Передбачення повернулося.

Мелані Девлін стояла біля невеликого барбекю на крихітному задньому дворику свого рядового будинку на Емілі-стріт. Дим ліниво піднімався від іржавого гриля, змішуючись з густим вологим повітрям. На обсипалась задній стіні стояла давно порожня годівниця для птахів. Крихітної тераси, як і більшості так званих задніх дворів у Філадельфії, ледве вистачало для двох осіб. Якимось чином їй вдалося встановити на ньому гриль Weber, пару відшліфованих кованих стільців і маленький столик.

За два роки, що минули з тих пір, як Бірн бачив Мелані Девлін, вона набрала тридцять фунтів або близько того. На ній був жовтий короткий комплект - еластичні шорти і майка в горизонтальну смужку, - але це був не життєрадісний жовтий колір. Це був не жовтий колір нарцисів, нагідок і лютіков. Замість цього вони були сердито-жовтими, жовтими, які не вітали сонячне світло, а скоріше намагалися втягнути його в свою зруйновану життя. Її волосся були короткими, недбало підстриженими на літо. В променях полуденного сонця її очі були кольору неміцного кави.

Зараз, коли Мелані Девлін перевалило за сорок, вона взяла тягар горя як постійну частину свого життя. Вона більше не боролася з ним. Печаль була її мантією.

Бірн подзвонив і сказав, що знаходиться по сусідству. Більше він їй нічого не сказав.

"Ти впевнений, що не можеш залишитися на вечерю?" запитала вона.

"Мені треба повертатися", - сказав Бірн. "Але спасибі за пропозицію".

Мелані готувала реберця на грилі. Вона насипала на долоню неабияку кількість солі, посипала м'ясо. Потім повторила процедуру. Вона подивилася на Бірна, як би вибачаючись. - Я більше нічого не відчуваю на смак.

Бірн зрозумів, що вона мала на увазі. Проте він хотів зав'язати діалог, тому відповів. Якщо б вони трохи поговорили, йому було б легше сказати їй те, що він повинен був сказати. "Що ти маєш на увазі?"

"З тих пір, як Грейсі ... померла, я втратив відчуття смаку. Божевілля, так? Одного разу вона просто зникла ". Вона швидко, ніби покарання, додала ще солі на реберця. "Тепер я повинна все посолити. Кетчуп, гострий соус, майонез, цукор. Я не можу без цього є". Вона махнула рукою на свою фігуру, пояснюючи своє збільшення ваги. Її очі наповнилися сльозами. Вона витерла їх тильною стороною долоні.

Бірн промовчав. Він спостерігав, як багато люди справляються з горем, кожен по-своєму. Скільки разів він бачив, як жінки знову і знову прибирали свої будинки після втрати в результаті насильства? Вони нескінченно збивали подушки, застеляли і переробляли ліжка. Або скільки разів він бачив, як люди безрозсудно натирають свої машини або кожен день підстригають газони? Горе повільно підкрадається до людського серця. Людям часто здається, що якщо вони будуть продовжувати рухатися, то зможуть обігнати його.

Мелані Девлін поклала брикети на гриль, закрила кришку. Вона налила їм обом по склянці лимонаду і села на крихітний кований стілець навпроти нього. Хтось кількома будинками далі слухав гру "Філліс". Вони надовго замовкли, відчуваючи виснажливу послеполуденную спеку. Бірн зауважив, що Мелані не наділа обручку. Йому стало цікаво, розлучилися вона з Гарретом. Вони, звичайно, були б не першою парою, яка була розлучена насильницькою смертю дитини.

"Це була лаванда", - нарешті сказала Мелані.

Прошу вибачення?

Вона подивилася на сонці, примружилася. Вона знову подивилася вниз, декілька разів покрутила склянку в руках. - Сукня Грейсі. Той, в якому ми її поховали. Це була лаванда.

Бірн кивнув. Він цього не знав. Служба Грейс проходила в закритому гробу.

"Ніхто не міг цього побачити, бо вона була такою"... ти знаєш, - сказала Мелані. "Але це було дуже красиво. Одне з її улюблених. Вона любила лаванду".

Раптово Бірну прийшло в голову, що Мелані знала, чому він був там. Не зовсім, звичайно, чому, але тонка нитка, що їх зв'язувало, - смерть Мэригрейс Девлін повинна була бути причиною. Навіщо йому було заходити? Мелані Девлін знала, що цей візит якось пов'язаний з Грейсі, і, певно, відчувала, що якщо вона буде говорити про своєї дочки самим м'яким тоном, це може запобігти подальшу біль.

Бірн носив цю біль в кишені. Як він збирався знайти в собі мужність, щоб позбутися від неї?

Він відсьорбнув лимонаду. Мовчання стало незручним. Повз проїхала машина, з стереосистеми заграла стара пісня Kinks. Знову тиша. Спекотна, порожня, літня тиша. Бірн зруйнував його тим, що хотів сказати. "Джуліан Матісс вийшов з в'язниці".

Мелані дивилася на нього кілька миттєвостей, в її очах не було жодних емоцій. "Ні, це не так".

Це було категоричне твердження. Для Мелані сказане зробив це таким. Бірн чув це тисячу разів. Не те щоб людина неправильно зрозумів. Це була пауза, ніби вислів могло призвести до того, що воно виявиться правдою, або, по закінченні декількох секунд, таблетка могла покритися оболонкою або стати менше.

"Боюся, що так. Він був звільнений два тижні тому", - сказав Бірн. "Його вирок оскаржується".

- Я думав, ти сказав, що...

"Я знаю. Мені страшенно шкода. Іноді система ..." Бірн замовк. Насправді це було неможливо пояснити. Особливо такого наляканому і злій людині, як Мелані Девлін. Джуліан Матісс вбив єдиної дитини цієї жінки. Поліція заарештувала людину, суди судили його, в'язниці забрали його і поховали в залізній клітці. Спогад про все це - хоча і не виходило далеко на поверхню - почало зникати. І тепер воно повернулося. Так не повинно було бути.

"Коли він повертається?" - запитала вона.

Бірн передбачав це питання, але у нього просто не було відповіді. "Мелані, багато людей будуть дуже ретельно працювати над цим. Я обіцяю тобі ".

"Включаючи тебе?"

Це питання прийняв рішення за нього, вибір, з яким він боровся з тих пір, як почув новини. "Так", - сказав він. "Включаючи мене".

Мелані закрила очі. Бірн міг тільки уявити образи, хлопчики, що розігралися в її голові. Грейсі маленькою дівчинкою. Грейсі в шкільному спектаклі. Грейсі в труні. Через кілька миттєвостей Мелані встала. Здавалося, вона не прив'язана до свого власного простору, як ніби могла поплисти в будь-яку секунду. Бірн теж встав. Це був натяк на те, що йому пора йти.

"Я просто хотів переконатися, що ви почули це від мене", - сказав Бірн. "Та щоб ви знали, що я збираюся зробити все можливе, щоб повернути його туди, де йому місце".

"Його місце в пеклі", - сказала вона.

У Бірна не знайшлося аргументів, щоб відповісти на це.

Кілька незграбних секунд вони стояли обличчям один до одного. Мелані простягнула руку для рукостискання. Вони ніколи не обіймалися - деякі люди просто не вміють так виражати свої почуття. Після суду, після похорону, навіть коли вони прощалися в той гіркий день двома роками раніше, вони тиснули один одному руки. На цей раз Бірн вирішив ризикнути. Він зробив це не стільки для себе, скільки для Мелані. Він простягнув руку і ніжно залучив її до себе.

Спочатку здавалося, що вона може чинити опір, але потім вона впала на нього, ноги майже підкосилися. Він міцно притиснув її до себе на кілька миттєвостей - вона годинами сидить у шафі Грейсі з закритими дверцятами, вона розмовляє по-дитячому з ляльками Грейсі, вона не торкалася до свого чоловіка два роки, - поки Бірн не розірвав обійми, трохи приголомшений образами, що виникли в його голові. Він пообіцяв зателефонувати найближчим часом.

Через кілька хвилин вона проводила його через весь будинок до вхідних дверей. Вона поцілувала його в щоку. Він пішов, не сказавши більше ні слова.

Від'їжджаючи, він в останній раз глянув у дзеркало заднього виду. Мелані Девлін стояла на маленькому ганку свого рядового будинку, спостерігаючи за ним, її душевний біль зародилася заново, її сумний жовтий наряд здавався криком болю на тлі бездушного червоної цегли.

Він виявив, що припаркувався перед покинутим театром, де вони знайшли Грейсі. Місто обтекал його. Місто нічого не пам'ятав. Місту було все одно. Він заплющив очі, відчув крижаний вітер, що пронісся по вулиці тієї ночі, побачив згасаючий світло в очах молодої жінки. Він виріс в сім'ї ірландського католика, і сказати, що він був відпалих, було б недостатньо. Знищені люди, з якими він стикався в своєму житті офіцера поліції, дали йому глибоке розуміння тимчасової і крихкої природи життя. Він бачив так багато болю, страждань і смерті. Тижнями він роздумував, повернутися йому на роботу або взяти свою двадцятку і втекти. Його папери, що лежали на столику в спальні, готові до підписання. Але тепер він знав, що повинен повернутися. Навіть якщо це буде лише на кілька тижнів. Якщо він хоче очистити ім'я Джиммі, йому доведеться робити це зсередини.

У той вечір, коли темрява огорнула Місто Братської Любові, коли місячне світло осяяло горизонт, а місто написав свою назву неоновими літерами, детектив Кевін Френсіс Бірн прийняв душ, одягнувся, сунув свій "Глок" свіжий журнал і ступив у ніч.

6

Софі Бальзано навіть у трирічному віці була справжньою модницею. Звичайно, надана самій собі і має повну свободу дій у виборі одягу, Софі, швидше за все, придумала б наряд у всьому спектрі - від оранжевого до лавандового і лаймово-зеленого, від картатого до смугастого, з повним набором аксесуарів, все в рамках одного ансамблю. Координати не були її сильною стороною. Вона була скоріше розкутої дівчини.

У це задушливе липневий ранок, ранок, з якого повинна була початися одіссея, яка призведе детектива Джесіку Бальзано у пащі божевілля і далі, вона, як зазвичай, запізнилася. У ці дні зранку в будинку Бальзано панувало безумство з-за кавою, пластівців, мармеладних ведмедиків, втрачених маленьких кросівок, зниклих шпильок, загублених упаковок соку, порваних шнурків і звітів про дорожній рух на KYW на двійках.

Двома тижнями раніше Джессіка постриглася. Вона носила волосся довжиною принаймні до плечей - зазвичай набагато довше - з тих пір, як була маленькою дівчинкою. Коли вона була у формі, то майже постійно зав'язала волосся у хвіст. Спочатку Софі ходила за нею по хаті, мовчки оцінюючи модні новинки і не зводячи з Джесіки очей. Після тижня або близько того пильного вивчення Софі теж захотіла підстригтися.

Короткі волосся Джесіки, безумовно, допомогли їй стати професійним боксером. Те, що починалося як розвага, зажило своїм власним життям. Здавалося, що за нею стоїть весь відділ, у Джесіки був рекорд 4-0, і вона почала отримувати хорошу пресу в боксерських журналах.

Чого багато жінок в боксі не розуміли, так це того, що волосся потрібно стригти коротко. Якщо ви носите довге волосся і збираєте їх в кінський хвіст, то кожен раз, коли вас навіть вдаряють в щелепу, ваші волосся майорять, і судді віддають належне вашому супротивникові за нанесення чистого і сильного удару. Крім того, довге волосся можуть розпуститися під час бійки і потрапити вам в очі. Першим нокаутом Джессіка перемогла дівчину по імені Труді "Квік" Квятковскі, яка у другому раунді зробила секундну паузу, щоб прибрати волосся з очей. Наступне, що усвідомила Квік, це те, що вона вважала лампочки на стелі.

Двоюрідний дідусь Джесіки Вітторіо, який виступав в якості менеджера і тренера, вів переговори про угоду з ESPN2. Джессіка не знала, чого вона найбільше боялася - виходу на ринг або виступи по телебаченню. З іншого боку, у неї не дарма на плавках були яйця ДЖЕССІ.

Поки Джессіка одягалася, ритуал вилучення зброї з сейфа в шафі в передпокої був відсутній, як і весь минулий тиждень. Їй довелося визнати, що без "Глока" вона відчувала себе голою і вразливою. Але це була стандартна процедура для всіх перестрілок з участю офіцерів. Вона пропрацювала майже тиждень в адміністративній відпустці в очікуванні розслідування перестрілки.

Вона збила волосся, завдала мінімум помади, глянула на годинник. Знову запізнююсь. Ось і все з розкладами. Вона перетнула вітальню, постукала в двері Софі. "Готовий йти?" запитала вона.

Сьогодні був перший день Софі в дитячому саду неподалік від двоповерхового будинку в Лексінгтон-парк, невеликому селищі в східній частині Північно-східної Філадельфії. Паула Фариначчи, одна з найстаріших подруг Джесіки і няня Софі, забирала з собою свою власну дочку Даніель.

- Мама? - Запитала Софі з-за дверей.

"Так, люба?"

"Матуся?"

"О-О", - подумала Марія. Завжди, коли Софі збиралася поставити важке питання, завжди було вступ "Мама /мамочка". Це була дитяча версія лову злочинців - техніка, яку використовували вуличні бовдури, коли намагалися придумати відповідь для копів. - Так, мила?

- Коли тато повертається? - запитала я.

Джессіка була права. Питання. Вона відчула, як у неї впало серце.

Джессіка і Вінсент Бальзано були у шлюбного консультанта майже шість тижнів, і, хоча вони робили успіхи, і хоча вона страшенно нудьгувала по Вінсенту, вона була не зовсім готова впустити його назад в їх життя. Він зрадив їй, і вона все ще не могла пробачити його.

Вінсент, детектив по боротьбі з наркотиками, що працює в Центральному детективному відділі, бачився з Софі, коли хотів, і не було кровопролиття, як в ті тижні, коли вона винесла його одяг на галявину перед будинком через вікно спальні нагорі. І все ж злість залишилася. Вона повернулася додому і виявила його в ліжку, в їх будинку, з повією з Південного Джерсі на ім'я Мішель Браун, щербатенькой волоцюжкою з сідельними сумками, з матовими волоссям і прикрасами QVC. І це були її козирі.

Це було майже три місяці тому. Якимось чином час пом'якшило гнів Джесіки. Справи йшли не дуже добре, але ставали кращими.

- Скоро, милий, - сказала Джессіка. - Тато скоро повернеться додому.

- Я сумую за тата, - сказала Софі. - Жахливо.