С этими словами женщина повернулась и направилась в здание.

Кристина Джакос, подумал Роланд. Это была та женщина, которую нашли убитой на берегу реки Шайлкилл в Манаюнке. Вырезка из газеты лежала у Роланда на пробковой доске рядом с его столом. Сейчас он прочтет больше об этом деле. Он схватил ручку и записал имя детектива.

Джессика Бальзано.

40

Софи Бальзано явно была экстрасенсом, когда дело касалось рождественских подарков. Ей даже не нужно было встряхивать упаковку. Подобно миниатюрному Карнаку Великолепному, она могла приложить подарок ко лбу, и в течение нескольких секунд, с помощью какой-то детской магии, она, казалось, могла разгадать его содержимое. У нее явно было будущее в правоохранительных органах. Или, может быть, Обычаи.

"Это туфли", - сказала она.

Она сидела на полу в гостиной, у подножия огромной рождественской елки. Рядом с ней сидел ее дедушка.

"Я никому не скажу", - сказал Питер Джованни.

Затем Софи взяла одну из книг со сказками, которые Джессика взяла в библиотеке. Она начала листать ее.

Джессика наблюдала за своей дочерью, думая: "Найди мне там подсказку, милая.

Питер Джованни проработал в полиции Филадельфии почти тридцать лет. Он был удостоен многих наград, выйдя в отставку в звании лейтенанта.

Питер потерял свою жену из-за рака груди более двух десятилетий назад и похоронил своего единственного сына Майкла, убитого в Кувейте в 1991 году. Несмотря на все это, он идентифицировал себя как нечто единое, у него было одно лицо, которое он представлял миру, одно высоко поднятое знамя - знамя полицейского. И хотя он каждый день боялся за свою дочь, как это сделал бы любой отец, его глубочайшим чувством гордости в жизни был тот факт, что его дочь работает детективом по расследованию убийств.

В свои шестьдесят с небольшим Питер Джованни все еще был активен в обществе, а также в ряде благотворительных организаций департамента полиции. Он не был крупным человеком, но в нем чувствовалась сила, которая исходила изнутри. Он по-прежнему тренировался несколько раз в неделю. Он по-прежнему был бельевой лошадкой. Сегодня на нем была дорогая черная кашемировая водолазка и голубовато-серые шерстяные брюки. На нем были мокасины Santoni. С его льдисто-седыми волосами он выглядел так, словно сошел со страниц GQ.

Он пригладил волосы внучки, встал, сел рядом с Джессикой на диван. Джессика нанизывала попкорн на гирлянду.

"Что ты думаешь о дереве?" спросил он.

Каждый год Питер и Винсент брали Софи с собой на ферму по производству рождественских елок в Табернакле, штат Нью-Джерси, где они сами срубали елку. Обычно Софи выбирала одну из них. С каждым годом дерево казалось все выше.

"Еще немного, и нам придется переезжать", - сказала Джессика.

Питер улыбнулся. "Привет. Софи становится больше. Елка должна идти в ногу".

"Не напоминай мне", - подумала Джессика.

Питер взял иголку с ниткой и начал самостоятельно плести гирлянду из попкорна. "Есть какие-нибудь зацепки по этому делу?" он спросил.

Хотя Джессика не расследовала убийство Уолта Бригэма и у нее на столе лежали три открытых папки, она точно знала, что ее отец имел в виду под "этим делом". Всякий раз, когда погибал полицейский, все полицейские, действующие и вышедшие на пенсию, по всей стране принимали это близко к сердцу.

"Пока ничего", - ответила Джессика.

Питер покачал головой. "Чертовски жаль. В аду есть особое место для убийц копов".

Убийца полицейских. Взгляд Джессики сразу же упал на Софи, которая все еще стояла у дерева, рассматривая маленькую коробочку, завернутую в красную фольгу. Каждый раз, когда Джессика думала о словах "убийца копов", она понимала, что оба родителя этой маленькой девочки были мишенями каждый день недели. Было ли это справедливо по отношению к Софи? В такие моменты, как сейчас, в тепле и безопасности их дома, она не была уверена.

Джессика встала и прошла на кухню. Все было под контролем. Подливка кипела на медленном огне; лапша для лазаньи была аль денте, салат был приготовлен, вино разлито. Она достала рикотту из холодильника.

Зазвонил телефон. Она замерла, надеясь, что он зазвонит только один раз, что человек на другом конце провода поймет, что набрал не тот номер, и повесит трубку. Прошла секунда. Затем еще одна.

ДА.

Затем телефон зазвонил снова.

Джессика посмотрела на своего отца. Он посмотрел в ответ. Они оба были полицейскими. Был канун Рождества. Они знали.

41

Бирн поправил галстук, наверное, в двадцатый раз. Он отхлебнул воды, посмотрел на часы, разгладил скатерть. На нем был новый костюм, и он еще не освоился в нем. Он ерзал, застегивал, расстегивал, снова застегивал, разглаживал лацканы.

Он сидел за столиком в Striped Bass на Уолнат-стрит, одном из лучших ресторанов Филадельфии, и ждал свою пару. Но это было не просто очередное свидание. Для Кевина Бирна это было свидание. Он ужинал в канун Рождества со своей дочерью Колин. Он обзвонил не менее четырех человек, чтобы договориться о бронировании в последнюю минуту.

Они с Колин обоюдно договорились об этой договоренности - поужинать вне дома - вместо того, чтобы пытаться найти время на несколько часов в доме его бывшей жены, чтобы отпраздновать праздник, время, в которое не входил новый бойфренд Донны Салливан Бирн или неловкость Кевина Бирна, пытающегося вести себя по-взрослому во всем этом.

Они согласились, что им не нужно напряжение. Так было лучше.

За исключением того факта, что его дочь опоздала.

Бирн оглядел ресторан, придя к выводу, что он был единственным государственным служащим в зале. Врачи, юристы, инвестиционные банкиры, несколько успешных художников. Он знал, что приглашать сюда Колин было излишеством - она тоже это знала, - но он хотел сделать вечер особенным.

Он достал свой мобильный телефон, проверил его. Ничего. Он как раз собирался отправить Колин текстовое сообщение, когда кто-то подошел к его столику. Бирн поднял глаза. Это была не Колин.

"Хотите взглянуть на карту вин?" внимательный официант спросил снова.

"Конечно", - сказал Бирн. Как будто он мог знать, на что смотрит. Он дважды удерживался от того, чтобы заказать бурбон со льдом. Он не хотел быть неряшливым этим вечером. Через минуту официант вернулся со списком. Бирн послушно прочитал его, и единственное, что бросилось в глаза - среди моря слов вроде "Пино", "Каберне", "Вувре" и "Фуме", - это цены, которые были ему не по карману.

Он поднял карту вин, полагая, что, если он опустит ее, на него набросятся и заставят заказать бутылку. Затем он увидел ее. На ней было платье королевского синего цвета, которое придавало бесконечность ее аквамариновым глазам. Ее волосы были распущены по плечам, длиннее, чем он когда-либо видел, и темнее, чем летом.

Боже мой, подумал Бирн. Она женщина. Она стала женщиной, и я пропустил это.

"Извините, я опоздала", - показала она, не пройдя и половины зала. Люди пялились на нее по множеству причин. Ее элегантный язык жестов, ее осанка и грация, ее потрясающая внешность.

Колин Шивон Бирн была глухой с рождения. Только в последние несколько лет и она, и ее отец смирились с ее глухотой. Хотя Колин никогда не считала это недостатком, казалось, теперь она понимала, что ее отец когда-то это делал и, вероятно, до сих пор в какой-то степени понимает. Степень, которая уменьшалась с каждым годом.

Бирн встал и обнял свою дочь, чтобы вернуть ей душевный покой.

"Счастливого Рождества, папа", - подписала она.

"Счастливого Рождества, милая", - написал он в ответ.

"Я не смог поймать такси".

Бирн махнул рукой, как бы говоря: "Что?" Ты думаешь, я волновался?

Она села. Через несколько секунд ее мобильный завибрировал. Она одарила отца застенчивой улыбкой, вытащила телефон, открыла его. Это было текстовое сообщение. Бирн наблюдал, как она читает это, улыбается, краснеет. Сообщение явно было от парня. Колин быстро отправила ответ и убрала телефон.

"Извините", - написала она жестом.

Бирн хотел задать своей дочери два или три миллиона вопросов. Он остановил себя. Он наблюдал, как она аккуратно кладет салфетку на колени, пьет воду, просматривает меню. У нее была женская осанка, женское самообладание. Для этого могла быть только одна причина, подумал Бирн, и его сердце дрогнуло в груди. Ее детство закончилось.

И жизнь уже никогда не будет прежней.

Когда они закончили есть, настало то самое время. Они оба знали это. Колин была полна подростковой энергии, вероятно, ей предстояло посетить рождественскую вечеринку у подруги. Плюс ей нужно было собрать вещи. Они с матерью собирались на неделю уехать из города, навестить родственников Донны в канун Нового года.

"Ты получил мою открытку?" Колин подписала.

"Я так и сделал. Спасибо".

Бирн мысленно корил себя за то, что не отправил рождественские открытки, особенно единственному человеку, который что-то значил. Он даже получил открытку от Джессики, тайком положенную в его портфель. Он увидел, как Колин украдкой взглянула на часы. Прежде чем момент стал неловким, Бирн жестом показал: "Могу я спросить тебя кое о чем?"

"Конечно".

Началось, подумал Бирн. "О чем ты мечтаешь?"

Румянец, затем замешательство, затем согласие. По крайней мере, она не закатила глаза. "Это будет одна из наших бесед?" она подписала.

Она улыбнулась, и у Бирна внутри все перевернулось. У нее не было времени на разговоры. У нее, вероятно, не будет времени еще долгие годы. "Нет", - сказал он, чувствуя, как у него горят уши. "Мне просто интересно".

Несколько минут спустя она поцеловала его на прощание. Она пообещала, что скоро они поговорят по душам. Он посадил ее в такси, вернулся к столику, заказал бурбон. Двойной. Прежде чем письмо прибыло, зазвонил его мобильный телефон.

Это была Джессика.

"Что случилось?" спросил он. Но он знал этот тон.

В ответ на его вопрос его напарник произнес четыре худших слова, которые детектив из отдела по расследованию убийств мог услышать в канун Рождества.

"У нас есть тело".

42

Место преступления снова находилось на берегу реки Шайлкилл, на этот раз рядом с железнодорожной станцией Шомонт, недалеко от Аппер-Роксборо. Станция "Шомонт" была одной из старейших станций в Соединенных Штатах. Поезда там больше не останавливались, и он пришел в упадок, но это была частая остановка для поклонников железной дороги и пуристов, которых часто фотографировали и визуализировали.

Прямо под вокзалом, вниз по крутому склону, спускающемуся к реке, находилось огромное заброшенное гидротехническое сооружение Шомонт, расположенное на одном из последних государственных участков земли на берегу реки в городе.

Снаружи насосная станция mammoth десятилетиями зарастала кустарником, лианами и сучковатыми ветвями, свисающими с мертвых деревьев. При дневном свете это была впечатляющая реликвия тех времен, когда сооружение брало воду из бассейна за плотиной Флэт-Рок и перекачивало ее в водохранилище Роксборо. Ночью это было все, что угодно, кроме городского мавзолея, темного и неприступного убежища для торговцев наркотиками, подпольных союзов всех видов. Внутри все было выпотрошено, лишено чего-либо даже отдаленно ценного. Стены были покрыты граффити на высоту семи футов или около того. Несколько амбициозных подписчиков написали свои чувства на одной из стен на высоте примерно пятнадцати футов. Пол представлял собой неровный рельеф из бетонных плит, ржавого железа и разного городского мусора.

Когда Джессика и Бирн подошли к зданию, они увидели яркие временные фонари, освещающие переднюю часть здания, фасад, обращенный к реке. Их ждала дюжина офицеров, криминалистов и детективов.

Мертвая женщина сидела у окна, скрестив ноги в лодыжках и сложив руки на коленях. В отличие от Кристины Джакос, эта жертва, казалось, никак не была изуродована. Сначала казалось, что она молится, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ее руки были сложены чашечкой вокруг какого-то предмета.

Джессика вошла в здание. Оно было почти средневекового масштаба. С момента закрытия заведения оно пришло в упадок. Было высказано несколько идей относительно его будущего, не последней из которых была возможность превратить его в тренировочную базу для "Филадельфия Иглз". Однако стоимость ремонта была бы огромной, и до сих пор ничего не было сделано.

Джессика подошла к жертве, стараясь не потревожить возможные следы, хотя внутри здания снега не было и собрать что-либо пригодное для использования было маловероятно. Она посветила фонариком на жертву. Этой женщине было под тридцать. На ней было длинное платье. Оно тоже, казалось, было из другого времени, с эластичным бархатным лифом и полностью гофрированной юбкой. На ее шее был нейлоновый ремень, завязанный сзади узлом. Он оказался точной копией того, что был найден на шее Кристины Джакос.

Джессика прижалась к стене, осматривая интерьер. Криминалисты скоро установят сетку. Перед уходом она взяла свой фонарик и медленно, осторожно осмотрела стены. И увидел это. Примерно в двадцати футах справа от окна, утопая в куче бандитских значков, было граффити с изображением белой луны.

"Кевин".

Бирн вошел внутрь, следуя за лучом света. Он обернулся и в полумраке увидел глаза Джессики. Они уже стояли там раньше, как партнеры, на пороге растущего зла, в момент, когда то, что, как им казалось, они поняли, стало чем-то большим, чем-то гораздо более зловещим, чем-то, что пересмотрело все, во что они верили относительно дела.

Когда они стояли снаружи, их дыхание образовывало облачка пара в ночном воздухе. "Офиса ME не будет здесь в течение часа или около того", - сказал Бирн.