Саме тоді вони почули постріли. Вони доносилися зсередини будинку. З великокаліберної зброї. Три швидких вибуху, від яких задеренчали вікна.

Зрештою, їм не знадобиться ордер на обшук.

Кевін Бірн вдарив плечем у двері. Раз, другий, третій. З четвертої спроби вона відчинилися. - Поліція! - закричав він. Він вкотився в будинок, піднявши пістолет. Джессіка викликала підкріплення двостороннього зв'язку, потім послідувала за ним, тримаючи "Глок" напоготові.

Зліва невелика вітальня і їдальня. Полуденна темрява. Порожньо. Попереду коридор, що веде до того, що, ймовірно, було кухнею. Зліва сходи вгору і вниз. Бірн зустрівся поглядом з Джесікою. Вона підніметься вгору. Джессіка дала очам звикнути. Вона оглянула підлогу у вітальні і коридорі. Крові немає. Зовні з вереском загальмували дві машини сектора.

На мить у хаті запанувала гробова тиша.

Потім зазвучала музика. Піаніно. Важкі кроки. Бірн і Джессіка направили зброю в бік сходів. Звуки долинали з підвалу. До дверей підійшли двоє поліцейських у формі. Джессіка веліла їм перевірити нагорі. Вони дістали зброю і піднялися по сходах. Джессіка і Бірн почали спускатися по сходах у підвал.

Музика стала голосніше. Струнні. Шум хвиль на пляжі.

Потім пролунав голос.

"Це той самий будинок?" - запитав хлопчик.

"Саме так", - відповів чоловік.

Кілька секунд мовчання. Загавкав собака.

"Привіт. Я знав, що там була собака", - сказав хлопчик.

Перш ніж Джессіка і Бірн встигли завернути за ріг в підвал, вони подивилися один на одного. І зрозуміли. Пострілів не було. Це був фільм. Коли вони увійшли в напівтемний підвал, то побачили, що фільм називається "Дорога до погибелі". Фільм відтворювався на великому плазмовому екрані за системою 5.1 Dolby, гучність була дуже високою. Стрілянина була з фільму. Вікна деренчали завдяки дуже великим сабвуфера. На екрані Том Хенкс і Тайлер Хохлин стояли на пляжі.

Батлер знав, що вони прийдуть. Батлер підлаштував все це для їх бенефісу. Актор не був готовий до фінального завіси.

- Чисто! - крикнув над ними один з поліцейських у формі.

Але два детектива вже знали це. Найджел Батлер зник.

Будинок був порожній. Бірн перемотав плівку на сцену, де герой Тома Хенкса - Майкл Салліван - вбиває людину, яку він вважає відповідальним за вбивство своєї дружини та одного з своїх синів. У фільмі Салліван стріляє в чоловіка у ванній в готелі.

Місце злочину замінили на вбивство Сету Голдмана. Шість детективів прочесали кожен дюйм будинку Найджела Батлера. На стінах підвалу було розвішано ще більше знімків із зображенням різних сценічних ролей Батлера: Шейлока, Гарольда Хілла, Жана Вальжана.

Вони оголосили Найджела Батлера в розшук по всій країні. Правоохоронні органи штату, округу, місцеві і федеральні мали фотографією цієї людини, а також описом і номерним знаком його машини. Ще шість детективів розосередилися віялом по кампусу Drexel.

У підвалі була стіна з попередньо записаними відеокасетами, DVD-дисками і котушками з шестнадцатимиллиметровой плівкою. Чого вони не знайшли, так це гру для відеомонтажу. Ні відеокамери, ні саморобних відеокасет, ні доказів того, що Батлер вставив відеозапису вбивств в попередньо записані касети. Протягом години у них, якщо пощастить, буде ордер на обшук кіновідділу і всіх його офісів в Drexel. Джессіка обшукувала підвал, коли Бірн подзвонив їй з другого поверху. Піднявшись нагору і увійшовши до вітальні, вона виявила Бірна біля книжкової полиці.

"Ви не повірите", - сказав Бірн. В його руці був великий фотоальбом в шкірозаміннику. Він перегорнув сторінку приблизно на середині книги.

Джессіка взяла у нього фотоальбом. Від того, що вона побачила, у неї перехопило подих. Там була дюжина сторінок з фотографіями підлітка Анжеліки Батлер. На деяких вона стояла одна: на вечірці з нагоди дня народження, у парку. На деяких вона була з хлопцем. Можливо, з бойфрендом.

Майже на всіх знімках голова Анжеліки була замінена вирізаною фотографією кінозірки - Бетт Девіс, Емілі Уотсон, Джин Артур, Інгрід Бергман, Грейс Келлі. Обличчя молодої людини було знівечене чимось, що могло бути ножем або ножем для колки льоду. Сторінка за сторінкою Анжеліка Батлер - в образах Елізабет Тейлор, Жанни Крейн, Ронди Флемінг - стояла поруч з чоловіком, чиє обличчя було стерто в жахливому гніві. У деяких випадках на сторінці, де колись-то було обличчя молодої людини, були діри.

"Кевін". Джессіка вказала на одну фотографію, на якій Анжеліка Батлер була в масці дуже юною Джоан Кроуфорд, на фотографії, де її спотворений супутник сидів на лавці поруч з нею.

На цій фотографії чоловік був у наплічної кобури.

7 2

Скільки часу пройшло? Я знаю з точністю до години. Три роки, два тижні, один день, двадцять одну годину. Краєвид змінився. Топографія мого серця - немає. Я думаю про тисячі і тисячі людей, які пройшли повз цього місця за останні три роки, про тисячі розгортаються драм. Незважаючи на всі наші заяви про зворотне, нам насправді наплювати один на одного. Я бачу це кожен день. Ми всі просто статисти у фільмі, навіть не заслуговують похвали. Якщо у нас буде репліка, можливо, нас запам'ятають. Якщо немає, ми беремо свою мізерну зарплату і прагнемо бути головними у чиємусь житті.

Здебільшого, ми зазнаємо невдачі. Пам'ятаєш свій п'ятий поцілунок? Коли ви займалися любов'ю в третій раз? Звичайно, немає. Тільки перший. Тільки останній.

Я дивлюся на годинник. Я заливаю бензин.

Акт III.

Я запалюю сірника.

Я думаю про Backdraft. Firestarter. Частота. Сходи 49.

Я думаю про Анжеліку.

73

До першої години дня вони організували оперативний штаб у "Круглому будинку". Кожен листок паперу, знайдений в будинку Найджела Батлера, був упакований і позначений, і в даний час його переглядали в пошуках адреси, номера телефону або чого-небудь ще, що могло б навести на думку про те, куди він міг податися. Якщо в Поконосі дійсно був будиночок, то не було знайдено ні квитанції про оренду, ні документа про реєстрацію, ні зроблених фотографій.

В лабораторії були фотоальбоми, і вони повідомили, що клей, який використовується для приклеювання фотографій кінозірок до лиця Анжеліки Батлер, був стандартним білим клеєм для рукоділля, але, що дивно, так це те, що він був свіжим. У деяких випадках, за даними лабораторії, клей був ще вологим. Той, хто вклеював ці фотографії в альбом, робив це протягом останніх сорока восьми годин. В годину десять пролунав дзвінок, на який вони обидва сподівалися і якого боялися. Це був Нік Палладіно. Джессіка відповіла на дзвінок і перевела його на гучний зв'язок.

- В чому справа, Нік? - запитав я.

"Я думаю, ми знайшли Найджела Батлера".

"Де він?" - запитав я.

"Він припаркований у своїй машині. Північна Філадельфія".

"Де?"

- На парковці старої заправної станції на Джирард.

Джессіка глянула на Бірна. Було ясно, що йому не потрібно було пояснювати, яка заправка. Він був там одного разу. Він знав.

"Він під вартою?" Запитав Бірн.

"Не зовсім".

"Що ти маєш на увазі?"

Палладіно глибоко вдихнув, повільно видихнув. Здавалося, минула ціла хвилина, перш ніж він відповів. "Він сидить за кермом своєї машини", - сказав Палладіно.

Минуло ще кілька болісних секунд. - Так? І? - Запитав Бірн.

"І машина у вогні".

7 4

До того часу, коли вони прибули, поліція ПФО вже загасила пожежу. Їдкий запах палаючого вінілу і спаленої плоті висів у вологому літньому повітрі, наповнюючи весь квартал густим запахом неприродної смерті. Машина перетворилася на почорнілу шкаралупу; передні шини були вплавлены в асфальт.

Під'їхавши ближче, Джессіка і Бірн побачили, що фігура за кермом обуглилась до невпізнання, її тіло все ще тліла. Руки трупа були прикуті до керма. Череп почорнілим являв собою дві порожні печери на місці, де колись були очі. Дим і жирний пар піднімалися від обпаленої кістки.

Чотири патрульних автомобіля оточили місце злочину. Жменька поліцейських у формі регулювала рух, не підпускаючи зростаючу натовп.

Група з розслідування підпалів зрештою точно розповість їм, що тут сталося, принаймні, у фізичному сенсі. Коли почалася пожежа. Як почалася пожежа. Використовувався прискорювач. Психологічна канва, на якій все це було намальовано, повинна була зайняти набагато більше часу, щоб скласти профіль і проаналізувати.

Бірн оглянув стояв перед ним заколоченное будова. Він згадав, коли був тут востаннє, в ту ніч, коли вони знайшли тіло Анжеліки Батлер в жіночому туалеті. Тоді він був іншою людиною. Він згадав, як вони з Філом Кесслером заїхали на стоянку і припаркувалися приблизно там, де зараз стояв остов машини Найджела Батлера. Чоловік, який знайшов тіло - бездомний, який коливався між втечею на випадок, якщо його звинуватять, і перебуванням на випадок, якщо його чекає якусь винагороду, - нервово вказав на дамський туалет. Через кілька хвилин вони визначили, що це, ймовірно, просто чергова передозування, ще одна молода життя, викинута на вітер.

Хоча Бірн не міг заприсягтися, що він міг би посперечатися, що добре виспався тієї ночі. Від цієї думки у нього загурчало у животі.

Анжеліка Батлер заслуговувала уваги, як і Місіс Девлін. Він підвів Анжеліку.

7 5

Настрій у "Раундхаусе" було неоднозначним. Як би те ні було, ЗМІ були готові піднести цю історію як розповідь про помсту батька. Співробітники Відділу по розслідуванню вбивств, проте, знали, що вони не особливо досягли успіху у закритті цієї справи. Це не був блискучий момент в 255-річної історії департаменту.

Але життя і смерть тривали.

З моменту виявлення машини сталося два нових, не пов'язаних між собою вбивства. В шість годин Джослін Пост увійшла в чергову кімнату криміналістів з шістьма пакетами для доказів в руках. "Ми знайшли дещо в смітті на тій заправці, ти повинен це побачити. Це було в пластиковому портфелі, закинутий в сміттєвий контейнер".

Джослін розклала шість пакетів на столі. В пакетах були розміри одинадцять чотирнадцять. Це були візитки для лобі - мініатюрні постери фільмів, призначені для показу в вестибюлях кінотеатрів, - до фільмів "Психо", "Фатальний потяг", "Обличчя зі шрамом", "Дияволиця" та "Дорога до погибелі". Крім того, там був відірваний куточок від того, що могло бути шостий картою.

"Ти знаєш, з якого це фільму?" Запитала Джессіка, показуючи шостий пакет. На шматку глянсового картону був нанесений штрих-код.

"Поняття не маю", - сказала Джослін. "Але я зробила цифрове зображення і відправила його в лабораторію".

"Ймовірно, це був фільм, на який Найджел Батлер так і не потрапив", - подумала Марія. Хотілося сподіватися, що Найджел Батлер так і не потрапив на цей фільм.

"Ну, давайте все одно продовжимо в тому ж дусі", - сказала Джессіка.

"Ви зрозуміли, детектив".

До сьомої години попередні звіти були складені, детективи по черзі виїжджали. Не було ні найменшої радості чи радості від того, що поганий чоловік постав перед правосуддям, які зазвичай панують в такий час. Всі відчули полегшення від того, що ця дивна і потворна голова була закрита. Все просто хотіли взяти довгий гарячий душ і випити холодного напою. У шестигодинних новинах показали відеозапис згорілого і тліючого остова автомобіля на заправці в Північній Філадельфії.

ОСТАННІЙ ВИСТУП АКТОРА? запитав кроль.

Джессіка встала, потягнулася. Вона відчувала себе так, ніби не спала кілька днів. Швидше за все, немає. Вона так втомилася, що не могла згадати. Вона підійшла до столу Бірна.

- Почастувати тебе вечерею?

"Звичайно", - сказав Бірн. "Що тобі подобається?"

"Я хочу що-небудь жирне і шкідливий для здоров'я", - сказала Джессіка. "Що-небудь з великою кількістю панірування і кількістю вуглеводів через кому".

"По-моєму, звучить непогано".

Перш ніж вони встигли зібрати свої речі і вийти з кімнати, вони почули звук. Швидкий звуковий сигнал. Спочатку ніхто не звернув особливої уваги. Зрештою, це був Цілий будинок, будівлю, повне пейджерів, стільникових телефонів, КПК. Щось постійно пищало, пілікало, щелкало, відправляло факси, телефонувала.

Що б це не було, воно знову запікало.

"Звідки, чорт візьми, це береться?" Запитала Марія.

Всі детективи в кімнаті перевірили свої мобільні телефони, пейджери. Ніхто не отримував повідомлень.

Потім ще три рази поспіль. Біп-біп. Біп-біп. Біп-біп.

Він долинав з коробки з папками на столі. Джессіка заглянула в коробку. Там, у пакеті для доказів, лежав мобільний телефон Стефані Чандлер. Нижня частина ЖК-екрану мігеля. В якийсь момент протягом дня Стефані подзвонили.

Джессіка відкрила сумку, дістала телефон. Його вже обробили криміналісти, так що не було причин надягати рукавички.

На дисплеї висвітилося повідомлення про 1 пропущений виклик.

Джессіка натиснула клавішу "Показати ПОВІДОМЛЕННЯ". На дисплеї з'явився новий екран. Вона показала телефон Бірну. "Подивися".

З'явилося нове повідомлення. На дисплеї було зазначено, що файл відправлений з приватного номера.

До мертвої жінки.

Вони записали це на аудіосистему. "Це мультимедійне повідомлення", - сказав Матео. "Відео".

"Коли це було відправлене?" Запитав Бірн.

Матео перевірив показання, потім свої годинники. - Трохи більше чотирьох годин тому°.;;

"І це прийшло тільки зараз?"

"Іноді це трапляється з дійсно великими файлами".

- Чи є який-небудь спосіб визначити, звідки воно походить?

Матео похитав головою. - Не по телефону.