- Кевін Бірн, - адказала яна.

Цяпер маладыя людзі глядзелі на яе з глыбокай павагай. Вулічная рэпутацыя Бірн была настолькі вялікая.

"Пару гадоў таму я забяспечыў яму і яго партнёру месца злачынства ў Паўднёвай Філадэльфіі", - сказаў Андэрвуд з гонарам у грудзях.

Двое паддоследных пераглянуліся і кіўнулі, як быццам Андэрвуд сказаў, што аднойчы злавіў рыбу для Стыва Карлтана.

Бармэн прынёс напой Андервуда. Яны з Джэсікай чокнуліся, пригубили, ўладкаваліся ямчэй. Для іх дваіх гэта было зусім іншае асяроддзе, далёкае ад тых дзён, калі яна была яго настаўніцай на вуліцах Паўднёвай Філадэльфіі. Па тэлевізары з вялікім экранам перад барам паказвалі гульню "Філіс". Хто-то нанёс удар. Бар зароў. "Фініган" быў нічым, калі б не быў гучным.

"Ведаеш, я вырас недалёка адсюль", - сказаў ён. "У маіх бабулі і дзядулі была кандытарская".

- У кандытарскай?

Андэрвуд ўсміхнуўся. "Так. Ты ведаеш фразу "як дзіця ў кандытарскай"? Я быў такім дзіцем ".

"Павінна быць, гэта было весела".

Андэрвуд адпіў з келіха і паківаў галавой. - Так было да таго часу, пакуль я не передозировался арахіс "Цырк". Памятаеш арахіс "Цырк"?

"О, так", - сказала Джэсіка, добра памятаючы губчатыя, ванітна салодкія цукеркі ў форме арахіса.

"Аднойчы мяне адправілі ў мой пакой, праўда?"

- Ты быў дрэнным хлопчыкам?

"Хочаце верце, хочаце не. Так што, проста каб адпомсціць бабулі, я скраў велізарны пакет арахіса circus з густам бананаў - і пад велізарным я маю на ўвазе велізарны аптовы аб'ём. Можа быць, фунтаў дваццаць. Раней мы раскладвалі іх па шкляным банкам і прадавалі па асобнасці ".

- Толькі не кажы мне, што ты з'еў усё гэта цалкам.

Андэрвуд кіўнуў. "Амаль. Скончылася тым, што мне прамылі страўнік. З тых часоў я не магу глядзець на цыркавой арахіс. Або банан, калі ўжо на тое пайшло ".

Джэсіка паглядзела праз бар. Пара добранькіх студэнтак ў кароткіх топиках разглядалі Марка, шапталіся, хіхікалі. Ён быў сімпатычным маладым чалавекам. "Дык чаму ж ты не жанаты, Марк?" Джэсіка цьмяна прыгадала дзяўчыну з лунообразным асобай, якая калі-то околачивалась паблізу.

"Аднойчы быў блізкі да гэтага", - сказаў ён.

"Што здарылася?"

Ён паціснуў плячыма, сербануў з келіха, пахіснуўся. Магчыма, ёй не трэба было пытацца. "Жыццё здарылася", - нарэшце сказаў ён. "Праца здарылася".

Джэсіка ведала, што ён меў на ўвазе. Да таго, як стаць паліцыянтам, у яе было некалькі полусерьезных адносін. Усе яны адышлі на другі план, калі яна паступіла ў акадэмію. Пазней яна выявіла, што адзінымі людзьмі, якія разумелі, што яна робіць кожны дзень, былі іншыя паліцэйскія.

Афіцэр Нихисер пастукаў па сваім гадзінах, дапіў свой келіх і ўстаў.

"Нам трэба бегчы", - сказаў Марк. "Мы выходзім апошнімі, і нам трэба назапасіцца ежай".

"І гэта толькі пачынала прыносіць карысць", - сказала Джэсіка.

Андэрвуд устаў, дастаў кашалёк, выцягнуў некалькі банкнотаў і працягнуў іх барменше. Ён паклаў кашалёк на стойку. Ён раскрыўся. Джэсіка зірнула на яго пасведчанне асобы.

ВАНДЕМАРК. Э. АНДЭРВУД.

Ён злавіў яе позірк і схапіў кашалёк. Але было занадта позна.

- Вандемарк? - Спытала Джэсіка.

Андэрвуд хутка агледзеўся. Ён імгненна сунуў кашалёк у кішэню. "Назаві сваю цану", - сказаў ён.

Джэсіка засмяялася. Яна глядзела, як Марк Андэрвуд сыходзіць. Ён прытрымаў дзверы для пажылы пары, якая накіроўвалася да выхаду.

Пагульваючы кубікамі лёду ў сваім стакане, яна назірала за ажыўленнем паба. Яна глядзела, як копы ўваходзяць і выходзяць. Яна памахала Анжэла Турко з Трэцяга. У Анджэла быў прыгожы тэнар, ён спяваў на ўсіх паліцэйскіх дабрачынных мерапрыемствах, на многіх афіцэрскіх вяселлях. Пры невялікай падрыхтоўцы ён мог бы стаць адказам Філадэльфіі Андрэа Бочелли. Аднойчы ён нават адкрыў гульню "Філіс".

Яна ўбачыла Кас Джэймс, сакратарку і універсальную сястру-исповедницу з Цэнтра. Джэсіка магла толькі ўявіць, колькі сакрэтаў захоўвала Кас Джэймс і якія калядныя падарункі яна павінна атрымаць. Джэсіка ніколі не бачыла, каб Кас сапраўды плаціла за выпіўку.

Копы.

Яе бацька меў рацыю. Усе яе сябры служылі ў паліцыі. І што ёй заставалася з гэтым рабіць? Ўступіць у Y? Наведваць заняткі па макрамэ? Навучыцца катацца на лыжах?

Яна допила свой напой і як раз збіралася сабраць рэчы, каб сысці, калі адчула, што хто-то садзіцца побач з ёй, на самы суседні зэдлік справа ад яе. Улічваючы, што па абодва бакі ад яе стаялі тры свабодных зэдліка, гэта магло азначаць толькі адно. Яна адчула, што напружылася. Але чаму? Яна ведала чаму. Яна так доўга не хадзіла на спатканні, што сама думка аб атрыманні авансу, падмацаванага некалькімі порцыямі віскі, палохала яе да чорцікаў, як з-за таго, чаго яна магла б не зрабіць, так і з-за таго, што яна магла б. Яна выйшла замуж па многіх прычынах, і гэтая была адной з іх. Барная жыццё і ўсе спадарожныя ёй гульні ніколі асабліва яе не прыцягвалі. І цяпер, калі ёй споўнілася трыццаць і на гарызонце замаячыла магчымасць разводу, гэта палохала яе больш, чым калі-небудзь раней.

Постаць побач з ёй придвигалась ўсё бліжэй. Яна адчувала цёплае дыханне на сваім твары. Блізкасць патрабавала яе ўвагі.

"Я магу пачаставаць цябе выпіўкай?" - спытала цень.

Яна азірнулася. Карамельнай вочы, цёмныя хвалістыя валасы, двухдзённая шчацінне. У яго былі шырокія плечы, невялікая ямачка на падбародку, доўгія вейкі. На ім была абліпальная чорная футболка і выцвілыя джынсы levi's. У давяршэнне за ўсё на ім былі Acqua di Gio ад Armani. Чорт.

Як раз у яе гусце.

"Я як раз збіралася сыходзіць", - сказала яна. "У любым выпадку, дзякуй".

- Адзін келіх. Я абяцаю.

Яна ледзь не засмяялася. - Я так не думаю.

"Чаму бы і няма?"

"Таму што з такімі хлопцамі, як ты, гэта ніколі не абыходзіцца адной выпіўкай".

Ён адлюстраваў разбітае сэрца. Гэта зрабіла яго яшчэ сімпотней. "Я падабаюся хлопцам?"

Цяпер яна сапраўды засмяялася. "О, а цяпер ты збіраешся сказаць мне, што я ніколі не сустракала нікога, падобнага на цябе, праўда?"

Ён адказаў не адразу. Замест гэтага ён перавёў погляд з яе вачэй на вусны і зноў на яе вочы.

Спыні гэта.

"О, іду ў заклад, ты сустракала шмат хлопцаў накшталт мяне", - сказаў ён з хітрай усмешкай. Гэта была тая ўсмешка, якая гаварыла аб тым, што ён цалкам кантралюе сітуацыю.

"Чаму ты так кажаш?"

Ён сербануў з келіха, памаўчаў, атрымліваючы асалоду ад момантам. - Ну, па-першае, ты вельмі прыгожая жанчына.

"Паехалі", - падумала Джэсіка. Бармэн, прынясі мне рыдлёўку з доўгай ручкай. - А ці дзве?"

"Ну, два павінны быць відавочныя".

- Толькі не для мяне.

- Па-другое, ты відавочна не ў маёй лізе.

Ах, падумала Джэсіка. Падача пакоры. Самоуничижительный, прыгожы, ветлівы. Вочы для спальні. Яна была абсалютна ўпэўненая, што гэта спалучэнне зацягнулі ў ложак кучу жанчын. "І ўсё ж ты ўсё роўна падышоў і сеў побач са мной".

- Жыццё кароткае, - сказаў ён, паціскаючы плячыма. Ён скрыжаваў рукі на грудзях, размінаючы мускулістыя перадплечча. Не тое каб Джэсіка глядзела або што-то ў гэтым родзе. "Калі той хлопец сышоў, я зразумеў, што цяпер ці ніколі. Я зразумеў, што, калі я хаця б не паспрабую, я ніколі не змагу жыць з самім сабой ".

- Адкуль ты ведаеш, што ён не мой хлопец?

Ён паківаў галавой. - Не ў тваім гусце.

Самаўпэўнены вырадак. "І іду ў заклад, ты дакладна ведаеш, які я тыпаж, праўда?"

"Цалкам дакладна", - сказаў ён. "Выпі са мной. Я табе ўсё растлумачу".

Джэсіка прайшлася па яго плячах, шырокай грудзей. Залатое распяцце на ланцужку ў яго на шыі ў прыцемку ў святле лямпаў бара.

Ідзі дадому, Джэс.

"Можа быць, як-небудзь у іншы раз".

"Няма часу лепш, чым цяпер", - сказаў ён. Шчырасць гучала ў яго голасе. "Жыццё такая непрадказальная. Здарыцца можа ўсё, што заўгодна".

"Напрыклад", - сказала яна, дзівячыся, чаму яна зацягвае гэта, глыбока адмаўляючы той факт, што яна ўжо ведала чаму.

"Ну, напрыклад, вы маглі б выйсці адсюль, і незнаёмы з значна больш гнюснымі намерамі мог бы нанесці вам жудасныя цялесныя пашкоджанні". Зразумела.

- Ці вы можаце апынуцца ў эпіцэнтры магчымага ўзброенага рабавання і быць узяты ў закладнікі.

Джэсіка хацелася выцягнуць свой "Глок", пакласці яго на стойку і сказаць яму, што яна, верагодна, магла б справіцца з такім сцэнарам. Замест гэтага яна проста сказала: "Угу".

- Ці аўтобус можа вылецець на абочыну, або раяль можа зваліцца з неба, ці ты можаш...

"...быць пахаваным пад лавінай лайна?"

Ён усміхнуўся. "Менавіта".

Ён быў сімпатычным. Яна павінна была аддаць яму належнае. "Паслухай, я сапраўды ўсцешаная, але я замужняя жанчына".

Ён асушыў свой келіх і развёў рукамі, здаючыся. - Ён вельмі шчаслівы чалавек.

Джэсіка ўсміхнулася і кінула на стойку дваццатку. - Я перадам яму.

Яна саслізнула з крэсла і накіравалася да дзвярэй, сабраўшы ўсю рашучасць з свайго арсенала, каб не абярнуцца і не паглядзець. Часам яе трэніроўкі пад прыкрыццём давалі свой плён. Але гэта не азначала, што яна не старалася з усіх сіл.

Яна штурхнула цяжкую ўваходныя дзверы. Горад ператварыўся ў даменную печ. Яна выйшла з "Финнигана", загарнула за кут, спусцілася па Трэцяй вуліцы з ключамі ў руцэ. За апошнія некалькі гадзін тэмпература ўпала не больш чым на градус або два. Кашуля прыліпла да спіны, як вільготная вяхотка.

Да таго часу, як яна дабралася да сваёй машыны, яна пачула крокі ззаду і зразумела, хто гэта. Яна павярнулася. Яна была права. Яго развязнасці была такой жа дзёрзкай, як і яго звычкі.

Сапраўды, агідны незнаёмы.

Яна стаяла спіной да сваёй машыне, чакаючы наступнай дасціпнай рэплікі, наступнага выпаду мачо, закліканага разбурыць яе сцены.

Замест гэтага ён не сказаў ні слова. Перш чым яна паспела апамятацца, ён прыціснуў яе да машыны, яго мова была ў яе ў роце. Яго цела было цвёрдым, рукі моцнымі. Яна выпусціла сумачку, ключы, свае сродкі абароны. Яна адказала на яго пацалунак, калі ён падняў яе ў паветра. Яна абхапіла нагамі яго стройныя сцёгны. Ён зрабіў яе слабой. Ён пазбавіў яе волі.

Яна дазволіла яму.

Гэта была адна з прычын, па якой яна наогул выйшла за яго замуж.

3 1

Кіраўнік ўпусціў яго незадоўга да паўночы. У кватэры было душна, гнетуще і ціха. Сцены ўсё яшчэ захоўвалі адгалоскі іх страсці.

Бірн праехаў Цэнтр Сіці ў пошуках Вікторыі, наведаўшы ўсе месцы, дзе, па яго думку, яна магла быць, і ўсе месцы, дзе яе магло і не быць, але вярнуўся ні з чым. З іншага боку, ён сапраўды не чакаў знайсці яе сядзіць ў якім-небудзь бары, зусім не замечающей часу, з могілкамі пустых бутэлек перад сабой. Гэта было не падобна на Вікторыю - не тэлефанаваць яму, калі яна не магла дамовіцца аб іх сустрэчы.

Кватэра была сапраўды такі ж, які ён пакінуў яе раніцай: талеркі з-пад сняданку ўсё яшчэ стаялі ў ракавіне, пасцельная бялізна па-ранейшаму облегало іх цела.

Хоць Бірн адчуваў сябе валацугам, ён увайшоў у спальню і адкрыў верхні скрыню камоды Вікторыі. Брашура пра яе жыццё глядзела ў адказ: маленькая скрыначка з завушніцамі, празрысты пластыкавы канверт з карэньчыкамі квіткоў на гастролирующие брадвейскія шоў, набор аптэчных ачкоў для чытання ў разнастайнай аправе. Там таксама быў набор віншавальных паштовак. Ён дастаў адну з канверта. Гэта была віншавальная паштоўка ў сентыментальнай стылі, на вокладцы была глянцавая сцэна збору ўраджаю ў прыцемках. Дзень нараджэння Вікторыі быў восенню? Бірн задумаўся. Ён так шмат чаго пра яе не ведаў. Ён адкрыў паштоўку і выявіў доўгае пасланне, нацарапанное з левага боку, доўгае пасланне, напісанае па-шведску. Некалькі бліскучых кавалачкаў ўпалі на падлогу.

Ён сунуў назад паштоўку ў канверт, зірнуў на паштовы штэмпель. БРУКЛІН, Нью-Ёрк. У Вікторыі былі сваякі ў Нью-Ёрку? Ён адчуваў сябе чужынцам. Ён дзяліў з ёй ложак і адчуваў сябе іншым назіральнікам за яе жыццём.

Ён адкрыў скрыню з бялізнай. Пах лавандового сашы напоўніў яго адначасова страхам і жаданнем. Скрыню быў поўны таго, што выглядала як вельмі дарагія на выгляд кофтачкі, сліпы і панчошна-шкарпэткавыя вырабы. Ён ведаў, што Вікторыя вельмі дрыгатліва ставілася да сваёй знешнасці, нягледзячы на позу круты дзяўчынкі. Аднак пад адзеннем, здавалася, яна не шкадавала сродкаў, каб адчуваць сябе прыгожай.

Ён зачыніў скрыню, адчуваючы сябе крыху прысаромлены. Ён сапраўды не ведаў, што шукае. Магчыма, ён хацеў праверыць, ці іншы адрэзак яе жыцця, кавалачак загадкі, які мог бы адразу растлумачыць, чаму яна не прыйшла да яго на сустрэчу. Магчыма, ён чакаў ўспышкі прадбачання, бачання, якое магло б паказаць яму правільны кірунак. Але яго не было. У складках гэтых тканін не было жорсткіх успамінаў.

Акрамя таго, нават калі б ён змог замінаваць гэты ўчастак, гэта не патлумачыла б з'яўленне статуэткі Беласнежкі. Ён ведаў, адкуль яна ўзялася. У глыбіні душы ён ведаў, што з ёй здарылася.

Яшчэ адзін скрыню, на гэты раз запоўнены шкарпэткамі, толстовками і футболкамі. Ніякіх зачэпак. Ён зачыніў усе скрыні, кінуў паспешлівы позірк на яе тумбачкі.

Нічога.

Ён пакінуў запіску на абеднай стале Вікторыі, затым паехаў дадому, змагаючыся з думкай падаць заяву аб згубе чалавека. Але што б ён сказаў? Жанчына за трыццаць не прыйшла на спатканне? Яе ніхто не бачыў на працягу чатырох ці пяці гадзін?

Прыехаўшы ў Паўднёвую Філадэльфію, ён знайшоў месца для паркоўкі прыкладна ў квартале ад сваёй кватэры. Прагулка падалася бясконцай. Ён спыніўся, зноў паспрабаваў набраць нумар Вікторыі. Трапіў на яе галасавое паведамленне. Ён не пакінуў паведамленні. Ён з цяжкасцю падняўся па лесвіцы, адчуваючы кожны момант свайго ўзросту, кожную грань свайго страху. Ён паспіць некалькі гадзін, а потым зноў пачне шукаць Вікторыю.