"Когда вы в последний раз видели мистера Кройца?" Спросил Бирн.

"Вилли? Он всегда добр ко мне", - сказала она.

"Это здорово", - сказал Бирн. "Когда вы видели его в последний раз?"

Агнес Пински переводила взгляд с Джессики на Бирна и обратно. Казалось, она только сейчас поняла, что разговаривает с незнакомцами. "Как ты меня нашла?"

"Мы только что постучали в вашу дверь, миссис Пински".

"Он болен?"

"Больны?" Спросил Бирн. "Почему вы так говорите?"

"Здесь был его врач".

"Когда здесь был его врач?"

"Вчера", - сказала она. "Вчера к нему приходил врач".

"Откуда ты знаешь, что это был врач?"

"Откуда я знаю? Что с тобой, черт возьми? Я знаю, как выглядят врачи. У меня нет "старожилов".

"Вы знаете, во сколько пришел доктор?"

Агнес Пински довольно долго смотрела на Бирн, испытывая неловкость. То, о чем она говорила, отодвинулось в темные уголки ее сознания. У нее был вид человека, нетерпеливо ожидающего сдачи на почте.

Они бы прислали художника по эскизам, но шансы получить работоспособное изображение были невелики.

Тем не менее, из того, что Джессика знала о болезни Альцгеймера и слабоумии, некоторые изображения довольно часто были острыми, как бритва.

Вчера к нему приходил врач.

Осталась только одна Печальная тайна, подумала Джессика, спускаясь по ступенькам.

Куда они пойдут дальше? В какой район они придут со своим оружием и таранами? Северные свободы? Гленвуд? Тиога?

В чье лицо они будут вглядываться, угрюмые и не способные произнести ни слова?

Если они снова опаздывали, ни у кого из них не возникало сомнений.

Последняя девушка будет распята. Пятеро из шести детективов собрались наверху, в комнате Линкольна, на поминках Финнигана. Комната принадлежала им, но на данный момент была закрыта от публики. Внизу музыкальный автомат играл "Коррс".

"Так что, теперь мы имеем дело с гребаным вампиром?" Спросил Ник Палладино. Он стоял у высоких окон, выходящих на улицу Спринг Гарден. Вдалеке гудел мост Бена Франклина. Палладино был человеком, который лучше всего соображал на ногах, раскачиваясь на каблуках, засунув руки в карманы и позвякивая мелочью.

"Я имею в виду, дайте мне бандита", - продолжил Ник. "Подари мне приятеля и его Mac-Ten, прикурим от какой-нибудь другой задницы из-за дерна, из-за короткой сумки, из-за чести, кодекса, чего угодно. Я понимаю это дерьмо. Это?"

Все знали, что он имел в виду. Было намного проще, когда мотивы преступления висели снаружи, как галька. Жадность была самой простой. Иди по зеленым следам.

Палладино был в ударе. "Пэйн и Вашингтон наслышаны о том Джей Би Эм бэнгере в Грей Ферри прошлой ночью, верно?" он продолжил. "Теперь я слышал, что стрелявшего нашли мертвым на Эри. Мне это нравится, красиво и аккуратненько ".

Бирн на секунду закрыл глаза, открыв их навстречу совершенно новому дню.

Джон Шепард поднялся по лестнице. Бирн подозвал официантку Маргарет. Она принесла Джону "Джим Бим", чистый.

"Вся кровь принадлежала Кройц", - сказал Шеферд. "Девушка умерла от перелома шеи. Так же, как и другие".

"А кровь в чашке?" Спросил Тони Парк.

"Это принадлежало Кройцу. Судмедэксперт считает, что перед тем, как он истек кровью, ему дали кровь через соломинку ".

"Его напоили собственной кровью", - сказал Чавес, дрожа всем телом. Это был не вопрос; просто констатация чего-то слишком сложного для понимания.

"Да", - ответил Шепард.

"Это официально", - сказал Чавес. "Я все это видел".

Шестеро детективов усвоили это. Сопутствующие ужасы дела убийцы из Розария росли в геометрической прогрессии.

"Пейте из этого, все вы; ибо это моя кровь завета, которая изливается за многих во оставление грехов", - сказала Джессика.

Пять пар бровей приподнялись. Все повернули головы в сторону Джессики.

"Я много читала", - сказала она. "Страстной четверг был известен как Чистый четверг. Это день Тайной вечери".

"Так этот Кройц был Питером нашего исполнителя?" Спросил Палладино.

Джессика могла только пожать плечами. Она думала об этом. Остаток ночи, вероятно, будет потрачен на то, чтобы разбирать жизнь Вильгельма Кройца в поисках любой связи, которая могла бы стать зацепкой.

"У нее что-нибудь было в руках?" Спросил Бирн.

Шеферд кивнул. Он показал ксерокопию цифровой фотографии. Детективы собрались вокруг стола. Они по очереди рассматривали фотографию.

"Что это, лотерейный билет?" Спросила Джессика.

"Да", - сказал Шепард.

"О, это чертовски здорово", - сказал Палладино. Он вернулся к окну, засунув руки в карманы.

"Отпечатки?" Спросил Бирн.

Шепард покачал головой.

"Мы можем узнать, где был куплен этот билет?" Спросила Джессика.

"Уже позвонили в комиссию", - сказала Шеферд. "Мы должны получить от них весточку в любое время".

Джессика уставилась на фотографию. Их убийца вложил билет "Биг 4" в руки своей последней жертвы. Велика вероятность, что это была не просто насмешка. Как и другие предметы, это был ключ к разгадке того, где будет найдена следующая жертва.

Сам лотерейный номер был залит кровью.

Означало ли это, что он собирался выбросить тело по месту нахождения лотерейного агента? Их должны были быть сотни. Они никак не могли застолбить их все.

"Этому парню невероятно повезло", - сказал Бирн. "Четыре девушки с улиц и ни одного очевидца. Он смок".

"Ты думаешь, это удача, или мы просто живем в городе, где всем больше насрать?" Спросил Палладино.

"Если бы я в это верил, я бы сегодня взял свою двадцатку и отправился в Майами-Бич", - сказал Тони Парк.

Остальные пятеро детективов кивнули.

В "Круглом доме" оперативная группа нанесла похищения и места захоронений на огромную карту. Не было четкой схемы, не было способа предвидеть или распознать следующий шаг убийцы. Они уже вернулись к основам - серийные убийцы начинают недалеко от дома. Их убийца жил или работал в Северной Филадельфии.

Начнем с самого начала. Бирн проводил Джессику до ее машины.

Они немного постояли рядом, подбирая слова. В такие моменты Джессике хотелось курить. Ее тренер в тренажерном зале Фрэзьера убил бы ее за саму мысль, но это не помешало ей позавидовать Бирну за то утешение, которое он, казалось, находил в Marlboro Light.

Баржа лениво плыла вверх по реке. Движение транспорта происходило урывками. Филадельфия выжила, несмотря на это безумие, несмотря на горе и ужас, обрушившиеся на эти семьи.

"Ты знаешь, чем бы это ни закончилось, это будет некрасиво", - сказал Бирн.

Джессика знала это. Она также знала, что, прежде чем все закончится, она, вероятно, узнает большую новую правду о себе. Она, вероятно, обнаружила бы темный тайник страха, ярости и тоски, который с таким же успехом оставила бы нераскрытым. Как бы ей ни хотелось в это не верить, в конце этого отрывка она собиралась выйти другим человеком. Она не планировала этого, когда соглашалась взяться за работу, но, подобно сошедшему с рельсов поезду, она обнаружила, что мчится к пропасти, и остановиться было невозможно.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

5 9

СТРАСТНАЯ ПЯТНИЦА, 10:00 УТРА

Наркотик чуть не оторвал ей макушку.

Пуля попала ей в затылок, некоторое время рикошетила в такт музыке, затем пропилила шею неровными треугольниками вверх и вниз, как можно срезать крышечку с тыквы на Хэллоуин.

"Праведницы", - сказала Лорен.

Лорен Семански провалила два из шести своих уроков в Назарете. Под угрозой пистолета, даже после двух лет алгебры, она не смогла бы сказать вам, что такое квадратное уравнение. Она даже не была уверена, что квадратное уравнение - это алгебра. Возможно, это была геометрия. И хотя ее семья была польской, она не могла указать Польшу на карте. Однажды она попыталась, приземлив свой отполированный до блеска ноготь где-то к югу от Ливана. За последние три месяца она получила пять билетов, цифровые часы и видеомагнитофон в ее спальне почти два года показывали 12:00 , а однажды, когда она попыталась испечь праздничный торт для своей младшей сестры Кейтлин, она чуть не сожгла дом дотла.

В шестнадцать лет Лорен Семански - и, возможно, она первая, кто это признает, - многого не знала о множестве вещей.

Но она действительно знала хороший метамфетамин.

"Криптонит". Она бросила зубочистку на кофейный столик, откинулась на спинку дивана. Ей захотелось завыть. Она оглядела комнату. Повсюду шевеления. Кто-то включил музыку. Звучало как Билли Корган. Тыквы были классными в стиле старой школы. Зван отстой.

"Недорогая аренда!" Крикнул Джефф, едва слышный из-за музыки, используя для нее свое дурацкое прозвище, в миллионный раз игнорируя ее пожелания. Он исполнил несколько отборных облизываний на воздушной гитаре, пуская слюни на свою футболку Mars Volta, ухмыляясь, как гиена.

Боже, какие странные, подумала Лорен. Милые, но чокнутые. "Надо взлететь", - крикнула она.

"Нет, давай, Ло". Он протянул ей зубочистку, как будто она еще не нюхала весь Ритуал.

"Я не могу". Она должна была быть в продуктовом магазине. Она должна была купить вишневую глазурь для дурацкой пасхальной ветчины. Как будто ей нужна была еда. Кому нужна была еда? Никого из тех, кого она знала. Тем не менее, ей пришлось улететь. "Она убьет меня, если я забуду сходить в магазин".

Джефф скорчил гримасу, затем наклонился над стеклянным кофейным столиком и сорвал нитку. Он ушел. Она надеялась на прощальный поцелуй, но когда он откинулся от стола, она увидела его глаза.

Север.

Лорен встала, взяла сумочку и зонтик. Она оглядела полосу препятствий из тел, пребывающих в различных состояниях гиперсознания. Окна были затемнены плотной бумагой. Во всех лампах горели красные лампочки.

Она вернется позже.

Джеффа хватило на все подправки надолго.

Она вышла на улицу, ее очки Ray-Bans были на месте. Дождь все еще шел - прекратится ли он когда-нибудь?- но даже затянутое тучами небо было для нее слишком ярким. Кроме того, ей нравилось, как она выглядит в солнцезащитных очках. Иногда она надевала их на ночь. Иногда она надевала их перед сном.

Она прочистила горло, сглотнула. Ожог от метамфетамина в задней части горла дал ей второй заряд.

Она была слишком напугана, чтобы ехать домой. В любом случае, в эти дни там был Багдад. Ей не нужно было горе.

Она достала свой Nokia, пытаясь придумать предлог, который могла бы использовать. Все, что ей было нужно, это час или около того, чтобы спуститься вниз. Проблемы с машиной? Учитывая, что фольксваген был в ремонте, это не прокатит. Заболела подруга? Пожалуйста, Ло. Бабушка Би попросила бы записи врачей на этом этапе. Чем она давно не пользовалась? Немного. Последний месяц она была у Джеффа, может быть, четыре дня в неделю. Почти каждый день опаздывала.

Я знаю, подумала она. Я поняла.

Прости, бабушка. Я не смогу прийти домой на ланч. Меня похитили.

Ха-ха. Как будто ей насрать.

С тех пор, как в прошлом году родители Лорен устроили настоящий манекен для краш-теста, она жила с живыми мертвецами.

К черту это. Она пойдет и разберется с этим.

Она немного походила по витринам, приподняв солнцезащитные очки, чтобы разглядеть. Запреты были классными и все такое, но, черт возьми, какие же они темные.

Она срезала дорогу через парковку за магазинами на углу своей улицы, готовясь к нападению, которым была ее бабушка.

"Привет, Лорен!" - крикнул кто-то.

Она обернулась. Кто ее окликнул? Она оглядела стоянку. Она никого не увидела, только несколько машин, пару фургонов. Она попыталась узнать голос, но не смогла.

"Алло?" сказала она.

Тишина.

Она отступила между фургоном и разносчиком пива. Она сняла солнцезащитные очки, огляделась вокруг, повернувшись на 360 градусов.

Следующее, что она осознала, была рука, зажатая ей ртом. Сначала она подумала, что это Джефф, но даже Джефф не понял бы шутки настолько. Это было так не смешно. Она изо всех сил пыталась освободиться, но тот, кто сыграл с ней эту (совсем не) веселую шутку, был силен. Действительно силен.

Она почувствовала укол иглы в своей левой руке.

Да? О, вот и все, ублюдок, подумала она.

Она как раз собиралась наброситься на этого парня, как Вин Дизель, когда вместо этого ее ноги подкосились, и она упала на фургон. Она пыталась оставаться начеку, когда соскользнула на землю. С ней что-то происходило, и она хотела составить каталог всего в своей голове. Когда копы арестуют этого ублюдка - а арестуют они этого ублюдка наверняка - она будет лучшим свидетелем на свете. Прежде всего, от него пахло чистотой. Даже слишком чистоплотно, если вы спросите ее саму. Плюс, на нем были резиновые перчатки.

Нехороший знак, с точки зрения криминалистов.

Слабость поднялась к ее животу, груди, горлу.

Борись с этим, Лорен.

Она впервые выпила в возрасте девяти лет, когда ее старшая кузина Гретхен подарила ей кулер с вином на фейерверке Четвертого июля на Боут-Хаус-Роу. Это была любовь с первого взгляда. С того дня она проглотила все вещества, известные человечеству, и несколько, которые, возможно, были известны только инопланетянам. Она могла справиться с тем, что было в этой игле. Мир, крутящий педали "вау-вау" и резиновый по краям, был старым дерьмом. Однажды она ехала домой из AC, будучи одноглазой, напившись Джека и нянчившись с трехдневным усилителем.