"Дело, о котором говорил Джимми Валентайн", - сказала Джессика. "Дело, которым, по его словам, Ева была одержима. Это было дело Кейтлин О'Риордан. Ева украла записи из папки. Она расследовала это самостоятельно. Она выслеживала его. Он добрался до нее первым."

Бирн дважды повернулся, подняв кулаки, ища, чем бы ударить, что-нибудь сломать.

"Ева была беглянкой", - сказала Джессика. "Она жила такой жизнью. Я думаю, она восприняла убийство Кейтлин как одно из многих. Она зашла в тупик ".

Они оба видели это раньше. Детектив, который принял дело слишком близко к сердцу. Они оба были там сами.

Они прочитали пропавшие интервью. Старлайт, Говинда и Дарья. Все трое детей сказали, что встретили мужчину. Мужчину, который пытался вернуть их к себе домой. Человек, назвавшийся странным именем.

Мистер Людо.

Бирн рассказал свою историю, свой конец провода. Когда он закончил, он вышел из комнаты.

Через несколько минут он вернулся наверх с сейфом, который прихватил из квартиры Лоры Сомервилл. В другой руке у него была аккумуляторная дрель, любезно предоставленная одним из бригады, работавшей над ремонтом на первом этаже. Через несколько мгновений он открыл коробку.

Внутри была пачка бумаг. Открытки, корешки билетов по меньшей мере на десяти языках пятидесятилетней давности. И фотографии.

Это были фотографии фокусника на сцене. Мужчина был похож на мужчину на видео, но худее и выше. Многие фотографии пожелтели от времени. Бирн перевернул одну. Женским почерком было написано "Вена, 1959". Еще одна фотография, на ней мужчина с тремя большими стальными кольцами. Детройт, 1961 год.

На каждой фотографии красивая молодая женщина стояла рядом с мужчиной.

"Взгляни на прелестную Одетту", - сказал мужчина на видео.

Фотографии в сейфе ясно показали это. Одетт была его ассистенткой на сцене.

Одеттой звали Лору Сомервилл.

ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

Суонн поехал в центр Сити. Он не стал бы отрицать, что Лилли взволновала его так, как он не испытывал уже давно. В свое время у него была своя доля любовниц, но они никогда не бывали в Фаервуде, они никогда не заглядывали в его душу.

Он не думал о Лилли как о потенциальной любовнице. Не совсем. Она была Одеттой. Она была его помощницей и сообщницей. Нельзя прожить жизнь без сообщниц.

Он ужасно боялся, что больше никогда ее не увидит. Но он знал, что дети ночи - существа привычки. Он знал, что было не так уж много мест, где она могла затеряться, даже в таком большом городе, как Филадельфия.

Когда она рассказала ему свою историю, и он предложил ей помощь, он знал, что она будет принадлежать ему. Когда он увидел ее, стоящую на углу Восьмой и Уолнат, он понял, что это судьба.

И теперь, когда она была в его машине, он начал расслабляться. В конце концов, она станет его финалом. Когда они вышли на бульвар, Суонн достал свой мобильный телефон, нажал кнопку быстрого набора и приложил его к уху. Ранее он поставил телефон на беззвучный режим на случай, если ему позвонят в такой ответственный момент, как этот. Он не мог допустить, чтобы его телефон звонил, когда он должен был говорить по нему. Он потянулся вперед, выключил музыку. "Привет, моя дорогая", - сказал он Сайленс. "Да... да. Нет, я не забыл. Я буду дома всего через несколько минут". Суонн повернулся и посмотрел на девушку, закатив глаза. Она улыбнулась.

"Причина, по которой я звоню, - сказать тебе, что у нас гость. ДА. Юная леди по имени Лилли. Он рассмеялся. "Я знаю. То же самое имя. Да, у нее небольшая проблема, и я сказал ей, что мы были бы очень рады помочь ей решить ее."

Он прикрыл мундштук рукой.

"Моя жена обожает интриги".

Лилли улыбнулась.

Суонн отключился.

Когда они свернули на Десятую улицу, он сунул руку в карман пальто и достал стеклянную ампулу.

Теперь осталось недолго.

ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ

В 11:45 вечера команда начала собираться в дежурной комнате. Помимо детективов отдела по расследованию убийств, звонок поступил членам Пятого отделения, не занятым на дежурстве. Они также позвонили человеку по имени Артур Лейк, президенту Филадельфийского отделения Международного братства магов.

Тони Парк работал за компьютером более четырех часов.

"Детективы".

Джессика и Бирн пересекли комнату.

"Что случилось, Тони?"

"На его странице в GothOde появилось новое видео".

"Ты уже запустил это?"

"Я этого не делал. Я ждал тебя".

Они собрались вокруг компьютерного терминала. Тони Парк нажал на последнее изображение. Экран сменился отдельной страницей.

"Последнее видео было загружено двадцать минут назад", - сказал Парк. "Его уже посмотрели двести человек. У этого парня есть подписчики".

"Сыграй это".

Парк прибавил громкость, щелкнул по видео. Это был тот же человек, что и на других видео, одетый идентично. Но на этот раз он стоял на темной улице. Позади него была ратуша.

"Жизнь - это головоломка, не так ли?" начал он, обращаясь прямо в камеру. "Если вы смотрите это, то знаете, что игра началась.

"Вы видели первые четыре иллюзии. Осталось пройти три. Всего семь чудес".

На видео был специальный эффект. Под ним появились три экрана поменьше. На экранах поменьше были три девочки-подростка. Все сидели в затемненных комнатах.

"Одна иллюзия в 2:00 ночи. Одна иллюзия в 4:00 утра. И грандиозный финал в 6: 00 утра. Это будет захватывающе. Это осветит ночь ". Мужчина слегка наклонился вперед. "Сможешь ли ты решить головоломку вовремя? Сможешь ли ты найти дев? Ты достаточно хорош?"

Один за другим маленькие экраны потемнели.

"Вот подсказка", - сказал мужчина. "Он летит между Бегичевым и Гельцером".

Затем мужчина повернулся и указал в сторону мэрии.

"Смотри на часы. Танцы начинаются в полночь".

Он махнул рукой и исчез. Видео закончилось.

"Что он имеет в виду, говоря "смотри на часы"?" Спросила Джессика. БИРН ударил по тормозам, остановив машину в центре перекрестка Норт-Брод-стрит и Арч-стрит, примерно в квартале от мэрии. Это была примерно та же точка обзора, что и у убийцы в последнем видео.

Они с Джессикой вышли из машины. Мигающий свет на приборной панели высвечивал высокие здания. В часовой башне мэрии не было ничего необычного. Поначалу.

Потом это случилось.

С ударом полуночи огромный циферблат часов стал кроваво-красным.

"О Боже мой", - сказала Джессика.

Небо над Филадельфией озарила молния. Детектив Кевин Бирн посмотрел на своего напарника, на часы.

Было сразу после полуночи. Если этот монстр говорил правду - а не было абсолютно никаких причин сомневаться в нем - у них было меньше двух часов, чтобы спасти первую девушку.

III

ЧАСЫ СМЕРТИ

В ночной прохладе часы подсчитывают очки…

КАРЛ СЭНДБЕРГ, Интерьер

ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

12:26 утра

Двадцать два детектива из отдела по расследованию убийств Департамента полиции Филадельфии встретились в комнате для совещаний на втором этаже "Круглого дома". Их возраст варьировался от тридцати одного до шестидесяти трех лет, а опыт работы в подразделении - от нескольких месяцев до более чем тридцати лет. Восемь из этих детективов находились на дежурстве более четырнадцати часов, включая Кевина Бирна и Джессику Балзано. Шестерым позвонили из дома. Остальные десять уже были в розыске, но больше не работали над делами или зацепками. Половину этой шумной группы пришлось вызывать с улицы.

Для этих двадцати двух мужчин и женщин на данный момент был только один случай.

Неизвестный мужчина с четырьмя подтвержденными убийствами угрожал жизни еще троих человек; трех женщин, которым, по мнению следователей, не исполнилось восемнадцати.

У них пока не было идентификационных данных ни на одну из потенциальных жертв.

Доска была разделена на семь столбцов. Слева направо: Элиза Босолей. Сад цветов. Monica Renzi. Девушка без Середины. Кейтлин О'Риордан. Тонущая девушка. Катя Довик. Девушка в ящике с мечом.

Следующие три колонки были пустыми. В 12:35 в комнату для брифингов вошел капитан Ли Чепмен. Рядом с ним стоял мужчина.

"Это мистер Артур Лейк", - сказал Чэпмен. "Он президент Филадельфийского отделения Международного братства волшебников. Он любезно согласился помочь нам".

В свои шестьдесят с небольшим Артур Лейк был хорошо одет: бежевый хлопчатобумажный блейзер, темно-шоколадные брюки, начищенные мокасины. У него были немного длинноватые волосы оловянно-серого цвета. В дополнение к своим обязанностям в IBM, он был консультантом по инвестициям в Wachovia.

После того, как все были представлены, Бирн спросил: "Вы видели видео?"

"У меня есть", - сказал Лейк. "Они показались мне очень тревожными".

Он не дождался бы возражений ни от кого в комнате.

"Я буду рад ответить на любые ваши вопросы", - добавил Лейк. "Но сначала мне нужно кое-что сказать".

"Во что бы то ни стало, сэр".

Лейк взял паузу. "Я надеюсь, что это ... эти события не отразятся на моей профессии, моем сообществе или на ком-либо из людей в нем".

Бирн знал, куда клонит этот человек. Он понял. "Я могу заверить вас: никто в этой комнате так не думает. Никто в департаменте так не думает".

Лейк кивнул. Казалось, он немного успокоился. На данный момент.

"Что ты можешь рассказать нам о том, что ты видел на этих видео?" Спросил Бирн.

"На самом деле, две вещи", - сказал Лейк. "Одна, я думаю, поможет в данный момент, другая, боюсь, не поможет".

"Сначала хорошие новости".

"Ну, во-первых, я, конечно, узнаю все четыре иллюзии. Здесь нет ничего действительно необычного или экзотического. "Цветочный сад Блэкстоуна", "Камера пыток водой" Гудини или вариации на эту тему, "Шкатулка с мечом", "Девушка без середины". Они были известны под разными названиями, с годами претерпели множество вариаций, но эффекты очень похожи. Они проводятся по всему миру. От маленьких кабаре и клубов до крупнейших площадок Лас-Вегаса."

"Вы узнаете какое-нибудь из устройств?" Спросил Бирн. "Я имею в виду, знаете ли вы кого-нибудь из них по производителю?"

"Мне пришлось бы просмотреть видео еще несколько раз, чтобы сказать вам об этом. Имейте в виду, что почти все крупные сценические иллюзии производятся довольно небольшими специализированными компаниями. Как вы могли себе представить, они не пользуются большим спросом, поэтому не производятся массово. Когда вы переходите к устройствам меньшего размера - устройствам, используемым для магии монет, карт и шелка, основным продуктам съемки крупным планом, - спрос растет. Сценические магические устройства довольно часто чрезвычайно сложны, изготавливаются по высокодетализированным чертежам и строгим спецификациям. Их изготавливают в относительно небольших деревообрабатывающих и механических мастерских по всему миру. "

"Приходит ли на ум кто-нибудь из этих мелких производителей?" Спросил Бирн.

Лейк назвал четыре или пять имен. Тони Парк и Хелл Ромер немедленно начали поиск в Интернете.

"А плохие новости?" Спросил Бирн.

"Плохая новость в том, что я не могу опознать иллюзиониста. По крайней мере, пока ".

"Что ты имеешь в виду?"

"Мир магии - это обширная, но тесно сплоченная сеть, детектив. За короткий промежуток времени я смогу связаться с волшебниками по всему миру. В этой сети сотни архивариусов. Если этот человек является или был исполнителем, кто-нибудь его узнает. На самом деле, здесь, в Филадельфии, есть человек, у которого один из крупнейших архивов истории магии Филадельфии в мире. "

"Работает ли сегодня фокусник, который демонстрирует все эти иллюзии в одном действии?"

Лейк на несколько мгновений задумался. "Никто не приходит на ум. Большинство известных исполнителей сегодня выступают либо в Вегасе, либо на телевидении - Дэвид Блейн, Крисс Энджел, Лэнс Бертон. На сцене высокие технологии в порядке вещей."

"Что насчет термина "Семь чудес света"?" - спросил Бирн. "Ты слышал об этом?"

"Семь чудес света" действительно наводят на размышления, но я не могу вспомнить, что именно. Если это и был спектакль, то небольшой ".

"Итак, увидев эти четыре иллюзии, ты хочешь сказать, что ты никак не можешь предсказать, что может быть дальше? Какими могут быть следующие три?"

"Боюсь, что нет. Я могу составить список других известных иллюзий, но их будет намного больше трех. Их будут десятки. Возможно, больше ".

Бирн кивнул. "Еще кое-что. Он сказал: "Вот подсказка. Он летит между Бегичевым и Гельцером". Эти имена кому-нибудь что-нибудь говорят?"

Все покачали головами, включая Артура Лейка.

"Есть идеи, как пишутся эти имена?" Спросил Тони Парк.

"Нет", - сказал Бирн.

Пак начал набирать возможности на компьютере.

"Позволь мне сделать несколько звонков, отправить несколько электронных писем", - сказал Лейк. "Я достану тебе ответы на некоторые вопросы. Есть ли место, где я могу это сделать?"

"Абсолютно", - сказал Бирн. "Но вы уверены, что сможете выйти на связь в это время?"

Артур Лейк улыбнулся. "Волшебники, как правило, ночные создания".

Бирн кивнул и взглянул на Хелла Ромера, который вскочил на ноги.

"Сюда, сэр".

Пока Хелл Ромер вел Лейка в кабинет, Айк Бьюкенен выступил вперед.