Это оказался тупик. Девушка сказала, что слышала о девушке по имени Старлайт, но никогда не встречала ее и понятия не имела, где она может быть.

К тому времени, как они добрались до Десятой улицы, где заканчивались магазины и тусовки, они поговорили с пятьюдесятью или шестьюдесятью подростками, примерно с двумя дюжинами владельцев магазинов. Никто не помнил, чтобы видел Кейтлин О'Риордан или Монику Ренци. Никто ничего ни о чем не знал.

Джессика и Бирн пообедали в "Стейкс у Джима" и направились на железнодорожную станцию.

СОРОК ТРИ

Лилли сидела на земле возле Института Франклина, прислонившись спиной к низкой каменной стене. Она все еще была под кайфом, быстро падала и все еще немного волновалась из-за инцидента на углу. Действительно ли лицо парня горело?

Несмотря ни на что, все это было зеркалом заднего вида. Она была на мели, ей негде было остановиться, и всем, кого она встречала, было хуже, чем ей.

Но она не сдавалась. Она дала обещание, а это было то, что она редко выполняла. Оно будет выполнено.

Прежде чем она смогла сформулировать новый план, она подняла глаза и увидела мужчину, направлявшегося к ней. Он шел всю дорогу через улицу, быстро ведя машину, не сводя с нее глаз все это время. Она несколько раз отводила взгляд, но каждый раз, когда она оглядывалась, он смотрел на нее. И приближался.

Он был одет в белую рубашку и черные брюки. Он был блондином, у него были красивые волосы, светло-голубые глаза, приятное лицо. Он остановился прямо перед ней, улыбнулся. На самом деле он был довольно симпатичным.

Но он все равно был незнакомцем.

"Привет", - сказал он.

Лилли не ответила. Парень не ушел. Вместо этого он подождал несколько секунд, затем полез в задний карман.

И что теперь? Подумала Лилли. Свидетель Иеговы? Директор по персоналу в стрип-клубе?

"Меня зовут Джош Бонтраджер", - сказал он. "Я из полицейского управления Филадельфии".

Он показал ей золотой значок и удостоверение личности, но Лилли на самом деле их не видела. Она почувствовала, как кровь прилила к ушам, почувствовала, как ее сердце забилось, как у скаковой лошади. Вот и все, подумала она. Вот как это должно было закончиться. Она приехала в Филадельфию с определенной целью, и теперь ее посадят в тюрьму. Все, что она могла видеть, это этот отвратительный поворот, мистер Грибные Зубы, лежащий в том переулке и пускающий слюни на тротуар.

"Как тебя зовут?" спросил он.

Его голос вернул ее к реальности. Она огляделась, немного удивленная, увидев всех этих людей. На мгновение она забыла, где находится.

"Лилли".

Ее голос звучал тихо, даже изнутри. Она была похожа на раненую мышь.

"Мне жаль?"

"Лилли".

"А, ладно. Приятно познакомиться, Лилли. Отличный день, да?"

Лилли просто смотрела в землю.

"Хорошо. Хорошо. Я бы хотел поговорить с тобой несколько секунд, если ты не против".

Она подняла глаза. Он не выглядел рассерженным, или угрожающим, или что-то в этом роде. На самом деле, он был немного похож на мальчика с фермы на школьных танцах. "О чем?" спросила она.

Он положил свой значок обратно в карман и протянул конверт. - Я не отниму у тебя слишком много времени. Я обещаю.

Он опустился на землю рядом с ней, сел, прислонившись спиной к стене. Он вытянул ноги перед собой, скрестив их. Если он собирался арестовать ее, надеть наручники и увезти, это был довольно чертовски странный способ сделать это. В "Законе и порядке" так никогда не играли. Даже перед КОПАМИ.

"Итак, во-первых, я не собираюсь ничего спрашивать тебя о твоей жизни, хорошо? Я не собираюсь спрашивать тебя, откуда ты, почему ты здесь или что ты делаешь. Я даже не собираюсь спрашивать твою фамилию. Договорились?"

По какой-то причине это заставило Лилли занервничать еще больше. Но встать и убежать на самом деле не казалось вариантом. Этот парень выглядел в довольно хорошей форме. Он наверняка поймает ее. Что бы это ни было, ей придется подыграть.

"Наверное".

"Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя нет никаких неприятностей, и ты не попадешь ни в какие неприятности из-за того, что расскажешь мне ".

Он открыл конверт и достал пару фотографий.

"Я просто хочу спросить тебя, узнаешь ли ты пару человек. Если бы ты мог это сделать, это действительно помогло бы мне ".

Он лгал ей. Она знала это. Все эти разговоры о том, чтобы не влипать в неприятности, были чушью собачьей. Он собирался показать ей фотографию мистера Грибные Зубы и фотографию того придурка на скейтборде у автобусной станции. Ее собирались арестовать за то, что она ударила коленом какого-то извращенца по яйцам и прижгла лицо тому парню. И даже этого она не делала. Двойное нападение и побои. Ее посадили пожизненно.

Когда он перевернул первую фотографию, Лилли почувствовала, как прохладный ветерок коснулся ее сердца. В конце концов, это был не мистер Грибные Зубы во всей его жуткой красе. Это была фотография девушки. Немного полноватая, но на ней были великолепные серьги-кольца и сногсшибательное ожерелье.

"Ты узнаешь эту девушку?" спросил он. "Ее зовут Моника".

Лилли взяла у него фотографию, присмотрелась повнимательнее. Девушка на фотографии была похожа на девочку, с которой она ходила в школу, Триш Карбоун, но у Триш были глаза поменьше. Змеиные глаза. Ей не понравилась Триш Карбоун. "Нет", - сказала она. "Я ее не узнаю. Извините".

"Не волнуйся". Он положил фотографию обратно в конверт, перевернул другую фотографию. На этой была белокурая девушка. Она была действительно хорошенькой. Как у хорошенькой модели.

"Что насчет нее?" спросил он. "Ты когда-нибудь видел ее раньше?"

Лилли просмотрела фотографию. Она знала не так уж много таких хорошеньких девушек. Конечно, в ее школе были девочки, которые хорошо выглядели - богатые девочки из Риверкреста и Пайн Холлоу, - но все они были ненавистницами. Дрянные девчонки, Inc. Эта девушка выглядела как человек, с которым она могла бы потусоваться. "Нет. Еще раз извини ".

"Все в порядке. Ты пытался, и я ценю это".

Он сунул вторую фотографию в конверт, закрыл застежку.

"Еще кое-что, и я оставлю тебя наедине с этим прекрасным днем", - сказал он. "Я хочу назвать тебе несколько имен, посмотрим, не покажутся ли они знакомыми".

"Хорошо".

"Дарья".

Лилли покачала головой.

"Звездный свет".

"Нет", - сказала она, абсолютно уверенная, что ее выдаст лицо. Этого не произошло.

"Говинда".

"Это девушка?"

"Я так думаю".

Лилли пожала плечами. "Я ее тоже не знаю".

"Хорошо".

Он собрал свои вещи, собираясь уходить.

"Я не очень-то помог, не так ли?"

"Не беспокойся об этом. Ты отлично справился", - сказал он. "Некоторые люди даже не разговаривают со мной".

"Ну, это просто невежливо".

Он засмеялся. У него были ямочки на щеках. "Несомненно, так и есть. Там, в округе Беркс, откуда я родом? Люди более чем рады поболтать. Ну, может быть, в Рединге их так много не бывает, но в Бехтелсвилле ты не сможешь заставить их замолчать."

Этот парень из Беркса, подумала Лилли. Она знала, что в нем есть что-то фермерское. Ей всегда нравились фермерские мальчики. На секунду ей захотелось, чтобы он остался и поговорил с ней, но она знала, что этого не произойдет.

Он встал, отряхнул брюки. "Что ж, еще раз спасибо. Я очень признателен". Он полез в карман и достал маленький черный бумажник. Он достал визитку и протянул ей. "Если ты что-нибудь вспомнишь или встретишь кого-нибудь, кто мог знать этих девушек, пожалуйста, позвони мне".

"Я так и сделаю".

Он улыбнулся, повернулся и пошел по тротуару. Он подождал светофора.

"Как ее звали?" Спросила Лилли.

Детектив Джошуа Бонтраджер резко обернулся. - Прошу прощения?

"Девушка на фотографии. Блондинка. Ты так и не сказал мне ее имени".

"О", - сказал он. "Извини. Я отличный полицейский. Это была Кейтлин. Ее звали Кейтлин О'Риордан".

У Лилли закружилась голова. Ей показалось, что земля уходит у нее из-под ног, как будто она только что выпила пятую порцию плохого виски и закружилась в танце. И он бы заметил. Он бы заметил, что что-то не так, и спросил бы ее, все ли с ней в порядке, и она бы все выболтала. Тогда она точно отправилась бы в тюрьму.

Но это не то, что произошло. Хотя ей показалось, что уши заткнули мокрой ватой, это прозвучало так, будто он сказал: "Хорошего дня".

Она смотрела, как он уходит. В маленьком парке напротив Двадцатой Северной улицы была пара мальчиков-подростков. Он собирался начать с ними все сначала.

Лилли сделала пару глубоких, медленных вдохов. Она чувствовала себя так, словно была на вершине первого холма на американских горках, вот-вот рухнет на землю.

Кейтлин О'Риордан.

Они знали. И они будут наблюдать за ней. Ей придется действовать быстро.

Ей придется кому-то довериться.

СОРОК ЧЕТЫРЕ

Они проиграли. Между Саут-стрит и автобусной станцией они поговорили с более чем сотней подростков, раздали более сотни карточек. По пути со станции Бирн увидел четыре карточки в мусорном ведре. Он увидел еще троих на тротуаре.

Уличная работа приносила больше, чем не приносила, но она была изматывающей. А иногда, в такие дни, как этот, безрезультатной. Бирн не ожидал многого, и это то, что они получили.

На обратном пути в "Круглый дом" у Бирна зазвонил сотовый.

"Бирн".

"Детектив Бирн, меня зовут Дэвид Синклер".

Бирн порылся в памяти. Потом что-то щелкнуло. "Автор".

"Да, сэр".

"Я ценю, что ты перезвонил нам".

"Ну, не каждый день меня просят позвонить в полицию. Чем я могу вам помочь?"

"Мы хотели бы встретиться с тобой, если сможем. У нас есть несколько вопросов о твоих книгах, которые, по нашему мнению, могут повлиять на дело, над которым мы работаем".

Тишина. - Мои книги?

"Я объясню подробнее, когда мы встретимся".

"Хорошо. Конечно. Когда бы ты хотел встретиться?"

"Сегодня, если возможно".

"Вау. Ладно, я могу встретиться с тобой в "Книгах округа Честер", если хочешь. Ты знаешь это место?"

"Мы это найдем".

"Я могу быть там через час", - сказал Синклер.

"Это будет прекрасно". Бирн взглянул на часы. "Прежде чем я отпущу тебя, могу я спросить, знаешь ли ты женщину по имени Лора Сомервилл?"

"Сомервилл?"

"Совершенно верно".

Несколько секунд тишины. "Нет, боюсь, это ни о чем не говорит".

"Хорошо. Увидимся через час".

Бирн позвонил боссу и получил добро. Они с Джессикой решили разделиться на вторую половину дня. Джессика собиралась продолжить опрос в нескольких университетских городках. Они решили встретиться в Манаюнке через несколько часов. Бирн высадил Джессику у "Раундхауса", затем направился в округ Честер.

Округ Честер, наряду с Филадельфией и Баксом, был одним из трех первоначальных округов, созданных Уильямом Пенном в 1682 году. Хотя изначально он был назван в честь Чешира, Англия, в этих краях он долгое время был известен как Ческо.

Книжный магазин The на улице Паоли Пайк был одним из крупнейших независимых книжных магазинов в стране, занимал площадь более 38 000 квадратных футов и насчитывал более четверти миллиона наименований книг. Здесь также был ресторан новоорлеанской кухни Magnolia Grill.

Синклер ждал за одним из столиков в Magnolia Grill, когда прибыл Бирн. Увидев входящего Бирна, он встал и помахал ему рукой. Бирн догадался, что он действительно похож на полицейского, даже в своей одежде типа "доверяй нам - мы - хорошие-парни".

Бирн не знал, чего ожидать в физическом плане от Дэвида Синклера. Он встречал не так уж много авторов. Возможно, он ожидал кого-то лет шестидесяти или около того, кого-то похожего на Альберта Финни или Майкла Кейна, кого-то в вельветовом или твидовом костюме, мужчину, который носил жилетные свитера, оксфордские рубашки на пуговицах и вязаные галстуки в горизонтальную полоску. Кто-то, кто курил пенковую трубку.

Вместо этого Синклеру было около тридцати пяти, и он был одет в Levi's, кожаный блейзер и футболку Ramones Gabba Gabba Hey. А также кепку New York Yankees.

"Дэвид Синклер", - сказал мужчина, протягивая руку.

"Кевин Бирн". Они пожали друг другу руки. "Я ценю, что ты пришел".

Синклер улыбнулся. "Что ж, должен признать, я заинтригован".

Они сели. Бирн взглянул на меню. Он сопротивлялся, хотя ароматы, доносившиеся с кухни, были невыносимо соблазнительными - этоффи из раков, креветки по-креольски, джамбалайя. Он заказал кофе.

"Боюсь, сейчас я не могу рассказать тебе слишком много", - сказал Бирн.

"Я понимаю".

"Что я хотел бы сделать, так это получить общее представление о том, чем ты занимаешься, и о том, кто твои читатели".

Синклер посмотрел на Бирна, его глаза загорелись. Вот офицер полиции просит автора рассказать о его книгах. На его лице читался вопрос: "Сколько у вас времени?"

"Вау. Ладно", - сказал Синклер. "Я не уверен, с чего начать. Я имею в виду, что мир игр и головоломок огромен. Не говоря уже о древности. С чего бы ты хотел, чтобы я начал?"

"Почему люди выбирают определенные игры, а не другие?"