Затем, после еще трех лет написания внештатных музыкальных обзоров и обзоров фильмов для the Inquirer и Daily News и поедания своей доли лапши рамэн и горячего супа с кетчупом, Саймон получил работу в новом начинающем таблоиде под названием The Report. Он быстро продвинулся по службе, и в течение последних семи лет Саймон Клоуз писал еженедельный дискурс собственного дизайна под названием "Крупным планом!", довольно мрачную криминальную рубрику, в которой освещались наиболее шокирующие преступления Филадельфии и, когда он был так благословлен, проступки ее наиболее одаренных граждан. В этих областях Филадельфия редко разочаровывается.

И хотя местом его публикации в "Репортаже" - как гласил тег "СОВЕСТЬ ФИЛАДЕЛЬФИИ" - был не "Инкуайрер", не "Дейли Ньюс" и даже не городская газета, Саймону удалось попасть в топ новостного цикла по ряду громких статей, к большому ужасу его гораздо более высокооплачиваемых коллег из так называемой законной прессы.

Так назывались потому, что, по словам Саймона Клоуза, не существовало такого понятия, как законная пресса. Все они были по колено в выгребной яме, у каждой халтуры был блокнот в спиральном переплете и кислотно-рефлюксная болезнь, а те, кто считал себя торжественными летописцами своего времени, были серьезно заблуждены. Конни Чанг, неделю следившая за Тоней Хардинг и "репортерами" из Entertainment Tonight, освещавшими дела Джонбенет Рэмси и Лейси Питерсон, - это все, что нужно blur one.

С каких это пор мертвые маленькие девочки стали развлечением?

С тех пор, как серьезные новости были спущены в унитаз с помощью O. J. chaser, вот тогда.

Саймон гордился своей работой в The Report. У него было хорошее чутье и почти фотографическая память на цитаты и детали. Он был в центре внимания истории о бездомном мужчине, найденном в Северной Филадельфии, у которого изъяли внутренние органы, а также о месте преступления. В том случае Саймон подкупил ночного техника в офисе судмедэксперта кусочком тайской палочки за фотографию вскрытия, на которой, к сожалению, так и не были напечатаны чернила.

Он заставил the Inquirer опубликовать скандал в полицейском управлении о детективе отдела по расследованию убийств, который довел мужчину до самоубийства после убийства родителей молодого человека, преступления, в котором молодой человек был невиновен.

У него даже была статья о недавней афере с усыновлением, когда женщина из Южной Филадельфии, владелица теневого агентства Loving Hearts, брала тысячи долларов за призрачных детей, которых она так и не родила. Хотя он предпочел бы большее количество трупов в своих рассказах и более жуткие фотографии, он был номинирован на премию AAN за "Призрачные сердца", как называлась статья о мошенничестве с усыновлением.

Журнал Philadelphia Magazine также опубликовал разоблачение этой женщины - спустя целый месяц после статьи Саймона в отчете.

Когда его статьи вышли после истечения еженедельного срока, Саймон зарегистрировался на веб-сайте газеты, который в настоящее время регистрировал почти десять тысяч просмотров в день.

И вот, когда около полудня зазвонил телефон, пробудив его от довольно яркого сна, в котором были Кейт Бланшетт, пара наручников на липучках и хлыст для верховой езды, его охватил ужас при мысли, что ему, возможно, снова придется вернуться к своим католическим корням.

"Да", - выдавил Саймон. Его голос звучал как миля грязной канализации.

"Убирайся к черту из постели".

Он знал по меньшей мере дюжину людей, которые могли бы поприветствовать его подобным образом. Не стоило даже отстреливаться. Не так рано. Он знал, кто это был: Эндрю Чейз, его старый друг и соучастник журналистского разоблачения. Хотя назвать Энди Чейза другом было огромной натяжкой. Двое мужчин терпели друг друга, как плесень и хлеб, неприятный союз, который ради взаимной выгоды иногда приносил пользу. Энди был грубияном, неряхой и невыносимым педантом. И это были его козыри. "Сейчас середина ночи", - запротестовал Саймон.

"Может быть, в Бангладеш".

Саймон вытер грязь с глаз, зевнул, потянулся. Достаточно близко к пробуждению. Он посмотрел рядом с собой. Пусто. Снова. - Что случилось? - спросил я.

"Девочка из католической школы была найдена мертвой".

Игра, подумал Саймон.

Снова.

По эту сторону ночи Саймон Эдвард Клоуз был репортером, и поэтому эти слова вызвали всплеск адреналина в его груди. Теперь он проснулся. Его сердце начало стучать так, как он знал и любил, звук, который означал: история. Он порылся в тумбочке, нашел две пустые пачки сигарет, пошарил в пепельнице, пока не зацепил двухдюймовый окурок. Он расправил его, прикурил, кашлянул. Он протянул руку и включил ЗАПИСЬ на своем надежном магнитофоне Panasonic со встроенным микрофоном. Он уже давно отказался от попытки делать связные заметки перед первым ристретто за день. "Поговори со мной".

"Они нашли ее на Восьмом".

"Где на Восьмом?"

"Полторы тысячи".

Бейрут, подумал Саймон. Это хорошо. "Кто ее нашел?"

"Какой-то алкаш".

"На улице?" Спросил Саймон.

"В одном из рядовых домов. В подвале".

"Сколько лет?"

"В доме?"

"Господи, Энди. Еще чертовски рано. Не придуривайся. Девочка. Сколько лет было девочке?"

"Подросток", - сказала Энди. Энди Чейз восемь лет работала техником скорой помощи в группе скорой помощи Гленвуда. Гленвуд выполнял большую часть работы по контракту со скорой помощью для города, и на протяжении многих лет подсказки Энди привели Саймона к ряду разоблачений, а также к большому количеству внутренней информации о копах. Энди никогда не позволял ему забывать этот факт. Этот случай стоил Саймону обеда в "Плуге и звездах". Если история станет легендой, он будет должен Энди еще сотню.

"Черные? Белые? Коричневые?" Спросил Саймон.

"Белые".

Не такая хорошая история, как "Маленькая белая", подумал Саймон. Мертвые маленькие белые девочки были гарантированным прикрытием. Но ракурс католической школы был отличным. Куча дурацких сравнений, из которых можно было отбирать. "Они уже забрали тело?"

"Да. Они только что перенесли это".

"Какого черта белая школьница-католичка делала в той части Восьмого?"

"Кто я, Опра? Откуда мне знать?"

Саймон вычислил элементы истории. Наркотики. И секс. Должно было быть. Хлеб и джем. "Как она умерла?"

"Не уверен".

"Убийство? Самоубийство? Передозировка?"

"Ну, там была полиция по расследованию убийств, так что это была не передозировка".

"В нее стреляли? Зарезали?"

"Я думаю, она была изуродована".

О Боже, да, подумал Саймон. "Кто главный детектив?"

"Кевин Бирн".

Желудок Саймона сжался, сделал короткий пируэт, затем успокоился. У него была история с Кевином Бирном. Мысль о том, что он может снова сцепиться с ним, взволновала и напугала его до чертиков. "Кто с ним, с этой Чистотой?"

"Очищение. Нет. Джимми Очищение в больнице", - сказал Энди.

"Больница? Огнестрельное ранение?"

"Сердечный приступ".

Черт возьми, подумал Саймон. Никакой драмы. "Он работает один?"

"Нет. У него новая партнерша. Джессика какая-то".

"Женщина?" Спросил Саймон.

"Нет. Парень по имени Джессика.Ты уверена, что ты репортер?"

"Как она выглядит?"

"На самом деле, она чертовски сексуальна".

Чертовски сексуально, подумал Саймон, волнение от рассказа улетучилось из его головы. Не в обиду женщинам-сотрудникам правоохранительных органов, но некоторые женщины в полиции, как правило, выглядят как Микки Рурк в брючном костюме. "Блондинка? Брюнетка?"

"Брюнетки. Спортивного телосложения. Большие карие глаза и великолепные ноги. Крупная красотка".

Все складывалось. Два копа, красавица и чудовище, мертвые белые девушки на крэк-аллее. И он еще не поднял ни одну из них с постели.

"Дай мне час", - сказал Саймон. "Встретимся у Плуга".

Саймон повесил трубку и спустил ноги с кровати.

Он оглядел пейзаж своей трехкомнатной квартиры. "Что за бельмо на глазу", - подумал он. Но, размышлял он дальше, это было - как прокат "Вест Эгг" Ника Каррауэя - маленьким бельмом на глазу. В один прекрасный день он нанесет удар. Он был уверен в этом. В один прекрасный день он проснется и не сможет увидеть каждую комнату своего дома с кровати. У него был бы нижний этаж, двор и машина, которая не звучала бы как барабанное соло Джинджера Бейкера каждый раз, когда он его выключал.

Возможно, это была та история, которая могла бы это сделать.

Прежде чем он успел доковылять до кухни, его встретила его кошка, задиристая одноухая полосатая кошка цвета корицы по имени Инид.

"Как там моя девочка?" Саймон пощекотал ее за здоровым ухом. Инид дважды свернулась калачиком, перевернулась у него на коленях.

"У папочки горячая зацепка, куколка. Этим утром нет времени на любовь".

Инид понимающе промурлыкала, спрыгнула на пол и последовала за ним на кухню.

Единственным безупречно чистым прибором во всей квартире Саймона - помимо его Apple PowerBook - была его любимая эспрессо-машина Rancilio Silvia. Он был включен по таймеру в 9: 00 утра, хотя его владелец и главный оператор, казалось, никогда не вставал с постели раньше полудня. И все же, как сказал бы любой кофейный фанатик, ключом к идеальному эспрессо является горячая корзина.

Саймон засыпал в фильтр свежемолотый обжаренный эспрессо и приготовил свой первый ристретто за день.

Он выглянул из кухонного окна на квадратную вентиляционную шахту между зданиями. Если бы он наклонился, вытянул шею под углом сорок пять градусов, прижался лицом к стеклу, он мог бы увидеть полоску неба.

Серо и пасмурно. Слегка моросит дождь.

Британское солнце.

С таким же успехом он мог бы вернуться в Озерный край, подумал он. Но если бы он вернулся в Бервик, у него не было бы этой пикантной истории, не так ли?

Кофеварка для приготовления эспрессо шипела и урчала, наливая в его чашку с подогретым кофе demitasse идеальную порцию за семнадцать секунд с сочными золотистыми сливками.

Саймон потянул чашку, наслаждаясь ароматом, началом великолепного нового дня.

Мертвые белые девушки, размышлял он, потягивая густой коричневый кофе.

Мертвые белые девушки-католички.

В крэк-тауне.

8

ПОНЕДЕЛЬНИК, 12:50

Они разделились на обед. Джессика вернулась в Назаретскую академию на автомобиле a department Taurus. На I-95 было мало машин, но дождь не прекращался.

В школе она коротко поговорила с Дотти Такач, водителем школьного автобуса, который подбирал девочек по соседству с Тессой. Женщина все еще была ужасно расстроена известием о смерти Тессы, почти безутешна, но ей удалось сказать Джессике, что Тессы не было на автобусной остановке в пятницу утром, и что нет, она не помнит никого странного, кто часто околачивался бы на автобусной остановке или где-либо еще по маршруту. Она добавила, что это была ее работа - следить за дорогой.

Сестра Вероника сообщила Джессике, что доктор Паркхерст взял отгул во второй половине дня, но дала ей его домашний адрес и номера телефонов. Она также сказала ей, что последним уроком Тессы в четверг был французский II класса. Если Джессика правильно помнила, все назарянские студенты должны были два года подряд изучать иностранный язык, чтобы получить диплом. Джессику нисколько не удивило, что ее старая учительница французского, Клэр Стендаль, все еще преподавала.

Она нашла ее в учительской.

"Тесса была замечательной ученицей", - сказала Клэр. "Мечта. Отличная грамматика, безупречный синтаксис. Ее задания всегда сдавались вовремя".

Разговор с мадам Стендаль отбросил Джессику на дюжину лет назад, хотя она никогда раньше не бывала в таинственной учительской. Ее концепция комнаты, как и у многих других студенток, представляла собой сочетание ночного клуба, комнаты в мотеле и полностью укомплектованного опиумного притона. Она была разочарована, обнаружив, что все это время это была просто уставшая, обычная комната с тремя столами, окруженными выщербленными стульями из кафетерия, небольшой группой диванчиков и парой помятых кофейников.

Клэр Стендаль - это совсем другая история. В ней не было ничего усталого или заурядного, и никогда не было: высокая и элегантная, с потрясающим телосложением и гладкой, как пергамент, кожей. Джессика и ее одноклассницы всегда ужасно завидовали женскому гардеробу: свитерам Pringle, костюмам Nipon, туфлям Ferragamo, пальто Burberry. Ее волосы отливали серебром и были немного короче, чем она помнила, но Клэр Стендаль, которой сейчас было за сорок, все еще была эффектной женщиной. Джессике стало интересно, помнит ли ее мадам Стендаль.

"Она не казалась чем-нибудь обеспокоенной в последнее время?" Спросила Джессика.

"Ну, болезнь ее отца сильно сказалась на ней, как и следовало ожидать. Я понимаю, что она отвечала за домашнее хозяйство. В прошлом году она взяла почти трехнедельный отпуск, чтобы ухаживать за ним. Она не пропустила ни одного задания."

"Ты помнишь, когда это было?"

Клэр на мгновение задумалась. "Если я не ошибаюсь, это было как раз перед Днем благодарения".

"Вы заметили какие-нибудь изменения в ней, когда она вернулась?"

Клэр выглянула в окно, на дождь, падающий на палату общин. "Теперь, когда вы упомянули об этом, я полагаю, что она была немного более интроспективной", - сказала она. "Возможно, они немного менее охотно участвуют в групповых обсуждениях".