"Да", - сказала Джессика. "Я понимаю, что ты имеешь в виду".

Эдди Касалонис положил сахар в свой кофе и еще глубже устроился в кресле. - Только не я. Я рад, что мне больше не нужно этого делать. Когда я впервые услышала об этом деле, над которым вы работаете, я поняла, что мир прошел мимо меня, детектив. Парень, которого вы ищете? Черт возьми, он родом оттуда, где я никогда не была. " Эдди поднял голову, фиксируя на ней взгляд своих грустных, водянистых глаз. "И я благодарю Бога, что мне не нужно туда идти".

Джессика тоже хотела бы туда не ходить. Но для этого было немного поздновато. Она достала ключи, поколебалась. "Вы можете рассказать мне еще что-нибудь о крови на церковной двери?"

Эдди, казалось, раздумывал, говорить что-нибудь или нет. "Хорошо, я скажу тебе. Когда я посмотрела на пятно крови на следующее утро после того, как это случилось, мне показалось, что я что-то увидела. Все остальные говорили мне, что я все выдумываю, как люди видят лицо Девы Марии в масляных пятнах на своих подъездных дорожках, и тому подобное. Но я была уверена, что видела то, что думала, что видела. "

"Что это было?"

Эдди Касалонис снова заколебался. "Мне показалось, что это похоже на розу", - наконец сказал он. "Перевернутую розу".

Джессике предстояло сделать четыре остановки, прежде чем отправиться домой. Ей нужно было съездить в банк, заехать в химчистку, купить что-нибудь на ужин в "Вава" и отправить посылку своей тете Лорри в Помпано-Бич. Банк, продуктовый магазин и UPS находились в нескольких кварталах от Второй улицы и Южной.

Припарковывая джип, она думала о том, что сказал Эдди Касалонис.

Мне показалось, что это похоже на розу.Перевернутая роза.

Из своих чтений она знала, что сам термин "розарий" был основан на Марии и розовом саде. Искусство тринадцатого века изображало Марию, держащую розу, а не скипетр. Все это имело какое-то отношение к ее делу, или она просто была в отчаянии?

В отчаянии.

Определенно.

Тем не менее, она упомянула бы об этом Кевину и узнала бы его мнение по этому поводу.

Она достала из багажника джипа коробку, которую везла в UPS, заперла ее и направилась вверх по улице. Когда она проходила мимо Cosi, франшизы по продаже салатов и сэндвичей на углу Секонд и Ломбард, она заглянула в витрину и увидела кого-то знакомого, хотя на самом деле не хотела.

Потому что этим кем-то был Винсент. И он сидел в кабинке с женщиной.

Молодая женщина.

На самом деле, девочка.

Джессика могла видеть девушку только со спины, но этого было достаточно. У нее были длинные светлые волосы, собранные сзади в конский хвост. На ней была кожаная куртка в мотоциклетном стиле. Джессика знала, что кролики-бейджики бывают всех форм, размеров и цветов.

И, очевидно, возраст.

На краткий миг Джессика испытала то странное чувство, которое возникает, когда ты находишься в другом городе и видишь кого-то, кто, как тебе кажется, тебе знаком. Возникает ощущение чего-то знакомого, за которым следует осознание того, что то, что вы видите, не может быть точным, что в данном случае переводится как:

Какого черта мой муж делает в ресторане с девушкой, которая выглядит лет на восемнадцать?

Без необходимости думать ответ с ревом пришел ей в голову.

Ты сукин сын.

Винсент увидел Джессику, и его лицо сказало правду. Чувство вины, увенчанное смущением, с придирчивой ухмылкой.

Джессика глубоко вздохнула, посмотрела в землю, затем продолжила идти вверх по улице. Она не собиралась быть той глупой, сумасшедшей женщиной, которая противостоит своему мужу и его любовнице в общественном месте. Ни за что.

Через несколько секунд Винсент ворвался в дверь.

"Джесс", - сказал он. "Подожди".

Джессика остановилась, пытаясь обуздать свой гнев. Ее гнев не желал этого слышать. Это было бешеное, панически бегущее стадо эмоций.

"Поговори со мной", - сказал он.

"Пошел ты".

"Это не то, что ты думаешь, Джесс".

Она положила свой сверток на скамейку, повернулась к нему лицом. "Ну и дела. Откуда я знала, что ты это скажешь?" Она посмотрела на своего мужа с головы до ног. Ее всегда поражало, насколько по-разному он мог выглядеть, исходя из ее чувств в любой данный момент. Когда они были счастливы, его развязность плохого парня и поза крутого парня были такими сексуальными. Когда она злилась, он был похож на головореза, на какого-нибудь уличного паиньку, которому она хотела надеть наручники.

И, Боже, храни их обоих, это разозлило ее больше, чем когда-либо с ним.

"Я могу объяснить", - добавил он.

"Объясните? Как вы объяснили Мишель Браун? Простите, еще раз, что это было? Небольшая любительская гинекология в моей постели?"

"Послушай меня".

Винсент схватил Джессику за руку, и впервые с тех пор, как они встретились, впервые за все время их изменчивого, страстного романа им показалось, что они незнакомцы, спорящие на углу улицы; та пара, которой, когда ты влюблен, ты клянешься никогда не становиться.

"Не надо", - предупредила она.

Винсент держал крепче. "Джесс".

"Убери… свою гребаную… руку ... от меня". Джессика нисколько не удивилась, обнаружив, что сжала обе руки в кулаки. Эта мысль немного напугала ее, но не настолько, чтобы разжать кулаки. Набросится ли она на него? Она, честно говоря, не знала.

Винсент отступил назад, подняв руки в знак капитуляции. Выражение его лица в этот момент сказало Джессике, что они только что переступили порог и вступили на темную территорию, с которой, возможно, никогда не вернутся.

Но в данный момент это не имело значения.

Все, что Джессика могла видеть, это светлый хвостик и глупую улыбку, которая была на лице Винсента, когда она поймала его.

Джессика взяла свой пакет, развернулась на каблуках и направилась обратно к джипу. К черту ВСЕ, к черту банк, к черту ужин. Все, о чем она могла думать, это убраться отсюда.

Она запрыгнула в джип, завела двигатель и надавила на педаль. Она почти надеялась, что поблизости окажется какой-нибудь патрульный-новичок, который остановит ее и попытается задать ей трепку.

Не повезло. Никогда не было полицейского рядом, когда он был нужен.

Кроме той, за которой она была замужем.

Прежде чем свернуть на Саут-стрит, она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела Винсента, все еще стоящего на углу, руки в карманах, удаляющийся одинокий силуэт на фоне красного кирпича Холма Общества.

Вместе с ним исчез и ее брак.

54

СРЕДА, 19:15

"Ночь за клейкой лентой" была пейзажем Дали, черными бархатными дюнами, уходящими к далекому горизонту. Время от времени лучики света пробирались сквозь нижнюю часть его зрительного плана, дразня его мыслью о безопасности.

У него болела голова. Конечности казались мертвыми и бесполезными. Но это было не самое худшее. Если скотч на глазах раздражал, то скотч на рту сводил с ума до невозможности. Для кого-то вроде Саймона Клоуза унижение от того, что его привязали к стулу, обмотали клейкой лентой и заткнули рот чем-то, что на ощупь и вкус напоминало старую тряпку, сменилось разочарованием от невозможности говорить. Если он терял дар речи, он проигрывал битву. Так было всегда. Будучи маленьким мальчиком в католическом доме в Бервике, он умудрялся отговорками выпутываться почти из каждой передряги, из каждой ужасной передряги.

Только не это.

Он едва мог издать ни звука.

Лента была плотно обмотана вокруг его головы, чуть выше ушей, чтобы он мог слышать.

Как мне выпутаться из этого? Глубокий вдох, Саймон. Глубокий.

Он безумно думал о книгах и компакт-дисках, которые приобрел за эти годы, о медитации и йоге, о концепциях диафрагмального дыхания, о йогических техниках борьбы со стрессом и тревогой. Он никогда не читал ни одной из них и не слушал компакт-дисков больше нескольких минут. Он хотел быстро избавиться от своих периодических приступов паники - ксанакс делал его слишком вялым, чтобы мыслить трезво, - но в йоге быстрого решения не было.

Теперь он пожалел, что не остановился на этом.

Спаси меня, Дипак Чопра, подумал он.

Помогите мне, доктор Вейл.

Затем он услышал, как позади него открылась дверь в его квартиру. Он вернулся. Этот звук наполнил его тошнотворной смесью надежды и страха. Он услышал приближающиеся шаги сзади, почувствовал тяжесть на половицах. Он почувствовал запах чего-то сладкого, цветочного. Слабый, но настоящий. Духи молодой девушки.

Внезапно с его глаз сорвали ленту. От жгучей боли казалось, что вместе с ней отрываются и веки.

Когда его глаза привыкли к свету, он увидел на кофейном столике перед собой свой Apple PowerBook, открытый и отображающий графическое изображение текущей веб-страницы отчета.

МОНСТР ПРЕСЛЕДУЕТ ДЕВОЧЕК Из ФИЛАДЕЛЬФИИ!

Предложения и фразы были выделены красным цветом.

... развратная психопатка…

... извращенный палач невинности…

За ноутбуком на штативе стояла цифровая камера Саймона. Камера была включена и направлена прямо на него.

Затем Саймон услышал щелчок позади себя. У его мучителя в руке была мышь Apple, и он листал документы. Вскоре появилась еще одна статья. Статья была написана тремя годами ранее, в ней он рассказывал о крови, пролитой на дверь церкви на северо-востоке. Была выделена еще одна фраза:

... слушайте, как эти придурки из вестника швыряются…

Саймон услышал, как позади него расстегивают молнию на сумке. Мгновение спустя он почувствовал легкий укол с правой стороны шеи. Иголка. Саймон изо всех сил боролся со своими пут, но это было бесполезно. Даже если бы он смог освободиться, то то, что было в игле, подействовало почти мгновенно. Тепло разлилось по его мышцам, приятная слабость, которой, не будь он в этой ситуации, он мог бы насладиться.

Его разум начал распадаться на части, воспарять. Он закрыл глаза. Его мысли перенеслись в последнее десятилетие или около того его жизни. Время прыгнуло, затрепетало, успокоилось.

Когда он открыл глаза, от вида жестокого буфета, выставленного на кофейном столике перед ним, у него перехватило дыхание. На мгновение он попытался придумать для них какой-нибудь благожелательный сценарий. Их не было.

Затем, когда его кишечник освободился, он запечатлел в сознании своего репортера последнюю визуальную запись - беспроводную дрель, большую иглу, продетую в толстую черную нитку.

И он знал.

Еще одна инъекция подвела его к краю пропасти. На этот раз он добровольно согласился на это.

Несколько минут спустя, услышав звук дрели, Саймон Клоуз закричал, но звук, казалось, исходил откуда-то еще, бесплотный вопль, который эхом отразился от сырых каменных стен католического дома на унесенном временем севере Англии, жалобный вздох над древним ликом вересковых пустошей.

5 5

СРЕДА, 19:35

Джессика и Софи сидели за столом, набрасываясь на все вкусности, которые они привезли домой из дома ее отца, - панеттоне, фогльятелле, тирамису. Это была не совсем сбалансированная еда, но она сбежала из продуктового магазина, и в холодильнике ничего не было.

Джессика знала, что не стоит позволять Софи есть так много сахара в такой поздний час, но Софи была сладкоежкой размером с Питтсбург, совсем как ее мать, и, в общем, было так трудно сказать "нет". Джессика давно пришла к выводу, что ей лучше начать экономить на счетах за стоматолога.

Кроме того, после того, как я увидел Винсента, целующегося с Бритни, или Кортни, или Эшли, или как там ее, черт возьми, звали, тирамису показался мне подходящим лекарством. Она попыталась изгнать образ своего мужа и светловолосого подростка из головы.

К сожалению, это было немедленно заменено фотографией тела Брайана Паркхерста, висящего в той душной комнате, где стоял отвратительный запах смерти.

Чем больше она думала об этом, тем больше сомневалась в виновности Паркхерста. Встречался ли он с Тессой Уэллс? Возможно. Был ли он ответственен за убийства трех молодых женщин? Она так не думала. Было почти невозможно совершить однократное похищение или убийство, не оставив после себя никаких улик.

Их трое?

Это просто казалось невыполнимым.

Но как насчет руки ПАРон Николь Тейлор?

На какой-то мимолетный миг Джессика поняла, что подписалась на гораздо большее, чем, по ее мнению, могла бы осилить с этой работой.

Она убрала со стола, усадила Софи перед телевизором, вставила DVD с "В Поисках Немо".

Она налила себе бокал кьянти, убрала со стола в столовой, затем разложила все свои записи по делу. Она прокрутила в уме хронологию событий. Между этими девочками была какая-то связь, помимо того факта, что они посещали католические школы.

Николь Тейлор, похищенная на улице, выброшенная на поле с цветами.

Тесса Уэллс, похищенная на улице, брошенная в заброшенном доме.

Бетани Прайс, похищенная на улице, брошенная в музее Родена.

Выбор мест свалки, в свою очередь, казался случайным и точным, тщательно продуманным и бездумно произвольным.

Нет, подумала Джессика. Доктор Саммерс был прав. Их действия были какими угодно, только не нелогичными. Размещение этих жертв было столь же важным, как и метод их убийства.

Она смотрела на фотографии девочек с места преступления и пыталась представить себе их последние мгновения свободы, пыталась перенести эти разворачивающиеся моменты из черно-белых в насыщенные цвета ночного кошмара.

Джессика взяла школьную фотографию Тессы Уэллс. Больше всего ее встревожила Тесса Уэллс; возможно, потому, что Тесса была первой жертвой, которую она увидела. Или, может быть, потому, что она знала, что Тесса была внешне застенчивой молодой девушкой, которой когда-то была Джессика, куколкой, всегда стремящейся стать имаго.

Она вошла в гостиную, поцеловала Софи в блестящие, пахнущие клубникой волосы. Софи хихикнула. Джессика посмотрела несколько минут фильма о красочных приключениях Дори, Марлина и Джилла.