Карл Сванн впервые взял на руки своего маленького сына, и именно в этот момент, когда ребенок впервые открыл глаза, Карл увидел нечто, от чего у него похолодело в душе. На мгновение глаза его сына стали ослепительно серебристыми, в глазах был сам Ад.

Возможно, это была иллюзия, подумал он несколько мгновений спустя, игра света, проникающего через высокие окна в Фаервуде, потому что вскоре видение исчезло. Глаза ребенка были лазурно-голубыми, как у его отца.

Карл Сванн назвал своего сына Джозефом.

1973

В Фаервуде Мир Джозефа был лабиринтом маленьких темных комнат и шипящего шепота, местом, где призраки извивались за деревянной рейкой, а тени метались и резвились в коридорах. Джозеф играл в свои детские игры один, но он никогда не был одинок.

Оставшись без матери, единственной женщиной в жизни юного Джозефа была ассистентка его отца Одетта. Одетта готовила для него, купала, помогала с уроками. В конце концов, именно Одетт узнала о его талантах.

В детстве Джозеф Суонн оказался гораздо более ловким, чем другие дети его возраста, гораздо более ловкими руками, чем даже его отец в детстве. В три года он мог выполнять все основы магии монет - ладони, переключатели, исчезновения - просто наблюдая, будучи особенно искусным в Le Tourniquet, классическом французском броске. В четыре года он освоил Окито, маленькую латунную шкатулку, на совершенствование которой у его отца ушло больше десяти лет. Имея колоду для бриджа - чтобы приспособиться к его маленьким рукам - он мог плавно выполнять любое количество базовых карточных приемов: ложные тасовки, индуистские тасовки, двойные подъемы, ложные подсчеты.

В те ранние годы, когда Карл Сванн изо всех сил пытался оставаться востребованным в меняющемся мире магии, когда безумие начало овладевать его разумом, вместо гордости у него развилась глубокая неприязнь к своему сыну, горечь, которая сначала проявлялась в жестоком обращении, но вскоре переросла во что-то другое.

Что-то более близкое к страху.

1975

Однажды ночью, во время краткого тура по маленьким городкам южного Огайо, Карл Суонн запер своего пятилетнего сына на заднем сиденье потрепанного фургона, который они использовали для путешествий, оставив мальчика забавляться с пазлом из 50 деталей, довольно сложной головоломкой, изображающей пару орлов высоко в облаках. Когда Карл вернулся к фургону, чтобы забрать забытое устройство, восемь минут спустя головоломка была завершена. Джозеф уставился в окно.

1976

С успехом "Волшебного шоу" - бродвейского мюзикла на магическую тематику с участием чрезмерно величественного стареющего алкоголика, персонажа, мало чем отличающегося от Великого Лебедя, - мир салонной и сценической магии изменился практически навсегда. Теперь публика требовала масштабного шоу в Лас-Вегасе. Для The Great Cygne места проведения стали меньше, а дорога длиннее.

В возрасте семи лет стало очевидно, что Джозеф, несмотря на свои почти сверхъестественные способности и неотъемлемую роль на сцене, не был заинтересован в том, чтобы идти по стопам своего отца. Его истинным интересом были головоломки - словесные головоломки, пазлы, криптограммы, загадки, анаграммы, ребусы. Если лабиринт существовал, Джозеф находил вход в него и выход из него. Дедукция, истина, обман, парадокс - таковы были его таинства.

Но если мастерство Джозефа в загадочных вещах было очевидным, то такой же очевидной стала и тьма, охватившая его отца. Много ночей Карл спускался в подвал Фаервуда посреди ночи, сооружая перегородки, строя и возводя стены, создавая комнаты, которые отражали растущее разделение в его сознании. Однажды он потратил шесть недель на изготовление волшебного устройства только для того, чтобы поджечь его посреди дороги перед домом.

Каждый вечер, перед тем как Джозеф ложился спать, Карл крутил старый французский фильм под названием "Волшебные кирпичики". Немой трехминутный фильм, снятый в 1908 году, показал пару фокусников, заставляющих людей появляться и исчезать, используя коробки, кирпичи и другой реквизит, в основном с довольно грубыми спецэффектами.

К своему десятому дню рождения Джозеф знал каждую иллюзию в фильме, каждую уловку объектива, каждый раскрашенный вручную кадр. Он смотрел его почти тысячу раз.

1979

Карл Суонн взглянул на свое отражение в зеркале cheval с золотыми прожилками. Они были в обшарпанном отеле в маленьком городке в округе Белл, штат Техас.

"Смотри", - скомандовал Карл.

Он повернулся, взмахнув плащом, протянул правую руку и в одно мгновение достал, казалось, бесконечное количество карт, бросив их в шелковую шляпу на соседнем столе.

"Что ты видел, Джозеф?"

Десятилетний Джозеф стоял по стойке смирно. "Ничего, сэр". Это была ложь. Его отец блеснул - термин в магии, означающий, что иллюзионист случайно раскрыл часть метода. Карл Сванн начал делать это довольно поздно.

"Нет вспышки?"

"Нет, сэр".

"Ты уверен?"

Джозеф колебался и тем самым решил свою судьбу. "Да, сэр", - сказал он. Но было слишком поздно. В глазах его отца вспыхнула буря неодобрения. Джозеф знал, что это будет означать ужасную ночь.

В качестве наказания отец отвел его в ванную, где надел на него смирительную рубашку. Это была смирительная рубашка для взрослых, и через несколько минут после того, как его отец вышел из номера в бар отеля, Джозеф смог выставить руки вперед. Он мог бы легко расстегнуть пряжки, но не осмелился.

И так он сидел.

В полночь вернулся его отец и, не говоря ни слова, расшнуровал смирительную рубашку и отнес спящего Джозефа в свою кровать. Он поцеловал мальчика в макушку.

Во время своих туров по Техасу, Оклахоме и Луизиане они часто сталкивались с молодыми людьми, которые бродили по краям шоу, которые в основном представляли собой ярмарки графств. Это были бездомные, никому не нужные дети, по которым не скучали дома. Эти беглянки, чаще всего девочки, становились товарищами Джозефа по играм в те долгие часы, когда его отец был пьян или искал местный бордель.

Молли Проффитт было двенадцать лет, когда она сбежала из своего жестокого дома в Стиллуотере, штат Оклахома. Стройная и подвижная, сорванец с васильковыми глазами и песочного цвета волосами, она присоединилась к бродячему шоу Great Cygne's на остановке в Чикаше, поскольку сама была в пути больше месяца. Карл Суонн представил ее всем как свою племянницу, и Молли вскоре стала жизненно важной частью шоу, помогая одеваться Одетте, убирая и полируя шкафы, даже передавая шляпу после импровизированных выступлений на городских площадях.

Карл расточал внимание девушке, как будто она была его собственной. Она стала заменять Джозефу не только поступки его отца, но и его жизнь.

В течение нескольких недель Молли лоббировала место Джозефа на сцене в особенно сложной иллюзии под названием "Морской конек" - трюке с побегом с использованием большого резервуара для воды. Каждый вечер, перед ужином, она сотни раз поднималась на платформу и спускалась с нее, даже заходя так далеко, что в конце отрабатывала реверанс.

Однажды вечером Джозеф подглядывал за девушкой. Он наблюдал, как она поднимается по лестнице на верх резервуара, позирует и снова спускается. Снова и снова она отрабатывала свои движения. В 19:00 она пошла на ужин - скудный набор блюд, состоящий из фасоли и соленой свинины, которые ели в фургоне, - затем вернулась. Она снова поднялась по лестнице. На этот раз, когда она добралась до верха, платформа рухнула.

Молли упала в резервуар. Падая, она ударилась головой об острый край стекла, открыв огромную рану на лбу, отчего потеряла сознание. Пока она медленно опускалась на дно, Джозеф приблизился к резервуару, приблизив свое лицо на расстояние нескольких дюймов. Зрелище заворожило его, особенно струйка крови, плававшая над головой девушки, волнистая алая фигура, которая, на взгляд Джозефа, мало чем отличалась от морского конька.

Позже, спустя много времени после того, как пузырьки воздуха перестали подниматься на поверхность, спустя много времени после того, как вода приобрела кристально-розовый цвет, Джозеф поднялся по лестнице и заменил четыре болта, которые первоначально удерживали платформу на месте.

Сразу после полуночи он выглянул из окна отеля. В тусклом свете уличных фонарей он увидел, как его отец и Одетта выносят большую холщовую сумку через заднюю дверь. Они положили его в багажник черного седана, а затем умчались в ночь.

Это был первый из многих случаев, когда этот сценарий должен был повториться. У Джозефа еще было множество соперников за его место в шоу Великого Лебедя, а также за сердце его отца. Один за другим Джозеф следил за тем, чтобы его никто не заменил. К 1980 году, когда "мэджик" отошли к специальным телевизионным передачам и большим выступлениям в Лас-Вегасе, Великий Лебедь стал пережитком, человеком, сведенным к рутинным придорожным комедиям. Карл Суонн сильно пил, ставил в неловкое положение себя и Одетту на сцене, иногда вообще пропускал выступления.

Затем появился "Поющий мальчик".

1982

Джозеф провел большую часть душного лета в подвальной мастерской в Фаервуде, просторном помещении, оборудованном токарным станком, настольной пилой, сверлильным станком, а также обшитой досками стеной с лучшими ручными и электроинструментами. Более трех месяцев ему не разрешалось покидать подвал, хотя каждый раз, когда его отец покидал Фаервуд, Джозеф вскрывал замки в считанные секунды и бродил по дому, когда хотел.

Именно этим летом он научился ремеслу краснодеревщика.

Поющий мальчик был иллюзией изобретения Карла Сванна, трюком, при котором на сцену выкатываются три коробки, каждая в отдельном свете прожектора.

В иллюзии фокусник открывает каждую коробку, показывая, что все они пусты. Затем мальчик выходит на сцену, входит в центральную ложу. Фокусник закрывает шкаф, когда мальчик начинает петь, приглушая звук. Внезапно голос переносится на левую сцену. Фокусник открывает коробку слева, чтобы показать мальчика, который продолжает песню. Иллюзионист закрывает дверь, и голос мгновенно перемещается на правую сцену. В ложе снова появляется мальчик. Фокусник в последний раз закрывает дверь, затем машет рукой. Эффектным движением все три коробки сворачиваются, открывая по шесть голубей в каждой, которые немедленно взлетают.

Но пение продолжается! Оно доносится из задней части театра, где стоит мальчик, теперь одетый в белоснежное.

После почти восьми месяцев работы эффект был достигнут. Жестоко холодным январским вечером, когда сугробы снега до половины закрывали окна в Faerwood, Карл Сванн принимал двух своих друзей в большом зале. Уилтон Коул и Маршан Декасс были другими бывшими игроками волшебного мира, парой игроков в карты и монеты третьего уровня. В ту ночь они выпили абсент, политый кусочками сахара, выкурили не одну трубку опиума. Джозеф наблюдал за ними из одного из многочисленных потайных ходов в Фаервуде.

В полночь Великий Лебедь в полном костюме представил иллюзию. Джозеф - уже слишком большой для роли Поющего Мальчика - исполнил свою роль. Он вошел в комнату и запихнул свое растущее тело в центральную коробку. Его отец закрыл дверь.

Джозеф ждал, его сердце бешено колотилось. Воздух стал спертым, насыщенным запахами тел, пропитанным страхом. Он услышал приглушенный взрыв смеха. Он услышал громкую ссору, звон бьющегося стекла. Время, казалось, остановилось, отмоталось назад.

Дно коробки могло опуститься в любую секунду, как они и репетировали. Он ждал, едва способный дышать. Он услышал доносящиеся звуки: двое мужчин обсуждали кражу иллюзии у отца Джозефа. Казалось, что Большой Лебедь потерял сознание, и мужчинам показалась забавной перспектива того, что мальчик проведет ночь в ящике.

Час спустя Джозеф услышал, как хлопнула входная дверь. Фаервуд замолчал, за исключением пропущенной пластинки, записи "Спящих наяву" Баха.

Чернота стала миром Джозефа Суонна.

Когда его отец открыл коробку одиннадцать часов спустя, дневной свет едва не ослепил его. В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ шести НЕДЕЛЬ после школы Джозеф следовал за двумя мужчинами, отмечая их ежедневные маршруты и распорядок дня. Когда их дома и конторы опустели, он узнал их замки. В конце февраля Уилтон Коул был найден своей женой внизу лестничной клетки в их доме со сломанной шеей, очевидно, жертвой случайного падения. Маршан Декасс, владелец небольшой мастерской по ремонту электроприборов, был найден тремя днями позже убитым электрическим током из-за неисправности проводки в тринадцатидюймовом портативном телевизоре Mag- navox .

Джозеф два года хранил вырезки из газет под подушкой.

Великий Лебедь никогда не показывал иллюзию Поющего мальчика перед живой аудиторией. Вместо этого он продавал рисунки и схемы фокусникам по всему миру, заявляя об эксклюзивности каждого из них. Когда его уловка была раскрыта, он стал изгнанником, отшельником, которого больше не приветствовали и не хотели видеть ни на одной сцене. Карл Сванн начал свой последний виток.

Его нога больше никогда не ступит за пределы Фаервуда.

1987

Это был год преобразований как для Джозефа Суонна, так и для Фаервуда. Поскольку экстерьер продолжал разрушаться, интерьер претерпел множество реконструкций, в которые Джозеф не был посвящен. Он вошел через кухню, поел и позанимался в столовой, поспал на раскладушке в одной из многочисленных комнат в подвале, похожем на муравейник. Месяц за месяцем какофония была бесконечной - пиление, шлифовка, забивание гвоздей, снос, строительство.

Наконец, в сентябре, холсты и временные перегородки были сняты, и то, что Джозеф увидел, одновременно взволновало и смутило его. Там, где когда-то была стена, теперь было зеркало, панель из посеребренного стекла, которая поворачивалась на центральной оси. Шкафы открывались в другие комнаты. В одной из спален панель выключателя привела в движение стены, образовав отдельную комнату, включив электрический свет за матовыми окнами, придав комнате вид морского берега, дополненный записанными звуками мягкого разбивания волн прямо за стеклом. В еще одной комнате на третьем этаже движение лампы открыло портал в полу; движение бра опустило панель, открыв круглое окно.