Бірн зачекав, витираючи піт з очей. - Я...

"Ваша дочка спостерігає". Зовні Джессіка почула виття сирен, ревіння потужних двигунів, вереск шин. Це була команда спецназу. Зрештою, вони чули стрілянину. - Спецназ тут, напарник. Ти знаєш, що це значить. Час Пондерозы.

Ще крок вперед. На відстані витягнутої руки. Вона почула, що наближаються до будівлі кроки. Вона втрачала її. Було занадто пізно.

"Кевін. Тобі треба дещо зробити".

Особа Бірна було вкрите потом. Це було схоже на сльози. "Що? Що я повинен робити?"

- Тобі потрібно сфотографуватися. "Едем Рок".

Бірн злегка посміхнувся, і в цій усмішці була справжня душевна біль.

Джессіка глянула на його зброю. Щось було не так. Магазину не було. Вона не заряджена.

Потім вона помітила рух в кутку кімнати. Вона подивилася на Колін. Її очі. Перелякані. Очі Анжеліки. Очі, які намагалися їй щось сказати.

Але що? Потім вона подивилася на руки дівчини. І зрозуміла, що час побігло, сповільнилося, поповзло, коли Джессіка розгорнулася, піднявши зброю двома руками. Інший монах у криваво-червоній рясі був майже поруч з нею, його сталеве зброя була високо піднята і націлене їй в обличчя. Вона почула клацання курка. Побачила, як повертається циліндр.

Немає часу торгуватися. Немає часу укладати угоди. Тільки блискуча чорна маска в цьому вихорі червоного шовку. Я вже кілька тижнів не бачила дружелюбного особи.... Детектив Джессіка Балзано звільнена. І звільнена.

9 3

Після відібрання житті настає момент, коли людська душа плаче, коли серце проводить сувору інвентаризацію.

У повітрі густо повис запах кордита.

Мідний аромат свіжої крові заповнив світ.

Джессіка подивилася на Бірна. Вони будуть навіки пов'язані цим моментом, подіями, що відбулися в цьому холодному і потворному місці.

Джессіка виявила, що все ще тримає зброю мертвою хваткою двома руками. З стовбура повалив дим. Вона відчула, як сльози підступають до очей. Вона боролася з ними, загубившись. Час минав. Хвилини? Секунди?

Кевін Бірн ніжно взяв її руки в свої і витягнув пістолет.

9 4

Бірн знав, що Джессіка врятувала його. Він ніколи цього не забуде. Він ніколи не зможе розплатитися з нею повністю.

Ніхто не повинен знати...

Бірн приставив пістолет до потилиці Іена Уайтстоуна, помилково прийнявши його за Актора. Коли він вистрілив, вимикаючи світло, в темряві почулися звуки. Гуркіт. Осічка. Бірн був дезорієнтований. Він не міг ризикнути вистрілити знову. Коли він вдарив руків'ям пістолета, то потрапив у плоть і кістки. Коли він ввімкнув верхнє світло, чернець лежав на підлозі в центрі кімнати.

Зображення, які він отримав, були з власної затьмареною життя Уайтстоуна - того, що він зробив з Анжелікою Батлер, того, що він зробив з усіма жінками на касетах, які вони знайшли в готельному номері Сету Голдмана. Уайтстоун був пов'язаний і з кляпом у роті під маскою, трубкою і халатом. Він намагався сказати Бірну, хто він такий. Пістолет Бірна був розряджений, але в кишені у нього лежав повний магазин. Якби Джессіка не увійшла в ті двері...

Він ніколи про це не дізнається.

У цей момент в розмальоване вікно з картиною врізався таран. Сліпуче яскраве денне світло залило кімнату. Через кілька секунд дюжина дуже нервових детективів ввалилася слідом, зі зброєю напоготові, з бурхливим адреналіном.

"Чисто!" Крикнула Джессіка, високо піднявши свій значок. "У нас чисто!"

Ерік Чавес і Нік Палладіно увірвалися в утворений отвір, встали між Джесікою і масою детективів з відділу і агентів ФБР, які, здавалося, були занадто захоплені з'ясуванням цієї деталі. Двоє чоловіків підняли руки і встали вони, захищаючись, по обидві сторони від Бірна, Джесіки і тепер вже знесиленого, рыдающего Іена Уайтстоуна.

Синя утроба. Вони були захищені. Тепер їм не загрожував ніякої шкоди.

Все дійсно було скінчено. Десять хвилин потому, коли навколо них запрацювала машина для огляду місця злочину, коли жовта стрічка була размотана і офіцери криміналістичної служби приступили до свого урочистого ритуалу, Бірн зловив погляд Джесіки, і єдине питання, яке йому потрібно було поставити, вертілося в нього на губах. Вони забилися в кут, в ногах ліжка. - Як ви дізналися, що Дворецки стоїть у вас за спиною?

Джессіка оглянула кімнату. Тепер, при яскравому сонячному світлі, це було очевидно. Інтер'єр був покритий шовковистою пилом, стіни були обвішані фотографіями в дешевих рамках давно минулого. З Півдюжини м'яких стільців лежали на боці. І ще були знаки.

ВОДЯНИЙ ЛІД. НАПОЇ З ФОНТАНУ. МОРОЗИВО. ЦУКЕРКИ.

- Це не Дворецки, - сказала Джессіка.

Насіння було посіяно в її свідомості, коли вона прочитала звіт про злом у будинку Едвіни Матісс, коли вона побачила імена поліцейських, прибулих на місце події. Вона не хотіла в це вірити. Вона знала майже той момент, коли розмовляла зі старою поруч з колишньої кондитерської. Місіс Ст. Талман.

Ван! баба кричала. Вона кликала не чоловіка. Це був її онук.

Ван. Скорочення від Вандемарк.

Одного разу я був близький до цього.

Він витягнув батарейку з її рації. Труп у сусідній кімнаті належав Найджелу Батлеру.

Джессіка підійшла, зняла маску з мертвого чоловіка в чернечій рясі. Хоча вони почекають рішення судмедексперта, у Джесіки, як і у кого-небудь іншого, не було сумнівів у цьому. Офіцер Марк Андервуд був мертвий.

9 5

Бірн тримав свою дочку. Хтось милосердно перерізав мотузку з її рук і ніг і накинув їй на плечі піджак. Вона тремтіла в його обіймах. Бірн згадав, як одного разу, не по сезону теплим квітнем, вона кинула йому виклик, коли вони поїхали в Атлантік-Сіті. Їй було років шість або сім. Він сказав їй, що тільки тому, що температура повітря була сімдесят п'ять градусів, це не означало, що вода була теплою. Вона все одно впала в океан.

Коли вона вийшла всього через кілька хвилин, вона була пастельно-блакитний. Вона тремтіла в його обіймах майже годину, стукаючи зубами, знову і знову повторюючи "Пробач, тату". Тоді він обійняв її. Він поклявся ніколи не зупинятися.

Джессіка опустилася на коліна поруч з ними.

Колін і Джессіка зблизилися після того, як Бірна застрелили тієї весни. Вони провели багато днів, перечікуючи його комусь. Колін навчила Джесіку кількома формами рук, включаючи базовий алфавіт.

Бірн перевів погляд з одного на іншого і відчув їхню таємницю.

Джессіка підняла руки і написала слова трьома незграбними почерками:

Він стоїть у тебе за спиною.

Зі сльозами на очах Бірн подумав про Грейсі Девлін. Він подумав про її життєву силу. Він подумав про те, що її дихання все ще всередині нього. Він глянув на тіло людини, який приніс це останнє зло в його місто. Він мигцем побачив своє власне майбутнє.

Кевін Бірн знав, що він готовий.

Він видихнув.

Він залучив свою дочку ще ближче. І таким чином вони втішали один одного і будуть втішати ще довгий час.

В тиші.

Як мову кіно.

9 6

Історія життя і падіння Іена Уайтстоуна лягла в основу фільмів, і принаймні два з них перебували на стадії підготовки до виробництва ще до того, як історія потрапила в газети. Тим часом повідомлення про те, що він був залучений в порноіндустрію - і, можливо, причетний до смерті, випадкової або інший, юної порнозірки, - потрапило у таблоїд "Вовчі зграї". Історія, безсумнівно, готувалася до публікації і транслювалася по всьому світу. Як це вплине на касові збори його наступної картини, а також на його особисте і професійне життя, ще треба з'ясувати.

Але, можливо, це було не найгірше для цієї людини. Окружна прокуратура розглядала можливість порушення кримінальної справи про те, що саме стало причиною смерті Анжеліки Батлер трьома роками раніше і яку роль в її смерті міг зіграти Іен Уайтстоун.

Марк Андервуд зустрічався з Анжелікою Батлер майже рік, коли вона з'явилася в їхньому житті. У фотоальбомах, знайдених в будинку Найджела Батлера, було кілька фотографій, на яких вони удвох на сімейних прийомах. Коли Андервуд викрав Найджела Батлера, він зіпсував фотографії в альбомах, а також приклеїв всі ці фотографії кінозірок до тіла Анжеліки.

Вони ніколи не дізнаються, що спонукало Андервуда зробити те, що він зробив, але було ясно, що він з самого початку знав, хто був причетний до створення Philadelphia Skin і кого він вважав відповідальним за смерть Анжеліки.

Було ясно, що він звинувачував Найджела Батлера в тому, що той зробив з Анжелікою.

Існувала велика ймовірність, що Андервуд переслідував Джуліана Матісса в ту ніч, коли Матісс вбив Грейсі Девлін. "Я забезпечив для нього і його напарника місце злочину в Південній Філадельфії пару років тому", - сказав Андервуд про Кевіна Бирне на поминках по Финнигану. В ту ніч Андервуд взяв рукавичку Джиммі Пьюрайфа, намочив її в крові і тримав в руках, можливо, в той момент не знаючи, що він з нею зробить. Потім Матісс пішов з життя на двадцять п'ять років, Іен Уайтстоун став міжнародною знаменитістю, і все змінилося.

Рік тому Андервуд увірвався в будинок матері Матісса, вкравши пістолет і синю куртку, привівши в дію свій дивний і жахливий план.

Коли він дізнався, що Філ Кесслер вмирає, він зрозумів, що настав час діяти. Він звернувся до Філу Кесслеру, знаючи, що у цієї людини не вистачає грошей на оплату медичних рахунків. Єдиним шансом Андервуда витягнути Джуліана Матісса з в'язниці було спростувати звинувачення проти Джиммі Пьюрифи. Кесслер вхопився за цю можливість.

Джессіка дізналася, що Марк Андервуд зголосився брати участь в зйомках фільму, знаючи, що це зблизить його з Сетом Голдманом, Ерін Халлі-уэлл і Іеном Уайтстоуном.

Ерін Холлівелл була коханкою Йена, Сет Голдман був його довіреною особою і співучасником змови, Деклан був його сином, "Уайт Лайт Пікчерс" була багатомільйонним підприємством. Марк Андервуд намагався відібрати у Іена Уайтстоуна все, що було йому дорого.

Він підійшов дуже близько.

9 7

Через три дні після інциденту Бірн стояв у ногах лікарняного ліжка і дивився, як Вікторія спить. Вона виглядала такою маленькою під ковдрою. Лікарі видалили всі трубки. Залишилася тільки одна крапельниця для внутрішньовенного вливання.

Він думав про ту ніч, коли вони займалися любов'ю, про те, як добре їй було в його обіймах. Здавалося, це було так давно.

Вона відкрила очі.

- Привіт, - привітався Бірн. Він нічого не розповів їй про події в Північній Філадельфії. У нас ще буде достатньо часу. "Привіт".

"Як ти себе почуваєш?" Запитав Бірн.

Вікторія слабо сплеснула руками. Не добре, не погано. До неї повернувся рум'янець. - Можна мені трохи води, будь ласка? - попросила вона.

"А тобі можна?"

Вікторія втупилася на нього.

- Гаразд, гаразд, - сказав він. Він обійшов ліжко, підніс склянку з соломинкою до її роті. Вона надпила, схилила голову на подушку. Кожен рух завдавало їй біль.

"Спасибі". Вона подивилася на нього, питання застиг у неї на губах. Її сріблясті очі здавалися карими у вечірньому світлі, линучому через вікно. Він ніколи раніше цього не помічав. Вона запитала. - Матісс мертвий? - запитав я.

Бірн задумався, як багато він повинен їй розповісти. Він знав, що рано чи пізно вона дізнається всю правду. Поки він сказав просто: "Так".

Вікторія злегка кивнула головою і заплющила очі. На мить вона схилила голову. Бірн задумався, що означає цей жест. Він не міг собі уявити, що Вікторія пропонує благословення для душі цієї людини - він не міг уявити, що хтось міг би, - але з іншого боку, він знав, що Вікторія Лінд-стром була кращою людиною, ніж він міг коли-небудь сподіватися стати.

Через мить вона знову подивилася на нього. - Вони сказали, що завтра я можу поїхати додому. Ти будеш тут?

"Я буду тут", - сказав Бірн. Він на мить виглянув у коридор, потім ступив уперед, відкрив отвір сітчастої сумки через плече. Мокра мордочка просунулась в отвір; пара живих карих очей виглянула назовні. "Він теж буде таким".

Вікторія посміхнулася. Вона простягнула руку. Щеня лизнув її руку, його хвіст метався всередині пакету. Бірн вже придумав ім'я для цуценяти. Вони назвуть його Путіним. Не для російського президента, а швидше для Распутіна, тому що собака вже встигла зарекомендувати себе священним жахом в квартирі Бірна. Бірн змирився з тим, що відтепер буде купувати свої тапочки по справі.

Він сів на край ліжка, спостерігаючи, як Вікторія засинає. Він спостерігав, як вона дихає, вдячний за кожен підйом і опускання її грудей. Він подумав про Колін, про те, яка вона стійка, яка сильна. За останні кілька днів він багато дізнався про життя від Колін. Вона неохоче погодилася брати участь у програмі консультування жертв. Бірн найняв консультанта, вільно що володіє мовою жестів. Вікторія і Колін. Його схід і захід. Вони були так схожі.

Пізніше Бірн подивився на вікно і з подивом виявив, що вже стемніло. Він побачив їх відображення у склі.

Два збиткових людини. Дві людини, які знайшли один одного на дотик. Разом, подумав він, вони могли б стати одним цілим людиною.

Може бути, цього було достатньо.

9 8

Дощ йшов повільно і не перестаючи, тип ніжної літньої грози, яка може тривати весь день. Місто здавалося чистим.

Вони сіли біля вікна, що виходить на Фултон-стріт. Між ними стояв піднос. На підносі стояв чайник з трав'яним чаєм. Коли Джессіка приїхала, перше, що вона помітила, це те, що барна візок, яку вона побачила при першому відвідуванні, тепер була порожня. Фейт Чандлер провела три дні в комі. Лікарі повільно виводили її з цього стану і не прогнозували ніяких довгострокових наслідків.

"Раніше вона грала прямо там", - сказала Фейт, вказуючи на тротуар під залитим дощем вікном. "Класики, хованки. Вона була щасливою маленькою дівчинкою".