"Хочаце верце, хочаце не, але гэта адносна ціхае месца", - сказаў Стот.

- Якая-небудзь з гэтых пакояў цяпер занятая?

Стот паглядзеў на коркавую дошку з ключамі. - Няма.

- Нам спатрэбяцца ключы ад дамоў нумар шэсць, восем і дзесяць.

"Вядома", - сказаў Стот, здымаючы ключы з пульта. Ён працягнуў іх Бирну. "Магу я спытаць, што ўсё гэта значыць?"

"У нас ёсць падставы меркаваць, што за апошнія два тыдні ў адным з нумароў вашага матэля было здзейснена сур'ёзнае злачынства", - сказала Джэсіка.

Да таго часу, як дэтэктывы дабраліся да дзвярэй, Карл Стоттт запаліў яшчэ адну цыгарэту.

Пакой нумар шэсць была цеснай, затхлай: перакошаны двухспальны ложак са зламаным каркасам, расколатыя ламінаваныя тумбачкі, заляпаныя засні, патрэсканая тынкоўка на сценах. Джэсіка заўважыла кольца дробак на падлозе вакол маленькага століка каля акна. Пацёрты, брудны дыван колеру аўсянкі быў пакрыты цвіллю і адмакрэў.

Джэсіка і Бірн нацягнулі латексные пальчаткі. Яны праверылі дзвярныя вушакі, дзвярныя ручкі, пласціны выключальнікаў ў пошуках бачных слядоў крыві. Улічваючы колькасць крыві, пакінутай у выніку забойства на відэазапісы, верагоднасць наяўнасці пырскаў і мазкоў па ўсім нумары матэля была вялікая. Яны нічога не знайшлі. Гэта значыць, нічога такога, што было б відаць няўзброеным вокам.

Яны ўвайшлі ў ванную, уключылі святло. Праз некалькі секунд флуоресцентный свяцільня над люстэркам ажыў, выдаўшы гучнае гудзенне. На імгненне страўнік Джэсікі скрутило. Пакой была ідэнтычная ваннай на плёнцы "Псіха".

Бірн ў свае шэсць тры гады адносна нязмушана агледзеў верхнюю частку душавой штангі. "Тут нічога няма", - сказаў ён.

Яны агледзелі маленькую ванную пакой - паднялі сядзенне ўнітаза, правялі пальцам у пальчатцы па сліву як у ванне, так і ў ракавіне, праверылі зацірку у кафлі вакол ванны, а таксама ў складках фіранкі для душа. Ніякай крыві.

Яны паўтарылі працэдуру ў восьмай палаце з аналагічнымі вынікамі.

Увайшоўшы ў дзясятую пакой, яны зразумелі. У гэтым не было нічога відавочнага ці нават таго, што большасць людзей заўважылі б. Яны былі вопытнымі паліцэйскімі. Зло ўвайшло сюды, і гэта зло амаль нашептывало ім.

Джэсіка ўключыла святло ў ваннай. Гэтую ванную нядаўна прыбіралі. На ўсіх была лёгкая плёнка, тонкі пласт пяску, які застаўся ад занадта вялікай колькасці мыйнага сродкі і недахопу вады для апалосквання. Яны не знайшлі гэтага пакрыцця ў двух іншых ванных пакоях.

Бірн праверыў верхнюю частку душавой штангі.

"Бінга", - сказаў ён. "У нас ёсць наш жэтон".

Ён паказаў фатаграфію, зробленую з стоп-кадра відэа. Яна была ідэнтычнай.

Джэсіка прасачыла за лініяй агляду ад верхняй часткі душавой штангі. На сцяне, дзе, павінна быць, была ўсталяваная камера, знаходзіўся выцяжной вентылятар, размешчаны ўсяго ў некалькіх цалях ад столі.

Яна ўзяла крэсла з суседняга пакоя, перацягнула яго ў ванную і ўстала на яго. Выцяжной вентылятар, відавочна, быў пашкоджаны. Частка эмалевай фарбы отклеилась ад двух вінтоў, якія ўтрымлівалі яе на месцы. Аказалася, што краты нядаўна знялі і замянілі.

Сэрца Джэсікі забілася ў адмысловым рытме. У праваахоўных органах не было пачуцці іншага, падобнага да гэтага.

Тэры Кэхіл стаяў каля сваёй машыны на стаянцы матэля "Риверкрест" і размаўляў па мабільным тэлефоне. Дэтэктыў Нік Палладино, якому зараз даручылі гэта справа, пачаў апытанне некалькіх суседніх прадпрыемстваў, пакуль яны чакалі прыбыцця крыміналістаў. Палладино было каля сарака, ён быў даволі прыгожы, італьянец старой школы з Паўднёвай Філадэльфіі, што азначала, што ён з'еў свой салата ў канцы вячэры, у яго ў машыне была копія "Найвялікшых хітоў" Бобі Райделла на магнітафоне і ён не прыбраў калядныя гірлянды да Дня Святога Валянціна. Ён таксама быў адным з лепшых дэтэктываў у аддзеле.

"Нам трэба пагаварыць", - сказала Джэсіка, падыходзячы да Кэхиллу. Яна заўважыла, што, нягледзячы на тое, што ён стаяў прама на сонца, а тэмпература павінна была быць за трыццаць, на ім быў пінжак, гальштук, і на яго твары не было ні адзінай кроплі поту. Джэсіка была гатовая нырнуць у бліжэйшы басейн. Яе адзенне была ліпкай ад поту.

"Я вярнуся да цябе", - сказаў Кэхіл ў трубку. Ён зачыніў яе і павярнуўся да Джэсіцы. "Вядома. Што здарылася?"

"Ты не хочаш расказаць мне, што тут адбываецца?"

- Я не зусім разумею, што ты маеш на ўвазе.

"Наколькі я разумею, вы былі тут для таго, каб назіраць і даваць рэкамендацыі бюро".

"Гэта дакладна", - сказаў Кэхіл.

- Тады чаму вы былі ўнізе, у аўдыёсістэмы, да таго, як нас азнаёмілі з запісам?

Кэхіл на імгненне ўтаропіўся ў зямлю, сарамлівы, злоўлены. "Я заўсёды быў трохі памяшаны на відэа", - сказаў ён. "Я чуў, што ў вас вельмі добрая аўдыёсістэма, і я хацеў пераканацца сам".

"Я была бы ўдзячная, калі б у будучыні вы ўзгаднілі гэтыя пытанні са мной або дэтэктывам Бирном", - сказала Джэсіка, ужо адчуваючы, што гнеў пачынае сціхаць.

"Ты абсалютна правы. Гэта больш не паўторыцца".

Яна сапраўды ненавідзела, калі людзі так рабілі. Яна была гатовая даць яму па карку, і ён імгненна пазбавіў яе надзеі. "Я была б вам вельмі ўдзячная", - паўтарыла яна.

Кэхіл агледзеўся па баках, дазваляючы сваім папрокаў рассеяцца. Сонца стаяла высока, горача і бязлітасна. Перш чым момант стаў няёмкім, ён махнуў рукой у кірунку матэля. "Гэта сапраўды добрая праца па расследаванні, дэтэктыў Балзано".

Божа, фэдэралаў былі пыхлівыя, падумала Джэсіка. Ёй не трэба было, каб ён казаў ёй гэта. Прарыў адбыўся з-за добрай працы Мацея з запісам, і яны проста працягнулі. З іншага боку, магчыма, Кэхіл проста спрабаваў быць ветлівым. Яна паглядзела на яго сур'ёзнае твар, думаючы: "Расслабся, Джэс.

"Дзякуй", - сказала яна. І пакінула ўсё як ёсць.

"Ты калі-небудзь думаў аб бюро як аб кар'еры?" - спытаў ён.

Яна хацела сказаць яму, што гэта быў бы яе другі выбар, адразу пасля "Кіроўцы грузавіка-монстра". Акрамя таго, яе бацька забіў бы яе. "Я цалкам шчаслівая там, дзе я ёсць", - сказала яна.

Кэхіл кіўнуў. Зазваніў яго сотавы. Ён падняў палец і адказаў. "Кэхіл. Так, прывітанне". Ён зірнуў на гадзіннік. "Праз дзесяць хвілін". Ён зачыніў тэлефон. - Мне трэба бегчы.

"Расследаванне працягваецца", - падумала Джэсіка. "Значыць, у нас ёсць паразуменне?"

"Абсалютна", - сказаў Кэхіл.

"Добра".

Кэхіл сеў у сваю машыну ФРС, надзеў сонцаахоўныя акуляры-авіятары ФРС, адарыў яе ветлай усмешкай ФРС і, выконваючы ўсе правілы дарожнага руху - дзяржаўныя і мясцовыя - выехаў на Дафін-стрыт.

Пакуль Джэсіка і Бірн глядзелі, як Крыміналісты разгружаюць сваё абсталяванне, Джэсіка падумала аб папулярным тэлешоў "Без следу". Крыміналістам падабаўся гэты тэрмін. След быў заўсёды. Афіцэры крыміналістычнай службы жылі тым фактам, што нішто ніколі не знікала бясследна. Спаліце гэта, замочыце, адбяліць, закапайце, вытрыце, пасекчы. Яны б што-небудзь знайшлі.

Сёння, разам з іншымі стандартнымі працэдурамі на месцы злачынства, яны збіраліся правесці тэст на люминол ў ваннай дзясятага нумара. Люминол быў хімічным рэчывам, якое выяўляла сляды ў крыві, выклікаючы светообразующую хімічную рэакцыю з гемаглабінам, элементам, якія пераносяць кісларод у крыві. Калі б прысутнічалі сляды крыві, люминол пры праглядзе ў чорным святле выклікаў бы хемилюминесценцию - тое ж з'ява, якое прымушае свяціцца светлячкоў.

Неўзабаве, калі ванная была ачышчана ад пылу на прадмет адбіткаў пальцаў і зробленых фатаграфій, афіцэр крыміналістычнай службы пачаў распырсквае вадкасць па кафля, окружавшему ванну. Калі пакой не мылі шматкроць пякуча гарачай вадой з адвельвальнікам, сляды крыві засталіся б. Калі паліцэйскі скончыў, ён уключыў дугавую ўльтрафіялетавую лямпу.

- Святло, - сказаў ён.

Джэсіка выключыла святло ў ваннай, зачыніла дзверы ваннай. Афіцэр крыміналістычнай службы ўключыў чорны святло.

У адно імгненне яны атрымалі адказ. Не было ніякіх слядоў крыві на падлозе, сценах, фіранкі для душа або кафлі, ніякіх драбнюткіх якія сведчаць фактаў.

Паўсюль была кроў.

Яны знайшлі месца для забойства.

"Нам спатрэбяцца рэгістрацыйныя запісы для гэтай пакоя за апошнія два тыдні", - сказаў Бірн. Яны вярнуліся ў офіс матэля, і па цэлым шэрагу прычын - не апошняй з якіх было тое, што ў яго некалі ціхім месцы незаконнага бізнесу цяпер знаходзілася тузін членаў PPD, - Карл Стоттт моцна змакрэў. Маленькае, цеснае памяшканне напоўнілася з'едлівым пахам обезьянника.

Стот ўтаропіўся ў падлогу, потым зноў падняў вочы. Здавалася, што ён збіраецца расчараваць гэтых вельмі страшных копаў, і ад гэтай думкі яму стала блага. Яшчэ больш поту. "Ну, на самай справе мы не вядзем падрабязных запісаў, калі вы разумееце, што я маю на ўвазе. Дзевяноста адсоткаў людзей, якія распісваюцца ў рэестры, носяць прозвішча Сміт, Джонс або Джонсан ".

"Усё ці арандаваныя аўтамабілі зарэгістраваныя?" Спытаў Бірн.

- Што?... што ты маеш на ўвазе?

- Я маю на ўвазе, вы часам дазваляеце сябрам ці знаёмым карыстацца гэтымі пакоямі неафіцыйна?

Стот выглядаў ўзрушаным. Крыміналісты агледзелі замак на дзверы дзясятага нумара і вызначылі, што яго нядаўна не ўзломвалі. Любы, хто нядаўна ўваходзіў у гэты нумар, карыстаўся ключом.

"Вядома, няма", - сказаў Стот, абураны здагадкай, што ён можа быць вінаваты ў дробным крадзяжы.

"Нам трэба будзе прагледзець квітанцыі па вашай крэдытнай карце", - сказаў Бірн.

Ён кіўнуў. "Вядома. Без праблем. Але, як і варта было чакаць, гэта ў асноўным касавы бізнес".

"Вы памятаеце, як здымалі гэтыя пакоі?" - Спытаў Бірн.

Стоттт правёў рукой па твары. Для яго, відавочна, настаў час Мілера. "Па-мойму, яны ўсе на адзін твар. І ў мяне невялікая, ну, праблема з алкаголем, зразумела? Я не ганаруся гэтым, але так яно і ёсць. Да дзесяці гадзінам я ўжо ў сваіх кубках."

"Мы б хацелі, каб вы прыйшлі заўтра ў Roundhouse", - сказала Джэсіка. Яна працягнула Стотту візітоўку. Стот ўзяў яе, яго плечы паніклі.

Копы.

Выйшаўшы на вуліцу, Джэсіка намалявала графік ў сваім нататніку. "Я думаю, што ў нас ёсць часовыя рамкі з дзесяцідзённы інтэрвалам. Гэтыя душавыя стрыжні былі ўстаноўлены два тыдні таму, а гэта значыць, што ў прамежку паміж тым, як Ісая Крэнделл вярнуў "Псіха" для продажу шпулек, і тым, як Адам Каслов ўзяў іх напракат, наш выканаўца зняў касету з паліцы, зняў нумар у гэтым матэлі, здзейсніў злачынства і вярнуў яе на паліцу ".

Бірн кіўнуў у знак згоды.

У бліжэйшыя некалькі дзён яны змогуць яшчэ больш звузіць кола падазраваных, грунтуючыся на выніках аналізу крыві. Тым часам яны пачнуць з базы дадзеных аб зніклых без вестак і паглядзяць, ці ёсць там хто-то, адпаведны агульнаму апісанні ахвяры на плёнцы, хто-то, каго не бачылі тыдзень.

Перш чым вярнуцца ў Кают-кампанію, Джэсіка павярнулася і паглядзела на дзверы дзясятага нумара.

У гэтым месцы была забітая маладая жанчына, і злачынства, якое магло заставацца незаўважаным на працягу тыдняў ці, можа быць, месяцаў, было здзейснена, калі іх разлікі былі верныя, усяго тыдзень назад або каля таго.

Вар'ят, які гэта зрабіў, магчыма, думаў, што ў яго ёсць нядрэнная зачэпка супраць тупых старых копаў.

Ён быў няправы.

Пагоня была працягнутая.

14

У "Двайны кампенсацыі", вялікім нуарэ Білі Ўайлдара паводле рамана Джэймса М. Кейна, ёсць момант, калі Філіс, якую гуляе Барбара Стэнвик, глядзіць на Ўолтара, якога гуляе Фрэд Макмюррей. Надыходзіць момант, калі муж Філіс міжволі падпісвае страхавой бланк, тым самым вырашаючы сваю лёс. Яго заўчасная смерць, пэўным чынам, цяпер прывяла б да выплаце страхавога пакрыцця, якое ў два разы перавышала б звычайную выплату. Падвойнае пакрыццё шкоды.

Тут няма ні выдатнай музычнай рэплікі, ні дыялогу. Проста погляд. Філіс глядзіць на Ўолтара з таемным веданнем - і немалой доляй сэксуальнага напружання - і яны разумеюць, што толькі што перайшлі рысу. Яны дасягнулі кропкі незвароту, пасля якой стануць забойцамі.

Я - забойца.

Цяпер гэтага немагчыма адмаўляць або ўцячы ад гэтага. Не важна, колькі я пражыву, або што я буду рабіць ўсё астатняе жыццё, гэта будзе маёй эпітафіяй.

Я Фрэнсіс Долархайд. Я Кодзі Джарретт. Я Майкл Карлеонэ.

І ў мяне яшчэ шмат спраў.

Убачыць хто-небудзь з іх, што я набліжаюся?

Магчыма.

Тыя, хто прызнае сваю віну, але адмаўляецца ад пакаяння, могуць адчуць маё набліжэнне, як ледзяное дыханне на патыліцы. І менавіта па гэтай прычыне я павінен быць асцярожны. Менавіта па гэтай прычыне я павінен перасоўвацца па горадзе як прывід. Горад можа падумаць, што тое, што я раблю, выпадкова. Гэта зусім не так.

"Гэта прама тут", - кажа яна.

Я запавольваю ход машыны.

"Унутры якой-то беспарадак", - дадае яна.

"О, я б не турбавалася пра гэта", - кажу я, выдатна разумеючы, што хутка ўсё стане яшчэ брудней. "Табе варта паглядзець на мой дом".

Яна усміхаецца, калі мы заязджаем на пад'язную дарожку. Я азіраюся. Ніхто не глядзіць.

"Ну, вось мы і на месцы", - кажа яна. "Гатовыя?"

Я ўсміхаюся ў адказ, выключаю рухавік, чапаю сумку на сядзенне. Камера ўнутры, батарэйкі зараджаныя.

Гатовы.

1 5

"Прывітанне, Прыгажунчык".

Бірн хутка уздыхнуў, узяў сябе ў рукі, перш чым абярнуцца. Прайшло некаторы час з тых часоў, як ён бачыў яе ў апошні раз, і ён хацеў, каб яго твар адлюстроўвала цяпло і прыхільнасць, якія ён сапраўды адчуваў да яе, а не шок і здзіўленне, якія праяўляе большасць людзей.