Вярнуўшыся ў гасціную, ён уставіў дыск Роберта Джонсана ў бумбокс. Ён быў у настроі паслухаць "Камяні ў маім праходзе".

Пасля разводу ён вярнуўся ў стары раён: Куін-Вілідж ў Паўднёвай Філадэльфіі. Яго бацька быў партовым грузчыкам, бормотуном з гарадской вядомасцю. Як і яго бацька і дзядзькі, Кевін Бірн ў душы быў і заўсёды застанецца жыхаром Двух вуліц. І хоць спатрэбілася некаторы час, каб вярнуцца ў рытм жыцця раёна, пажылыя жыхары, не губляючы часу, прымусілі яго адчуць сябе як дома трыма стандартнымі пытаннямі Паўднёвай Філадэльфіі:

Адкуль ты родам?

Вы куплялі або арандавалі?

У вас ёсць дзеці?

У яго мільганула думка адхапіць кавалак для аднаго з нядаўна адрамантаваных дамоў на Джэферсан-сквер, нядаўна облагороженном раёне непадалёк, але ён не быў упэўнены, што яго сэрца, у адрозненне ад розуму, усё яшчэ ў Філадэльфіі. Упершыню ў жыцці ён быў чалавекам без прывязі. У яго было адкладзена на некалькі даляраў - звыш сумы, выдзеленай Колін на каледж, - і ён мог ісці і рабіць усё, што яму заманецца.

Але ці мог ён сысці з паліцыі? Ці Мог ён здаць сваю табельную зброю і значок, здаць дакументы, забраць пенсійнае пасведчанне і проста сысці?

Ён, шчыра кажучы, не ведаў.

Ён сеў на канапку, уключыў кабельныя каналы. Ён падумаў аб тым, каб наліць сабе поўны шклянку бурбона і проста атрымліваць асалоду ад бутэлькай да наступлення цемры. Няма. У тыя дні ён быў не вельмі добрым п'яніцам. У тыя дні ён быў адным з тых балючых, выродлівых п'яніц, якіх вы бачыце з чатырма пустымі зэдлічкамі па абодва бакі ад яго ў перапоўненай карчме.

Яго сотавы запішчала. Ён выцягнуў яго з кішэні і ўтаропіўся на яго. Гэта быў новы тэлефон з камерай, які Колін падарыла яму на дзень нараджэння, і ён яшчэ не зусім быў знаёмы з усімі наладамі. Ён убачыў перарывісты значок і зразумеў, што прыйшоў тэкставае паведамленне. Ён толькі што асвоіў мову жэстаў, цяпер трэба было вывучыць цэлы новы дыялект. Ён паглядзеў на ВК-экран. Гэта было тэкставае паведамленне ад Колін. Тэкставыя паведамленні былі самым папулярным заняткам сярод падлеткаў у нашы дні, але асабліва сярод глухіх падлеткаў.

Гэта было нескладана. У ім гаварылася:

АБЕД У 4-й ДЗЕНЬ:)

Бірн ўсміхнуўся. Дзякуй за абед. Ён быў самым шчаслівым чалавекам у свеце. Ён надрукаваў:

Ю ЛУЛ

Паведамленне азначала: "Сардэчна запрашаем, я цябе вельмі люблю". Колін адказала:

ЛУЛ 2

Затым, як заўсёды, яна падпісалася, надрукаваўшы:

CBOAO

У паведамленні зноў і зноў гаварылася пра Колін Бірн.

Бірн зачыніў тэлефон, яго сэрца было поўна пачуццяў.

Кандыцыянер, нарэшце, пачаў астуджаць памяшканне. Бірн задумаўся, чым бы сябе заняць. Можа быць, яму з'ездзіць у "Раундхаус", пабадзяцца па аддзяленню. Ён як раз збіраўся адгаварыць сябе ад гэтай ідэі, калі ўбачыў паведамленне на сваім аўтаадказчык.

Колькі гэта было, у пяці кроках? У сямі? У дадзены момант гэта было падобна на Бостанскі марафон. Ён схапіў кій, перамагаючы боль.

Паведамленне было ад Падлогі Дикарло, зорнага памочніка акруговага пракурора. За апошнія пяць гадоў або каля таго Дикарло і Бірн разам расследавалі некалькі спраў. Калі б вы былі злачынцам на судзе, вам бы не захацелася аднойчы падняць вочы і ўбачыць Падлогі Дикарло, якое ўваходзіць у залу суда. Ён быў питбулем ў "Пэры Эллисе". Калі ён возьме цябе ў пашчу, цябе вечка. Ніхто не адправіў у камеру смяротнікаў больш забойцаў, чым Падлогу Дикарло.

Але паведамленне, якое Падлогу меў для Бірна ў гэты дзень, было не з прыемных. Адна з яго мэтаў, здавалася, вырвалася на свабоду: Джуліян Маціса вярнуўся на вуліцу.

Навіна была неверагоднай, але гэта была праўда.

Ні для каго не было сакрэтам, што Кевін Бірн выяўляў асаблівую цікавасць да справах, звязаных з забойствамі маладых жанчын. Ён адчуваў гэта з дня нараджэння Колін. У яго думках і сэрцы кожная маладая жанчына заўсёды была чыёйсьці дачкой, чыёй-то маленькай дзяўчынкай. Кожная маладая жанчына калі-то была той маленькай дзяўчынкай, якая навучылася трымаць кубак двума рукамі, навучылася стаяць на марскіх ножках, абапіраючыся пяццю малюсенькімі пальчыкамі аб кававы столік.

Дзяўчатам падабаецца Грэйс. Двума гадамі раней Джуліян Маціса згвалціў і забіў маладую жанчыну па імя Мэригрейс Девлін.

Грэйс Девлін было дзевятнаццаць гадоў у дзень, калі яе забілі. У яе былі кучаравыя каштанавыя валасы, мяккімі валасамі спадавшие на плечы, злёгку абсыпаныя вяснушкамі. Яна была далікатнай малады жанчынай, першакурсніцай Виллановы. Ёй падабаліся сялянскія спадніцы, індыйскія ўпрыгажэнні і накцюрны Шапэна. Яна памерла халоднай студзеньскай ноччу ў закінутым брудным кінатэатры на поўдні Філадэльфіі.

І цяпер, па якому-то непристойному павароту правасуддзя, чалавек, які пазбавіў яе годнасці і жыцця, выйшаў з турмы. Джуліяна Маціса прысудзілі да дваццаці пяці гадоў пажыццёвага зняволення, і праз два гады яго вызвалялі.

Два года.

Трава на магіле Грэйс цалкам вырасла толькі мінулай вясной.

Маціса быў дробным сутэнёраў, садыстам вышэйшай пробы. Да смерці Девлина ён правёў тры з паловай гады ў турме за тое, што парэзаў жанчыну, якая адпрэчыла яго заляцанні. Выкарыстоўваючы канцылярскі нож, ён так жорстка парэзаў ёй твар, што ёй спатрэбілася дзесяць гадзін аперацыі, каб аднавіць пашкоджаныя мышцы, і амаль чатырыста швоў.

Пасля нападу з нажом для разразання скрынь, калі Маціса быў вызвалены з турмы Каран-Фромхолд - адседзеўшы за сорак месяцаў з дзесяцігадовага тэрміну, - яму не спатрэбілася шмат часу, каб перайсці ў аддзел забойстваў. Бирну і яго партнёру Джымі Пурайфи Маціса падабаўся за забойства афіцыянткі з Сентер-Сіці па імя Джанин Тиллман, але яны так і не змаглі знайсці ніякіх рэчыўных доказаў, якія злучаюць яго з злачынствам. Яе цела было знойдзена ў парку Харроу-Гейт з нажавымі раненнямі і знявечаным. Яна была выкрадзена з падземнай паркоўкі на Брод-стрыт. Яна падвяргалася сэксуальнаму гвалту як да, так і пасля смерці.

Відавочца з паркоўкі выйшаў наперад і абраў Маціса з чаргі фатографаў. Сведкам была пажылая жанчына па імі Мар - Джор Сэммс. Перш чым яны змаглі знайсці Маціса, Марджори Сэммс знікла. Тыдзень праз, яны знайшлі яе плавае ў рацэ Дэлавэр.

Як мяркуецца, Маціса жыў са сваёй маці пасля вызвалення з Карран-Фромхолда. Дэтэктывы ўсталявалі назіранне за кватэрай маці Маціса, але ён так і не з'явіўся. Справа была закрытая.

Бірн ведаў, што аднойчы ён зноў ўбачыць Маціса.

Затым, два гады таму, марознай студзеньскай ноччу ў службу 911 паступіў званок аб тым, што на маладую жанчыну напалі ў закінутым завулку за кінатэатрам ў Паўднёвай Філадэльфіі. Бірн і Джымі вячэралі ў квартале ад дома і адказалі на званок. Да таго часу, калі яны дабраліся да месца здарэння, завулак быў пусты, але крывавы след прывёў іх унутр.

Калі Бірн і Джымі ўвайшлі ў тэатр, яны выявілі Грэйс на сцэне, адну. Яна была жорстка збітая. Бірн ніколі не забудзе гэтую карціну - обмякшую постаць Грэйс на сцэне гэтага халоднага тэатра, ад яе цела падымаецца пар, жыццёвыя сілы пакідаюць яе. Пакуль хуткая дапамога была ў шляху, Бірн адчайна спрабаваў зрабіць ёй штучнае дыханне. Яна ўздыхнула адзін раз, лёгкім выдыхам паветра, які патрапіў у яго лёгкія, існаванне пакінула яе цела, увайшоўшы ў яго. Затым, злёгку содрогнувшись, яна памерла ў яго на руках. Мэригрейс Девлін пражыла дзевятнаццаць гадоў, два месяцы і тры дні.

Крыміналісты выявілі на месцы злачынства, адбітак пальца. Ён належаў Джуліяну Матиссу. З тузінам дэтэктываў, занятых гэтай справай, і немалым запалохваннем натоўпу нізоў, з якімі меў зносіны Джуліян Маціса, яны знайшлі Маціса, съежившегося ў каморы ў згарэлым доме на Джэферсан-стрыт, дзе яны таксама знайшлі пальчатку, пакрытую крывёю Грэйс Девлін. Бірна прыйшлося утаймаваць.

Маціса судзілі, прызналі вінаватым і прысудзілі да дваццаці пяці гадоў пажыццёвага зняволення ў дзяржаўнай турме акругі Грын.

Пасля забойства Грэйс Бірн шмат месяцаў хадзіў з верай, што дыханне Грэйс ўсё яшчэ ў ім, што яе сіла падахвочвае яго выконваць сваю працу. Доўгі час яму здавалася, што гэта адзіная чыстая частка яго самога, адзіная часцінка яго самога, якая не была заплямленая горадам.

Цяпер Маціса выйшаў прагуляцца па вуліцах, падставіўшы твар сонцу. Ад гэтай думкі Кевіна Бірна затошнило. Ён набраў нумар Падлогі Дикарло.

"ДиКарло".

- Скажы мне, што я няправільна пачуў тваё паведамленне.

- Хацеў бы я гэта зрабіць, Кевін.

"Што здарылася?"

- Ты ведаеш аб Філе Кесслере?

Філ Кеслер прапрацаваў дэтэктывам ў аддзеле па расследаванні забойстваў дваццаць два гады, а за дзесяць гадоў да гэтага - у аддзеле ўнутраных расследаванняў, распушчаны чалавек, які не раз падвяргаў небяспецы калегаў-дэтэктываў сваім няўвагай да дэталяў, няведаннем працэдуры або агульнай нястрыманасць.

У Аддзеле па расследаванні забойстваў заўсёды было некалькі хлопцаў, якія не вельмі добра звярталіся з мертвымі целамі, і звычайна яны рабілі ўсё, што ў іх сілах, толькі б не выходзіць на месца злачынства. Яны былі даступныя для атрымання ордэраў, аблавы і транспарціроўкі сведак, вядзення сачэння. Кеслер быў менавіта такім дэтэктывам. Яму падабалася ідэя стаць дэтэктывам аддзела па расследаванні забойстваў, але само забойства выводзіла яго з сябе.

Бірн працаваў толькі над адной працай з Кесслером ў якасці свайго асноўнага партнёра - справай аб дзяўчыне, знойдзенай на закінутай заправачнай станцыі ў Паўночнай Філадэльфіі. Аказалася, што гэта была перадазіроўка, а не забойства, і Бірн не змог досыць хутка ўцячы ад гэтага чалавека.

Кеслер выйшаў на пенсію год таму. Бірн чуў, што ў гэтага чалавека была позняя стадыя рака падстраўнікавай залозы.

"Я чуў, што ён быў хворы", - сказаў Бірн. "Больш я нічога не ведаю".

"Ну, кажуць, што ў яго засталося не больш некалькіх месяцаў", - сказаў Дикарло. "Можа быць, нават не так доўга".

Як бы Бирну не падабаўся Філ Кеслер, ён нікому не жадаў такога хваравітага канца. "Я да гэтага часу не ведаю, якое дачыненне гэта мае да Джуліяну Матиссу".

"Кеслер пайшоў да акруговаму пракурору і сказаў ёй, што ён і Джымі Пьюрайф падкінулі Матиссу скрываўленую пальчатку. Ён даў паказанні пад прысягай ".

Пакой пачала круціцца. Бирну прыйшлося ўзяць сябе ў рукі. "Аб чым, чорт вазьмі, ты кажаш?"

- Я толькі пераказваю табе тое, што ён сказаў, Кевін.

"І ты яму верыш?"

"Ну, па-першае, гэта не мая справа. Па-другое, гэтым займаецца Аддзел па расследаванні забойстваў. І па-трэцяе, няма. Я яму не веру. Джымі быў самым стойкім паліцыянтам, якога я калі-небудзь ведаў.

"Тады чаму ў гэтага ёсць цяга?"

ДиКарло вагаўся. Бірн растлумачыў паўзу як якая азначае, што будзе нешта яшчэ горшае. Як гэта было магчыма? Ён даведаўся. "У Кесслера была другая скрываўленая пальчатка, Кевін. Ён перавярнуў яго. Пальчаткі належалі Джымі."

"Гэта чыстае гробаны дзярмо! Гэта падстава!"

"Я ведаю гэта. Ты ведаеш гэта. Любы, хто калі-небудзь катаўся з Джымі, ведае гэта. На жаль, Конрад Санчэс ўяўляе Маціса ".

Госпадзе, падумаў Бірн. Конрад Санчэс быў легендай у офісе дзяржаўнага абаронцы, обструкционистом сусветнага ўзроўню, адным з нямногіх, хто даўным-даўно вырашыў зрабіць кар'еру ў сферы юрыдычнай дапамогі. Цяпер, калі яму было за пяцьдзесят, ён быў дзяржаўным абаронцам больш дваццаці пяці гадоў. "Маці Маціса ўсё яшчэ жывая?"

"Я не ведаю".

Бірн так і не разабраўся ў адносінах Маціса з яго маці Эдвиной. Аднак у яго былі свае падазрэнні. Калі яны расследавалі забойства Грэйс, то атрымалі ордэр на ператрус у яе кватэры. Пакой Маціса была аформлена як пакой маленькага хлопчыка: каўбойскія засні на лямпах, плакаты "Зорных войнаў" на сценах, покрыва з Чалавекам-павуком на ложку.

"Значыць, ён на свабодзе?"

"Так", - сказаў Дикарло. "Яны вызвалілі яго два тыдні таму ў чаканні апеляцыі".

- Дзве тыдня? Якога чорта я не чытаў пра гэта?

"Гэта не зусім бліскучы момант у гісторыі садружнасці. Санчэс знайшоў спачуваючага суддзю".

"Ён у іх ёсць на маніторы?"

"Няма".

"Гэты гробаны горад". Бірн ударыў рукой па гіпсакардон, прогибая яго. "Вось і гарантыйны дэпазіт", - падумаў ён. Ён не адчуў нават лёгкай пульсацыі болю. Ва ўсякім выпадку, не ў дадзены момант. - Дзе ён спыніўся?

"Я не ведаю. Мы паслалі пару дэтэктываў да яго апошняга знаёмаму, проста каб паказаць яму трохі мускулаў, але ён у бегах ".

"Гэта проста выдатна", - сказаў Бірн.

"Паслухай, мне трэба быць у судзе, Кевін. Я патэлефаную табе пазней, і мы распрацуем стратэгію. Не хвалюйся. Мы вернем яго на месца. Гэта абвінавачванне супраць Джымі - поўная лухта. Картачны домік.

Бірн павесіў трубку, павольна, з цяжкасцю падняўся на ногі. Ён схапіў свой кій і перасёк гасціную. Ён выглянуў у акно, назіраючы за дзецьмі і іх бацькамі на вуліцы.

Доўгі час Бірн думаў, што зло - рэч адносная; што ўсе віды зла ходзяць па зямлі, кожны ў сваёй шкуры. Затым ён убачыў цела Грэйс Девлина і зразумеў, што чалавек, які здзейсніў гэты жахлівы ўчынак, быў увасабленнем зла. Усё, што пекла мог дапусціць на гэтай зямлі.

Цяпер, пасля разважанняў аб дні, тыдні, месяцы і цэлай жыцця, калі няма чаго было рабіць, Бірн сутыкнуўся з маральнымі императивами. Раптам з'явіліся людзі, якіх ён павінен быў убачыць, рэчы, якія ён павінен быў зрабіць, незалежна ад таго, як моцна яму было балюча. Ён прайшоў у спальню, высунуў верхні скрыню свайго камоды. Ён убачыў насавой хустку Грэйс, маленькі ружовы шаўковы квадрацік.

"У гэтай тканіны заключана жудаснае ўспамін", - падумаў ён. Яна была ў кішэні Грэйс, калі яе забілі. Маці Грэйс настаяла, каб Бірн ўзяў яе ў дзень вынясення прысуду Матиссу. Ён дастаў яго са скрыні і - яе крыкі рэхам аддаюцца ў яго галаве, яе цёплае дыханне пранікае ў яго цела, яе кроў абмывае яго, гарачая і бліскучая ў халодным начным паветры - адступіў назад, яго пульс цяпер стукаў у вушах, яго розум глыбока адмаўляў, што тое, што ён толькі што адчуў, было вяртаннем жудаснай сілы, якая, як ён лічыў, была часткай яго мінулага.