Бирн задумался, сколько он должен сказать. Он решил просто выложить. "Семнадцатилетняя девушка", - сказал он. "Найдена в одном из заброшенных домов рядом с Восьмой и Джефферсон".

Выражение лица Джимми не нуждалось в переводе. Часть его говорила о том, как бы он хотел вернуться в строй. Другая часть касалась того, насколько он знал, что эти дела попали к Кевину Бирну. Если вы убили молодую девушку на его глазах, то там не было достаточно большого камня, чтобы спрятаться под ним.

"Наркоманка?"

"Я так не думаю", - сказал Бирн.

"Ее бросили?"

Бирн кивнул.

"Что у нас есть?" Спросил Джимми.

"Мы", - подумал Бирн. Это ранило намного сильнее, чем он предполагал. "Не сильно".

"Держите меня в курсе, а?"

Ты угадала, Клатч, подумал Бирн. Он схватил Джимми за руку и слегка сжал ее. "Тебе что-нибудь нужно?"

"Было бы неплохо полакомиться детскими ребрышками. На гарнир скрэппл".

"И диетический спрайт, хорошо?"

Джимми улыбнулся, его веки опустились. Он устал. Бирн направился к двери, надеясь, что сможет достичь прохладной зеленой святости коридора прежде, чем услышит это, желая, чтобы у него была возможность допросить свидетеля, желая, чтобы Джимми был прямо за ним, пахнущий "Мальборо" и "Олд Спайс".

У него ничего не вышло.

"Я не вернусь, да?" Спросил Джимми.

Бирн закрыл глаза, затем открыл их, надеясь, что на его лице появилось что-то похожее на веру. Он обернулся. "Конечно, Джимми".

"Для копа ты чертовски ужасная лгунья, ты знаешь это? Я поражен, что мы вообще взялись за первое дело".

"Вы просто наберитесь сил. Вы вернетесь на улицу ко Дню памяти. Вот увидите. Мы наполним "Финниган" и поднимем бокалы за маленькую Дейрдре".

Джимми слабо махнул рукой, затем отвернулся к окну. Через несколько секунд он уже спал.

Бирн наблюдал за ним целую минуту. Он хотел сказать еще что-то, намного больше, но у него будет время.

Не так ли?

У него будет время рассказать Джимми, как много значила его дружба на протяжении многих лет, и как он узнал от него, что такое настоящая полицейская работа. У него будет время сказать Джимми, что без него город просто не тот.

Кевин Бирн задержался еще на несколько мгновений, затем повернулся, вышел в холл и направился к лифтам.

Бирн стоял перед зданием больницы, его руки дрожали, горло сжалось от эмоций. Ему потребовалось пять оборотов колесика его Zippo, чтобы зажечь сигарету.

Он не плакал много лет, но ощущение внизу живота напомнило ему о том времени в его жизни, когда он впервые увидел, как плачет его старик. Его отец был большим, как дом, Жителем Двух улиц, Борзописцем с репутацией на весь город, настоящим бойцом на палках, который мог без труда поднять по лестнице четыре двенадцатидюймовых бетонных блока. Вид его слез сделал его маленьким в глазах десятилетнего Кевина, превратил в отца любого другого ребенка. Падрейг Бирн сломался за их домом на Рид-стрит в тот день, когда узнал, что его жене нужна операция по поводу рака. Мэгги О'Коннелл Бирн прожила еще двадцать пять лет, но в то время никто этого не знал. В тот день его старик стоял у своего любимого персикового дерева и дрожал, как травинка во время грозы, а Кевин сидел у окна своей спальни на втором этаже, наблюдал за ним и плакал вместе с ним.

Он никогда не забывал этот образ, никогда не забудет.

С тех пор он не плакал.

Но он хотел этого сейчас.

Джимми.

10

ПОНЕДЕЛЬНИК, 13:10

Девичьи разговоры.

Есть ли еще какой-нибудь загадочный язык для представителей мужского пола этого вида? Я думаю, что нет. Ни один мужчина, который когда-либо был посвящен в разговоры молодых женщин, в течение какого-либо длительного времени, не смог бы признать, что не существует задачи более сложной, чем попытка развенчать простую беседу тет-а-тет среди горстки американских девочек-подростков. Для сравнения, код Enigma времен Второй мировой войны был легким делом.

Я сижу в "Старбаксе" на углу Шестнадцатой и Ореховой, на столе передо мной остывающий латте. За соседним столиком три девочки-подростка. Между откусыванием бисквита и глотками мокко с белым шоколадом изливается поток автоматных сплетен, намеков и наблюдений, таких извилистых, таких неструктурированных, что это все, что я могу сделать, чтобы не отставать.

Секс, музыка, школа, фильмы, секс, машины, деньги, секс, одежда.

Я устала просто слушать.

Когда я была моложе, было четыре четко определенных "основы", связанных с сексом. Теперь, кажется, если я правильно расслышала, между ними есть пит-стопы. Между вторым и третьим, как я понимаю, сейчас есть "небрежный" второй, который, если я не ошибаюсь, включает в себя прикосновение языка к груди девушки. Затем есть "неаккуратный" третий, который означает оральный секс. Ничто из вышеперечисленного, благодаря 1990-м годам, вообще не считается сексом, скорее это "перепихон".

Очаровательно.

Девушка, сидящая ближе всех ко мне, рыжеволосая, лет пятнадцати или около того. Ее чистые блестящие волосы собраны сзади в хвост и закреплены черной бархатной лентой. На ней обтягивающая розовая футболка и бежевые джинсы, облегающие бедра. Она сидит спиной ко мне, и я вижу, что у ее джинсов низкий вырез, и в позе, в которой она стоит - наклоняется вперед, чтобы сделать замечание двум своим друзьям, - виден участок пушистой белой кожи под верхом ее черного кожаного ремня и низом рубашки. Она так близко ко мне - на самом деле в нескольких дюймах, - что я вижу маленькие ямочки на гусиной коже, образовавшиеся от сквозняка из кондиционера, выступы у основания ее позвоночника.

На самом деле, достаточно близко, чтобы я мог дотронуться.

Она болтает о чем-то, связанном с ее работой, о некоей по имени Коринн, которая вечно опаздывает и оставляет уборку на нее, о том, что босс такой придурок, у него очень неприятный запах изо рта, и он, типа, думает, что он очень сексуальный, но на самом деле выглядит как тот толстый парень из "Клан Сопрано", который заботится о дяде Тони, или отце, или кто он там еще.

Я так люблю этот возраст. Ни одна деталь не является настолько маленькой или незначительной, чтобы ускользнуть от их пристального внимания. Они знают достаточно, чтобы использовать свою сексуальность для получения желаемого, но понятия не имеют, что то, чем они владеют, настолько мощно, настолько разрушительно воздействует на мужскую психику, что, если бы они только знали, о чем просить, это было бы им подано на блюдечке. Ирония заключается в том, что для большинства из них, когда это понимание придет, они больше не будут обладать внешностью, необходимой для достижения своих целей.

Как по сценарию, все они умудряются посмотреть на часы одновременно. Они собирают мусор и направляются к двери.

Я не буду следовать за ними.

Только не эти девушки. Не сегодня.

Сегодняшний день принадлежит Бетани.

Корона лежит в сумке у моих ног, и хотя я не фанат иронии - по словам Карла Крауса, ирония - это собака, которая лает на луну, мочась на могилы, - немалая насмешка в том, что сумка от Bailey Banks &; Biddle.

Кассиодор верил, что терновый венец был возложен на голову Иисуса для того, чтобы все шипы мира были собраны вместе и сломаны, но я не верю, что это правда. Корона для Бетани какая угодно, только не сломанная.

Бетани Прайс заканчивает школу в два двадцать. Иногда она заходит в Dunkin'Donuts, чтобы выпить горячего шоколада и крекеров, посидеть в кабинке и почитать книгу Пэт Баллард или Линн Мюррей, писательниц, специализирующихся на романах с участием крупных женщин.

Видите ли, Бетани тяжелее других девочек и ужасно стесняется этого. Она покупает вещи бренда Zftique и Junonia в Интернете, по-прежнему испытывая неловкость от покупок в отделах больших размеров Macy's и Nordstrom, чтобы ее не увидели одноклассники. В отличие от некоторых своих худощавых подруг, она не пытается укоротить подол юбки от школьной формы.

Было сказано, что тщеславие цветет, но не приносит плодов. Возможно, но мои девочки учатся в школе Марии и поэтому, несмотря на свои грехи, получат обильную благодать.

Бетани этого не знает, но она совершенна такая, какая есть.

Идеальный.

За исключением одной вещи.

И я это исправлю.

11

ПОНЕДЕЛЬНИК, 15:00

Они провели вторую половину дня, вспоминая маршрут, по которому прошла Тесса Уэллс, чтобы утром добраться до своей автобусной остановки. Хотя в нескольких домах на их стук никто не ответил, они поговорили с дюжиной человек, которые были знакомы с католическими школьницами, которые сели в автобус на углу. Никто не вспомнил ничего необычного в пятницу, да и в любой другой день, если уж на то пошло.

Затем у них был небольшой перерыв. Как это часто бывает, это произошло на последней остановке. На этот раз в ветхом доме с оливково-зелеными навесами и грязным латунным дверным молотком в форме головы лося. Дом находился менее чем в полуквартале от того места, где Тесса Уэллс села на свой школьный автобус.

Бирн подошла к двери. Джессика задержалась. После полудюжины ударов они уже собирались идти дальше, когда дверь приоткрылась на дюйм.

"Я ничего не покупаю", - произнес тонкий мужской голос.

"Не продается". Бирн показал мужчине свой значок.

"Чего ты хочешь?"

"Для начала, я хочу, чтобы вы приоткрыли дверь больше чем на дюйм", - ответил Бирн как можно дипломатичнее, когда у тебя пятидесятое собеседование за день.

Мужчина закрыл дверь, снял цепочку, затем широко распахнул ее. Ему было за семьдесят, он был одет в клетчатые пижамные штаны и яркий лиловый смокинг, который, возможно, был модным когда-то при администрации Эйзенхауэра. На ногах у него были босоножки без шнурков, без носков. Его звали Чарльз Нун.

"Мы опрашиваем всех по соседству, сэр. Вы случайно не видели эту девушку в пятницу?"

Бирн протянула фотографию Тессы Уэллс, копию ее школьного портрета. Мужчина выудил из кармана куртки готовые бифокальные очки, затем несколько мгновений изучал фотографию, поправляя очки вверх-вниз, взад-вперед. Джессика все еще могла видеть наклейку с ценой в нижней части правого объектива.

"Да. Я видел ее", - сказал Нун.

"Где?"

"Она дошла до угла, как и в любой другой день".

"Где ты ее видел?"

Мужчина указал на тротуар, затем провел костлявым указательным пальцем слева направо. "Она шла по улице, как всегда. Я помню ее, потому что у нее всегда такой вид, будто она где-то далеко". "Выключены?"

"Да. Ты знаешь. Как будто где-то на своей планете. Опустив глаза, думает о всякой всячине".

"Что еще ты помнишь?" Спросил Бирн.

"Ну, она ненадолго остановилась прямо перед окном. Примерно там, где стоит эта молодая леди".

Никто не указал на то место, где стояла Джессика.

"Как долго она там пробыла?"

"Не рассчитали время".

Бирн глубоко вдохнул, выдохнул, его терпение было на пределе, без сети. "Приблизительно".

"Не знаю", - сказал Нун. Он смотрел в потолок, закрыв глаза. Джессика заметила, что его пальцы подергивались. Похоже, Чарльз Нун считал. Если бы их было больше десяти, она задалась вопросом, снимал ли бы он обувь. Он оглянулся на Бирна. "Секунд двадцать, может быть".

"Что она сделала?"

"Делать?"

"Когда она была перед вашим домом. Что она сделала?"

"Она ничего не сделала".

"Она просто стояла там?"

"Ну, она смотрела на что-то на улице. Нет, не совсем на улицу. Скорее на подъездную дорожку рядом с домом". Чарльз Нун указал направо, на подъездную дорожку, отделявшую его дом от таверны на углу.

"Просто смотрим?"

"Да. Как будто она увидела что-то интересное. Как будто она увидела кого-то знакомого. Она покраснела, типа.Ты же знаешь, какими бывают молодые девушки ".

"Не совсем", - сказал Бирн. "Почему бы тебе мне не рассказать?"

При этом изменился весь язык тела, произошли те небольшие сдвиги, которые говорят вовлеченным сторонам, что они вступили в новую фазу разговора. Нун отступил на полдюйма и потуже завязал пояс на своем смокинге, его плечи слегка напряглись. Бирн перенес вес тела на правую ногу, вглядываясь мимо мужчины в полумрак его гостиной.

"Я просто говорю", - сказала Нун. "Она просто покраснела на секунду, вот и все".

Бирн выдерживала взгляд мужчины, пока тот не отвел глаза. Джессика знала Кевина Бирна всего несколько часов, но уже успела заметить холодный зеленый огонь этих глаз. Бирн пошел дальше. Чарльз Нун не был их мужчиной. "Она что-нибудь сказала?"

"Я так не думаю", - ответил Нун с новой долей уважения в голосе.

"Вы видели кого-нибудь на той подъездной дорожке?"

"Нет, сэр", - сказал мужчина. "У меня там нет окна. Кроме того, это не мое дело".

Да, точно, подумала Джессика. Хочешь спуститься в Карусель и объяснить, почему ты каждый день наблюдаешь, как молодые девушки идут в школу?

Бирн дала мужчине визитку. Чарльз Нун пообещал позвонить, если что-нибудь вспомнит.

Здание рядом с домом Нуна представляло собой заброшенную таверну под названием "Пять тузов", квадратное одноэтажное пятно из кирпича и строительного раствора на городском пейзаже, от которого можно было проехать как к Девятнадцатой улице, так и к Поплар-авеню.

Они постучали в дверь "Пяти тузов", но ответа не последовало. Здание было заколочено и помечено граффити "Пять чувств". Они проверили двери и окна, все они были хорошо прибиты и заперты снаружи. Что бы ни случилось с Тессой, это произошло не в этом здании.