"Мужчина или женщина?" Спросил Бирн.

"Мужчина", - ответил Матео.

"Ты уверен?"

Матео обернулся и свирепо посмотрел на него.

"Хорошо", - сказал Бирн.

"Он в машине или в небольшом помещении. Никакого эха, хорошая акустика, никакого фонового шипения".

Матео снова прокрутил кассету. Он отрегулировал несколько циферблатов. "Слышишь это?"

На заднем плане звучала музыка. Очень слабая, но слышная. "Я что-то слышу", - сказал Бирн.

Перемотайте назад. Еще несколько настроек. Шипения стало меньше. Зазвучала мелодия.

"Радио?" Спросила Джессика.

"Возможно", - сказал Матео. "Или компакт-диск".

"Сыграй это еще раз", - сказал Бирн.

Матео перемотал пленку, вставил ее в другую кассету. "Позвольте мне оцифровать это".

У AV-устройства был постоянно расширяющийся арсенал программного обеспечения для аудиотехнической экспертизы, с помощью которого они могли не только очистить звук существующего аудиофайла, но и разделить дорожки записи, тем самым изолировав их для более тщательного изучения.

Несколько минут спустя Матео сидел за ноутбуком. Аудиофайлы 911 теперь представляли собой серию зеленых и черных полос на экране. Матео нажал кнопку ВОСПРОИЗВЕДЕНИЯ, отрегулировал громкость. На этот раз мелодия на заднем плане была более четкой.

"Я знаю эту песню", - сказал Матео. Он сыграл ее снова, регулируя ползунки, понижая голос до едва слышного уровня. Затем Матео подключил наушники и надел их. Он закрыл глаза, прислушался. Он снова прокрутил файл. "Понял". Он открыл глаза, снял наушники. "Песня называется "Я хочу тебя" группы Savage Garden."

Джессика и Бирн обменялись взглядами. "Кто?" Бирн спросил.

"Savage Garden". Австралийский поп-дуэт. Они были популярны в конце девяностых. Ну, средне-большие. Эта песня 1997 или 1998 года. Тогда это был настоящий хит ".

"Откуда ты все это знаешь?" Спросил Бирн.

Матео снова сверкнул глазами. "Моя жизнь - это не только новости 6 канала и видео Макграффа, детектив. Так получилось, что я очень общительный человек".

"Что ты думаешь о звонившем?" Спросила Джессика.

"Мне нужно будет еще немного поработать с этим, но я могу сказать вам, что эта песня Savage Garden больше не выходит в эфир, так что, вероятно, это было не по радио", - сказал Матео. "Если только это не была радиостанция для старичков".

"Девяносто семь - это старички?" Спросил Бирн.

"Смирись с этим, папаша".

"Человек".

"Если у человека, который звонил, есть компакт-диск и он все еще играет на нем, ему, вероятно, меньше сорока", - сказал Матео. "Я бы предположил, что тридцать, может быть, даже двадцать пять, плюс-минус".

"Что-нибудь еще?"

"Ну, по тому, как он дважды произносит слово "там", можно сказать, что он нервничал перед звонком. Он, вероятно, репетировал это кучу раз".

"Ты гений, Матео", - сказала Джессика. "Мы у тебя в долгу".

"И вот оно, почти Рождество, осталось всего день или около того, чтобы сделать покупки для меня".

Джессика, Бирн и Джош Бонтраджер стояли у входа в диспетчерскую.

"Тот, кто звонил, знает, что когда-то это был склад автозапчастей", - сказала Джессика.

"Что означает, что он, вероятно, из этого района", - сказал Бонтраджер.

"Что сужает круг подозреваемых примерно до тридцати тысяч человек".

"Да, но сколько из них слушают Savage Garbage?" Спросил Бирн.

"Сад", - сказал Бонтраджер.

"Как скажешь".

"Почему бы мне не зайти в какие-нибудь магазины покрупнее - Best Buy, Borders?" Спросил Бонтраджер. "Может быть, этот парень недавно просил диск. Может быть, кто-нибудь вспомнит".

"Хорошая идея", - сказал Бирн.

Бонтраджер просиял. Он схватил свое пальто. "Сегодня я работаю с детективами Шепардом и Палладино. Если что-то сломается, я позвоню тебе позже".

Через минуту после ухода Бонтраджера в комнату просунул голову офицер. "Детектив Бирн?"

"Да".

"Там наверху кое-кто хочет тебя видеть".

Когда Джессика и Бирн вошли в вестибюль Roundhouse, они увидели миниатюрную женщину азиатского происхождения, явно не в своей тарелке. У нее был значок посетителя. Когда они подошли ближе, Джессика узнала в женщине миссис Тран, сотрудницу городской прачечной самообслуживания. "Миссис Тран", - сказал Бирн. "Что мы можем для вас сделать?" "Мой отец нашел это", - сказала она.

Она полезла в свою большую сумку и достала журнал. Это был прошлогодний номер журнала "Дэнс Мэгэзин". "Он говорит, что она оставила его. Она читала его в тот вечер".

"Под "она" вы имеете в виду Кристину Джакос? Женщину, о которой мы вас спрашивали?" "Да", - сказала она. "Та блондинка. Может быть, это тебе поможет." Джессика схватила журнал за края. Они чистили его, чтобы получить отпечатки. "Где он это нашел?" Спросила Джессика. "Это было на сушилках".

Джессика осторожно пролистала страницы, направляясь к последней странице журнала. На одной из страниц - полностраничной рекламе Volkswagen, состоящей в основном из пустых мест, - была замысловатая паутина каракулей: фраз, слов, рисунков, названий, символов. Оказалось, что Кристина, или тот, кто сделал рисунки, рисовала часами.

"Твой отец уверен, что Кристина Джакос читала этот журнал?" Спросила Джессика.

"Да", - сказала миссис Тран. "Вы хотите, чтобы я забрала его? Он в машине. Вы могли бы спросить еще раз".

"Нет", - сказала Джессика. "Все в порядке".

Наверху, в дежурной части отдела по расследованию убийств, Бирн внимательно изучал страницу журнала с рисунками. Многие слова были написаны кириллицей, которая, как он полагал, была украинской. Он уже звонил детективу, которого знал с Северо-востока, молодому парню по имени Натан Быковский, чьи родители были родом из России. Помимо слов и фраз, там были рисунки маленьких домиков, трехмерных сердечек, пирамид. Также было представлено несколько эскизов платьев, хотя ничего похожего на платье в винтажном стиле, которое Кристина Джакос носила в death.

Бирну позвонил Нейт Быковский, затем отправил страницу по факсу. Нейт немедленно перезвонил ему.

"В чем дело?" Спросил Нейт.

У детективов никогда не возникало проблем с тем, чтобы другой коп связался с ними. Тем не менее, по натуре, им нравилось знать правила игры. Бирн рассказал ему.

"Я думаю, это по-украински", - сказал Нейт.

"Ты можешь это прочесть?"

"В основном. Моя семья из Беларуси. Кириллица используется во многих языках - русском, украинском, болгарском. Они похожи, но некоторые символы не используются другими ".

"Есть какие-нибудь идеи, о чем здесь говорится?"

"Ну, два слова - те, что написаны над капотом машины на фотографии - неразборчивы", - сказал Нейт. "Под ними она дважды написала слово "любовь". Внизу, в самых разборчивых словах на странице, она написала фразу."

"Что это?"

"Мне очень жаль".

"Мне жаль?"

"Да".

Простите, подумал Бирн. Простите за что?

"Остальное - отдельные буквы".

"Они ничего не объясняют по буквам?" Спросил Бирн.

"Насколько я вижу, нет", - сказал Нейт. "Я напишу их по порядку, сверху донизу, и отправлю тебе по факсу. Может быть, из них что-нибудь получится".

"Спасибо, Нейт".

"В любое время".

Бирн еще раз просмотрел страницу.

Любовь.

Мне очень жаль.

В дополнение к словам, буквам и рисункам там было одно повторяющееся изображение, последовательность цифр, которые были нарисованы по постоянно уменьшающейся спирали. Это выглядело как серия из десяти чисел. Рисунок был на странице трижды. Бирн отнес страницу к копировальной машине. Он поместил ее на стекло, отрегулировал настройки, чтобы увеличить размер в три раза больше, чем у оригинала. Когда страница открылась, он увидел, что был прав. Первые три цифры были 215. Это был номер местного телефона. Он взял телефон, набрал номер. Когда кто-то ответил, Бирн извинился за неправильный набор. Он повесил трубку, его пульс участился. У них было направление.

"Джесс", - сказал он. Он схватил свое пальто.

"Что случилось?"

"Давай прокатимся".

"Куда?"

Бирн был уже почти за дверью. "Клуб под названием Стилет".

"Хочешь, я узнаю адрес?" Спросила Джессика, хватая двустороннюю рацию, торопясь не отставать.

"Нет. Я знаю, где это".

"Хорошо. Зачем мы туда идем?"

Они подошли к лифтам. Бирн нажал на кнопку, прошелся по комнате. "Им владеет парень по имени Каллум Блэкберн".

"Никогда о нем не слышал".

"Кристина Джакос трижды нарисовала его номер телефона в том журнале".

"И ты знаешь этого парня?"

"Да".

"Как же так?" Спросила Джессика.

Бирн вошел в кабину лифта, придержал дверь. "Я помог засадить его в тюрьму почти двадцать лет назад".

24

Жил-был император Китая, и он жил в самом великолепном дворце в мире. Неподалеку, в огромном лесу, который тянулся к морю, жил соловей, и люди приезжали со всего мира послушать его пение. Все восхищались прекрасным пением птицы. Птица стала настолько известной, что, когда люди встречали друг друга на улице, один говорил "найтингейл", а другой - "гейл".

Мун услышал песню соловья. Он наблюдал за ней много дней. Не так давно он сидел в темноте, окруженный другими, погруженный в чудо музыки. Ее голос был чистым, волшебным и мелодичным, как звон крошечных стеклянных колокольчиков.

Теперь соловей замолчал.

Сегодня Мун ждет ее под землей, сладкий аромат императорского сада кружит ему голову. Он чувствует себя нервничающим поклонником. Его ладони потеют, сердце бьется. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного.

Если бы она не была его соловьем, она могла бы стать его принцессой.

Сегодня для нее снова пришло время петь.

25

"Стилетто" был высококлассным - высококлассным для стриптиз-заведения в Филадельфии - "джентльменского клуба" на Тринадцатой улице. Два уровня соблазнительной плоти, короткие юбки и глянцевая помада пришлись по вкусу похотливому бизнесмену. На одном этаже был живой стрип-клуб, на другом - шумный бар и ресторан с полураздетыми барменшами и официантками. У Stiletto была лицензия на выпивку, так что танцы не были полностью обнаженными, но это было все, кроме.

По дороге в клуб Бирн ввел Джессику в курс дела. На бумаге Stiletto принадлежал известному бывшему нападающему "Филадельфия Иглз", известной, представительной спортивной звезде, которая трижды выигрывала Pro Bowl. Правда заключалась в том, что всего партнеров было четверо, включая Каллума Блэкберна. Скрытыми партнерами, скорее всего, была мафия.

Толпа. Мертвая девушка. Увечья.

Мне очень жаль, написала Кристина.

Джессика подумала: Многообещающе.

Джессика и Бирн вошли в бар.

"Мне нужно в туалет", - сказал Бирн. "С тобой все будет в порядке?"

Джессика мгновение смотрела на него, не мигая. Она была ветераном полиции, профессиональным боксером и была вооружена. Тем не менее, это было довольно мило. "Со мной все будет в порядке".

Бирн пошел в мужской туалет. Джессика заняла последний стул у стойки, тот, что рядом с кассой, тот, что перед дольками лимона, оливками пимиенто и вишнями мараскино. Комната была оформлена как марокканский бордель: все выкрашено золотой краской, украшено красным флокированием и обставлено бархатной мебелью с подушечками-вертушками.

Бизнес в этом заведении шел оживленно. Неудивительно. Клуб располагался недалеко от конференц-центра. Звуковая система гремела "Bad to the Bone" Джорджа Торо- гуда.

Табурет рядом с ней был пуст, но тот, что за ним, был занят. Джессика оглянулась. Парень, сидевший там, был только что с кастинга в стрип-клуб creep central - блестящая рубашка в цветочек, облегающие темно-синие брюки двойной вязки, потертые мокасины, позолоченные идентификационные браслеты на обоих запястьях. Два его передних зуба располагались внахлест, придавая ему вид невежественного бурундука. Он курил сигарету "Салем Лайт 100с" со сломанными фильтрами. Он пристально смотрел на нее.

Джессика встретила его взгляд и выдержала его.

"Я могу что-нибудь для тебя сделать?" - спросила она.

"Я здесь помощник менеджера бара". Он скользнул на табурет рядом с ней. От него пахло дезодорантом Old Spice в стике и свиными шкварками. "Ну, я буду там через три месяца".

"Поздравляю".

"Ты кажешься знакомой", - сказал он.

"А я?"

"Мы встречались раньше?"

"Я так не думаю".

"Я уверен, что так оно и было".

"Ну, это, безусловно, возможно", - сказала Джессика. "Я просто не помню этого".

"Нет?"

Он сказал это так, словно в это было трудно поверить. "Нет", - сказала она. "Но знаешь что? Меня это устраивает".

Толстый, как кирпич в тесте, он продолжал настаивать. - Ты когда-нибудь танцевал? Я имею в виду, ну, ты знаешь, профессионально.

Поехали, подумала Джессика. "О, конечно".