Джэсіка паглядзела налева. Адзін з мужчын у бара не зводзіў вачэй з яе і Ніккей з тых часоў, як яны селі. Краем вока яна ўбачыла, як ён прыгладзіў валасы і перавёў дыханне. Ён нетаропка падышоў.

- Прывітанне, - сказаў ён Джэсіка, усміхаючыся.

Джэсіка павярнулася, каб зірнуць на мужчыну, кінуўшы на яго абавязковым поглядам двойчы. Яму было каля шасцідзесяці. Кашуля з віскозы колеру марской хвалі, бэжавы спартыўны пінжак з поліэстэру, авиаторские ачкі ў сталёвай аправе. - Прывітанне, - сказала яна.

- Наколькі я разумею, вы і ваша сяброўка актрысы.

"Дзе ты гэта пачуў?" Спытала Джэсіка.

"У цябе такі погляд".

"Што гэта за погляд?" Спытала Ніккей, усміхаючыся.

- Тэатральна, - сказаў ён. - І вельмі прыгожа.

"Так ужо атрымалася, што мы такія". Ніккей засмяялася, трасянуўшы валасамі. "Чаму ты пытаешся?"

"Я кінапрадзюсера". Здавалася б, з ніадкуль, ён дастаў пару візітных картак. Werner Schmidt. "Люкс Продакшнс". Нью-Хейвен, Канэктыкут. "Я ўдзельнічаю ў кастынгу новага поўнаметражнага фільма. Лічбавае відэа ў высокім дазволе. Жанчына на жанчыне".

- Гучыць цікава, - сказала Ніккей.

"Пякельны сцэнар. Сцэнарыст правучыўся семестр ў кінашколе Амерыканскага універсітэта ".

Ніккей кіўнула, адлюстроўваючы глыбокае ўвагу.

"Але перш чым я скажу што-небудзь яшчэ, я павінен спытаць вас сёе пра што", - дадаў Вернер.

"Што?" Спытала Джэсіка.

- Вы афіцэры паліцыі? - спытаў я.

Джэсіка кінула погляд на Ніккей. Яна азірнулася. "Так", - сказала яна. "Мы абодва. Мы дэтэктывы, якія працуюць пад прыкрыццём".

Секунду Вернер выглядаў агаломшаным, як быццам з яго выбілі дух. Затым ён зарагатаў. Джэсіка і Ніккей засмяяліся разам з ім. "Гэта было выдатна", - сказаў ён. "Гэта было сапраўды па-чартоўску смачна. Мне гэта падабаецца".

Ніккей не магла пакінуць гэта ў спакоі. Яна была пісталетам. Поўны краму. "Мы сустракаліся раней, праўда?" спытала яна.

Цяпер Вернер выглядаў яшчэ больш захапляльным. Ён уцягнуў жывот і выпрастаўся. - Я падумаў пра тое ж.

- Ты калі-небудзь працаваў з Дантэ?

"Дантэ Дайманд?" - спытаў ён з поўным глыбокай пашаны трапятаннем, як быццам прамаўляў імя Хічкока або Феліні. "Пакуль няма, але Дантэ - класны нумар. Выдатная арганізацыя". Ён павярнуўся і паказаў на жанчыну, якая сядзела ў канцы стойкі. "Полетт знялася з ім у некалькіх фільмах. Вы ведаеце Полетт?"

Гэта гучала як праверка. Ніккей захоўвала сябе ў руках. "Ніколі не мела задавальнення", - сказала яна. "Калі ласка, запрасі яе выпіць".

Вернер сарваўся з месца, як падстрэлены. Перспектыва стаяць ля бара з трыма жанчынамі была ўвасабленнем мары. Праз імгненне ён вярнуўся да Полетт, бутэлечнай брунетцы гадоў сарака. Туфлі на абцасах колеру кацяняці, леопардовое сукенка. Трыццаць восем дзён таму.

- Полетт Сэнт-Джон, гэта...

- Джына і Даніэла, - сказала Джэсіка.

"Задаволеная, я ўпэўненая", - сказала Полетт. Джэрсі-Сіці. Можа быць, Хобокен.

"Што ты п'еш?" Спытала Джэсіка.

"Косма".

Джэсіка зрабіла заказ за яе.

"Мы спрабуем знайсці хлопца па імені Бруна Стыл", - сказала Ніккей.

Полетт ўсміхнулася. "Я ведаю Бруна. Вялікі член, не магу напісаць "невуцкі".

"Гэта ён".

"Не бачыла яго шмат гадоў", - сказала яна. Прынеслі яе напой. Яна зрабіла з яго вытанчаным глытком, як лэдзі. "Чаму ты шукаеш Бруна?"

"У маёй сяброўкі кастынг на фільм", - сказала Джэсіка.

"Вакол поўна хлопцаў. Хлопцы маладзейшыя. Чаму ён?"

Джэсіка заўважыла, што Полетт трохі запінацца, невыразна вымаўляючы словы. Тым не менш, ёй трэба было быць асцярожнай са сваім адказам. Адно няправільнае слова, і яны маглі апынуцца зачыненымі. "Ну, па-першае, у яго правільны лад. Плюс, фільм жорсткі, і Бруна ведае, калі адступіць ".

Полетт кіўнула. Была там, адчула гэта.

"Мне спадабалася яго праца ў Philadelphia Skin", - сказала Ніккей.

Пры згадванні фільма Вернер і Полетт пераглянуліся. Вернер адкрыў рот, як быццам хацеў спыніць Полетт, але Полетт працягнула: "Я памятаю гэтую каманду", - сказала яна. "Вядома, пасля інцыдэнту ніхто на самай справе не хацеў зноў працаваць разам".

"Што ты маеш на ўвазе?" Спытала Джэсіка.

Полетт паглядзела на яе як на вар'ятку. - Ты не ведаеш пра тое, што адбылося на той здымцы?

Джэсіка ўспомніла сцэну ў фільме "Філадэльфія Скін", дзе дзяўчына адкрывае дзверы. Гэтыя сумныя, зацкаваныя вочы. Яна рызыкнула і спытала. "О, ты маеш на ўвазе з той маленькай бландынкай?"

Полетт кіўнула, пацягваючы свой напой. "Так. Гэта быў гамон".

Джэсіка як раз збіралася націснуць на яе, калі Килбейн вярнуўся з мужчынскага туалета, порозовевший ад рашучасці. Ён ўстаў паміж імі, абапёршыся на стойку. Ён павярнуўся да Вернеру і Полетт. - Не маглі б вы прабачыць нас на секунду?

Полетт кіўнула. Вернер падняў абедзве рукі. Ён не збіраўся прымаць нічыю гульню. Яны абодва адышлі ў канец стойкі. Килбейн зноў павярнуўся да Ніккей і Джэсіка.

"У мяне сёе-тое ёсць", - сказаў ён.

Калі хто-то накшталт Юджіна Килбейна выбягае з мужчынскага туалета з падобным заявай, магчымасцяў становіцца бясконца шмат, і ўсе яны сумніўныя. Замест таго каб будаваць здагадкі, Джэсіка спытала: "Што?"

Ён нахіліўся бліжэй. Было ясна, што ён толькі што плюхнуў яшчэ адэкалона. Нашмат больш адэкалона. Джэсіку ледзь не званітавала. Килбейн прашаптаў: "Каманда, якая зрабіла Philadelphia Skin, усё яшчэ ў горадзе".

"Ішто?"

Килбейн падняў сваю шклянку, позвякивая кубікамі. Бармэн наліў яму двайную порцыю. Калі горад плаціў, ён піў. Па крайняй меры, так ён думаў. Джэсіка адштурхнула б яго пасля гэтага.

"Сёння ўвечары здымаюць новы фільм", - нарэшце сказаў ён. "Яго рэжысіруе Дантэ Дайманд". Ён залпам дапіў свой напой, паставіў шклянку. "І мы запрошаныя".

48

Адразу пасля дзесяці чалавек, якога чакаў Бірн, загарнуў за кут з тоўстай звязкам ключоў у руцэ.

"Прывітанне, як справы?" Спытаў Бірн, нізка насунуўшы поля кепкі і хаваючы вочы.

Мужчына ўбачыў яго ў цьмяным святле, злёгку спалоханы. Ён убачыў камбінезон PDW і трохі расслабіўся. . - У чым справа, шэф? - спытаў я.

"Тое ж дзярмо, але іншы падгузнік".

Мужчына фыркнуў. - Раскажы мне пра гэта.

"Хлопцы, у вас там наверсе якія-небудзь праблемы з ціскам вады?" Спытаў Бірн.

Мужчына зірнуў на бар, затым назад. - Наколькі мне вядома, няма.

"Ну, нам патэлефанавалі, і яны паслалі мяне", - сказаў Бірн. Ён зірнуў на планшэт. "Так, гэта тое самае месца. Не пярэчыце, калі я взгляну на трубы?"

Мужчына паціснуў плячыма, зірнуў на прыступкі, якія вядуць да ўваходных дзвярэй, якая вяла ў падвал пад будынкам. "Гэта не мае трубы, гэта не мая праблема. Частуйся, браценік".

Мужчына спусціўся па іржавым жалезным прыступках, адчыніў дзверы. Бірн агледзеў завулак, затым рушыў услед за ім.

Мужчына ўключыў святло - голую 150-ватны лямпачку ў металічнай сетцы. У дадатак да дюжинам складзеных барных крэслаў з мяккай абіўкай, разабраным сталоў і сцэнічным рэквізіце тут было каля сотні скрынь спіртнога.

"Срань гасподняя", - сказаў Бірн. "Я мог бы застацца тут на некаторы час".

"Паміж намі кажучы, усё гэта дзярмо. Усё добрае зачынена ў кабінеце майго боса наверсе ".

Мужчына выцягнуў пару скрынак з чаркі, паставіў іх у дзверы. Ён сверился з кампутарнымі дадзенымі, якія трымаў у руцэ. Ён пачаў пералічваць некалькі якія засталіся каробак. Ён зрабіў некалькі адзнак.

Бірн паставіў скрыню з інструментамі на падлогу, ціха зачыніў за сабой дзверы. Ён ацаніў мужчыну перад сабой. Мужчына быў крыху маладзейшы, без сумневу, хутчэй. Але ў Бірна было тое, чаго ў яго не было. Элемент нечаканасці.

Бірн узмахнуў дубінкай і выйшаў з ценю. Пстрычка, з якім дубінка выцягнулася ва ўсю даўжыню, прыцягнуў увагу мужчыны. Ён павярнуўся да Бирну з пытальным выразам на твары. Было занадта позна. Бірн з усіх сіл узмахнуў двадцатиоднодюймовым тактычным сталёвым стрыжнем. Удар прыйшоўся мужчыну дакладна, крыху ніжэй правага калена. Бірн пачуў, як хруснула храсток. Мужчына гавкнул адзін раз, затым паваліўся на падлогу.

"Што за... Госпадзе!"

"Заткніся".

"Пайшоў... ты". Мужчына пачаў разгойдвацца, трымаючыся за калена. "Вырадак".

Бірн выцягнуў пісталет. Ён наваліўся на Дэррила Портера ўсім сваім вагой. Абодва калена на грудзі мужчыны вагой у дзвесце з лішнім фунтаў. Ўдар вышиб з Портера ўвесь паветра. Бірн зняў бейсболку. На твары Портера з'явілася пазнаванне.

- Ты, - сказаў Портер паміж ўздыхамі. - Я, блядзь... ведаў, што адкуль-то цябе ведаў.

Бірн падняў пісталет. "У мяне тут восем патронаў. Добрае цотная колькасць, я мае рацыю?"

Дэрыл Портер толькі бліснуў вачыма.

"Цяпер я хачу, каб ты падумаў аб тым, колькі ў цябе на целе рэчаў, якія ідуць парамі, Дэрыл. Я збіраюся пачаць з тваіх лодыжак, і кожны раз, калі ты не адказваеш на мой пытанне, я атрымліваю іншую пару. І ты ведаеш, да чаго я вяду."

Портер хапаў ротам паветра. Вага Бірна на яго грудзях не дапамог.

"Ну вось, Дэрыл. Гэта самыя важныя моманты тваёй гнілы, бессэнсоўнай жыцця. Ніякага другога шанцу. Ніякіх экзаменаў на макіяж. Гатовы?"

Цішыня.

- Пытанне першы: Вы сказалі Джуліяну Матиссу, што я яго шукаю?

Халодны выклік. Гэты хлопец быў занадта крут для свайго ж выгоды. Бірн прыставіў рулю да правай лодыжцы Швейцара. Наверсе грымела музыка.

Портер круціўся, але вага на яго грудзях быў занадта вялікі. Ён не мог паварушыцца. - Ты, блядзь, не збіраешся страляць у мяне, - закрычаў Портер. - Ведаеш чаму? Ведаеш, адкуль я гэта ведаю? Я скажу табе, адкуль я гэта ведаю, вырадак. Яго голас быў высокім і вар'ятам. - Ты не выстрелишь ў мяне, таму што...

Бірн стрэліў у яго. Выбух быў аглушальным у гэтым маленькім замкнёнай прасторы. Бірн спадзяваўся, што музыка заглушила гук. У любым выпадку, ён ведаў, што павінен скончыць з гэтым хутчэй. Куля толькі зачапіла шчыкалатку Портера, але Портер быў занадта узрушаны, каб заўважыць гэта. Ён быў упэўнены, што Бірн адарваў яму нагу. Ён зноў закрычаў. Бірн прыставіў рулю пісталета да скроні Портера.

- Ведаеш што? Я перадумаў, гаўнюк. Я ўсё-такі заб'ю цябе.

"Пачакай!"

"Я слухаю.

"Я т-сказаў яму".

"Дзе ён?" - спытаў я.

Портер даў яму адрас.

"Ён цяпер там?" Спытаў Бірн.

"Ага".

- Назаві мне прычыну не забіваць цябе.

"Я... нічога не рабіў".

"Што, ты маеш на ўвазе сёння? Ты думаеш, гэта мае значэнне для каго-то накшталт мяне? Ты педафіл, Дэрыл. Белы работорговец. Сутэнёр і порнограф. Я думаю, горад зможа выжыць і без цябе.

"Не трэба!"

- Хто будзе сумаваць па табе, Дэрыл?

Бірн націснуў на спускавы кручок. Портер ўскрыкнуў і страціў прытомнасць. Патроннік быў пусты. Бірн разрадзіў рэшту крамы, перш чым спусціцца ў склеп. Ён не давяраў сабе.

Калі Бірн падымаўся па прыступках, ад сумесі пахаў яго ледзь не выкруціла навыварат. Смурод толькі што згарэлага пораху змешвалася з пахам цвілі, драўнянай гнілі і цукрам таннай выпіўкі. Пад гэтым адчуваўся пах свежай мачы. Дэрыл Портер апісаўся ў штаны.

Толькі праз пяць хвілін пасля сыходу Кевіна Бірна Дэрыл Портер змог падняцца на ногі. Збольшага таму, што боль зашкальвала. Збольшага таму, што ён быў упэўнены, што Бірн чакае яго прама за дзвярыма, гатовы завяршыць пачатае. Портер сапраўды думаў, што гэтаму чалавеку адарвала нагу. Ён крыху супакоіўся, доковылял да выхаду і нясмела высунуў галаву. Ён паглядзеў у абодва бакі. Завулак быў пусты.

"Гэй!" - крыкнуў ён.

Нічога.

"Ага", - сказаў ён. "Табе лепш бегчы, сучка".

Ён рыўкамі падняўся па лесвіцы, пераскокваючы праз прыступку за раз. Боль зводзіла з розуму. Нарэшце ён дабраўся да верхняй прыступкі, думаючы, што ведае людзей. О, ён ведаў шмат людзей. Людзі, якія выстаўлялі яго чортавым бойскаутом. Таму што, кап ён ці не кап, гэты вырадак збіраўся здацца. Нельга вешаць гэта дзярмо на Дэррила Ці Портера, і гэта сыдзе цябе з рук. Чорт вазьмі, няма. Хто сказаў, што нельга забіваць дэтэктыва?

Як толькі ён падымаўся наверх, ён кідаў десятицентовик. Ён выглянуў на вуліцу. На рагу стаяла паліцэйская машына, верагодна, отреагировавшая на беспарадкі ў бары. Афіцэра ён не ўбачыў. Ніколі не бывае побач, калі яны табе патрэбныя.

На імгненне Дэрыл падумаў пра тое, каб легчы ў бальніцу, але, як ён збіраўся за гэта плаціць? У X Bar не было спецыяльнага сацыяльнага пакета. Не, ён подлатает сябе як мага лепш і праверыць гэта раніцай.

Ён павалокся за будынак, затым ўверх па хісткай кованой лесвіцы, двойчы спыняючыся, каб перавесці дыханне. Вялікую частку часу жыць у двух цесных, дзярмовых пакоях над барам "Ікс" было стрэмкай у задніцы. Пах, шум, кліентура. Цяпер гэта было благаслаўленнем, таму што яму спатрэбіліся ўсе яго сілы, каб проста дайсці да ўваходных дзвярэй. Ён адчыніў дзверы, увайшоў унутр, накіраваўся ў ванную, уключыў флуоресцентную лямпу. Ён пакапаўся ў сваёй аптэчцы. Флексерил. Клонопин. Ібупрофен. Ён прыняў па дзве таблеткі кожнага, затым пачаў напаўняць ванну. Трубы грымелі і лязгали, вывяргаючы каля галёна іржавай, пахкай салёнасць вады ў пакрытую пенай ванну. Калі вада пацякла настолькі чыста, наколькі павінна была пацячы, ён уставіў корак, уключыў гарачую ваду на поўную магутнасць. Ён сеў на край ванны, праверыў нагу. Кроў перастала цячы. Ледзь-ледзь. Яго ступня пачала сінець. Чорт вазьмі, яна пачарнела. Ён дакрануўся да гэтага месца паказальным пальцам. Боль вогненнай каметай пранізала яго мозг.