"А как же его звонок мне?" Спросила Джессика. "Как насчет того, чтобы сказать мне, что есть "вещи, которые нам нужно знать" об этих девушках?"

"Я думал об этом", - сказал Бирн. "Может быть, у них у всех есть что-то общее. Что-то, чего мы не видим".

"Но что произошло с того момента, как он позвонил мне, и до сегодняшнего утра?"

"Я не знаю".

"Самоубийство не совсем соответствует описанию, не так ли?"

"Нет. Это не так".

"А это значит, что есть большая вероятность, что ..."

Они обе знали, что это значит. Некоторое время они сидели молча, слушая какофонию оживленного офиса, обтекавшую их. Расследовалось по меньшей мере полдюжины других убийств, и эти детективы продвигались вперед. Бирн и Джессика позавидовали им.

Есть вещи, которые вам нужно знать об этих девушках.

Если Брайан Паркхерст не был их убийцей, то существовала вероятность, что его убил человек, которого они искали. Возможно, за то, что он привлек внимание. Возможно, по какой-то причине это говорило об основной патологии его безумия. Возможно, чтобы доказать властям, что он все еще на свободе.

Ни Джессика, ни Бирн пока не упоминали о сходстве двух "самоубийств", но это наполнило воздух в комнате ядовитым облаком.

"Хорошо", - нарушила молчание Джессика. "Если Паркхерста убил наш исполнитель, как он узнал, кто он такой?"

"Есть два пути", - сказал Бирн. "Либо они знали друг друга, либо его имя мелькнуло по телевизору, когда он на днях вышел из "Круглого дома"".

Еще один повод для ПРЕССЫ, подумала Джессика. Какое-то время они обсуждали идею о том, что Брайан Паркхерст был еще одной жертвой Убийцы из Розария. Но даже если бы это было так, это не помогло им понять, что будет дальше.

Временная шкала, или ее отсутствие, делала движения убийцы непредсказуемыми.

"Наш исполнитель забирает Николь Тейлор с улицы в четверг", - сказала Джессика. "Он бросает ее в Бартрам Гарденс в пятницу, примерно в то же время, когда забирает Тессу Уэллс, которую держит до понедельника. Почему время запаздывает?"

"Хороший вопрос", - сказал Бирн.

"Затем Бетани Прайс была схвачена во вторник днем, и наш единственный свидетель видел, как ее тело бросили в музее во вторник вечером. Здесь нет цикла. Никакой симметрии ".

"Похоже, он не хочет заниматься подобными вещами в выходные".

"Возможно, это не так притянуто за уши, как вы думаете", - сказал Бирн.

Он встал, подошел к белой доске, которая теперь была покрыта фотографиями с места преступления и заметками.

"Я не думаю, что нашего парня мотивируют луна, звезды, голоса, собаки по кличке Сэм, что-либо из этого дерьма", - сказал Бирн. "У этого парня есть план. Я говорю, что мы узнаем его план, мы найдем его."

Джессика взглянула на свою стопку библиотечных книг. Ответ был где-то там.

Эрик Чавес вошел в комнату, привлекая внимание Джессики. - Есть минутка, Джесс?

"Конечно".

Он показал папку с файлами. "Здесь есть кое-что, на что тебе следует посмотреть".

"Что это?"

"Мы проверили биографию Бетани Прайс. Оказывается, у нее был судимость".

Чавес вручил ей протокол об аресте. Бетани Прайс была арестована в рамках операции по борьбе с наркотиками примерно годом ранее, у нее нашли почти сотню таблеток бензедрина - запрещенных таблеток для похудения, излюбленного средства подростков с избыточным весом. Так было, когда Джессика училась в средней школе, и так осталось и сейчас.

Бетани признала вину и получила двести часов общественных работ и год испытательного срока.

Во всем этом не было ничего удивительного. Причиной, по которой Эрик Чавес обратил на это внимание Джессики, был тот факт, что офицером, производившим арест по этому делу, был детектив Винсент Бальзано.

Джессика переварила это, обдумала совпадение.

Винсент знал Бетани Прайс.

Согласно отчету о вынесении приговора, именно Винсент рекомендовал общественные работы вместо тюремного заключения.

"Спасибо, Эрик", - сказала Джессика.

"У тебя получилось".

"Мир тесен", - сказал Бирн.

"Мне все равно не хотелось бы это рисовать", - рассеянно ответила Джессика, подробно читая отчет.

Бирн посмотрел на часы. "Послушайте, мне нужно забрать свою дочь. Утром мы начнем все сначала. Разберем все это и начнем с самого начала".

"Хорошо", - сказала Джессика, но увидела выражение лица Бирна, беспокойство по поводу того, что огненная буря, разразившаяся в его карьере после самоубийства Морриса Бланчарда, может разгораться снова.

Бирн положил руку на плечо Джессики, затем надел пальто и ушел.

Джессика долго сидела за письменным столом, глядя в окно.

Хотя она и не хотела этого признавать, она согласилась с Бирном. Брайан Паркхерст не был Убийцей из Розария.

Брайан Паркхерст был жертвой.

Она попыталась дозвониться Винсенту на его мобильный, попала на голосовую почту. Она позвонила в Центральное детективное управление, и ей сказали, что детектив Бальзано на улице.

Она не оставила сообщения.

51

СРЕДА, 16:15

Когда Бирн упомянул имя мальчиков, Колин покраснела на четыре оттенка.

"Он не мой парень", - подписала его дочь.

"Э-э, ладно. Как скажешь", - ответил Бирн жестом.

Он не такой.

"Тогда почему вы краснеете?" Бирн показал с широкой улыбкой на лице. Они были на Джермантаун-авеню, направляясь на пасхальную вечеринку в Школу для глухих долины Делавэр.

"Я не краснею", - подписала Колин, краснея еще больше.

"О, ладно", - сказал Бирн, позволяя ей сорваться с крючка. "Должно быть, кто-то оставил знак остановки в моей машине".

Колин только покачала головой и посмотрела в окно. Бирн заметил, что вентиляционные отверстия со стороны машины его дочери развевают ее шелковистые светлые волосы. Когда они успели стать такими длинными? он задумался. И ее губы всегда были такими красными?

Бирн привлек внимание своей дочери, помахав рукой, затем показал: "Привет. Я думал, вы, ребята, пошли на свидание. Моя ошибка".

"Это было не свидание", - подписала Коллин. "Я слишком молода, чтобы ходить на свидания. Просто спроси маму".

"Тогда что же это было, если не свидание?"

Широко раскрытые глаза. "Это были двое детей, которые собирались посмотреть на фейерверк, когда вокруг было около сотни миллионов взрослых".

"Ты же знаешь, я детектив".

"Я знаю, папа".

"У меня есть источники и стукачи по всему городу. Платные, конфиденциальные информаторы".

"Я знаю, папа".

"Я только что услышала, что вы, ребята, держались за руки и все такое".

Колин ответила знаком, которого не было в словаре по форме рук, но который был хорошо известен всем глухим детям. Две руки в форме острых, как бритва, тигриных когтей. Бирн рассмеялся. "Хорошо, хорошо", - показал он. "Не царапайся".

Некоторое время они ехали молча, наслаждаясь близостью друг друга, несмотря на их перепалку. Не часто они оставались вдвоем. С его дочерью все менялось, она была подростком, и эта мысль пугала Кевина Бирна больше, чем любой вооруженный бандит в любом темном переулке.

Зазвонил мобильный Бирна. Он ответил. "Бирн".

"Ты можешь говорить?"

Это был Гантлетт Мерримен.

"Да".

"Он на старой конспиративной квартире".

Бирн взял это на заметку. Старая конспиративная квартира была в пяти минутах езды.

"Кто с ним?" Спросил Бирн.

"Он один. По крайней мере, сейчас".

Бирн взглянул на часы, краем глаза заметил, что дочь смотрит на него. Он отвернулся к окну. Она умела читать по губам лучше, чем любой ребенок в школе, возможно, лучше, чем некоторые глухие взрослые, которые там преподавали.

"Тебе нужна помощь?" Спросил Гонтлетт.

"Нет".

"Тогда ладно".

"У нас все в порядке?" Спросил Бирн.

"Все плоды созрели, мой друг".

Он закрыл телефон.

Две минуты спустя он подъехал к тротуару напротив гастронома "Караван Серай". ХОТЯ для ужина БЫЛО ЕЩЕ СЛИШКОМ РАНО, за двадцатью или около того столиками в передней части гастронома сидели несколько завсегдатаев, потягивая густой черный кофе и откусывая от знаменитой фисташковой пахлавы Сами Хамиза. Сами стоял за прилавком, нарезая баранину для того, что, казалось, было огромным заказом, который он готовил. Когда он увидел Бирна, то вытер руки и с улыбкой на лице направился к выходу из ресторана.

"Сабах аль-Хайри, детектив", - сказал Сами. "Рад вас видеть".

"Как дела, Сами?"

"У меня все хорошо". Двое мужчин пожали друг другу руки.

"Ты помнишь мою дочь, Колин", - сказал Бирн.

Сами протянула руку и коснулась щеки Колин. "Конечно". Затем Сами жестом "Добрый день" поздоровалась с Колин, которая почтительно поздоровалась в ответ. Бирн знал Сами Хамиза со времен его службы патрульным. Жена Сами Надин тоже была глухой, и оба свободно говорили на языке жестов.

"Как думаешь, ты сможешь присмотреть за ней несколько минут?" Спросил Бирн.

"Без проблем", - сказала Сами.

Лицо Колин сказало все. Она подписала: "Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной".

"Я ненадолго", - сказал Бирн им обоим.

"Уделяйте себе столько времени, сколько вам нужно", - сказал Сами, когда они с Колин шли в заднюю часть ресторана. Бирн наблюдал, как его дочь проскользнула в последнюю кабинку рядом с кухней. Дойдя до двери, он снова обернулся. Колин слабо помахала рукой на прощание, и сердце Бирна затрепетало.

Когда Колин была совсем малышкой, она выбегала на крыльцо, чтобы помахать ему на прощание, когда он утром уезжал на экскурсию. Он всегда возносил безмолвную молитву о том, чтобы снова увидеть это сияющее, красивое лицо.

Выйдя на улицу, он обнаружил, что за последующее десятилетие ничего не изменилось.

Бирн стоял через дорогу от старой конспиративной квартиры, которая вообще не была домом и, как ему показалось, в данный момент не была особенно безопасной. Здание представляло собой малоэтажный склад, расположенный между двумя более высокими зданиями на заброшенном участке Эри-авеню. Бирн знал, что отряд из Пи-Тауна одно время использовал третий этаж в качестве убежища.

Он прошел в заднюю часть здания, спустился по ступенькам к двери в подвал. Она была открыта. Она выходила в длинный узкий коридор, который вел к тому, что когда-то было служебным входом.

Бирн медленно, бесшумно двинулся по коридору. Для крупного мужчины он всегда был легок на подъем. Он вытащил свое оружие, хромированный "Смит и Вессон", который забрал у Диабло в ночь их встречи.

Он прошел по коридору к лестнице в конце, прислушался.

Тишина.

Через минуту он оказался на лестничной площадке перед поворотом на третий этаж. Наверху была дверь, ведущая в безопасное место. Он мог слышать слабые звуки рок-радиостанции. Там, наверху, определенно кто-то был.

Но кто?

А сколько их?

Бирн глубоко вздохнула и начала подниматься по лестнице.

Наверху он положил руку на дверь и слегка приоткрыл ее.

Диабло стоял у окна, выходящего на аллею между зданиями, совершенно ничего не замечая. Бирн мог видеть только половину комнаты, но, похоже, больше там никого не было.

Однако то, что он смог увидеть, вызвало у него легкую дрожь. На карточном столике, менее чем в двух футах от того места, где стоял Диабло, рядом с служебным "Глоком" Бирна лежал полностью автоматический "мини Узи".

Бирн почувствовал тяжесть револьвера в своей руке, и он внезапно показался ему капсюльным пистолетом. Если он сделает свой ход и не прикончит Диабло, ему не выбраться из этого здания живым. "Узи" делал шестьсот выстрелов в минуту, и не обязательно было быть метким стрелком, чтобы уничтожить свою жертву.

Трахаются.

Через несколько мгновений Диабло сел за стол спиной к двери. Бирн знал, что у него нет выбора. Он доберется до Диабло, конфискует оружие, поговорит с ним по душам, и этот печальный беспорядок закончится.

Бирн быстро осенила себя крестным знамением, затем вошла внутрь.

Кевин Бирн сделал всего три шага в комнату, когда осознал свою ошибку. Он должен был это увидеть. Там, в дальнем конце комнаты, стоял старый комод с треснувшим зеркалом над ним. В нем он увидел лицо Диабло, а это означало, что Диабло мог видеть его. На эту счастливую секунду оба мужчины замерли, понимая, что их ближайшие планы - безопасность и неожиданность - изменились. Их взгляды встретились, как и в том переулке. На этот раз они оба знали, что, так или иначе, все закончится по-другому.

Бирн всего лишь хотел объяснить Диабло мудрость отъезда из города. Теперь он знал, что этого не произойдет.

Диабло вскочил на ноги с "Узи" в руке. Не говоря ни слова, он развернулся и выстрелил. Первые двадцать или тридцать раундов разнесли старый диван, стоявший менее чем в трех футах от правой ноги Бирна. Бирн нырнул влево, удачно приземлившись за старой чугунной ванной. Еще одна двухсекундная очередь из "Узи" едва не разрубила диван надвое.

Боже, нет, подумал Бирн, крепко зажмурив глаза, ожидая, что горячий металл вонзится в его плоть. Не здесь. Не так. Он подумал о Колин, сидящей в той кабинке, наблюдающей за дверью, ожидающей, когда он заполнит ее, ожидающей его возвращения, чтобы она могла продолжить свой день, свою жизнь. Теперь он был заперт на грязном складе, при смерти.