Тишина. Затем шорох материи, звук шагов.

"Алло?" Лилли повторила, на этот раз громче.

Внезапно касса погасла. Лилли подняла глаза. Она столкнулась лицом к лицу с девушкой.

"О Боже мой", - сказала девушка. "О Боже мой!"

"Не так громко", - сказала Лилли.

Девушка успокоилась. Ее плач сменился редкими всхлипываниями. "Меня зовут Клэр. Кто ты?"

"Я Лилли. Ты ранен?"

Девушка ответила не сразу. Лилли предположила, что "пострадать" - понятие относительное. Если эту девушку похитили, как Лилли, это было достаточно плохо.

"I'm… Я в порядке, - сказала Клэр. - Ты можешь вытащить меня отсюда?

Девушка выглядела лет на шестнадцать-семнадцать. У нее были длинные рыжевато-русые волосы, тонкие черты лица. Ее глаза были опухшими и красными. "Вы обыскали комнату?" Спросила Лилли. "Ты искал ключ?"

"Я пытался, но все ящики заклеены".

Расскажи мне об этом, подумала Лилли. Она посмотрела вперед. Бесконечная, чернильно-черная шахта смотрела в ответ. Она посмотрела на Клэр. "Ты хоть представляешь, где мы находимся?"

"Нет", - сказала Клэр. Она снова начала всхлипывать. "Я только что встретила этого парня в парке. Он сказал мне, что поблизости есть кемпинг. Я гулял с ним по лесу, и следующее, что я осознал, это то, что я был в постели. В этой комнате. "

Боже мой, подумала Лилли. Сколько здесь было девушек? "Послушай", - прошептала она. "Я собираюсь вытащить нас отсюда".

"Как?"

У Лилли не было ни малейшего гребаного представления. В данный момент нет. "Я попытаюсь найти способ".

"Я боюсь. Он пришел раньше. Я притворилась, что все еще без сознания. Он оставил платье в комнате ".

"Что это за платье?"

Клэр колебалась. Ее слезы хлынули снова. "Это похоже на свадебное платье. Старое свадебное платье".

Господи, подумала Лилли. Что, черт возьми, это значит? "Ладно. Держись крепче".

"Ты ведь не бросишь меня, правда?"

"Я вернусь", - сказала Лилли.

"Не уходи!"

"Я должен. Я вернусь. Не шуми".

Лилли несколько мгновений колебалась, на самом деле не желая уходить, затем продолжила идти вперед. Если ее не подводили ориентиры, она направлялась к задней части дома. Она не почувствовала наклона или спада, так что, вероятно, все еще находилась на втором этаже. Звуки классической музыки стихли, и все, что Лилли могла теперь слышать, это шарканье ее коленей по полу шахты и звук ее собственного дыхания. Воздух становился все горячее.

Она сделала перерыв, с нее градом лил пот. Она задрала футболку, вытерла лицо. Спустя целую минуту она снова начала двигаться. Не успела она пройти и десяти футов, как почувствовала над собой еще одно отверстие. В этом не было ничего драматичного, просто атмосфера изменилась. Она провела рукой по потолку шахты и нащупала лестницу?

Лилли медленно встала. Ее колени подогнулись, и в ограниченном пространстве звук был похож на выстрелы. Она протянула руку. Это была лестница. Там было всего пять или шесть перекладин. Над ними что-то твердое. Она осторожно нажала на это. Оно приподнялось на дюйм. Она полностью открыла ее, сделала глубокий вдох, затем взобралась по лестнице. От порыва свежего воздуха закружилась голова. Она выбралась из ямы в другое почти непроглядно черное пространство. Она понятия не имела, насколько это большая комната. Воздух был прохладным и влажным, и в нем чувствовался кислый запах лакрицы и тела . Ей потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к скудному освещению. Она различила несколько теней - возможно, шкаф; зеркало в стиле шевалье.

Внезапно позади нее раздался звук. Тяжелые шаги по голому полу. Каждый шаг сопровождался чем-то похожим на скрип колеса, которому требовалось масло.

Стук, скрип, стук, скрип.

Лилли ничего не могла разглядеть. Звуки приближались.

Стук, скрип, стук, скрип.

Кто-то шел по темной комнате.

Лилли на ощупь пробиралась сквозь темноту. Она наткнулась на что-то, что могло быть кроватью или большим диваном. Она заползла под это и затаила дыхание.

Клацанье, писк.

СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

1:52 утра

Джессика стояла на тротуаре перед закусочной. Дождь прекратился, но от тротуара шел пар. Наблюдая за парой машин сектора, проезжающих по улице, она пожалела, что не может оказаться в одной из них, снова просто новичком. Не было бы ни веса, ни ответственности. Она взглянула на часы. У них ничего не получится. Она никогда в жизни не чувствовала такой злости или разочарования.

Бирн постучал в окно, приглашая ее войти. Джессика чуть не подпрыгнула. Она вошла в ресторан.

Все семь частей головоломки лежали на полу близко друг к другу. Рядом с ними лежала карта СЕПТЫ. Бирн нажал на местоположение на карте. "Вот где мы находимся по отношению к первым четырем местам преступления". Он указал на треугольник в левом нижнем углу. "Сдвинь его вверх, Джош".

Бонтраджер сдвинул треугольник на северо-восток.

"Многие из этих задач объединяют два треугольника в квадрат, верно?" Спросил Бирн.

"Правильно", - сказала Джессика.

"Итак, давайте предположим на секунду, что настоящую площадь он приберегает напоследок". В Северной Филадельфии было много площадей - Норрис, Фоттералл, Фэрхилл. В целом по городу их были десятки. "Если это треугольник, и он подходит сюда, то у него может быть только два места". Бирн опустился на колени, взял карту, обвел фломастером два угловых здания. "Это единственные два угловых треугольных здания во всем этом районе. Что ты думаешь?"

Джессика смотрела на фигуры, поскольку они соотносились с целым. Это было возможно. "Я согласна, если его следующим ходом будет еще один треугольник, это должен быть один из этих двух ".

Бирн вскочил на ноги. "Давайте двигаться".

Восемь детективов разделились на две группы по четыре человека. Через несколько секунд они умчались под дождь.

Этот район Джефферсона был запущенным и унылым. Горело всего несколько огней в разбросанных отдельно стоящих кварталах рядных домов. Облагораживание этой части города происходило медленно, если вообще происходило. Квартал был усеян заколоченными строениями, разделенными заросшими сорняками участками, брошенными машинами.

Сразу после двух часов ночи по указанному адресу подъехали две команды. Бирн проверил номер улицы, затем проверил его еще раз.

Это был пустой участок. На карте сверху было изображено здание, но невозможно было сказать, сколько лет фотографии. Это было угловое здание, почти идеальный треугольник. Они поспешно вышли из своих машин, осмотрели квартал, близлежащие здания, пустой участок. И увидели это. Там, у низкой каменной стены, в задней части стоянки, среди мусора и полевых цветов стояла китайская красная лакированная шкатулка, украшенная золотыми драконами.

Джош Бонтраджер с разбегу рухнул на землю. Он пробежал через стоянку, открыл коробку.

Бирн взглянул на часы. Было 2:02.

Бонтраджер обернулся, и выражение его лица сказало им все, что им нужно было знать. Они опоздали.

Следующая часть танграма была выложена.

СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ

2:13 утра

Лилли съежилась в темноте. Шаги приблизились примерно на десять футов, а затем прекратились. Она понятия не имела, сколько времени прошло. Минут десять, может, больше. Она задерживала дыхание так долго, как только могла.

Куда он пошел? Покинул ли он эту комнату? Был ли он в комнате с Клэр? Неужели Лилли бросила девушку и теперь с ней происходит что-то плохое? Не в силах больше ждать, Лилли медленно выползла из-под кровати и встала на ноги. Она не знала, во что ввязывается, но не могла оставаться там, где была, просто ожидая своей ужасной участи.

Она чувствовала себя слепой. Она сделала несколько маленьких шагов, ощущая воздух перед собой. Она достигла чего-то похожего на зеркало - гладкого, прохладного на ощупь.

И вот тогда зажегся верхний свет.

Лилли подняла глаза. Она была в огромной комнате. Высокий потолок был позолочен, кессонирован, но покрыт паутиной. Над головой висела огромная бронзовая люстра, в которой не хватало половины лампочек.

"Одетта".

Лилли резко обернулась. Позади нее стоял старик. Древний мужчина рядом с портативным кислородным аппаратом. Его кожа была серой, натянутой на костлявый череп. На нем был старый шелковый халат, испачканный едой и мочой.

В слабом свете Лилли увидела темно-красный рубец у него на шее.

Она упала в обморок.

СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

2:20 ночи

Пятеро детективов стояли на углу с непроницаемыми лицами. Шестой детектив, Кевин Бирн, метался, как дикий зверь. Его никто не утешал. На место происшествия прибыла скорая помощь и следователь из бюро судебно-медицинской экспертизы. В 2:18 была констатирована смерть девушки. В красном лакированном багажнике не было воздуха. Скорее всего, она задохнулась.

У них было чуть больше девяноста минут, чтобы найти следующую девушку.

Джессика достала ноутбук и кликнула на веб-страницу GothOde убийцы. На странице по-прежнему было всего четыре видеоролика с выступлениями. Пятое видео, на котором убийца стоит перед мэрией, было удалено.

"Что-нибудь есть?" Спросил Бирн.

"Пока ничего".

"Мы должны думать так же, как он", - сказал Бонтраджер. "Мы должны проникнуть в его голову. Остался один ромб и один квадрат".

"Я открыт для предложений", - сказал Бирн.

Отдел по расследованию убийств был следственным подразделением, которое проводило опросы, данные судебной экспертизы, время, проведенное в комнате для допросов. Все поддавалось количественной оценке, за исключением прихотей сумасшедшего.

Джессика обновляла страницу снова и снова. Наконец, произошли изменения.

"Есть еще один", - сказала она.

Все столпились вокруг ноутбука.

ДЕВУШКА В БАГАЖНИКЕ

Видео открывалось теми же шторами, что и первые четыре видео.

На этот раз в центре сцены была китайская шкатулка из красного лака, покрытая золотыми драконами. Шкатулка стояла на пьедестале. Через несколько мгновений в кадре появился убийца. На нем был тот же строгий смокинг, та же козлиная бородка, тот же монокль. Он не приблизился к камере.

"Посмотри на багажник", - сказал он. Он указал за кулисы. Мгновение спустя девочка-подросток азиатско-американского происхождения вышла на сцену, а затем на ложу. Она наклонилась, подняла большой обруч из шелковой ткани. Она выглядела ужасно напуганной. Ее руки дрожали. "А вот и прелестная Одетта", - сказал мужчина.

Убийца ушел за сцену. Девушка приподняла ткань чуть ниже подбородка. Из-за пределов камеры послышался крик.

"Раз, два, три!"

На счет три девушка подняла обруч над головой, но тут же уронила его. Теперь убийца стоял на сундуке.

Исчезни до черного.

Ни у кого не было сомнений, что девушка на видео была той самой девушкой, которую они только что нашли в коробке.

Бирн устроил ад Ромеру по радио. "Ты это смотришь?" спросил он.

"Я смотрю это".

"Я хочу, чтобы печатные копии лица этой девушки были в каждой машине Восточного дивизиона как можно быстрее".

"Ты готов".

У Бирна зазвонил телефон. Он повесил трубку на ремень и ответил. Это был Дэвид Синклер.

"Я собираюсь включить громкую связь", - сказал Бирн. Он положил сотовый телефон на капот машины.

"Я получил твое электронное письмо", - сказал Синклер. "Думаю, я знаю, что здесь происходит".

"Что это?"

"Это довольно известный танграм. Головоломка в форме птицы. Задача, придуманная Санг-ся-ко".

Бирн рассказал Синклеру о последнем месте преступления. Он опустил ужасные подробности.

"Это было где-нибудь рядом с другими зданиями?"

"Да", - сказал Бирн. "Еще одно угловое здание".

"Это к северо-западу от адреса на Шайло-стрит?"

"Так и есть".

"К востоку от Пятой?"

"Просто".

"Итак, получается пять треугольников".

"Да".

"И это было самое крупное на данный момент, так что я думаю, что это центральная часть проблемы ".

Внезапно ночь погрузилась в тишину. На несколько электризующих мгновений не было ни музыки, ни уличного движения, ни лая собак, только шум далекой баржи на реке, только жужжание уличных фонарей над головой. Бирн посмотрел на Джессику. Их взгляды встретились в безмолвном понимании, и они все поняли.

Они разговаривали по телефону с убийцей.

Человек, называвший себя Дэвидом Синклером, был мистером Людо.

Джессика быстро отошла за пределы слышимости. Она открыла свой мобильный телефон, набрала номер узла связи. Они начнут триангулировать этот звонок.

Убийца заговорил первым.

"В мире магии вы знаете, что такое вспышка, детектив Бирн?"

Бирн промолчал. Он позволил мужчине продолжить.

"Вспышка - это когда зрители видят то, чего они не должны были видеть. Я знаю, что у меня просто вспышка. Ты не дал мне адрес последнего места преступления, поэтому я не мог знать, что оно самое крупное. Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю, просто чтобы выиграть немного времени, чтобы отследить этот звонок. Если ты это сделаешь, я убью следующую девушку прямо сейчас, пока ты слушаешь. "

"Хорошо". Бирн подумал о мужчине, сидящем напротив него в "Магнолия Гриль" в округе Честер. Его гнев нарастал. Он боролся с ним. "Чего ты хочешь?"

Колебаний не было. "Чего хочет любой мастер головоломок? Чтобы их разгадывали. Но только лучшие и сообразительнее всех. Ты лучший и сообразительнее всех?"