Повернувшись до вітальні, він вставив диск Роберта Джонсона у бумбокс. Він був в настрої послухати "Камені в моєму проході".

Після розлучення він повернувся в старий район: Куїн-Віллідж в Південній Філадельфії. Його батько був портовим вантажником, бормотуном з міською популярністю. Як і його батько і дядьки, Кевін Бірн в душі був і завжди залишиться жителем Двох вулиць. І хоча знадобилося деякий час, щоб повернутися в ритм життя району, літні жителі, не втрачаючи часу, примусили його відчути себе як вдома трьома стандартними питаннями Південній Філадельфії:

Звідки ти родом?

Ви купували або орендували?

У вас є діти?

У нього майнула думка відхопити шматок для одного з нещодавно відремонтованих будинків на Джефферсон-сквер, нещодавно облагородженому районі неподалік, але він не був упевнений, що його серце, на відміну від розуму, все ще у Філадельфії. Вперше в житті він був людиною без прив'язі. У нього було відкладено кілька доларів - понад суми, виділеної Колін на коледж, - і він міг йти і робити все, що йому заманеться.

Але чи міг він піти з поліції? Міг він здати свою табельну зброю і значок, здати документи, забрати пенсійне посвідчення і просто піти?

Він, чесно кажучи, не знав.

Він сів на диванчик, включив кабельні канали. Він подумав про те, щоб налити собі повну склянку бурбона і просто насолоджуватися пляшкою до настання темряви. Немає. У ті дні він був не дуже хорошим п'яницею. У ті дні він був одним з тих болючих, потворних п'яниць, яких ви бачите з чотирма порожніми табуретками по обидві сторони від нього в переповненій таверні.

Його стільниковий запищав. Він витягнув його з кишені і витріщився на нього. Це був новий телефон з камерою, який Колін подарувала йому на день народження, і він ще не зовсім був знайомий з усіма налаштуваннями. Він побачив миготливий значок і зрозумів, що настав текстове повідомлення. Він тільки що освоїв мову жестів, тепер належало вивчити цілий новий діалект. Він подивився на ЖК-екран. Це було текстове повідомлення від Колін. Текстові повідомлення були самим популярним заняттям серед підлітків в наші дні, але особливо серед глухих підлітків.

Це було нескладно. У ньому говорилося:

ОБІД В 4-й ДЕНЬ:)

Бірн посміхнувся. Спасибі за обід. Він був найщасливішою людиною в світі. Він надрукував:

Ю ЛУЛ

Повідомлення означало: "Ласкаво просимо, я тебе дуже люблю". Колін відповіла:

ЛУЛ 2

Потім, як завжди, вона підписалася, надрукувавши:

CBOAO

У повідомленні знову і знову йшлося про Колін Бірн.

Бірн закрив телефон, його серце було сповнене почуттів.

Кондиціонер, нарешті, почав охолоджувати приміщення. Бірн задумався, чим би себе зайняти. Може бути, йому з'їздити в "Раундхаус", побродити по відділенню. Він якраз збирався відрадити себе від цієї ідеї, коли побачив повідомлення на своєму автовідповідачі.

Скільки це було, в п'яти кроках? У семи? У даний момент це було схоже на Бостонський марафон. Він схопив палицю, перемагаючи біль.

Повідомлення було від Підлоги Дікарло, зоряного помічника окружного прокурора. За останні п'ять років або близько того Дікарло і Бірн разом розслідували кілька справ. Якщо б ви були злочинцем на суді, вам би не захотілося якось підняти очі і побачити Підлоги Дікарло, що входить в зал суду. Він був пітбулем в "Перрі Эллисе". Якщо він візьме тебе в пащу, тобі гаплик. Ніхто не відправив в камеру смертників більше вбивць, ніж Пів Дікарло.

Але повідомлення, яке Підлогу мав для Бірна в цей день, було не з приємних. Одна з його цілей, здавалося, вирвалася на свободу: Джуліан Матісс повернувся на вулицю.

Новина була неймовірною, але це була правда.

Ні для кого не було секретом, що Кевін Бірн виявляв особливий інтерес до справ, пов'язаних з вбивствами молодих жінок. Він відчував це з дня народження Колін. В його думках і серці кожна молода жінка завжди була чиєюсь дочкою, чиєюсь маленькою дівчинкою. Кожна молода жінка колись була тією маленькою дівчинкою, яка навчилася тримати чашку обома руками, навчилася стояти на морських ніжках, спираючись п'ятьма крихітними пальчиками про кавовий столик.

Дівчатам подобається Грейсі. Двома роками раніше Джуліан Матісс зґвалтував і вбив молоду жінку по імені Мэригрейс Девлін.

Грейсі Девлін було дев'ятнадцять років у день, коли її вбили. У неї були кучеряве каштанове волосся, м'якими локонами що спадали на плечі, злегка вкриті ластовинням. Вона була тендітною молодою жінкою, першокурсницею Вілланови. Їй подобалися селянські спідниці, індійські прикраси і ноктюрни Шопена. Вона померла холодної січневої ночі в брудному занедбаному кінотеатрі на півдні Філадельфії.

І тепер, по якомусь непристойній повороту правосуддя, людина, що позбавила її гідності і життя, вийшов з в'язниці. Джуліана Матісса засудили до двадцяти п'яти років довічного ув'язнення, і через два роки його звільняли.

Два роки.

Трава на могилі Грейсі повністю виросла тільки минулої весни.

Матісс був дрібним сутенером, садистом вищої проби. До смерті Девліна він провів три з половиною роки у в'язниці за те, що порізав жінку, яка відкинула його залицяння. Використовуючи канцелярський ніж, він так жорстоко порізав їй обличчя, що їй знадобилося десять годин операції, щоб відновити пошкоджені м'язи, і майже чотириста швів.

Після нападу з ножем для розрізання ящиків, коли Матісс був звільнений з в'язниці Карран-Фромхолд - відсидівши лише сорок місяців з десятирічного терміну, - йому не знадобилося багато часу, щоб перейти у відділ вбивств. Бірну і його партнеру Джиммі Пурайфи Матісс подобався за вбивство офіціантки з Сентер-Сіті по імені Джанін Тіллман, але вони так і не змогли знайти ніяких речових доказів, що зв'язують його зі злочином. Її тіло було знайдено в парку Харроу-Гейт з ножовими пораненнями і знівеченим. Вона була викрадена з підземної парковки на Брод-стріт. Вона піддавалася сексуальному насильству як до, так і після смерті.

Очевидець з паркування вийшов вперед і вибрав Матісса з черги фотографів. Свідком була літня жінка по імені Мар - Джьорі Семмс. Перш ніж вони змогли знайти Матісса, Марджорі Семмс зникла. Через тиждень вони знайшли її рухомою в річці Делавер.

Імовірно, Матісс жив зі своєю матір'ю після звільнення з Карран-Фромхолда. Детективи встановили спостереження за квартирою матері Матісса, але він так і не з'явився. Справу було закрито.

Бірн знав, що одного разу він знову побачить Матісса.

Потім, два роки тому, морозної січневої ночі в службу 911 надійшов дзвінок про те, що на молоду жінку напали в провулку за покинутим кінотеатром в Південній Філадельфії. Бірн і Джиммі вечеряли в кварталі від будинку і відповіли на дзвінок. До того часу, коли вони дісталися до місця події, провулок був порожній, але кривавий слід привів їх всередину.

Коли Бірн і Джиммі увійшли в театр, вони виявили Грейсі на сцені, одну. Вона була жорстоко побита. Бірн ніколи не забуде цю картину - обмякшую фігуру Грейсі на сцені цього холодного театру, від її тіла піднімається пара, життєві сили покидають її. Поки швидка допомога була в дорозі, Бірн відчайдушно намагався зробити їй штучне дихання. Вона зітхнула один раз, легким видихом повітря, що потрапило в його легені, існування покинуло її тіло, увійшовши в його. Потім, злегка здригнувшись, вона померла у нього на руках. Мэригрейс Девлін прожила дев'ятнадцять років, два місяці і три дні.

Криміналісти виявили на місці злочину відбиток пальця. Він належав Джуліану Матиссу. З дюжиною детективів, зайнятих цією справою, і чималим залякуванням натовпу низів, з якими спілкувався Джуліан Матісс, вони знайшли Матісса, зіщулився в комірчині у згорілому будинку на Джефферсон-стріт, де вони також знайшли рукавичку, вкриту кров'ю Грейсі Девлін. Бірна довелося приборкати.

Матісса судили, визнали винним і засудили до двадцяти п'яти років довічного ув'язнення в державній в'язниці округу Грін.

Після вбивства Грейсі Бірн багато місяців ходив з вірою, що дихання Грейсі все ще в ньому, що її сила спонукає його виконувати свою роботу. Довгий час йому здавалося, що це єдина чиста частина його самого, єдина часточка його самого, яка не була заплямована містом.

Тепер Матісс вийшов прогулятися вулицями, підставивши обличчя сонцю. Від цієї думки Кевіна Бірна занудило. Він набрав номер Підлоги Дікарло.

"Дікарло".

- Скажи мені, що я неправильно розчув твоє повідомлення.

- Хотів би я це зробити, Кевін.

"Що сталося?"

- Ти знаєш про Філе Кесслере?

Філ Кесслер пропрацював детективом у відділі по розслідуванню вбивств двадцять два роки, а за десять років до цього - у відділі внутрішніх розслідувань, розбещена людина, яка не раз піддавав небезпеці колег-детективів своєю неувагою до деталей, незнанням процедури або загальної нестриманістю.

У Відділі по розслідуванню вбивств завжди було кілька хлопців, які не дуже добре поводилися з мертвими тілами, і зазвичай вони робили все, що в їх силах, лише б не виходити на місце злочину. Вони були доступні для одержання ордерів, облави і транспортування свідків, ведення стеження. Кесслер був саме таким детективом. Йому подобалася ідея стати детективом з відділу по розслідуванню вбивств, але саме вбивство виводило його з себе.

Бірн працював тільки над однією роботою з Кесслером в якості свого основного партнера - справою про дівчину, знайденої на покинутій бензоколонці в Північній Філадельфії. Виявилося, що це була передозування, а не вбивство, і Бірн не зміг досить швидко втекти від цієї людини.

Кесслер вийшов на пенсію рік тому. Бірн чув, що у цієї людини була пізня стадія раку підшлункової залози.

"Я чув, що він був хворий", - сказав Бірн. "Більше я нічого не знаю".

"Ну, кажуть, що у нього залишилося не більше декількох місяців", - сказав Дікарло. "Може бути, навіть не так довго".

Як би Бірну не подобався Філ Кесслер, він нікому не бажав такого хворобливого кінця. "Я досі не знаю, яке відношення це має до Джуліану Матиссу".

"Кесслер пішов до окружного прокурора і сказав їй, що він і Джиммі Пьюрайф підкинули Матиссу закривавлену рукавичку. Він дав свідчення під присягою ".

Кімната почала обертатися. Бірну довелося взяти себе в руки. "Про що, чорт візьми, ти кажеш?"

- Я тільки передаю тобі те, що він сказав, Кевін.

"І ти йому віриш?"

"Ну, по-перше, це не моя справа. По-друге, цим займається Відділ по розслідуванню вбивств. І по-третє, немає. Я йому не вірю. Джиммі був найстійкішим поліцейським, якого я коли-небудь знав.

"Тоді чому у цього є потяг?"

Дікарло вагався. Бірн витлумачив паузу як що означає, що гряде щось ще гірше. Як це було можливо? Він дізнався. "У Кесслера була друга закривавлена рукавичка, Кевін. Він перевернув його. Рукавички належали Джиммі."

"Це чисте гребаное лайно! Це підстава!"

"Я знаю це. Ти знаєш це. Будь-хто, хто коли-небудь катався з Джиммі, знає це. На жаль, Конрад Санчес являє Матісса ".

Господи, подумав Бірн. Конрад Санчес був легендою в офісі державного захисника, обструкционистом світового рівня, одним з небагатьох, хто давно вирішив зробити кар'єру в сфері юридичної допомоги. Зараз, коли йому було за п'ятдесят, він був державним захисником більше двадцяти п'яти років. "Мати Матісса все ще жива?"

"Я не знаю".

Бірн так і не розібрався у відносинах Матісса з його матір'ю Едвіном. Однак у нього були свої підозри. Коли вони розслідували вбивство Грейсі, то отримали ордер на обшук в її квартирі. Кімната Матісса була оформлена як кімната маленького хлопчика: ковбойські абажури на лампах, плакати "Зоряних воєн" на стінах, покривало з Людиною-павуком на ліжку.

"Значить, він на волі?"

"Так", - сказав Дікарло. "Вони звільнили його два тижні тому в очікуванні апеляції".

- Два тижні? Якого біса я не читав про це?

"Це не зовсім блискучий момент в історії співдружності. Санчес знайшов співчуваючого суддю".

"Він у них є на моніторі?"

"Ні".

"Цей гребаной місто". Бірн вдарив рукою по гіпсокартону, прогинаючи його. "Ось і гарантійний депозит", - подумав він. Він не відчув навіть легкої пульсації болю. У всякому разі, не в даний момент. - Де він зупинився?

"Я не знаю. Ми надіслали пару детективів до його останнього знайомому, просто щоб показати йому трохи м'язів, але він у бігах ".

"Це просто чудово", - сказав Бірн.

"Послухай, мені потрібно бути в суді, Кевін. Я тобі пізніше подзвоню, і ми розробимо стратегію. Не хвилюйся. Ми повернемо його на місце. Це звинувачення проти Джиммі - повна нісенітниця. Картковий будиночок.

Бірн повісив трубку, повільно, насилу піднявся на ноги. Він схопив свою паличку і перетнув вітальню. Він виглянув у вікно, спостерігаючи за дітьми та їх батьками на вулиці.

Довгий час Бірн думав, що зло - річ відносна; що всі види зла ходять по землі, кожен у своїй шкурі. Потім він побачив тіло Грейсі Девліна і зрозумів, що людина, яка скоїла цей жахливий вчинок, був втіленням зла. Все, що пекло міг допустити на цій землі.

Тепер, після роздумів про дні, тижні, місяці і цілого життя, коли нічого було робити, Бірн зіткнувся з моральними імперативами. Раптово з'явилися люди, яких він повинен був побачити, речі, які він повинен був зробити, незалежно від того, як сильно йому було боляче. Він пройшов у спальню, висунув верхню шухляду свого комода. Він побачив носовичок Грейсі, маленький рожевий шовковий квадратик.

"У цієї тканини укладено жахливий спогад", - подумав він. Вона була в кишені Грейсі, коли її вбили. Мати Грейсі наполягла, щоб Бірн взяв її в день винесення вироку Матиссу. Він дістав його з ящика і - її крики луною віддається в його голові, її тепле дихання проникає в його тіло, її кров омиває його, гаряча і блискуча в холодному нічному повітрі - відступив назад, його пульс тепер стукав у вухах, його розум глибоко заперечував, що те, що він тільки відчув, було поверненням жахливої сили, яка, як він вважав, була частиною його минулого.