Кларк медленно полез в карман, вытащил телефон с камерой. Он повернул экран к Бирну. "Я даже могу пойти в квартал тысяча двести на Спрюс-стрит, если захочу".

Сначала Бирн подумал, что ослышался. Затем он внимательно вгляделся в картинку на маленьком экране мобильного телефона. Его сердце упало. На фотографии был дом его жены. Дом, где спала его дочь.

Бирн выбил телефон из рук Кларка, схватил мужчину за лацканы пиджака и впечатал его в кирпичную стену позади себя. "Послушай меня", - сказал он. "Ты меня слышишь?"

Кларк просто смотрел, его губы дрожали. Он планировал этот момент, но теперь, когда он наступил, он был совершенно не готов к его непосредственности, жестокости.

"Я собираюсь сказать это один раз", - сказал Бирн. "Если ты когда-нибудь еще раз подойдешь к этому дому, я выслежу тебя и всажу гребаную пулю тебе в голову. Ты понимаешь?"

"Я думаю, ты не ..."

"Не разговаривай. Послушай. Если у тебя со мной проблемы, то это со мной, а не с моей семьей. Ты не лезешь в мою семью. Ты хочешь решить это сейчас? Сегодня вечером? Мы все уладим."

Бирн отпустил пальто мужчины. Он попятился. Он попытался взять себя в руки. Это было бы все, что ему было нужно: гражданская жалоба на него.

Правда заключалась в том, что Мэтью Кларк не был преступником. Пока нет. На данный момент Кларк был обычным человеком, охваченным ужасной, разрывающей душу волной горя. Он набрасывался на Бирна, на систему, на несправедливость всего этого. Каким бы неуместным это ни было, Бирн понимал.

"Уходите", - сказал Бирн. "Сейчас".

Кларк поправил свою одежду, попытался восстановить достоинство. "Ты не можешь указывать мне, что делать".

"Уходите, мистер Кларк. Позовите на помощь".

"Это не так просто".

"Чего ты хочешь?"

"Я хочу, чтобы ты признался в том, что ты сделал", - сказала Кларк.

"Что я натворил?" Бирн глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "Ты ничего обо мне не знаешь. Когда ты увидишь то, что видел я, и побываешь в тех местах, где был я, мы поговорим."

Кларк впилась в него взглядом. Он не собирался так это оставлять.

"Послушайте, я сожалею о вашей потере, мистер Кларк. Я действительно сожалею. Но это не ..."

"Ты ее не знал".

"Да, я это сделал".

Кларк выглядела ошеломленной. "О чем ты говоришь?"

"Ты думаешь, я не знал, кто она такая? Ты думаешь, я не вижу этого каждый день в своей жизни? Мужчина, который заходит в банк во время ограбления? Пожилая женщина, идущая домой из церкви? Ребенок на детской площадке в Северной Филадельфии? Девочка, единственным преступлением которой было то, что она католичка? Ты думаешь, я не понимаю невинности? "

Кларк продолжала смотреть на Бирна, потеряв дар речи.

"Меня от этого тошнит", - сказал Бирн. "Но ни ты, ни я, ни кто-либо другой ничего не можем с этим поделать. Страдают невинные люди. Примите мои соболезнования, но, как бы бессердечно это ни звучало, это все, что я собираюсь вам дать. Это все, что я могу вам дать. "

Вместо того, чтобы принять это и уйти, Мэтью Кларк, похоже, хотел перевести дело на следующий уровень. Бирн смирился с неизбежным.

"Ты замахнулся на меня в той забегаловке", - сказал Бирн. "Неудачный удар. Ты промахнулся. Хочешь свободный удар сейчас? Воспользуйся им. Последний шанс".

"У тебя есть пистолет", - сказал Кларк. "Я не глупый человек".

Бирн полез в кобуру, достал оружие и бросил его в машину. За ним последовали его значок и удостоверение личности. "Безоружен", - сказал он. "Теперь я гражданский".

Мэтью Кларк на мгновение уставился в землю. По мнению Бирна, все еще могло пойти по-другому. Затем Кларк отступил и изо всех сил ударил Бирна по лицу. Бирн пошатнулся, на мгновение увидел звезды. Он почувствовал во рту вкус крови, теплой и металлической. Кларк был на пять дюймов ниже и по крайней мере на пятьдесят фунтов легче. Бирн не поднимал руки в знак защиты или гнева.

"И это все?" Спросил Бирн. Он сплюнул. "Двадцать лет брака, и это лучшее, что ты можешь сделать?" Бирн травил Кларка, оскорблял его. Казалось, он не мог остановиться. Может быть, он не хотел. "Ударь меня".

На этот раз это был скользящий удар по лбу Бирна. Удар костяшкой о кость. Было больно.

"Снова".

Кларк снова бросился на него, на этот раз ударив Бирна в правый висок. Он вернулся с хуком в грудь Бирна. А затем еще один. Кларк чуть не оторвалась от земли от натуги.

Бирн отступил на фут или около того, но остался стоять на своем. "Я не думаю, что у тебя к этому лежит сердце, Мэтт. Я действительно не верю".

Кларк закричал от ярости - безумный, животный звук. Он снова взмахнул кулаком, попав Бирну в левую часть челюсти. Но было ясно, что его страсть и сила иссякали. Он снова замахнулся, на этот раз скользящий удар прошел мимо лица Бирна и врезался в стену. Кларк закричала от боли.

Бирн сплевывал кровь и ждал. Кларк прислонился к стене, на мгновение истощенный физически и эмоционально, костяшки его пальцев кровоточили. Двое мужчин посмотрели друг на друга. Они оба знали, что эта битва подходит к концу, как люди веками знали, что битва окончена. На данный момент.

"Закончили?" Спросил Бирн.

"Пошел... ты".

Бирн вытер кровь со своего лица. "У вас больше никогда не будет такой возможности, мистер Кларк. Если это случится снова, если вы когда-нибудь снова приблизитесь ко мне в гневе, я дам отпор. И как бы тебе ни было трудно это понять, я так же безумен из-за смерти твоей жены, как и ты. Ты же не хочешь, чтобы я сопротивлялся."

Кларк заплакала.

"Послушайте, верьте в это или не верьте", - сказал Бирн. Он знал, что достиг цели. Он бывал здесь раньше, но по какой-то причине это никогда не было так сложно. "Я сожалею о том, что произошло. Ты никогда не узнаешь, насколько сожалею. Антон Кроц был гребаным животным, и теперь он мертв. Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал ".

Кларк пристально посмотрел на него, его гнев утих, дыхание нормализовалось, ярость уступила место горю и боли. Он вытер слезы со своего лица. "О, есть, детектив", - сказал он. "Есть".

Они смотрели друг на друга, в пяти футах друг от друга, в разных мирах. Бирн мог сказать, что мужчина больше ничего не собирался говорить. Не этой ночью.

Кларк взял свой мобильный телефон, попятился к своей машине, проскользнул внутрь и умчался, на мгновение затормозив на льду.

Бирн посмотрел вниз. На его белой рубашке были длинные полосы крови. Это было не в первый раз. Хотя это был первый раз за долгое время. Он потер челюсть. Его достаточно били по лицу в его жизни, начиная с Сэла Пеккио, когда ему было около восьми лет. В тот раз это было из-за водяного льда.

Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал.

Бирн задумался, что он имел в виду под этим.

Есть.

Бирн задумался, что имела в виду Кларк.

Он позвонил на свой мобильный. Его первый звонок был своей бывшей жене Донне под предлогом пожелать "Счастливого Рождества". Там все было в порядке. Кларк не навестила его. Следующий звонок Бирна был направлен сержанту в район, где жили Донна и Колин. Он дал описание Кларк и номера машины. Они пришлют машину сектора. Бирн знал, что мог бы выдать ордер, арестовать Кларк, возможно, выдвинуть обвинение в нападении и нанесении побоев. Но он не мог заставить себя сделать это.

Бирн открыл дверцу машины, достал оружие и удостоверение личности и направился в паб. Когда он вошел в гостеприимное тепло знакомого бара, у него возникло предчувствие, что в следующий раз, когда он столкнется с Мэтью Кларком, все обернется плохо.

Очень плохо.

32

Из ее нового мира полной темноты медленно исчезали слои звуков и прикосновений - эхо бегущей воды, ощущение холодного дерева на коже, - но в первую очередь манило обоняние.

Для Тары Линн Грин главное всегда был запах. Аромат сладкого базилика, аромат дизельных выхлопов, аромат фруктового пирога, который пекут на кухне ее бабушки. Все эти вещи обладали силой перенести ее в другое место и время в ее жизни. Коппертон был берегом.

Этот запах тоже был знаком. Разлагающееся мясо. Гниющее дерево.

Где она была?

Тара знала, что они путешествовали, но понятия не имела, как далеко. Или как долго это было. Она задремала, ее несколько раз будили. Она чувствовала себя мокрой и замерзшей. Она слышала, как ветер шепчет сквозь камень. Она была в помещении, но это было все, что она знала.

По мере того, как ее мысли прояснялись, ужас рос. Спущенное колесо. Мужчина с цветами. Жгучая боль в задней части шеи.

Внезапно над головой зажегся свет. Маломощная лампочка светила сквозь слой грязи. Теперь она могла видеть, что находится в маленькой комнате. Справа - кушетка из кованого железа. Комод. Стул. Все винтажное, все очень аккуратно, в комнате царил почти монашеский порядок. Впереди был какой-то проход, арочный каменный канал, ведущий в темноту. Ее взгляд снова упал на кровать. На ней было что-то белое. Платье? Нет. Это было похоже на зимнее пальто.

Это было ее пальто.

Тара посмотрела вниз. Теперь на ней было длинное платье. И она была в лодке, маленькой красной лодке, плывущей по каналу, который проходил через эту необычную комнату. Лодка была ярко раскрашена глянцевой эмалевой краской. Вокруг ее талии был нейлоновый ремень безопасности, плотно удерживающий ее на потертом виниловом сиденье. Ее руки были привязаны к ремню.

Она почувствовала, как что-то кислое подступает к горлу. Она прочитала в газете статью о женщине, найденной убитой в Манаюнке. Женщина, одетая в старый костюм. Она знала, о чем идет речь. От этого осознания у нее перехватило дыхание.

Звуки: металл о металл. Затем новый звук. Это было похоже на… птицу? Да, пела птица. Песня птицы была красивой, богатой и мелодичной. Тара никогда не слышала ничего подобного. Через несколько мгновений она услышала шаги. Кто-то приближался сзади, но Тара не осмелилась даже попытаться обернуться.

После долгого молчания он заговорил.

"Спой для меня", - сказал он.

Правильно ли она расслышала? "I'm… Мне жаль?"

"Пой, соловей".

У Тары пересохло в горле, почти перехватило горло. Она попыталась сглотнуть. Единственным шансом выбраться из этого было собраться с мыслями. - Что ты хочешь, чтобы я спела? ей удалось.

"Песня о луне".

Луна, луна, луна, луна. Что он имеет в виду? О чем он говорит? "Не думаю, что знаю какие-либо песни о луне", - сказала она.

"Конечно, знаешь. Все знают песню о Луне. "Унеси меня на Луну", "Бумажная луна", "Как высоко Луна", "Голубая луна", "Лунная река". Мне особенно нравится "Лунная река". Ты знаешь ее?

Тара знала эту песню. Все знали эту песню, верно? Но прямо сейчас она не приходила ей в голову. "Да", - сказала она, выигрывая время. "Я знаю это".

Он встал перед ней.

Боже мой, подумала она. Она отвела глаза.

"Пой, соловей", - сказал он.

На этот раз это была команда. Она спела "Лунную реку". Слова пришли к ней сами, если не точная мелодия. Ее театральное образование взяло верх. Она знала, что если остановится или хотя бы замешкается, произойдет что-то ужасное.

Он пел вместе с ней, отвязывая лодку, подходя к корме и толкая ее. Он выключил свет.

Теперь Тара двигалась в темноте. Маленькая лодка постукивала о борта узкого канала. Она напрягала зрение, но все равно ее мир был почти непроглядно черным. Время от времени она замечала блеск ледяной влаги на блестящих каменных стенах. Стены теперь были ближе. Лодку качало. Было так холодно.

Она больше не могла слышать его, но Тара продолжала петь, ее голос отражался от стен и низкого потолка. Он звучал тонко и дрожаще, но она не могла остановиться.

Впереди свет-консоме-слабый дневной свет, пробивающийся сквозь щели в том, что выглядело как старые деревянные двери.

Лодка ударилась о двери, и они распахнулись. Она была на улице. Казалось, сразу после рассвета. Падал мягкий снег. Над ней мертвые ветви деревьев черными пальцами касались перламутрового неба. Она попыталась поднять руки, но не смогла.

Лодку вынесло на поляну. Тара плыла по одному из ряда узких каналов, которые змеились среди деревьев. Вода была забита листьями, ветками, мусором. По обе стороны каналов стояли высокие, гниющие строения, их поддерживающие шипы были похожи на больные ребра в разлагающейся грудной клетке. Одно из них оказалось перекошенным и ветхим пряничным домиком. Еще один дисплей был похож на замок. Еще один напоминал гигантскую морскую раковину.

Лодка обогнула излучину реки, и вид на деревья теперь был заслонен большим дисплеем, примерно двадцати футов в высоту и пятнадцати в ширину. Тара попыталась сосредоточиться на том, что бы это могло быть. Это было похоже на детскую книжку со сказками, открытую в центре, с давно выцветшей, облупившейся от краски красной лентой вдоль правой стороны. Рядом с ним лежал большой камень, похожий на то, что можно увидеть в стене разлома. Что-то сидело на вершине камня.

В этот момент поднялся ветер, раскачивая лодку, обжигая лицо Тары, заставляя ее глаза слезиться. Пронзительно холодный порыв принес с собой зловонный животный запах, от которого у нее скрутило живот. Несколько мгновений спустя, когда движение улеглось и зрение прояснилось, Тара оказалась прямо перед огромным сборником рассказов. Она прочла несколько слов в левом верхнем углу.

Далеко в океане, где вода голубая, как самый красивый василек…

Тара оторвала взгляд от книги. Ее мучитель стоял в конце канала, возле небольшого здания, похожего на старую школу. В руках он держал моток веревки. Он ждал ее.