Мой партнёр прыкаваны кайданкамі да сталёвым стрыжнем.

"Што ты робіш?" - пытае ён.

Я мог бы расказаць яму, але, як гаворыцца ва ўсіх кнігах па сценаристике, значна больш эфектыўна паказваць, чым распавядаць. Я правяраю камеру. Яна ўстаноўлена на міні-штатыве на скрыні з-пад малака.

Ідэальны.

Я апранаю жоўты плашч, застегиваю яго на кручок.

"Ты ведаеш, хто я?" пытаецца ён, яго голас пачынае павышацца ад страху.

"Дай адгадаю", - кажу я. "Ты той хлопец, які звычайна гуляе на другім цяжкім, я мае рацыю?"

Яго твар выглядае адпаведным чынам збянтэжаным. Я не чакаю, што ён гэта зразумее. "Што?"

"Ты хлопец, які стаіць за злыднем ў п'есе і спрабуе выглядаць пагрозліва. Хлопец, які ніколі не атрымае дзяўчыну. Ну, часам, але гэта ніколі не бывае прыгожай дзяўчынай, ці не так? Калі наогул атрымаецца, ты атрымаеш тую суровую бландынку, якая п'е чысты віскі з ніжніх паліц, у якой трохі гусцее ў сярэдзіне. Што-то накшталт Дораці Мэлоун. І толькі пасля таго, як злыдзень атрымае сваё.

"Ты вар'ят".

- Ты паняцця не маеш.

Я падыходжу да яго, вывучаю яго твар. Ён спрабуе вырвацца, але я бяру яго твар у свае рукі.

"Табе сапраўды варта лепей клапаціцца аб сваёй скуры".

Ён глядзіць на мяне, страціўшы дар прамовы. Гэта ненадоўга.

Я перасякаў пакой, бяру ланцуговую пілу з футарала. Яна цяжкая ў маіх руках. Усё лепшае зброю такое. Я адчуваю пах алею. Гэта добра абслугоўваных абсталяванне. Будзе крыўдна страціць гэта.

Я тузаю за шнур. Ён запускаецца неадкладна. Гучны роў, ўражлівы. Лязо ланцуговай пілы грукоча, са сваёй слінай і дыміцца.

"Госпадзе Ісусе, няма!" - крычыць ён.

Я гляджу на яго, адчуваючы жудасную сілу моманту.

"Свету!" Я крычу.

Калі я дакранаюся лязом да левай баку яго галавы, яго вочы, здаецца, усведамляюць праўдзівасць таго, што адбываецца. Няма такога выразы асобы, якое бывае ў людзей у гэты момант.

Лязо апускаецца. Разлятаюцца велізарныя кавалкі косткі і мазгавой тканіны. Лязо вельмі вострае, і ў імгненне вока я рассекаю яго да самай шыі. Мой плашч, маска для асобы пакрытыя крывёю, асколкамі чэрапа і валасамі.

"Цяпер нагу, так?" Я крычу.

Але ён больш не чуе мяне.

Ланцуговая піла громыхает ў маіх руках. Я стряхиваю з ляза мякаць і храсткі.

І вяртайся да працы.

5 3

Бірн прыпаркаваўся на Мантгомеры Драйв і накіраваўся праз плато. Удалечыні мігцеў гарадскі пейзаж. У іншы час ён бы спыніўся і захапіўся выглядам, адкрываным з плато Бяльмонты. Нават будучы ўсё жыццё филадельфийцем, ён ніколі не стамляўся ад гэтага. Але сёння ўвечары яго сэрца было напоўнена смуткам і страхам.

Бірн накіраваў свой ліхтарык на зямлю, шукаючы сляды крыві, ступні. Ён не знайшоў ні таго, ні іншага.

Ён падышоў да поля для софтбола, правяраючы, ці няма якіх-небудзь прыкмет барацьбы. Ён абшукаў тэрыторыю за бэкстопом. Ні крыві, ні Вікторыі.

Ён зрабіў круг над полем. Двойчы. Вікторыі там не было.

Няўжо яе знайшлі?

Няма. Калі б гэта было месца злачынства, там усё роўна прысутнічала б паліцыя. Яно было б ачэплена, і месца ахоўвала б службовая машына. Крыміналісты не сталі б апрацоўваць гэта месца ў цемры. Яны пачакаюць да раніцы.

Ён вярнуўся па сваіх слядах, нічога не выявіўшы. Ён зноў перасёк плато, абмінуўшы гаёк дрэў. Ён зазірнуў пад лаўкі. Нічога. Ён як раз збіраўся выклікаць пошукавую групу, ведаючы, што тое, што ён зрабіў з Маціса, будзе азначаць канец яго кар'еры, яго волі, яго жыцця, калі ўбачыў яе. Вікторыя ляжала на зямлі, за невялікай групай кустоў, пакрытая бруднымі анучамі і газетамі. І было шмат крыві. Сэрца Бірна разляцелася на тысячу аскепкаў.

"Божа мой. Торы. Няма."

Ён апусціўся на калені побач з ёй. Ён прыбраў анучы. Слёзы застилали яму вочы. Ён выцер іх тыльным бокам далоні. "Аб Божа. Што я табе зрабіў?"

У яе быў парэз папярок жывата. Рана была глыбокай і зияющей. Яна страціла шмат крыві. Бірна вырвала. За час працы ён пабачыў акіяны крыві. Але гэта. Гэта...

Ён памацаў пульс. Ён быў слабым, але ён быў у наяўнасці.

Яна была жывая.

"Трымайся, Торы. Калі ласка. Божа. Трымайся".

Дрыготкімі рукамі ён дастаў свой сотавы тэлефон і патэлефанаваў у 911.

Бірн заставаўся з ёй да самай апошняй секунды. Калі пад'ехала служба выратавання хуткай дапамогі, ён схаваўся сярод дрэў. Ён больш нічога не мог для яе зрабіць.

Акрамя малітвы.

Бірн з усіх сіл стараўся захоўваць спакой. Гэта было цяжка. Гнеў ўнутры яго ў гэты момант быў яркім, медным і дзікім.

Яму трэба было супакоіцца. Трэба было падумаць.

Наступіў момант, калі ўсе злачынствы праваліліся, калі навука трапіла ў пратакол, момант, калі аблажаліся самыя разумныя з злачынцаў, момант, дзеля якога жывуць следчыя.

Такія ж следчыя, як і ён сам.

Ён падумаў пра рэчы ў сумцы ў багажніку сваёй машыны, аб артэфактах цёмнага прызначэння, якія ён купіў у Сэмі Дзюпюі. Ён правядзе ўсю ноч з Джуліані Мацісам. Бірн ведаў, што ёсць шмат рэчаў, якія горш смерці. Ён меў намер вывучыць кожную з іх да канца ночы. Дзеля Вікторыі. Дзеля Грэйс Девлін. За ўсіх, каму Джуліян Маціса калі-небудзь прычыніў боль.

Шляху назад з гэтага не было. Усю астатнюю жыццё, дзе б ён ні жыў, чым бы ні займаўся, ён будзе чакаць груку ў дзверы; ён будзе падазраваць чалавека ў цёмным касцюме, які набліжаўся да яго з змрочнай рашучасцю, машыну, якая павольна пад'ехала да абочыне, калі ён ішоў па Брод-стрыт.

Дзіўна, але яго рукі былі цьвёрдыя, пульс роўны. Пакуль. Але ён ведаў, што паміж націскам на курок і утрыманнем пальца была велізарная дыстанцыя і розніца на валасок.

Ці ён зможа націснуць на спускавы кручок?

Стаў бы ён гэта рабіць?

Назіраючы, як заднія фары выратавальнай службы хуткай дапамогі знікаюць на Мантгомеры Драйв, ён адчуў цяжар "ЗІГ-зауэра" ў сваёй руцэ і атрымаў адказ.

54

- Гэта не мае ніякага дачынення да містэру Даймонду або яго бізнэсу. Я дэтэктыў з аддзела па расследаванні забойстваў.

Седрык вагаўся, знайшоўшы дрот. Ён груба абшукаў яе і адарваў. Было ясна, што будзе далей. Ён прыставіў пісталет да яе лбе і прымусіў апусціцца на калені.

"Ты па-чартоўску сексуален для копа, ты ведаеш гэта?"

Джэсіка проста глядзела. Глядзела ў яго вочы. На яго рукі. - Ты збіраешся забіць дэтэктыва з залатым значком там, дзе працуеш? - спытала яна, спадзеючыся, што голас не выдаў яе страху.

Седрык ўсміхнуўся. Неверагодна, але на ім быў фіксатар. "Хто сказаў, што мы кінем тваё цела тут, сучка?"

Джэсіка прыкінула варыянты. Калі б яна змагла падняцца на ногі, то змагла б нанесці адзін удар. Удар павінен быць нанесены дакладна - у горла або нос, - і нават тады ў яе можа быць усяго некалькі секунд, каб выбрацца з пакоя. Яна не зводзіла вачэй з пісталета.

Седрык ступіў наперад. Ён расшпіліў штаны. - Ведаеш, я ніколі раней не трахал копа.

Калі ён рабіў гэта, дула пісталета на імгненне адвяло ад яе. Калі б ён зняў штаны, гэта была б апошняя магчымасць прымусіць яе рухацца. - Магчыма, табе варта добранька ўсё абдумаць, Седрык.

"О, я думаю пра гэта, дзетка". Ён пачаў расшпільваць маланку. "Я думаў пра гэта з тых часоў, як ты ўвайшла".

Перш чым ён цалкам расшпіліў маланку, па падлозе слізганула цень.

- Кінь пісталет, Снежны чалавек.

Гэта была Ніккей Малоун.

Мяркуючы па выразе асобы Седрык, Ніккей прыставіла пісталет да яго патыліцы. Яго твар пабялеў, у позе скразіла пагроза. Ён павольна паклаў зброю на падлогу. Джэсіка падняла яго. Яна навяла на яго. Гэта быў рэвальвер "Сміт і Вессон" 38-га калібра.

- Вельмі добра, - сказала Ніккей. - Цяпер пакладзі рукі на верхавіну і переплети пальцы.

Мужчына павольна пакруціў галавой з боку ў бок. Але ён не падпарадкаваўся. - Ты адсюль не выберашся.

"Няма? І чаму гэта?" Спытала Ніккей.

"Яны могуць шукаць мяне з хвіліны на хвіліну".

"Чаму, таму што ты такі прывабны? Затыкніся нахуй. І пакладзі рукі на верхавіну. Я кажу табе ў апошні раз".

Павольна, неахвотна ён паклаў рукі на галаву.

Джэсіка паднялася на ногі, трымаючы пісталет 38-га калібра накіраваным на мужчыну, варожачы, дзе Ніккей ўзяла сваё зброю. Па шляху іх абшукалі з дапамогай металашукальніка.

- Зараз на калені, - сказала Ніккей. - Уяві, што ты на спатканні.

Прыклаўшы немалыя намаганні, здаравяка апусціўся на калені.

Джэсіка ўстала ў яго за спіной і ўбачыла, што ў руцэ Ніккей быў не пісталет. Гэта была сталёвая вешалка для ручнікоў. Гэтая дзяўчына была добрая.

- Колькі тут яшчэ ахоўнікаў? - Спытала Ніккей.

Седрык прамаўчаў. Магчыма, гэта было таму, што ён уяўляў сябе значна большым, чым проста ахоўнікам. Ніккей ўдарыла яго па галаве трубкай.

"Ой. Госпадзе".

"Я не думаю, што ты тут сосредотачиваешься, Муз".

"Чорт вазьмі, сука. Тут толькі я".

"Даруй, як ты мяне назваў?" Спытала Ніккей.

Седрык пачаў пацець. "I'm... Я не меў на ўвазе...

Ніккей ткнула яго дубцом. - Заткніся. - Яна павярнулася да Джэсіцы. - Ты ў парадку?

"Так", - сказала Джэсіка.

Ніккей кіўнула ў бок дзвярэй. Джэсіка перасекла пакой, паглядзела ў калідор. Пуста. Яна вярнулася туды, дзе былі Ніккей і Седрык. "Давай зробім гэта".

- Добра, - сказала Ніккей. - Цяпер ты можаш апусціць рукі.

Седрык падумаў, што яна адпускае яго. Ён ухмыльнуўся.

Але Ніккей не дазваляла яму сарвацца з кручка. Чаго яна сапраўды хацела, так гэта дакладнага ўдару. Калі ён апусціў рукі, Ніккей разгарнулася і ўдарыла яго вудзільнам па патыліцы. Моцна. Ўдар рэхам адбіўся ад брудных кафляных сцен. Джэсіка не была ўпэўненая, што удар быў дастаткова моцным, але праз секунду ўбачыла, як вочы мужчыны закаціліся. Ён сагнуўся. Праз хвіліну яны паклалі яго тварам уніз ў стойле, з кучай папяровых ручнікоў ў роце і звязанымі за спіной рукамі. Гэта было ўсё роўна што цягнуць лася.

"Не магу паверыць, што пакідаю пояс Джыл Сандэр у гэтай грэбанай дзіркі", - сказала Ніккей.

Джэсіка ледзь не засмяялася. Нікалет Мэлоун была яе новым узорам для пераймання.

"Ці гатова?" Спытала Джэсіка.

Ніккей для мацнейшай пераканаўчасці нанесла гарыле яшчэ адзін удар дубінкай і сказала: "Давай отскочим".

Як і ва ўсіх засадах, прыкладна праз першыя некалькі хвілін адрэналін спаў.

Яны пакінулі склад і паехалі праз горад у "Лінкальн Таўн Кар", Бэбе і Ніккей на заднім сядзенні. Бэбе патлумачыла ім дарогу. Прыбыўшы па паказаным адрасе, яны прадставіліся Бэбе як супрацоўнікі праваахоўных органаў. Яна была здзіўленая, але не шакаваная. Бэбе і Килбейн цяпер знаходзіліся пад часовым арыштам у "Круглым доме", дзе ім трэба было заставацца да заканчэння аперацыі.

Дом, у якім знаходзілася мэта, знаходзіўся на цёмнай вуліцы. У іх не было ордэра на ператрус памяшкання, таму яны не маглі ўвайсці ў сістэму. Пакуль няма. Калі Бруна Стыл сказаў групе порнаактрыс сустрэцца з ім тут, у поўнач, вялікія шанцы, што ён вернецца.

Нік Палладино і Эрык Чавес знаходзіліся ў фургоне за полквартала ад нас. Акрамя таго, паблізу стаялі дзве машыны сектара з двума паліцыянтамі ў форме ў кожнай.

Пакуль яны чакалі Бруна Стила, Ніккей і Джэсіка зноў пераапрануліся ў вулічную вопратку. Джынсы, футболкі, красоўкі і кеўларавыя камізэлькі. Джэсіка адчула велізарнае палягчэнне, калі яе "Глок" зноў апынуўся ў яе на сцягне.

"Калі-небудзь раней быў партнёрам з жанчынай?" Спытала Ніккей. Яны былі адны ў галаўны машыне, у некалькіх сотнях футаў ад намечанага дома.

"Няма", - адказала Джэсіка. За ўвесь час, праведзенае на вуліцы, ад яе інструктара да дасведчанага паліцыянта, які паказаў, як хадзіць у патрулі ў Паўднёвай Філадэльфіі, яна заўсёды была ў пары з мужчынам. Калі яна працавала ў аўтамайстэрні, яна была адной з двух жанчын, а другая працавала ў офісе. Гэта быў новы вопыт, і - яна павінна была прызнаць - добры.

"Я таксама", - сказала Ніккей. "Можна было б падумаць, што больш жанчын цягне да наркотыкаў, але праз некаторы час зачараванне як бы спадае".

Джэсіка не магла сказаць, ці жартуе Ніккей або няма. Гламур? Яна магла зразумець мужчыну, які жадае стаць каўбоем з-за такой дэталі. Чорт вазьмі, яна была замужам за адным з іх. Яна як раз збіралася адказаць, калі фары асвятлілі люстэрка задняга выгляду.

З радыепрымача: "Джэс".

"Я бачу гэта", - сказала Джэсіка.

Яны назіралі ў бакавыя люстэркі за павольна надыходзячай машынай. Джэсіка не змагла адразу вызначыць марку або мадэль аўтамабіля з такога адлегласці і пры такім асвятленні. Падобна на тое, гэта быў аўтамабіль сярэдняга памеру.

Машына праехала міма іх. У ёй быў адзін пасажыр. Яна павольна падымчаўся да куце, развярнулася і з'ехала.

Ці былі яны зроблены? Няма. Гэта здавалася малаверагодным. Яны пачакалі. Машына не здала назад.

Яны спыніліся. І сталі чакаць.

5 5

Ужо позна, я стаміўся. Ніколі б не падумаў, што такая праца так вымотвае фізічна і духоўна. Падумайце аб усіх киномонстрах за гэтыя гады, як цяжка яны, павінна быць, працавалі. Падумайце пра Фрэдзі, аб Майкле Майерсе. Падумайце аб Нормане Бейтсе, Томе Рыплі, Патрыка Бейтмане, Крысціяне Шелле.

У мяне шмат спраў у бліжэйшыя некалькі дзён. І тады я скончу.

Я збіраю свае рэчы з задняга сядзення, свой пластыкавы пакет, поўны акрываўленай адзення. Раніцай я перш за ўсё спалю іх. А пакуль я прыму гарачую ванну, і зраблю кубак ромашкова гарбаты, а потым, верагодна, засну яшчэ да таго, як мая галава закране, падушкі.

"Пасля цяжкага працоўнага дня ложак становіцца мяккай", - любіў казаць мой дзядуля.

Я выходжу з машыны, замыкаю яе. Глыбока ўдыхаю паветра летняй ночы. Горад пахне чысцінёй і свежасцю, зараджаны абяцаньнем.