"Я сказал, отпусти меня!"

Лилли попыталась вырваться. У нее не получилось.

Парень посмотрел в конец переулка и снова улыбнулся. Он собирался затащить ее туда. Она не могла позволить ему сделать это.

Но прежде чем он успел сделать движение, на тротуар упала тень. Они оба обернулись. Там стоял мужчина. Казалось, он появился из ниоткуда. Ему было около тридцати, на нем был темно-синий костюм и бордовый галстук.

Что это было?

"Я думаю, тебе следует уйти", - сказал мужчина мягким, авторитетным голосом. У Лилли закружилась голова от этого странного развития событий. Помощник директора отпустил ее руки. Она отступила на несколько шагов, но не побежала.

"Я сожалею", - сказал парень, полностью поворачиваясь, чтобы иметь дело с мужчиной. "Ты обращаешься ко мне?"

"Я есть".

Парень встал сам. Он пожал плечами. "Что ты сказал? Я имею в виду, ты знаешь, именно так".

"Точно?" спросил мужчина. "Тебе передать это дословно? Или ты хочешь, чтобы я дистиллировал эссенцию?"

Парень ухмыльнулся, но, похоже, за этим не было особой уверенности.

"О чем, черт возьми, ты говоришь?"

"Я полагаю, юная леди хотела бы, чтобы ты ушел".

Парень рассмеялся. Пронзительно, как псих. "А ты кто, ее отец?"

Мужчина улыбнулся. Лилли почувствовала, как по ней пробежал небольшой заряд. Не то чтобы парень был таким уж красивым или что-то в этом роде, но было что-то в этой улыбке, что говорило, что ей не о чем беспокоиться.

"Просто другом".

"Что ж, я собираюсь трахнуть тебя, дружище. Я собираюсь трахнуть тебя по-крупному. Это мой угол".

Мужчина сделал движение, быстрое движение правой рукой, слишком быстрое, чтобы разглядеть. Лилли показалось, что между ними пролетела птица, взмахнула крыльями и улетела. Время остановилось на несколько секунд. Затем, в следующее мгновение, Лилли почувствовала порыв теплого воздуха.

Сначала она взглянула на мужчину. Он все еще стоял там, руки по швам, его голубые глаза сверкали в лучах послеполуденного солнца, выражение лица было непроницаемым. Затем она посмотрела на ребенка и увидела то, чего никогда не ожидала увидеть, что-то ужасающее.

Лицо парня было в огне. Но только на секунду. Лилли мгновенно почувствовала запах паленой плоти и паленых волос.

"Что… какого хрена, чувак!" Парень отшатнулся, закрыв лицо руками. Он сделал пять или шесть шагов назад, на улицу. Его чуть не сбила машина. Когда он убрал руки, Лилли увидела, что его лицо было ярко-розовым.

"Что, черт возьми, ты со мной сделал?" - заорал парень. "Что ты сделал?"

"Я попросил тебя уйти", - сказал мужчина.

Парень вытащил из заднего кармана бандану и начал промокать лицо. Из носа у него текло, из глаз текли слезы. Лилли заметила, что у него пропали ресницы.

"Ты покойник", - заорал парень. "Ты такой и есть".… "ты, блядь, такой мертвый".

Лилли в ошеломленном молчании наблюдала, как парень сдал назад, развернулся, пробежал весь квартал, затем исчез за углом. Она обнаружила, что не дышала, наверное, минуту или около того.

Что, черт возьми, только что произошло?

Она знала основы. Она висела на углу. К ней подошла настольная крыса, угрожала ей, схватила ее. Мужчина появился из ниоткуда и поджег лицо ребенка.

Как-нибудь. Как по волшебству.

Она посмотрела на Филберт-стрит и увидела полицейскую машину, выезжающую на троллейбус. Похоже, они не видели, что произошло. Она повернулась, чтобы спросить мужчину о его версии событий, поблагодарить вас, но он исчез.

СОРОК ДВА

Джессика села за компьютер. последние два дня. Она пыталась выкроить час или около того, чтобы кое-что запустить. Если их убийца вел нездоровую игру с департаментом, с городом, тогда был шанс, что были вещи, которых они не видели, кусочки головоломки, которые не совсем сходились. Пока.

Она составила список имен, ссылок, мест, возможностей и невозможностей.

Она знала, что иногда поисковая система может установить связь, о которой ты, возможно, никогда и не думал. Иногда результат поиска был настолько далек от истины, что заставлял тебя думать в новом направлении.

Сорок минут спустя у нее были ответы. Она знала, что Бирн внизу, в кафетерии. Не в силах дождаться лифта, она сбежала вниз по лестнице.

Бирн держал в руках остывший кофе, деревянную датскую булочку, просматривая "Дейли Ньюс".

"Ты не поверишь в это", - сказала Джессика.

"Чувак, как же мне нравится, когда разговоры начинаются таким образом".

Джессика выдвинула стул, села. "Я прогнала все, что могла придумать, через несколько поисковых систем, наряду с парой вещей, которые, как я думала, никогда не попадутся".

Бирн сложил газету. "Хорошо. Что у нас есть?"

"Что ж, я думаю, мы знаем, в какую игру он играл под именем Иеремия Кросли. Тем не менее, я запустил поиск по Книге Пророка Иеремии. Интересный парень, но не из шишек. Джош был прав. Джеремайя не был солнечным лучом. Ничто не дрогнуло.

"Далее, наш парень сказал, что жил по адресу Доджсон-стрит, 2917. Как мы знаем, в Филадельфии нет Доджсон-стрит, верно?"

"Не могу спорить с ребятами из MapQuest".

"У меня проблемы с MapQuest. Кажется, они всегда приводят меня прямо к разработке. Но это позже. В общем, я нашел улицу Доджсона в Ланкашире, Англия, но подумал, что это будет чертовски трудная дорога на работу, даже для психа. Однако есть ряд других упоминаний. Единственное, что бросалось в глаза, было имя человека. Чарльз Лютвидж Доджсон. Когда-нибудь слышал о нем?"

Бирн покачал головой.

"Это потому, что он был гораздо более известен под другим именем: Льюис Кэрролл, автор "Приключений Алисы в стране чудес". Оказывается, он также был фанатичным любителем игр и головоломок. Кроме того, я обнаружил, что существует так называемый синдром Алисы в Стране чудес, также известный как микропсия, который заставляет человека воспринимать большие объекты как намного меньшие. "

"Большие красные, желтые и синие квадраты в этом подвале и маленькие цветные квадратики в Библии", - сказал Бирн.

"Это может показаться натяжкой, но да, это приходило мне в голову". Джессика пододвинула другой стул, положила на него ноги. "Следующим я запустила Людо. Угадай, что это значит?"

"Ты собираешься заставить меня обо всем догадаться, не так ли?"

"Да".

"Я понятия не имею, что это значит".

Джессика показала цветную распечатку. Это было изображение игрового поля: большой квадрат, отмеченный крестом. Каждая сторона креста была разделена на три столбца; каждый столбец был разделен на шесть квадратов поменьше. Большие квадраты были ярко раскрашены. "Ludo."

"Это цветные квадраты", - сказал Бирн. "Еще раз".

"Да, но их четверо, а не трое".

"Возможно ли, что мы там что-то пропустили?"

"В этом подвале? Ничего", - сказала Джессика. "Я также посмотрела происхождение людо, например, происхождение слова. Угадай, откуда оно взялось?"

"Грек".

"Латынь", - сказала Джессика. "Это название происходит от слова ludus".

"Что это значит?"

Джессика вытянула обе руки ладонями вверх в своей лучшей манере "та-да". "Это означает игру".

Бирн отвернулся к окну. Он постукивал мешалкой для кофе по краю чашки. Джессика позволила ему переварить детали.

"Я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что пожилая женщина была полностью сертифицирована, да?" наконец он сказал.

"Да".

"И каким-то образом глубоко вовлечен в это".

"Вплоть до ее сломанной шеи".

Бирн повернулся обратно к столу. "Помнишь ту головоломку, которую я сделал? Ту, с геометрическими фигурами?"

"Танграм".

"Верно. У нее была книга о танграме и других играх. Та, в которой были все схемы ".

"А что насчет этого?"

"Я думаю, нам следует найти экземпляр этой книги".

"Она сказала, что автор жил в округе Честер".

"Так даже лучше".

Бирн позвонил в Chester County Books & Music. Он дозвонился до менеджера магазина и представился.

"Что я могу для вас сделать?" - спросил мужчина.

"Мы пытаемся найти местного автора".

"Конечно. Как это называется?"

"Этого я не знаю, но, по-моему, он живет в округе Честер. Он написал книгу об играх и головоломках, и в ней было много..."

"Дэвид Синклер", - сказал мужчина, прерывая его. "Он написал несколько книг на эту тему. Он подписал здесь несколько контрактов".

"Ты знаешь, как с ним связаться?"

"Я уверен, что у меня где-то есть его номер".

"Не могли бы вы попросить его позвонить нам? Как можно скорее, если сможете. Это очень важно".

"Конечно. Без проблем".

Бирн дал мужчине номер своего мобильного телефона, поблагодарил его и повесил трубку.

После того, как появилась информация об убийстве и нанесении увечий Монике Ренци, пресс-служба PPD провела пресс-конференцию. Официально сообщалось, что до сих пор неизвестно, связано ли убийство Моники Ренци с убийством Кейтлин О'Риордан, но это не остановило основную прессу от спекуляций, а альтернативную прессу - от простого заявления об этом.

В типичной журналистской манере они должны были присвоить этому делу имя. "Неназванный источник" в полицейском управлении сообщил репортеру, что был мужчина, который забирал девочек с улицы, некоторое время держал их под стражей, прежде чем убить. Газета назвала убийцу "Коллекционером".

Бирн полагал, что никто в газете под названием "Отчет о птичьих клетках" никогда не читал "Коллекционера" Джона Фаулза - роман о молодом человеке, коллекционере бабочек, который похищает женщину и держит ее в своем подвале, - но это не имело значения. Это будет только вопросом времени, когда об этом узнает основная пресса, затем общественность, и в конечном итоге это попадет в служебные записки полицейского управления.

Четверо детективов встретились в вестибюле "Круглого дома". Все они были одеты в повседневную одежду. Стратегия заключалась в том, что если они собирались разговаривать с беглецами и бездомными детьми, они хотели выглядеть кем угодно, только не авторитетными фигурами. Бирн и Андре Кертис были практически безнадежны в этой области. Они оба выглядели как копы. У Джессики и Джоша Бонтраджеров было немного больше шансов завоевать их доверие.

На Джессике были джинсы, белая футболка и кроссовки. Бирн подумал, что она могла бы сойти за студентку колледжа. Бирн был одет в черную рубашку поло и брюки-чинос. Он был похож на полицейского, который в свободное от дежурства время пытается слиться с толпой. Но он был удивлен, увидев, что эта рубашка ему впору. Она стала немного тесновата. Возможно, он все-таки набирал форму.

Джессика рассказала Джошу Бонтраджеру и Дре Кертису о том, что она нашла в Интернете. Они сделали свои заметки и направились к выходу.

Несколько минут спустя Джессика и Бирн вышли из "Круглого дома". Воздух был как в доменной печи. Дождя по-прежнему не было.

"Готов вернуться к своей растраченной впустую молодости?" Спросил Бирн, когда они сели в "Таурус".

"О чем ты говоришь?" Сказала Джессика. "Я все еще трачу их не по назначению".

В то время как Джош Бонтраджер и Дре Кертис отправились в Penn Treaty Park, Джессика и Бирн направились по Саут-стрит. Они припарковались на бульваре Колумбус и поехали по пешеходному мосту Саут-стрит через I-95.

Саут-стрит была частью района Куин-Виллидж, одного из старейших районов Филадельфии. Его деловой район простирался от Фронт-стрит примерно до Девятой улицы.

По дороге в Южную Филадельфию они решили, что будет лучше, если вопросы задаст Джессика. Бирн будет следить за ней с другой стороны улицы.

Они начали с Фронт-стрит, напротив магазина Дауни, и медленно продвигались на запад. Эта часть Юга была забита пабами, ресторанами, клубами, книжными магазинами, магазинами пластинок, салонами пирсинга и татуировки, пиццериями и даже одним крупным специализированным магазином презервативов. Это был магнит для молодежи всех стилей - готики, панка, хип-хопа, скейтбордистов, коллег, парней из Джерси, - а также процветающий туристический бизнес. На этой улице не так уж много чего нельзя было найти; легальное, в остальном, и на каждой остановке между ними. Для многих людей Юг был бьющимся сердцем Филадельфии.

Между вторым и третьим уроками Джессика разговаривала с группой подростков; тремя мальчиками и двумя девочками. Бирн всегда поражался тому, насколько хорошо у нее получались подобные вещи. Им, конечно, пришлось представиться офицерами полиции, и несколько ребят, к которым Бирн пытался подойти самостоятельно, просто сбежали, как только Бирн предъявил свое удостоверение. С Джессикой было не так. Люди открывались ей.

Все дети сказали, что они либо из Филадельфии, либо приехали в город навестить родственников. Никто никогда не сбегал.

На углу Четвертой и Южной Джессика разговаривала с молодой девушкой. Девушке было около пятнадцати, ее светлые волосы были заплетены в косички, на ней были майка с галстуком и джинсовая юбка. У нее было полдюжины пирсингов в носу, губах и ушах. Бирн был вне пределов слышимости, но он видел, что, когда Джессика показала девушке фотографию, девушка изучила ее, затем кивнула. Минуту спустя Джессика вручила девушке карточку и двинулась дальше.