Не было никаких доказательств того, что это было что-то иное, кроме самоубийства. Джессика и Бирн были детективами отдела по расследованию убийств, а в Городе Братской любви было много убийств. У них впереди был целый день. День, принадлежащий Кейтлин О'Риордан. Кевина Бирна, как он знал, будет преследовать образ изуродованного тела Лоры Сомервилл и одно странное слово. Ludo.

ОДИННАДЦАТЬ

Подвал был огромной и тихой пещерой, прохладной даже в разгар лета - коридоры пересекались, резные перемычки угрожали свободному пространству над каждым проходом, каменные стены не были покрыты краской или памятью. Его углы были чистыми, влажными, без солнца.

Огромное пространство было разделено более чем на дюжину комнат. Когда был построен Фаервуд, примерно в 1900 году, подвал использовался в основном для хранения вещей. Конечно, там был угольный желоб, котел, масляный обогреватель, лес ржавых железных опорных колонн.

У первоначального владельца - руководителя Пенсильванской железной дороги по имени Артемус Кольридж, человека, который повесился на балке крыши чердака в доме в 1908 году, - было семеро детей, и зимой они играли на свежем воздухе в просторном подвале, их соревнования освещались множеством газовых ламп и сотнями свечей. По сей день Суонн находит небольшие холмики расплавленного парафина и почерневшие фитили в самых неожиданных местах.

Став взрослым, Суонн не мог представить этот дом, полный счастливых детей, не в этом месте своего разрушенного детства, но мальчиком он часто бродил по этим комнатам, воображая голоса и звонкий смех, вызывая невидимых друзей, играя с призраками.

Изначально в подвал вела только одна лестница, ведущая из небольшой кладовой прямо за главной кухней, откуда был прямой путь как к винному погребу, так и к погребам с корнеплодами.

Все изменилось, когда отец Джозефа Суонна купил дом, и началось преображение Фаервуда. Теперь было более десяти способов попасть на нижний уровень.

Одна из комнат в подвале - возможно, самая маленькая, всего шесть футов на семь - была его гримерной. На одной стене висело большое зеркало, окруженное желтыми лампами-шарами. В углу стоял высокий коллекционный шкаф, во многих ящиках которого хранилась пожизненная коллекция предметов, посвященных искусству макияжа. В одном из этих ящиков находились протезы, используемые как для маскировки, так и для отвода глаз. Один был посвящен струпьям, ранам и шрамам. Другой, любимый Суонном, содержал волосы и эффекты персонажа. Некоторым парикам и усам было более пятидесяти лет, среди них одни из лучших, когда-либо произведенных.

Однако даже самые лучшие протезы и парики были бесполезны без истинного секрета нанесения макияжа.

Инструменты этого ремесла были аккуратно разложены на клинически чистом столе - щетки, расчески, губки, карандаши и мелки, а также тюбики и баночки с пудрой, матовые основы, краски, блестки, помады и все более востребованные нейтрализаторы и консилеры. Теперь, когда ему приближалось к сорока, сокрушался Суонн, он обнаружил, что все чаще обращается к маскировщикам.

Уже надев парик, Суонн приложил остатки спиртовой жвачки к подбородку и открыл прозрачную пластиковую коробочку, в которой лежала его любимая козлиная бородка из человеческих волос. Он подержал бороду на месте несколько секунд, затем разгладил ее, придавая форму подбородку. Ранее он подкрасил черные брови и вставил в правый глаз монокль в стальной оправе из прозрачного стекла.

Он встал, надел пальто с вырезом, поправил плечи, талию. Он нажал на пульт в левом кармане, включая музыку. "Проснувшиеся спящие" Баха начали тихо наполнять внешние комнаты.

Мгновение спустя Джозеф Суонн открыл дверь и вышел на свою секретную сцену. КАТЯ СИДЕЛА в ложе, скрестив НОГИ, с пустым, отстраненным взглядом.

Шкатулка для мечей была выкрашена блестящим красным лаком. Ее размеры составляли примерно четыре фута в высоту, два фута в ширину и два фута в глубину. Она стояла на короткой подставке из полированной стали. Внутренняя сторона была покрыта глянцевой черной эмалью.

Коробка была снабжена сливным отверстием внизу, порталом, который питал железную трубу, которая сливалась в канализацию, проходящую под задней частью дома.

Суонн появился из темноты, его белая рубашка и алый галстук составляли великолепный контраст с чернотой комнаты. Он вышел в центр внимания, чуть левее ложи.

В нескольких футах от тебя наблюдал глаз камеры, немигающий серебристый портал во мраке.

Он взглянул на открытую коробку, на лицо Кати. Она снова выглядела молодой, нуждающейся в уходе. Увы, для этого было слишком поздно. Он протянул руку, коснулся ее щеки. Она попыталась уклониться, но не могла пошевелиться, только не в пределах великолепного Ящика с Мечами.

Джозеф Суонн был готов.

Наверху, в комнате, отгороженной от остального Фаервуда фальшивой стеной наверху парадной лестницы, запертой стальными дверями, мерцал телевизор, на мониторе транслировалось живое выступление.

"Узрите Шкатулку с мечом", - начал Суонн, глядя прямо в объектив, на мир, в сердца и умы тех, кто вскоре увидит это и, таким образом, получит задание разгадать его головоломку. "И узри прелестную Одетту".

Он вставил переднюю панель коробки на место, закрепил ее четырьмя винтами с накатанными пальцами, затем повернулся к столу рядом с собой, на котором лежали семь сверкающих мечей, отточенных до бритвенной остроты.

Мгновением позже он обнажил первый меч. В тишине подвала зазвенела сталь, находя каждый порог, каждый дверной проем, каждое воспоминание, серебристый шепот, плывущий по сводящему с ума лабиринту снов.

ДВЕНАДЦАТЬ

Джессика вошла в закусочную в 7:30 утра. утренняя суета была в разгаре. Она пробралась в подсобку, нашла своего партнера. Бирн оторвал взгляд от "Инкуайрера".

"Ты спал?" Спросил Бирн.

"Ты шутишь?" Джессика села, взяла кофе Бирна и начала пить его. Бирн подозвал официантку. Она принесла ему новую чашку.

Джессика оглядела своего партнера. Он выглядел еще хуже, чем она себя чувствовала. На нем были те же рубашка и галстук, что и вчера. Она задавалась вопросом, добрался ли он вообще домой. Она сомневалась в этом. "У меня к тебе вопрос", - сказала она.

"Я сделаю все, что в моих силах".

"Что, черт возьми, вчера произошло?"

Бирн пожал плечами. Когда официантка принесла ему кофе, он разорвал пакетик с сахаром и высыпал его туда. Как правило, Кевин Бирн не клал сахар в свой кофе. Если и было что-то, что ты рано узнал о своем партнере на этой работе, так это то, как он пьет свой кофе. "Должно быть, он перегаряет", - подумала Джессика.

"Твоя догадка так же хороша, как и моя", - сказал он. "Возможно, лучше".

Бирн поерзал на своем стуле, поморщился и на мгновение закрыл глаза.

"Твой радикулит разыгрался?" Спросила Джессика. Когда Бирн был застрелен при исполнении служебных обязанностей, почти тремя годами ранее, он пережил черепно-мозговую травму, пережил длительную кому, но его ишиас - сдавление седалищного нерва, вызывавшее мучительную боль в нижней части спины и ногах, - никуда не делся. Казалось, что это вспыхивает дважды в год. Бирн изо всех сил старался, как ирландский мачо, преуменьшить это.

"Немного побаливает", - сказал он. "Я в порядке".

Джессика знала, что там, где дело касалось Кевина Бирна, "немного" означало, что это убивало его. Она отхлебнула кофе, взяла меню. Отсканировав первую страницу, она узнала, что может заказать французские тосты с заварным кремом и "Филадельфийский скраппл" на гарнир. Она подозвала официантку и сделала заказ.

"Есть ли кто-нибудь, к кому мы можем обратиться в пожарной части?" Спросила Джессика.

"Я уже позвонил", - сказал Бирн. "Микки Дуган. Он сказал, что позвонит, как только у них будет что-то определенное. Ты знаешь Микки?"

Джессика покачала головой.

"Отличный парень. Получил двух парней в тренировочном лагере "Иглз". Двоих. Одновременно. Ты можешь в это поверить?"

Джессика сказала, что не может. С другой стороны, если это не бокс - особенно женский бокс, а также случайные матчи с "Филлис" или "Иглз" - она теряла всякий интерес в спортивном плане. Ее муж содержал комнату отдыха, полную рекламных листовок и памятных вещей Sixers, но эти два вида спорта по какой-то причине никогда не вызывали у нее восторга. "Как насчет этого?" - сказала она. "Два мальчика. В то же время. Ха."

"В любом случае", - сказал Бирн, видя ее незаинтересованность. "Ты хочешь знать, что произошло вчера? Я расскажу тебе. Вчера случилось то, что пожилая, очень эксцентричная, очень проблемная женщина выпрыгнула из окна. Вот так просто. "

"И нам повезло, что мы просто случайно оказались там в это время".

"Нам повезло".

"Так ты думаешь, она делала эти странные звонки в Отдел лицензий и инспекций?"

"Я не вижу другого объяснения. Должно быть, она солгала нам".

Если бы ты был офицером полиции, ты бы принял тот факт, что люди все время лгут. Это связано с работой. Меня там не было, я его не знаю, он не мой, ни черта не напоминает, не могу вспомнить. С другой стороны, учитывая то, что сделала Лора Сомервилл, женщина была явно встревожена таким образом, что это намного перевешивало ложь полиции.

"Есть какие-нибудь идеи, почему она это сделала?"

"Ни одного", - сказал Бирн. "Я в этом бизнесе более двадцати лет и могу распознать лжецов в 99,9% случаев. Она меня полностью одурачила".

Джессика чувствовала то же самое. Копы, когда-либо бывавшие на улице, обладали уверенностью - в основном обоснованной, иногда даже самоуверенной, - что они могут обнаружить дерьмо за квартал. Немного нервирует узнать, что ты был совершенно неправ в ком-то. "Это заставляет задуматься, о чем еще она лгала", - добавила Джессика.

"Да, это так".

"Да, хорошо", - начала Джессика, ее мысли рикошетом проносились вокруг событий последних двадцати четырех часов. "Я все еще хотела бы вернуться туда и покопаться".

Она знала, что Бирн понял, что она имела в виду. Он тоже хотел бы осмотреть квартиру Лоры Сомервилл, но сегодня этим занималась Кейтлин О'Риордан. Она заслуживала их полного внимания.

Что больше всего огорчало Джессику, так это то, что убийство Кейтлин О'Риордан было зарегистрировано как обычное убийство в Филадельфии. По правде говоря, в Филадельфии примерно у двадцати пяти процентов жертв стрельбы были незавершенные судебные дела. В микроклимате Северной Филадельфии, вероятно, было выше. Из-за внимания всей страны к уровню убийств в городе некоторые люди считали Филадельфию опасным местом. Фактически, по большей части люди, производящие стрельбу, и люди, в которых стреляют, как правило, пересекались. Если бы ты не жил в этом маленьком опасном мире, ты бы не подвергался особому риску.

Но это была, по большей части, статистика по огнестрельному оружию. Когда дело касалось жертв утопления, было меньше поводов для размышлений. Особенно о жертвах утопления, найденных на суше. Джессика прочитала последний отчет ФБР о статистике преступности в Америке. Утопление как причина убийств практически отсутствовало.

Официантка принесла Джессике французские тосты и скраппл. Порция была чудовищной. Джессика сбрызнула тарелку кленовым сиропом, затем искусно посыпала французские тосты щедрой сахарной пудрой. Она набросилась на еду. Нирвана. Ей придется запомнить это блюдо в этой закусочной. Ничто так не взбодрит, как семь тысяч калорий, только сахар и холестерин.

"Как ты можешь это есть?" Спросил Бирн с мрачным выражением лица.

Джессика вытерла губы, отложила салфетку, отпила кофе. - Что?

"Этот... этот скрэппл".

"Это вкусно. Я ем это всю свою жизнь".

"Да, хорошо, ты хочешь знать, что в нем?"

Скраппл был абсолютно последним этапом в разделке свиньи: лоб, локти, коленные чашечки, голени с добавлением небольшого количества кайенского перца и шалфея для аромата. Джессика знала это, но ей просто не нужно было слышать об этом в 7:30 утра. "Абсолютно нет".

"Ну, достаточно сказать, что корень слова здесь - металлолом, хорошо?"

"Замечание принято, детектив". С этими словами она обмакнула в сироп последний квадратный дюйм французского тоста, положив на него последнюю ложку соуса, затем театральным жестом отправила его в рот, пережевывая с безумным наслаждением. Бирн покачал головой и вернулся к своему пшеничному тосту.

Несколько минут спустя Джессика допила свой кофе, взяла чек и спросила: "С чего ты хочешь начать?"

"Мы так и не добрались до Восьмой улицы реканвасс".

Джессика выскользнула из кабинки. "Поехали".

Они провели все утро, прочесывая место преступления на Восьмой улице, не узнав ничего нового. Многого не ожидалось. Они провели день, обходя каждый дюйм здания, в котором было найдено тело Кейтлин О'Риордан. В 19:00 Бирн подошел к кварталу рядных домов на другой стороне улицы. Второй и третий этажи этого здания все еще были заняты. Ароматы жарящегося мяса и варящихся овощей напомнили Бирну, что они не остановились поужинать.

Наверху лестничной клетки он посмотрел на противоположную сторону улицы, на угловое здание. Луч фонарика Джессики в сгущающихся сумерках прорезал пустое пространство, высвечивая черноту.

Бирн осмотрел улицу, квартал. Он обдумал сценарий, когда Кейтлин привезли в это ужасное место. Ее убийца выбрал это место заранее. Это было особенное место. По какой-то причине. Для него это что-то значило. Скорее всего, он пришел посреди ночи.

В нескольких улицах от нас внезапно ожила сирена секторальной машины. Бирн вздрогнул от шума. Он не осознавал, что на улице стало так тихо, не осознавал, что единственным звуком было биение его сердца.