"Почему бы и нет?"

Девушка колебалась. Она сунула руки в карманы куртки. Еве стало интересно, что у нее там. "Я просто ... не могу, вот и все. Я не могу".

"Тебе не нужно бояться", - сказала Ева. "Теперь бояться нечего".

Девушка невесело рассмеялась. "Я не думаю, что ты понимаешь".

"Понять что?"

На мгновение Еве показалось, что девушка собирается уйти, не сказав больше ни слова. Затем, запинаясь, Кассандра сказала: "Я туда не вернусь. Я никогда не смогу туда вернуться".

Ева изучала девушку. Ее сердце чуть не разорвалось. У девушки был затравленный вид вечно бдительной, всегда осторожной женщины, которая никогда не спала, никогда не теряла бдительности. Она была зеркальным отражением Евы в том же возрасте.

Ева знала, что на ее следующий вопрос ответа не будет. Его никогда не было. Она все равно спросила. "Могу я спросить, почему вы не обратились в полицию?"

Кассандра уставилась в пол. - У меня есть свои причины.

"Хорошо", - сказала Ева. "Я понимаю. Поверь мне. Я действительно понимаю". Она сунула руку в карман, достала полтинник, положила его на стойку, подняла палец.

Девушка опустила глаза, несколько секунд смотрела на уголок банкноты, затем подняла взгляд на Еву. "Мне это не нужно".

Ева была шокирована. Уличные дети не отказывались от денег. Здесь было замешано что-то еще. Она не могла представить, что бы это могло быть. "О чем ты говоришь?"

"Мне не нужны деньги. Со мной все в порядке".

"Ты уверен?"

Долгая пауза. Девушка кивнула.

Ева положила счет обратно в карман. Она оглядела ресторан. Никто не смотрел. Никто никогда не смотрел на "всенощных". Она оглянулась на девушку. "Что я могу для тебя сделать?" - спросила она. "Ты должен позволить мне кое-что для тебя сделать".

Девушка несколько секунд барабанила пальцами по столешнице, затем взяла чизбургер Евы, завернула его в бумажную салфетку и сунула в карман. Она также схватила горсть одинаковых пакетов. Она развернулась на стуле, казалось, готовая убежать, затем остановилась и оглянулась через плечо. "Я скажу тебе, что ты можешь для меня сделать", - сказала она. Ее глаза были полны слез. Ее лицо было маской страха. Или, может быть, это был стыд.

"Что это?"

"Ты можешь убить его".

ТРИ ТРИДЦАТЬ.

Огромный дом стоял на тихой улице. Все выглядело именно так, как описывала девушка - заросшее сорняками, заросшее кустарником, искривленное умирающими деревьями. Виноградные лозы свисали с водосточных желобов; засохший плющ цеплялся за северную сторону, как черные вены. Трехэтажное здание, облицованное темно-оранжевым кирпичом, располагалось на большом угловом участке, практически скрытое с улицы. Каменный балкон опоясывал второй этаж, нависая над полуразрушенным каменным крыльцом. Четыре трубы прощупывали ночное небо, как рука без большого пальца.

Ева дважды объехала квартал, из предосторожности, по привычке, тренируясь. Она припарковалась в пятидесяти футах от огороженной подъездной дорожки, заглушила двигатель и фары. Она прислушивалась, ждала, наблюдала. На улице ничего не двигалось.

Три пятьдесят.

Ева открыла свой мобильный телефон и, прежде чем смогла остановить себя, нажала на номер, впервые быстро набрав его. Это была ошибка, но она все равно это сделала. Линия зазвонила раз, другой. Палец Евы завис над красной кнопкой отбоя.

Несколько секунд спустя на другом конце провода щелкнули. Прошла целая жизнь.

"Привет", - наконец сказала Ева.

Пять минут спустя Ева отключилась. Она сказала гораздо больше, чем намеревалась, но чувствовала себя хорошо, сильной. Очищенной. Она похлопала по правому переднему карману джинсов, где жила ее храбрость. Она достала пузырек с таблетками, вытряхнула две таблетки валиума. Она откупорила пинту Wild Turkey, отхлебнула из нее, закрыла бутылку, огляделась.

У этого небольшого района Филадельфии было название района, как и у почти всех районов Филадельфии, но это название ей не пришло в голову. Это был небольшой анклав из старых, спрятанных домов, расположенный к западу от водохранилища Оук-Лейн.

Она вышла из машины в жаркую, безоблачную ночь. В Филадельфии было тихо. Филадельфии снился сон.

Ева пересекла улицу, пошла по тротуару к углу, огибая железный забор. За забором в темноте вырисовывался огромный дом, его слуховые окна вздымались в небо, как рога дьявола. Замученные деревья заслоняли стены.

Подойдя ближе, она увидела свет в окнах первого этажа. Она добралась до ворот, толкнула их. Они застонали. Это был почти человеческий звук. Она толкнула еще раз, проскользнула внутрь.

Когда она ступила на территорию, это чувство захлестнуло ее. Она чувствовала это, обоняла это. Здесь обитало Зло. Ее сердце бешено колотилось.

Она медленно пробиралась сквозь высокую траву, подходя все ближе; подлесок, кусты, сорняки и полевые цветы, казалось, росли вокруг нее. Большое вечнозеленое растение стояло в двадцати футах от дома. Она шагнула за него.

Дом был массивным. Он представлял собой смесь архитектурных стилей - королевы Анны, итальянского стиля, возрождения готики. Полукруглая башня украшала правую сторону. Комната на втором этаже, казалось, была освещена свечами. Меловые тени танцевали на белых прозрачных занавесках. Подойдя ближе, Ева услышала классическую музыку.

Она сделала еще несколько шагов, остановившись в пятнадцати футах от окна столовой. Шторы были раздвинуты. Внутри мерцала дюжина свечей. Она могла видеть буфет, шкаф и сервант, все тяжелое, антикварное, все до блеска отполированное. На стенах висели огромные картины маслом; адские босхийские сцены. Там также была пара больших портретов темноволосого мужчины со зловещими, пристальными глазами и козлиной бородкой Ван Дейка. Никто не пошевелился.

Ева обошла особняк с востока. Там она нашла небольшую беседку, пару каменных скамеек, увитых плющом; ржавые солнечные часы стояли на страже на заросшей сорняками дорожке. Обогнув дом с тыльной стороны, она остановилась, прислушалась. Раздался звук, низкое гудение. Затем звяк металла о металл.

Что это было?

Она подняла голову, прислушиваясь к шуму. Он доносился не из дома или гаражей справа от нее. На мгновение это напомнило ей старые лифты в здании, где когда-то был офис ее отца. От этого звука, казалось, задрожала земля у нее под ногами.

Это прекратилось.

Голос раздался у нее за спиной.

"Добро пожаловать в Фаервуд".

Ева вытащила "Глок", развернулась, нацелив оружие перед собой. В маленькой беседке, примерно в двадцати футах от нее, стоял мужчина. Он был в тени, но Ева увидела, что на нем длинное пальто. Несколько бесконечных мгновений он не двигался и не произносил больше ни слова.

Ева просунула палец за спусковую скобу. Прежде чем она успела ответить, над головой вспыхнул яркий желтый свет. Она взглянула на окно на втором этаже. Оно было зарешечено. Занавески раздвинулись, и показался силуэт девушки с узкими плечами и длинными волосами. Ева оглянулась на мужчину.

"Это ты, не так ли?" - спросила она.

Мужчина вышел на лунный свет. Он оказался не таким большим, как она ожидала. Она ожидала увидеть неповоротливого людоеда. Вместо этого он был гладким и гибким, почти элегантным. "Да", - ответил он.

Он медленно поднял правую руку ладонью вверх, словно благословляя. В тот же миг произошла обжигающая вспышка пламени и поднялось облако белого дыма.

Ева стреляла. Пуля за пулей пронзали воздух, громкие выстрелы эхом отражались от твердой кирпичной поверхности старого дома. Она продолжала нажимать на спусковой крючок, пока магазин не опустел.

Ночь затихла. Ева услышала биение своего сердца, почувствовала ужас от того, что она только что сделала. Она знала, что попала в него, прямо в центр груди. По крайней мере, четыре выстрела. Она знала, что должна бежать, но также знала, что зашла слишком далеко, чтобы не увидеть этого до самого конца. Она убрала оружие и осторожно подошла к беседке. В лунном свете дым от выстрелов задержался, окутывая белой дымкой эту сюрреалистическую сцену. Ева выглянула из-за перил.

Он ушел. Не было ни крови, ни разорванной плоти, ни тела. Это казалось невозможным - это было невозможно, - но беседка была пуста.

Все это начало давить на нее. Последние два месяца ее жизни были чистым безумием, призывом в могилу. Теперь она поняла это. Она повернулась и побежала через высокие сорняки и траву.

Несколько мгновений спустя она добралась до железных ворот. Она потянула за ручку. Они не поддавались. Они казались заржавленными. Она огляделась, пот струился по ее лицу, обжигая глаза. Это здесь она вошла? Она не могла вспомнить. Ее развернули, и она потеряла ориентацию. Она снова потянула за калитку. Она, наконец, сдвинулась. Возможно, ей удастся протиснуться, подумала она. Она попыталась, порвав джинсы о защелку. Она почувствовала разрыв плоти на правом бедре. Боль была невыносимой.

Еще один сильный рывок, вложив в него все, что у нее было. Ворота распахнулись.

И вот тогда она почувствовала руку на своем плече.

Ева обернулась, увидела его глаза. Сначала они вспыхнули жидким серебром, ртутью в лунном свете, затем в них вспыхнули все огни ада. Это были глаза из ее ночного кошмара.

Когда Ева Гальвес потянулась за "Береттой" в кобуре на лодыжке, она услышала звон бьющегося стекла. Затем почувствовала сильный химический запах. За мгновение до того, как ее мир погрузился во тьму, она поняла, что всему пришел конец. Мистер Людо. Он выиграл игру.

ВОСЕМЬ

Денисоны представляли собой десятиэтажный многоквартирный дом u-образной формы на Локаст-стрит в Западной Филадельфии, недалеко от Сорок третьей улицы, недалеко от главного кампуса Пенсильванского университета. Здание представляло собой разрушенный выхлопными газами кирпич бронзового цвета, построенный в 1930-х годах, с недавно обработанным пескоструйной обработкой арочным входом из белого песчаника и электрическими светильниками по бокам стеклянных входных дверей. Длинные цветочные клумбы, ведущие к дверному проему, были запекшимися, потрескавшимися и засушливыми, заселенными увядающими нетерпеливыми, увядающей шалфеей, засохшими бегониями, засохшей лобелией.

Как в старом анекдоте: в Филадельфии в августе нельзя было просто поджарить яйцо на тротуаре, можно было поджарить курицу.

Джессика и Бирн вошли в здание, пересекли вестибюль. Здесь было градусов на пять прохладнее, что означало, что температура была около восьмидесяти пяти градусов мороза. Они позвонили по указанному адресу, сверили результаты со списком жильцов в вестибюле. Лора А. Сомервилл жила в квартире 1015. У нее не было судимостей в полиции или автоинспекции. На самом деле, у нее не было никакого послужного списка.

По какой-то причине Джессика ожидала, что Лора Сомервилл окажется карьеристкой средних лет, девелопером недвижимости, возможно, юристом. Когда женщина открыла дверь, Джессика с удивлением обнаружила, что Лора Сомервилл была довольно элегантной пожилой женщиной, вероятно, ей было под шестьдесят: напудренная и слегка надушенная, в классическом наряде : серые хлопчатобумажные брюки в складку и белая блузка. Изящная, с серебристой прической, она напомнила Джессике одну из тех женщин, которые в сорок лет выглядели на пятьдесят, но будут выглядеть на пятьдесят всю оставшуюся жизнь. Типаж Лорен Бэколл.

Джессика предъявила свое удостоверение личности и бейджик, представилась сама и Кевин.

"Вы Лора А. Сомервилл?" Спросила Джессика.

"Да".

"Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов", - сказала Джессика. "Ты не против?"

Женщина приложила руку к горлу. Она смотрела в точку в пространстве, куда-то между двумя детективами. Ее глаза были прозрачными сапфирами. "Что-то не так?"

"Нет, мэм", - сказала Джессика, уклоняясь от правды. "Всего лишь несколько обычных вопросов".

Женщина поколебалась, затем, казалось, расслабилась, напряжение покинуло ее плечи. Она кивнула и, не сказав больше ни слова, полностью открыла дверь. Она жестом пригласила их войти и закрыла за ними дверь.

В квартире было благословенно прохладно. Почти холодно. Джессика хотела провести здесь остаток лета. Может быть, всю оставшуюся жизнь. Пахло жасминовым чаем.

"Могу я предложить тебе выпить чего-нибудь холодного?" - спросила женщина. "Содовую? Лимонад?"

"У нас все в порядке, спасибо", - сказал Бирн.

Джессика оглядела маленькую, со вкусом обставленную квартиру. Это была комната, заставленная старой мебелью. В одном углу стояла клетка, полная сверкающих фигурок; у противоположной стены стоял длинный книжный шкаф, заставленный книгами и коробками, в которых, по-видимому, были игры и пазлы.

Перед бордовым кожаным диваном в виде гвоздодера стоял дубовый журнальный столик, заваленный журналами. Не совсем заваленный, поняла Джессика, но выложенный журналами. Геометрически точный. Десять журналов, все открытые, идеально разложенные, параллельные и подогнанные друг к другу. Два ряда: пять сверху, пять снизу. Джессика присмотрелась к ним повнимательнее и обнаружила, что все они были журналами для разгадывания кроссвордов. Поверх каждого лежала ручка, пересекающая прямоугольник из грязно-белой бумаги и черных чернил под точным углом в сорок пять градусов. Десять журналов, десять ручек.

"Вау", - начала Джессика. "Ты, должно быть, большой любитель кроссвордов".

Женщина взмахнула изящной рукой с длинными пальцами. - Боюсь, это не по-фанатски, - сказала она. Она пересекла пространство и опустилась на диван. Джессика заметила, что ногти женщины были покрыты французским маникюром. "Даже за пределами зависимости".