Они последовали за группой из трех девочек по коридору в кабинет директора. Наблюдая за ними, Джессика стряхивала годы. Десятью годами ранее девушкой слева, которая высказывалась чересчур громко, была бы Тина Маннарино. Тина была первой, кто сделала французский маникюр, первой, кто тайком принес пинту персикового шнапса на рождественскую вечеринку. Полная женщина рядом с ней, та, что закатала верх юбки, чтобы оспорить правило, согласно которому подол должен быть в дюйме от пола, когда стоишь на коленях, была бы Джуди Бэбкок. По последним подсчетам, у Джуди, которая теперь была Джуди Прессман, было четыре дочери. Вот и все с короткими юбками. Джессика была бы девушкой справа: немного слишком высокая, слишком угловатая и худая, всегда слушающая, смотрящая, наблюдающая, расчетливая, всего боящаяся, никогда этого не показывающая. Пять частей отношения, одна часть стали.

Девушки теперь носили MP3-плееры вместо Sony Walkmans. Они слушали Кристину Агилеру и 50 Cent вместо Брайана Адамса и Boyz II Men. Они мечтали об Эштоне Катчере вместо Тома Круза.

Ладно, они, наверное, все еще мечтают о Томе Крузе.

Все меняется.

Но ничего никогда не получается.

В кабинете директора Джессика отметила, что там тоже мало что изменилось. Стены по-прежнему были безвкусного цвета, эмаль из яичной скорлупы, воздух по-прежнему благоухал смесью лаванды и лимона Pledge.

Они познакомились с директором, сестрой Вероникой, похожей на птицу женщиной лет шестидесяти, с быстрыми голубыми глазами и еще более быстрыми движениями. Когда Джессика училась в школе, директором была сестра Изольда. Сестра Вероника могла бы быть сестрой-близнецом старшей монахини - крепкая, бледная, с низким центром тяжести. Она двигалась с уверенностью и целеустремленностью, которая может прийти только после многих лет преследования и дисциплинирования молодых девушек.

Они представились и заняли места перед ее столом.

"Чем я могу вам помочь?" Спросила сестра Вероника.

"Боюсь, у нас могут быть тревожные новости об одной из ваших учениц", - сказал Бирн.

Сестра Вероника выросла в эпоху Ватикана I. В те дни понятие неприятностей в католической средней школе обычно означало мелкое воровство, курение и пьянство, возможно, случайную беременность. Теперь было бессмысленно строить догадки.

Бирн протянул ей полароидный снимок лица девушки крупным планом.

Сестра Вероника взглянула на фотографию, затем быстро отвела глаза и перекрестилась.

"Вы узнаете ее?" Спросил Бирн.

Сестра Вероника заставила себя снова взглянуть на фотографию. "Нет. Боюсь, я ее не знаю. Но у нас более тысячи учеников. В этом семестре около трехсот новеньких".

Она помолчала, затем наклонилась и нажала кнопку интеркома на своем столе. "Не могли бы вы попросить доктора Паркхерст пройти в мой кабинет?"

Сестра Вероника была явно потрясена. Ее голос слегка дрожал. "Она...?"

"Да", - сказал Бирн. "Она мертва".

Сестра Вероника снова перекрестилась. - Как она это сделала?… кто бы это сделал?… почему? - выдавила она.

"Расследование только начинается, сестра".

Джессика оглядела офис, который был почти таким, каким она его помнила. Она пощупала потертые подлокотники кресла, в котором сидела, задаваясь вопросом, сколько девушек нервно сидели в этом кресле за последние двенадцать лет.

Через несколько мгновений в кабинет вошел мужчина.

"Это доктор Брайан Паркхерст", - сказала сестра Вероника. "Он наш главный методист".

Брайану Паркхерсту было чуть за тридцать, это был высокий, стройный мужчина с тонкими чертами лица, коротко подстриженными рыжевато-золотистыми волосами и едва заметными остатками детских веснушек на лице. Он был консервативно одет в темно-серый спортивный пиджак из твида, синюю оксфордскую рубашку на пуговицах и блестящие мокасины с кисточками, но обручального кольца на нем не было.

"Эти люди из полиции", - сказала сестра Вероника.

"Меня зовут детектив Бирн", - представился Бирн. "Это мой напарник, детектив Бальзано".

Все вокруг пожимают друг другу руки.

"Чем я могу вам помочь?" Спросил Паркхерст.

"Вы здесь школьный консультант?"

"Да", - сказала Паркхерст. "Я также школьный психиатр".

"Вы доктор медицины?"

"Да".

Бирн показала ему полароидный снимок.

"Боже мой", - сказал он, и краска отхлынула от его лица.

"Вы ее знаете?" Спросил Бирн.

"Да", - сказала Паркхерст. "Это Тесса Уэллс".

"Нам нужно связаться с ее семьей", - сказал Бирн.

"Конечно". Сестре Веронике потребовалось еще мгновение, чтобы взять себя в руки, прежде чем повернуться к своему компьютеру и нажать несколько клавиш. Через мгновение на экране появились школьные записи Тессы Уэллс вместе с ее личными данными. Сестра Вероника посмотрела на экран так, словно это был некролог, затем нажала клавишу и запустила лазерный принтер в углу комнаты.

"Когда вы видели ее в последний раз?" Бирн спросил Брайана Паркхерста.

Паркхерст сделала паузу. - Кажется, это было в четверг.

"Четверг на прошлой неделе?"

"Да", - сказала Паркхерст. "Она зашла в офис, чтобы обсудить заявления в колледж".

"Что вы можете рассказать нам о ней, доктор Паркхерст?"

Брайану Паркхерсту потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. "Ну, она была очень умной. Немного тихой".

"Хорошая ученица?"

"Очень", - сказала Паркхерст. "Если не ошибаюсь, средний балл составил 3,8".

"Она была в школе в пятницу?"

Сестра Вероника нажала несколько клавиш. "Нет".

"Во сколько начинаются занятия?"

"Семь пятьдесят", - сказал Паркхерст.

"А во сколько вы выходите?" "Обычно около двух сорока пяти", - сказала сестра Вероника. "Но очные и внеклассные занятия иногда могут задерживать студентов здесь до пяти-шести часов".

"Была ли она членом каких-либо клубов?"

Сестра Вероника нажала еще несколько клавиш. "Она участница ансамбля барокко. Это небольшая классическая камерная группа. Но они собираются только раз в две недели. На прошлой неделе репетиций не было."

"Они встречаются здесь, в кампусе?"

"Да", - сказала сестра Вероника.

Бирн снова переключил свое внимание на доктора Паркхерст. - Вы можете рассказать нам что-нибудь еще?

"Ну, ее отец очень болен", - сказал Паркхерст. "Полагаю, рак легких".

"Он живет дома?"

"Да, я так думаю".

"А ее мать?"

"Она умерла", - сказал Паркхерст.

Сестра Вероника вручила Бирн распечатку с домашним адресом Тессы Уэллс.

"Ты знаешь, кто были ее друзья?" Спросил Бирн.

Брайан Паркхерст, казалось, снова тщательно обдумал это, прежде чем ответить. "Не ... так, навскидку", - сказал Паркхерст. "Позвольте мне поспрашивать".

Небольшая задержка с ответом Брайана Паркхерста не ускользнула от Джессики - и если он был так хорош, как она знала, это не ускользнуло и от Кевина Бирна.

"Мы, вероятно, вернемся сегодня позже". Бирн протянула Паркхерст визитку. "Но если вы тем временем что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните нам".

"Я обязательно это сделаю", - сказал Паркхерст.

"Спасибо, что уделили мне время", - сказал Бирн им обоим.

Когда они добрались до парковки, Джессика спросила: "Немного слишком много одеколона для дневного времени, тебе не кажется?" Брайан Паркхерст был одет в синее поло. Его было много.

"Совсем чуть-чуть", - ответил Бирн. "Зачем мужчине за тридцать так хорошо пахнуть рядом с девочками-подростками?"

"Хороший вопрос", - сказала Джессика.

Дом Уэллсов представлял собой убогую трехэтажку на Двадцатой улице, недалеко от Пэрриша, прямолинейный рядный дом на типичной Северной Филадельфийской улице, где жители из рабочего класса пытаются отличить свои дома от домов соседей по мелочам - оконным коробкам, резным перемычкам, декоративным номерам, навесам пастельных тонов. Дом Уэллсов имел вид дома, поддерживаемого в порядке по необходимости, а не из чувства тщеславия или гордости за свое место.

Фрэнку Уэллсу было под пятьдесят, это был неуклюжий мужчина с грубыми костями и редеющими седыми волосами, которые падали на его светло-голубые глаза. На нем были залатанная фланелевая рубашка и выгоревшие на солнце брюки цвета хаки, а также пара вельветовых домашних тапочек цвета хантер-зелени. Его руки были усеяны печеночными пятнами, и у него была изможденная, призрачная осанка человека, который недавно сильно похудел. У его очков была толстая черная пластиковая оправа, такие носили учителя математики в 1960-х годах. Он также носил носовую трубку, которая вела к небольшому кислородному баллону на подставке рядом с его стулом. Они узнали, что у Фрэнка Уэллса была эмфизема легких на поздней стадии.

Когда Бирн показал ему фотографию своей дочери, Уэллс никак не отреагировал. Или, скорее, он отреагировал тем, что не отреагировал заметно. Решающий момент во всех расследованиях убийств - это когда ключевые игроки - супруги, друзья, родственники, коллеги - узнают о смерти. Важна реакция на новость. Мало кто является достаточно хорошими актерами, чтобы эффективно скрывать свои истинные чувства, получив такие трагические новости.

Фрэнк Уэллс воспринял новость как человек, переживший трагедию в своей жизни, с каменным апломбом. Он не плакал, не проклинал и не протестовал против всего этого ужаса. Он на несколько мгновений закрыл глаза, вернул фотографию и сказал: "Да, это моя дочь".

Они встретились в маленькой, опрятной гостиной. В центре лежал потертый овальный плетеный коврик. Вдоль стен стояла мебель раннего американского периода. Старинная цветная телевизионная консоль тихо напевала какую-то невнятную игровую программу.

"Когда вы в последний раз видели Тессу?" Спросил Бирн.

"Утро пятницы". Уэллс вынул кислородную трубку из носа и перекинул шланг через подлокотник кресла, в котором он сидел.

"Во сколько она ушла?"

"Незадолго до семи".

"Вы с ней вообще разговаривали в течение дня?"

"Нет".

"Во сколько она обычно возвращалась домой?"

"Три тридцать или около того", - сказал Уэллс. "Иногда позже, когда у нее репетиция в оркестре. Она играла на скрипке".

"И она не приходила домой и не звонила?" Спросил Бирн.

"Нет".

"Были ли у Тессы братья или сестры?"

"Да", - сказал Уэллс. "Один брат, Джейсон. Он намного старше. Он живет в Уэйнсберге".

"Ты звонила кому-нибудь из подруг Тессы?" Спросил Бирн.

Уэллс сделала медленный, явно болезненный вдох. "Нет".

"Вы позвонили в полицию?"

"Да. Я позвонила в полицию около одиннадцати вечера в пятницу".

Джессика сделала пометку проверить сообщение о пропаже человека.

"Как Тесса добиралась до школы?" Спросил Бирн. "Она поехала на автобусе?"

"В основном", - сказала Уэллс. "У нее была своя машина. Мы подарили ей Ford Focus на день рождения. Это помогало с ее поручениями. Но она настояла на том, чтобы самой оплачивать бензин, поэтому обычно ездила на автобусе три или четыре дня в неделю."

"Это епархиальный автобус или она поехала на СЕПТЕ?"

"Школьный автобус".

"Где забрать?"

"На углу Девятнадцатой и Поплар. Несколько других девочек тоже садятся на автобус оттуда".

"Вы знаете, во сколько там проходит автобус?"

"Пять минут восьмого", - сказал Уэллс с грустной улыбкой. "Я хорошо знаю это время. Каждое утро было нелегко".

"Машина Тессы здесь?" Спросил Бирн.

"Да", - сказал Уэллс. "Это перед входом".

И Бирн, и Джессика делали заметки.

"У нее были четки, сэр?"

Уэллс задумалась на несколько секунд. "Да. Она получила одну от своих тети и дяди на свое первое причастие". Уэллс протянула руку, взяла со столика маленькую фотографию в рамке и протянула ее Джессике. Это была фотография восьмилетней Тессы, сжимающей в сложенных домиком руках четки из хрустальных бусин. Это были не те четки, которые она держала в смерти.

Джессика отметила это, когда игровое шоу приветствовало новую участницу.

"Моя жена Энни умерла шесть лет назад", - ни с того ни с сего сказал Уэллс.

Тишина.

"Мне очень жаль", - сказал Бирн.

Джессика посмотрела на Фрэнка Уэллса. Она увидела своего собственного отца в те годы, когда умерла ее мать, уменьшившегося во всех отношениях, кроме способности к печали. Она окинула взглядом столовую и представила себе бессловесные ужины, услышала скрип столовых приборов с гладкими краями по щербатому меламину. Тесса, вероятно, готовила для своего отца те же блюда, что и Джессика: мясной рулет с консервированной подливкой, спагетти в пятницу, жареного цыпленка в воскресенье. Тесса почти наверняка гладила по субботам, с каждым годом становясь выше, и в конце концов встала на телефонные книги, а не на ящики из-под молока, чтобы дотянуться до гладильной доски. Тесса, как и Джессика, наверняка научилась выворачивать рабочие брюки своего отца наизнанку, чтобы выгладить карманы.

Теперь, внезапно, Фрэнк Уэллс жил один. Вместо остатков домашней еды холодильник был заполнен половиной банки супа, половиной контейнера чау-мейн, недоеденным сэндвичем из деликатесов. Теперь Фрэнк Уэллс покупал отдельные банки овощей. Молоко по пинте.