"Все в порядке. Не стоит".

"Я имею в виду… Я просто не..."

"Все в порядке. Правда. Она ненавидит сочувствие. И она намного жестче нас с тобой, вместе взятых".

"Я имела в виду, что ..."

"Я знаю, что вы имели в виду. Мы с женой годами сожалели. Это естественная реакция", - сказал Бирн. "Но, если быть совсем честной, я еще не встречала глухонемую, которая считала бы себя инвалидом. Особенно Колин ".

Видя, что она начала эту линию допроса, Джессика решила, что с таким же успехом может продолжить. Она осторожно продолжила. - Она родилась глухой?

Бирн кивнула. "Да. Это было нечто, называемое дисплазией Мондини. Генетическое заболевание".

Мысли Джессики обратились к Софи, танцующей по гостиной под какую-то песню из "Улицы Сезам". Или к тому, как Софи распевала во всю глотку среди пузырьков в ванне. Как и ее мать, Софи не умела управлять трактором, но она искренне старалась. Джессика подумала о своей умной, здоровой, красивой маленькой девочке и подумала, как ей повезло.

Они обе замолчали. Бирн включил дворники, размораживатель. Лобовое стекло начало проясняться. Девушки еще не доехали до угла. Движение на Поплар-стрит начало уплотняться.

"Я однажды наблюдал за ней", - сказал Бирн немного меланхолично, как будто он давно ни с кем не говорил о своей дочери. Тоска была очевидна. "Я должна была забрать ее из школы для глухих и приехала немного раньше. Поэтому я остановилась на обочине, чтобы покурить и почитать газету.

"В общем, я вижу группу детей на углу, их, может быть, семь или восемь. Им по двенадцать-тринадцать лет. На самом деле я не обращаю на них внимания. Они все одеты как бездомные, верно? Мешковатые штаны, просторные рубашки навыпуск, кроссовки с развязанными шнурками. Внезапно я вижу Колин, которая стоит там, прислонившись к зданию, и мне кажется, что я ее не знаю. Как будто она какой-то ребенок, который чем-то похож на Колин.

"Внезапно меня по-настоящему заинтересовали все остальные дети. Кто что делает, кто что держит, кто во что одет, что делают их руки, что у них в карманах. Я как будто обхаживаю их всех с другой стороны улицы ".

Бирн отхлебнул кофе, бросил взгляд в угол. По-прежнему пустой.

"Итак, она держится особняком с этими мальчиками постарше, улыбается, болтает на языке жестов, поправляет волосы", - продолжил он. "И я думаю: Господи Иисусе. Она флиртует. Моя маленькая девочка флиртует с этими мальчиками. Моя маленькая девочка, которая всего несколько недель назад села за руль и поехала крутить педали по улице в своей маленькой желтой футболке "Я ОТЛИЧНО ПРОВЕЛ ВРЕМЯ В УАЙЛДВУДЕ", флиртует с мальчиками. Я хотел надеть колпачок на эти возбужденные маленькие члены прямо здесь.

"А потом я увидел, как одна из них закурила косяк, и мое гребаное сердце остановилось. Я на самом деле услышал, как оно остановилось в моей груди, как дешевые часы. Я была готова выйти из машины с наручниками в руках, когда поняла, что это могло бы сделать с Колин, поэтому я просто смотрела.

"Они раздают это повсюду, небрежно, прямо на углу, как будто это законно, верно? Я жду, наблюдаю. Затем одна из девочек предлагает косяк Колин, и я знала, я знала, что она возьмет его и выкурит. Я знал, что она схватит его и долго, медленно ударит этим тупым предметом, и внезапно я увидел следующие пять лет ее жизни. Травка, и бухло, и кокаин, и реабилитация, и Сильван, чтобы поправить свои оценки, и еще наркотики, и таблетки, а потом ... потом случилось самое невероятное ".

Джессика поняла, что восхищенно смотрит на Бирна, ожидая, когда он закончит. Она пришла в себя, подтолкнула его. "Хорошо. Что случилось?"

"Она просто ... покачала головой", - сказал Бирн. "Просто так. Нет, спасибо. В тот момент я сомневалась в ней, я полностью разорвала веру в мою маленькую девочку, и мне хотелось вылезти из орбит. Мне дали возможность довериться ей, совершенно незаметно, и я потерпела неудачу. Я потерпела неудачу. Не она. "

Джессика кивнула, стараясь не думать о том факте, что ей придется пережить подобный момент с Софи примерно через десять лет, и совсем не предвкушая этого.

"И мне вдруг пришло в голову, - сказал Бирн, - что после всех этих лет беспокойства, всех этих лет обращения с ней, как с хрупкой, всех этих лет хождения по улице по тротуару, всех этих лет свысока смотреть на идиотов, наблюдающих за ее вывеской на публике, и думать, что она уродка, все это было ненужным. Она в десять раз круче меня. Она могла бы надрать мне задницу ".

"Дети вас удивят". Джессика поняла, насколько неадекватно это прозвучало, когда она это сказала, насколько совершенно неосведомленной она была в этом вопросе.

"Я имею в виду, что из всего, чего вы боитесь за своего ребенка: диабета, лейкемии, ревматоидного артрита, рака - моя маленькая девочка была глухой. Вот и все. В остальном она совершенна во всех отношениях. Сердце, легкие, глаза, конечности, разум. Идеальный. Она может бегать как ветер, высоко прыгать. И у нее такая улыбка… эта улыбка, которая могла растопить ледники. Все это время я думал, что она инвалид, потому что не слышит. Это был я. Это мне нужен долбаный телемарафон. Я и не представляла, как нам повезло."

Джессика не знала, что сказать. Она ошибочно описала Кевина Бирна как уличного парня, который добивается успеха в своей жизни и на своей работе, парня, который руководствуется инстинктами, а не интеллектом. Здесь было гораздо больше работы, чем она предполагала. Внезапно она почувствовала, что выиграла в лотерею, став его партнером.

Прежде чем Джессика успела ответить, к углу подошли две девочки-подростка с раскрытыми зонтиками от моросящего дождя.

"Вот они", - сказал Бирн.

Джессика закрыла свой кофе и застегнула плащ.

"Это больше по вашей части". Бирн кивнул в сторону девочек, закурил сигарету и устроился на удобном - читай: сухом-сиденье. "Вы должны отвечать на вопросы".

Верно, подумала Джессика. Я полагаю, это не имеет никакого отношения к тому, чтобы стоять под дождем в семь часов утра. Она дождалась перерыва в движении, вышла из машины, перешла улицу.

На углу стояли две девочки в форме назарянской школы. Одна из них была высокой темнокожей девушкой с самой замысловатой копной волос цвета кукурузы, которую Джессика когда-либо видела. Она была по меньшей мере шести футов ростом и потрясающе красива. Другая девушка была белой, миниатюрной и тонкокостной. В одной руке они обе держали зонтики, в другой - скомканные салфетки. У обеих были красные, опухшие глаза. Очевидно, они уже слышали о Тессе.

Джессика подошла, показала им свой значок, сказала, что расследует смерть Тессы. Они согласились поговорить с ней. Их звали Патрис Риган и Ашия Уитмен. Ашия была сомалийкой.

"Ты вообще видела Тессу в пятницу?" Спросила Джессика.

Они дружно покачали головами.

"Она не пришла на автобусную остановку?"

"Нет", - сказала Патрис.

"Она пропустила много дней?"

"Не часто", - сказала Ашия между всхлипываниями. "Время от времени".

"Она была из тех, кто бросает школу?" Спросила Джессика.

"Тесса?" Недоверчиво спросила Патрис. "Ни за что. Типа, никогда Г

"Что ты подумала, когда она не появилась?"

"Мы просто подумали, что она плохо себя чувствует или что-то в этом роде", - сказала Патрис. "Или это как-то связано с ее отцом. Знаешь, ее отец очень болен. Иногда ей приходится отвозить его в больницу."

"Вы звонили ей или разговаривали с ней в течение дня?" Спросила Джессика.

"Нет".

"Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы с ней разговаривать?"

"Нет", - ответила Патрис. "Насколько я знаю, нет".

"А как насчет наркотиков? Она была пристрастна к наркотикам?"

"Боже, нет", - сказала Патрис. "Она была как сестра Мэри Нарк".

"В прошлом году, когда она взяла трехнедельный отпуск, вы много с ней разговаривали?"

Патрис взглянула на Ашию. В этом взгляде были скрыты секреты. "Не совсем".

Джессика решила не настаивать. Она сверилась со своими записями. "Ребята, вы знаете парня по имени Шон Бреннан?"

"Да", - сказала Патрис. "Я знаю. Я не думаю, что Ашия когда-либо встречалась с ним".

Джессика посмотрела на Ашию. Она пожала плечами.

"Как долго они встречались?" Спросила Джессика.

"Не уверена", - ответила Патрис. "Может быть, пару месяцев или около того".

"Тесса все еще встречалась с ним?"

"Нет", - ответила Патрис. "Его семья переехала".

"Куда идем?"

"Я думаю, из Денвера".

"Когда?"

"Я не уверена. Думаю, около месяца назад".

"Ты знаешь, в какой школе учился Шон?"

"Нойманн", - сказала Патрис.

Джессика делала заметки. Ее блокнот намокал. Она положила его в карман. - Они расстались?

"Да", - сказала Патрис. "Тесса была очень расстроена".

"А как же Шон? У него был вспыльчивый характер?"

Патрис только пожала плечами. Другими словами, да, но она не хотела, чтобы у кого-то были неприятности.

"Ты когда-нибудь видела, как он обижал Тессу?"

"Нет", - сказала Патрис. "Ничего подобного. Он был просто... просто парнем.Ты знаешь".

Джессика ждала продолжения. Большего не последовало. Она пошла дальше. "Ты можешь вспомнить кого-нибудь, с кем Тесса не ладила? Кого-нибудь, кто, возможно, хотел причинить ей вред?"

Этот вопрос снова вызвал переполох. Обе девушки заплакали, вытирая глаза. Они покачали головами.

"Встречалась ли она с кем-нибудь еще после Шона? Кто-нибудь, кто мог ее беспокоить?"

Девочки на несколько секунд задумались и снова в унисон покачали головами.

"Тесса когда-нибудь видела доктора Паркхерста в школе?"

"Конечно", - сказала Патрис.

"Он ей нравился?"

Я думаю.

"Доктор Паркхерст когда-нибудь видела ее вне школы?" Спросила Джессика.

"Снаружи?"

"Как в социальном плане".

"Что, свидание или что-то в этом роде?" Спросила Патрис. Она скривила лицо при мысли о том, что Тесса встречается с мужчиной лет тридцати или около того. Как будто. "Э-э, нет".

"Вы, ребята, когда-нибудь ходили к нему на консультацию?" Спросила Джессика.

"Конечно", - сказала Патрис. "Все так делают".

"О каких вещах вы говорите?"

Патрис на несколько секунд задумалась. Джессика видела, что девушка что-то скрывает. "В основном школа. Приложения для колледжа, экзамены и тому подобное".

"Когда-нибудь говорили о чем-нибудь личном?"

Устремляют взоры на землю. Снова.

Бинго, подумала Джессика.

"Иногда", - сказала Патрис.

"Какого рода личные вещи?" Спросила Джессика, вспомнив сестру Мерседес, школьного консультанта в Назарете, когда она посещала его. Сестра Мерседес была сложена как Джон Гудман и постоянно хмурилась. Единственной личной вещью, о которой вы говорили с сестрой Мерседес, было ваше обещание не заниматься сексом до сорока лет.

"Я не знаю", - сказала Патрис, снова заинтересовавшись своими туфлями. "Всякая всячина".

"Ты говорила о парнях, с которыми встречалась? Что-нибудь в этом роде?"

"Иногда", - ответила Ашия.

"Он когда-нибудь просил тебя поговорить о вещах, которые тебя смущали? Или, может быть, немного слишком личных?"

"Я так не думаю", - сказала Патрис. "Не то чтобы я могла, ты знаешь, вспомнить".

Джессика видела, что теряет самообладание. Она достала пару визитных карточек и вручила по одной каждой из двух девушек. "Послушайте", - начала она. "Я знаю, это тяжело. Если вспомните что-нибудь, что может помочь нам найти парня, который это сделал, позвоните нам. Или если вы просто хотите поговорить. Что угодно. Все в порядке? Днем или ночью."

Ашия взяла карточку, промолчала, слезы снова навернулись на глаза. Патрис взяла карточку, кивнула. В унисон, как плакальщицы, две девушки подняли скомканные салфетки в руках и промокнули глаза.

"Я ходила в Назарет", - добавила Джессика.

Две девочки посмотрели друг на друга, как будто она только что сказала им, что когда-то училась в школе Хогвартс.

"Серьезно?"Спросила Ашия.

"Конечно", - сказала Джессика. "Вы, ребята, все еще вырезаете что-нибудь под сценой в старом зале?"

"О да", - сказала Патрис.

"Ну, если вы посмотрите прямо под стойкой перил на лестнице, ведущей под сцену, с правой стороны, там есть резьба с надписями JG И BB 4EVER".

"Это были вы?" Патрис вопросительно посмотрела на визитку.

"Тогда я была Джессикой Джованни. Я вырезала это в десятом классе".

"Кто такая Би Би?" Спросила Патрис.

"Бобби Бонфанте. Он пошел к отцу Судье".

Девочки кивнули. Мальчики-судьи были, по большей части, довольно неотразимы.

Джессика добавила: "Он был похож на Аль Пачино".

Две девочки посмотрели друг на друга, как бы говоря: Аль Пачино? Разве он не старый дедушка? "Это тот старик, который был в "Рекруте" с Колином Фарреллом?" Спросила Патрис.

"Молодой Аль Пачино", - добавила Джессика.

Девочки улыбнулись. Грустно, но они улыбнулись.

"Так с Бобби это длилось вечно?" - спросила Ашия.