Попереду був ще один коридор, ще одна двері, її косяк вищербилась і розколовся багато років тому. Бірн придивився уважніше. Свіже дерево. Хтось недавно проніс щось велике через дверний проріз, пошкодивши косяк. Освітлювальне обладнання? він задумався.

Він приклав вухо до дверей, прислухався. Тиша. Це була кімната. Він відчував це. Він відчував це у місці, яке не знало його серця чи розуму. Він повільно штовхнув двері. І побачив свою дочку. Вона була прив'язана до ліжка. Його серце розлетілося на мільйон осколків. Моя мила маленька дівчинка, що я тобі зробив?

Потім Рух. Швидке. Спалах червоного перед ним. Звук ляскаючою тканини в нерухомому гарячому повітрі. Потім звук пропав.

Перш ніж він встиг зреагувати, перш ніж він зміг підняти зброю, він відчув чиюсь присутність зліва від себе. Потім його потилицю вибухнув.

9 0

З очима, які звикли до темряви, Джессіка пробиралася по довгому коридору, просуваючись все глибше до центру будівлі. Незабаром вона натрапила на імпровізовану диспетчерську. Там були дві монтажні відеокасети, їх зелені і червоні лампочки світилися водоспадами в напівтемряві. Саме тут Актор дублював запису. Там же був телевізор. На ньому було зображення з веб-сайту, яке вона бачила у "Круглому будинку". Світло було тьмяним. Не було чути ні звуку.

Раптово на екрані виникло рух. Вона побачила, як чернець в червоній рясі перемістився в кадрі. Тіні на стіні. Камера сіпнулася вправо. Колін була прив'язана до ліжка на задньому плані. Ще більше тіней, метання по стінах.

Потім до камери наблизилася фігура. Занадто швидко. Джессіка не могла розгледіти, хто це був. Через секунду екран став статичним, потім синім.

Джессіка зірвала "ровер" з пояса. Радіомовчання більше не мало значення. Вона додала гучність, натиснула на клавішу, послухала. Тиша. Вона постукала "ровером" по долоні. Послухала. Нічого.

Ровер був мертвий.

Сучий син.

Вона хотіла жбурнути його об стіну, але передумала. Дуже скоро у неї буде достатньо часу для гніву.

Вона притулилася спиною до стіни. Вона відчула, як повз проїхав вантажівка. Вона була на зовнішній стіні. Вона була в шести-восьми метрах від денного світла. Вона була в милях від безпеки.

Вона простежила за кабелями, які виходять із задній панелі монітора. Вони змеились до стелі по коридору ліворуч від неї.

З всієї невизначеності наступних кількох хвилин, із усього невідомого, що таїться в темряві навколо неї, одне було ясно. В осяжному майбутньому вона була надана самій собі.

9 1

Він був одягнений як один з статистів, яких вони бачили на вокзалі, - червона чернеча ряса, чорна маска.

Чернець вдарив його ззаду, відібравши табельний "Глок". Бірн впав на коліна, у нього крутилася голова, але він не втратив свідомість. Він закрив очі, чекаючи гуркіт пострілу, білої нескінченності своєї смерті. Але цього не сталося. Поки немає.

Бірн тепер стояв на колінах в центрі кімнати, заклавши руки за голову і переплетя пальці. Він дивився в камеру на штативі перед собою. Колін стояла в нього за спиною. Він хотів обернутися, побачити її обличчя, сказати їй, що все буде добре. Він не міг так ризикувати.

Коли людина в чернечій рясі доторкнувся до нього, в голові Бірна закружляли образи. Бачення пульсували. Його підтошнювало, паморочилася голова. Колін. Angelika. Стефані. Ерін.

Поле розірваної плоті. Океан крові.

"Ти не подбав про неї", - сказав чоловік.

Він говорив про Анжеліку? Колін?

"Вона була великою актрисою", - продовжив він. Тепер він був позаду нього. Бірн спробував прорахувати своє становище. "Вона була б зіркою. І я маю на увазі не просто зірку. Я маю на увазі одну з тих рідкісних наднових зірок, які привертають увагу не тільки публіки, але й критиків. Інгрід Бергман. Jeanne Moreau. Грета Гарбо."

Бірн спробував простежити свої кроки в надрах цієї будівлі. Скільки поворотів він зробив? Як близько він був від вулиці?

"Коли вона померла, вони просто рушили далі", - продовжив він. "Ти просто рушив далі".

Бірн спробував зібратися з думками. Нелегко, коли на тебе може бути направлено зброя. - Ти ... повинен зрозуміти, - почав він. "Коли судмедексперт констатує смерть в результаті нещасного випадку, Відділ по розслідуванню вбивств нічого не може з цим вдіяти. Ніхто нічого не може з цим вдіяти. Судмедексперт править, місто фіксує це. Ось як це робиться ".

- Ти знаєш, чому вона написала своє ім'я саме так? Через "к"? Її справжнє ім'я писалося через "с". Вона змінила його.

Він не слухав ні слова з того, що говорив Бірн. "Ні".

"Анжеліка" - це назва відомого театру артхаус в Нью-Йорку".

"Відпусти мою дочку", - сказав Бірн. "У тебе є я".

"Я не думаю, що ти розумієш суть п'єси".

Чоловік у чернечій рясі обійшов навколо Бірна. В його руці була шкіряна маска. Таку ж маску носив Джуліан Матіс у "Шкірі Філадельфії". - Ви знаєте Станіславського, детектив Бірн?

Бірн знав, що повинен підтримати розмову. - Ні.

"Він був російським актором і педагогом. Він заснував Московський театр в 1898 році. Він більш або менш винайшов метод акторської майстерності".

"Ви не зобов'язані цього робити", - сказав Бірн. "Відпустіть мою дочку. Ми можемо покінчити з цим без подальшого кровопролиття".

Чернець на мить сунув "Глок" Бірна пахву. Він почав розшнуровувати шкіряну маску. "Станіславський одного разу сказав: "Ніколи не приходь в театр з брудними ногами. Залиште пил і сміття зовні. Залиште свої дрібні турботи, чвари, дрібні труднощі з верхнім одягом - все те, що руйнує ваше життя і відволікає вашу увагу від вашого мистецтва - у двері.'

"Будь ласка, закладіть руки за спину заради мене", - додав він.

Бірн підкорився. Його ноги були схрещені за спиною. Він відчув вагу на правій щиколотці. Він почав піднімати манжету штанів.

- Ви залишили свої дрібні труднощі за дверима, детектив? Ви готові до моїй п'єсі?

Бірн підняв край ще на дюйм. Його пальці торкнулися стали, коли чернець кинув маску на підлогу перед ним.

"Через хвилину я попрошу вас одягнути цю маску", - сказав монах. "І тоді ми почнемо".

Бірн знав, що не може ризикувати перестрілкою тут, не в палаті Колін. Вона була позаду нього, прив'язана до ліжка. Перехресний вогонь був би смертельним. "Завісу піднято". Чернець підійшов до стіни, клацнув вимикачем. Єдиний яскравий прожектор заповнив всесвіт. Прийшов час. У нього не було вибору.

Одним плавним рухом Бірн вихопив "ЗІГ-зауер" з кобури на щиколотці, скочив на ноги, повернувся до світла і вистрілив.

9 2

Постріли лунали близько, але Джессіка не могла сказати, звідки вони доносилися. Це було в цьому будинку? По сусідству? Нагорі? Чи чули це детективи зовні?

Вона розгорнулася в темряві, тримаючи "Глок" на прицілі. Вона більше не могла бачити двері, через яку увійшла. Було надто темно. Вона втратила орієнтацію. Вона пройшла через ряд маленьких кімнат і забула, як повернутися назад.

Джессіка бочком підібралася до вузької арці. Запліснявіле фіранка закривала отвір. Вона заглянула всередину. Попереду була ще одна темна кімната. Вона зробила крок у проріз, тримаючи зброю напоготові, ліхтарик - зверху. Праворуч - маленька кухня Pullman. Там пахло застарілим жиром. Вона поводила ліхтариком по підлозі, стінах, раковині. Кухнею не користувалися багато років.

Тобто не для приготування їжі.

На стінці холодильника була кров, широка свіжа смуга червоного кольору. Кров тонкими струмочками стікала на підлогу. Бризки крові від пострілу.

За кухнею була ще одна кімната. З того місця, де стояла Джессіка, вона виглядала як старий склад, уставлений зламаними полицями. Вона пройшла вперед і мало не спіткнулася об тіло. Вона опустилася на коліна. Це був чоловік. Права сторона його голови була майже відірвана.

Вона посвітила ліхтариком на фігуру. Обличчя чоловіка було знищено, являло собою мокру масу тканин і роздроблених кісток. Мозкова речовина розсипалося по старому підлозі. На чоловікові були джинси і кросівки. Вона піднесла ліхтарик до тіла.

І побачив логотип PPD на темно-синій футболці.

До горла підступила жовч, густа і кисла. Серце закалатало в грудях, віддаючись тремтінням в руках. Вона намагалася заспокоїтися, коли жахи накопичувалися. Їй потрібно було вибратися з цього будинку. Їй потрібно було дихати. Але спочатку їй треба було знайти Кевіна.

Вона виставила зброю вперед, перекотилася вліво, серце шалено калатало в грудях. Повітря було таким густим, що здавалося, ніби рідина проникає в легені. Піт стікав по її обличчю, заливаючи очі. Вона витерла їх тильною стороною долоні.

Вона зібрала всю свою мужність, повільно визирнула з-за рогу, у широкий коридор. Занадто багато тіней, занадто багато місць, де можна сховатися. Рукоять зброї тепер здавалася слизькій в її руці. Вона змінила руку, витерла долоню об джинси.

Вона озирнулася через плече. Дальня двері вели в коридор, на сходи, на вулицю, в безпеку. Попереду її чекало невідоме. Вона зробила крок вперед і ковзнула в нішу. Очі сканують внутрішній горизонт. Ще полиці, ще шафи, ще вітрини. Ні руху, ні звуку. Тільки гул годин в тиші.

Пригнувшись, вона рушила по коридору. У дальньому кінці була двері, можливо, ведуча в те, що колись було складом або кімнатою відпочинку для співробітників. Вона рушила вперед. Одвірок був обшарпаний, з відколами. Вона повільно повернула ручку. Не замкнено. Вона відчинила двері, оглянула кімнату. Сцена була сюрреалістичною, що викликає огиду: велика кімната, двадцять на двадцять дюймів... неможливо пройти від входу ... ліжко праворуч... єдина лампочка над головою... Колін Бірн, прив'язана до чотирьох стовпів... Кевін Бірн стоїть посеред кімнати ... перед Бірном на колінах стоїть чернець в червоній рясі... Бірн приставляє пістолет до голови чоловіка... Джессіка подивилася в кут. Камера була розбита вщент. Ні в "Раундхаусе", ні де-небудь ще ніхто за цим не спостерігав.

Вона потягнулася глибоко всередину себе, у невідоме їй місце, і повністю увійшла в кімнату. Вона знала, що цей момент, ця жорстока арія вплинуть на все її життя.

- Привіт, партнер, - тихо сказала Марія. Ліворуч були дві двері. Праворуч - величезне вікно, пофарбована в чорний колір. Вона була настільки дезорієнтована, що поняття не мала, на яку вулицю виходить вікно. Їй довелося повернутися до цих дверей спиною. Це було небезпечно, але вибору не було.

"Привіт", - відповів Бірн. Його голос звучав спокійно. Його очі були холодними смарагдовими камінням на його обличчі. Чернець в червоній рясі був нерухомий, стоячи перед ним на колінах. Бірн приставив дуло зброї до основи черепа чоловіки. Рука Бірна була твердою. Джессіка розгледіла, що це напівавтоматичний "ЗІГ-зауер". Це не було табельною зброєю Бірна.

Не треба, Кевін.

Не треба.

- Ти в порядку? - Запитала Марія.

"Так".

Його відповідь була надто швидким, надто уривчастим. Він діяв на основі якоїсь нестримної енергії, а не розуму. Джессіка була приблизно в десяти футах від нього. Їй потрібно було скоротити відстань. Йому потрібно було побачити її обличчя. Йому треба було бачити її очі. - Отже, що ми збираємося робити? Джессіка намагалася говорити якомога невимушеним. Без осуду. На мить вона задумалася, чи почув він її. Почув.

"Я збираюся покласти всьому цьому край", - сказав Бірн. "Все це має припинитися".

Джессіка кивнула. Вона вказала пістолетом на підлогу. Але не прибрала його в кобуру. Вона знала, що цей хід не вислизнув від уваги Кевіна Бірна. "Я згодна. Все скінчено, Кевін. Ми зловили його. - Вона зробила крок ближче. Тепер у восьми метрах від нього. - Хороша робота.

"Я маю на увазі все це. Все це має припинитися".

"Добре. Дозволь мені допомогти".

Бірн похитав головою. Він знав, що вона намагається надути його. "Йди, Джесс. Просто розвернися, увійди назад в ту двері і скажи їм, що не змогла мене знайти".

"Я не буду цього робити".

"Йди".

"Ні. Ти мій партнер. Ти б зробив це зі мною?"

Вона була близька до цього, але не достукалася до нього. Бірн не підняв очей не відвів погляду від голови ченця. - Ти не розумієш.

- О, я хочу. Клянуся Богом, хочу. Сім футів. - Ти не можеш... - почала вона. Не те слово. Не те слово. "Ти ... не хочеш виходити на вулицю в такому вигляді".

Бірн нарешті глянув на неї. Вона ніколи не бачила чоловіка, настільки відданого справі. Його щелепа була стиснута, брови нахмурені. "Це не має значення".

"Так, має. Звичайно, має".

- Я бачив більше, ніж ти, Джесс. Набагато більше.

Вона зробила ще один крок вперед. - Я побачила свою частку.

"Я знаю. Просто у тебе все ще є шанс. Ти можеш вибратися, поки це тебе не згубила. Йди ".

Ще один крок. Тепер вона була в п'яти метрах від мене. - Просто вислухай мене. Вислухай мене, і якщо ти все ще хочеш, щоб я йшов, я піду. Добре?

Погляд Бірна перемістився на неї, потім назад. "Добре".

"Прибери пістолет, ніхто не повинен знати", - сказала вона. "Я? Чорт візьми, я нічого не бачив. Насправді, коли я ввійшла сюди, ви одягали на нього наручники. Вона потягнулася за спину і похитала пару наручників на вказівному пальці. Бірн не відповів. Вона кинула наручники на підлогу до його ніг. - Давайте наведемо його сюди.

- Ні. - Постать у чернечій рясі почала тремтіти.

Ось воно. Ви втратили його.

Вона простягнула руку. - Твоя дочка любить тебе, Кевін.

Спалах. Вона дісталася до нього. Вона підійшла ближче. Тепер уже на три фути. "Я була там з нею кожен день, коли ти був у лікарні", - сказала вона. "Кожен день. Тебе люблять. Не викидай це ".