Сет знав, що скоро в двері знову постукає. Поліція захоче поговорити з ним серйозно. Але не зараз. Всього кілька хвилин.

Всього лише кілька.

Потім, ледве чутно, він почув стогін...? ТАК. Це було схоже на одну з порнокассет. Це було в сусідньому номері готелю? Немає. Це тривало мить, але незабаром Сет зрозумів, що звук доноситься з його готельного номера. З телевізора.

Він сів у ванні, його серце шалено калатало. Вода була теплою, а не гарячою. Він був без свідомості деякий час.

Хтось був в готельному номері.

Сет витягнув шию, намагаючись зазирнути за двері ванної. Вона була відкрита, але кут був таким, що в кімнату було видно не більше ніж на кілька футів. Він підняв очі. На двері ванної був замок. Міг би він тихо вилізти з ванни, зачинити двері і замкнути її? Можливо. Але що тоді? Що б він тоді зробив? У ванній у нього не було мобільного телефону.

Потім прямо з-за дверей ванної, всього в декількох метрах від нього, він почув голос.

Сет згадав сходинку Т. З. Еліота з "Пісні про кохання Дж. Альфреда Пруфрока".

Поки нас не розбудять людські голоси....

"Я новачок в цьому місті", - промовив голос за дверима. "Я вже кілька тижнів не бачив жодного дружнього особи".

І ми тонемо.

6 6

Джессіка і Бірн поїхали в офіс Alhambra LLC. Вони зателефонували за основним номером, а також на стільниковий Сету Голдмана. На обох була голосова пошта. Вони подзвонили в номер Яна Уайтстоуна в готелі Park Hyatt. Їм сказали, що містера Уайтстоуна немає на місці і з ним неможливо зв'язатися.

Вони припаркувалися через дорогу від невеликого, непоказного будівлі на Рейс-стріт. Деякий час вони сиділи мовчки.

"Як, чорт візьми, відбиток Матісса міг опинитися на пістолеті?" Запитала Марія. Повідомлялося, що зброю було викрадено шість років тому. За цей час воно могло побувати в сотні рук.

"Актор, повинно бути, взяв його, коли вбивав Матісса", - сказав Бірн.

У Джесіки було багато питань про тієї ночі, про дії Бірна в тому підвалі. Вона не знала, як запитати. Як і про багато іншого в її житті, вона просто йшла напролом. - Отже, коли ви були в тому підвалі з Матіссом, ви обшукували його? Ви обшукували будинок?

"Так, я обшукав його", - сказав Бірн. "Але я не обшукав весь будинок. У Матісса міг бути цей.25-й калібр, захований де завгодно".

Джессіка обдумала це. "Я думаю, він домігся свого іншим способом. Поняття не маю чому, але у мене таке внутрішнє відчуття".

Він просто кивнув. Він був людиною, який покладався на інтуїцію. Вони знову замовкли. Звичайна справа в засідці.

- Як Вікторія? - нарешті запитала Марія.

Бірн знизав плечима. "Все ще в критичному стані".

Джессіка не знала, що сказати. Вона підозрювала, що між Бірном і Вікторією могло бути щось більше, ніж дружба, але навіть якщо вона була просто другом, то що трапилося з нею було жахливим. І було ясно, що Кевін Бірн вініл себе. "Мені так шкода, Кевін".

Бірн виглянув у бокове вікно, переповнений емоціями.

Джессіка цікавістю подивилася на нього. Вона згадала, як він виглядав в лікарні кілька місяців тому. Зараз він виглядав значно краще, фізично, майже таким же міцним, як в той день, коли вона зустріла його. Але вона знала, що те, що робить таку людину, як Кевін Бірн, сильним, знаходиться всередині, і вона не могла пробити цю оболонку. Поки немає.

- А Колін? - Запитала Джессіка, сподіваючись, що розмова пролунав не так порожньо, як здавалося. - Як вона?

- Висока. Незалежна. Під стать своїй матері. В іншому майже непрозора.

Він обернувся, подивився на неї, усміхнувся. Джессіка була рада цьому. Вона тільки починала впізнавати його, коли в нього стріляли, але що вона дізналася за цей короткий час, так це те, що він любив свою дочку більше всього на світі. Вона сподівалася, що він не віддаляється від Колін.

Джессіка зав'язала відносини з Колін і Донної Бірн після того, як Бірн зазнав нападу. Вони бачилися в лікарні щодня більше місяця і зблизилися після трагедії. Вона збиралася зв'язатися з ними обома, але життя, як не крути, втрутилася. За цей час Джессіка навіть трохи вивчила мову жестів. Вона присягнулася відродити їх відносини.

- Портер був тим іншим людиною у філадельфійській шкурі? - Запитала Марія. Вони перевірили список відомих партнерів Джуліана Матісса. Матісс і Дерріл Портер знали один одного щонайменше десять років. Зв'язок була в наявності.

"Звичайно, можливо", - сказав Бірн. "Навіщо ще у Портера могли бути три копії фільму?"

Портер в цей момент лежав на столі судмедексперта. Вони порівняють будь-які відмінні ознаки на тілі актора в масці з фільму. Перегляд фільму Робертою Стоункинг був безрезультатним, незважаючи на її заяву.

"Як Стефані Чандлер і Ерін Холлівелл вписуються один в одного?" Запитала Марія. Поки що їм не вдалося встановити міцний зв'язок між жінками.

"Питання на мільйон доларів".

Раптово вікно Джесіки затулила тінь. Це був офіцер у формі. Жінка років двадцяти, нетерпляча. Може бути, навіть занадто нетерпляча. Джессіка трохи не вистрибнула зі своєї шкіри. Вона опустила скло.

"Детектив Балзано?" - запитав офіцер, виглядаючи трохи пристыженным з-за того, що до смерті налякав детектива.

"Так".

"Це для тебе". Це був конверт із щільного паперу дев'ять на дванадцять дюймів.

"Спасибі".

Молодий офіцер ледь не втік. Джессіка знову підняла вікно. За ті кілька секунд, що воно було опущено, з кондиціонера вийшов весь прохолодне повітря. Місто був схожий на сауну.

"Стаєш нервовим на старості років?" - Запитав Бірн, намагаючись потягувати каву і посміхатися одночасно.

- Все ще молодше тебе, Папаша.

Джессіка розкрила конверт. Це був фоторобот чоловіка, якого бачили з Фейт Чандлер, люб'язно наданий Аткинсом Пейсом. Пейс був прав. Його спостережливість і пам'ять були приголомшливими. Вона показала начерк Бірну.

"Сучий син", - сказав Бірн. Він включив синю лампочку на приладовій панелі "Тауруса".

Чоловіка на фотороботі звали Сет Голдман. НАЧАЛЬНИК служби безпеки готелю впустив їх в номер. Вони подзвонили в номер з коридору, постукали три рази. З коридору вони могли чути безпомилково впізнаються звуки фільму для дорослих, що доносилися з кімнати.

Коли двері відчинилися, Бірн і Джессіка дістали зброю. Охоронець, колишній офіцер PPD років шістдесяти, виглядав нетерплячим і готовим прийняти участь, але він знав, що його робота завершена. Він відступив.

Бірн увійшов першим. Звук порнофільму був голосніше. Він долинав з телевізора готелю. Найближча кімната була порожня. Бірн перевірив ліжка і під ними; Джессіка - шафа. Обидві порожні. Вони обережно відчинили двері ванної. Прибрали зброю з кобури.

"Ах, чорт", - сказав Бірн.

Сет Голдман плавав у червоній ванні. Виявилося, що в нього двічі вистрілили в груди. Пір'я, розкидані по кімнаті, наче сніг, говорили про те, що стріляв використовував одну з готельних подушок, щоб приглушити вибух. Вода була теплою, а не холодною.

Бірн зустрівся поглядом з Джесікою. Вони були одностайні. Все це зростало так швидко, так люто, що загрожувало позбавити їх здатності розслідувати інцидент. Це означало, що ФБР, ймовірно, візьме верх, задіявши всю міць своїх величезних людських ресурсів і криміналістичних можливостей.

Джессіка почала перебирати туалетні приналежності Сету Голдмана та інші особисті речі у ванній. Бірн перевірив шафи, ящики комода. В глибині одного з ящиків стояла коробка з восьмимиллиметровыми відеокасетами. Бірн підкликав Джесіку до телевізора, вставив одну з касет в прикріплену відеокамеру і натиснув кнопку ВІДТВОРЕННЯ.

Це була саморобна касета з сексуальним порно.

На знімку була похмура кімната з матрацом королівських розмірів на підлозі. Зверху падав різке світло. Через кілька секунд у кадр увійшла молода жінка і сіла на ліжко. Їй було років двадцять п'ять чи близько того, чорнява, струнка й непоказна. На ній була чоловіча футболка з V-подібним вирізом, і більше нічого.

Жінка закурила сигарету. Через декілька секунд у кадрі з'явився чоловік. Чоловік був голий, якщо не вважати шкіряного маски. В руках у нього був невеликий батіг. Він був білим, у досить міцною формі, ймовірно, між тридцятьма і сорока. Він почав шмагати жінку на ліжку. Не сильно, спочатку.

Бірн глянув на Джессіку. Вони обидва багато чого побачили за час служби в поліції. Нікого не дивувало, коли вони стикалися з потворністю того, що одна людина може зробити іншій, але від цього знання їм ніколи не ставало легше.

Джессіка вийшла з кімнати, її втома була відчутна всередині неї, відраза - яскраво-червоним вуглинкою в грудях, її лють - наростаючою бурею.

6 7

Він сумував за нею. На цій роботі не завжди можна вибирати партнерів, але з того моменту, як він зустрів її, він знав, що вона справжня. Небо було межею для такої жінки, як Джессіка Бальзано, і хоча він був всього на десять чи дванадцять років старший за неї, в її суспільстві він відчував себе давнім. Вона була майбутнім підрозділу, він - минулим.

Бірн сидів за однією з пластикових кабінок в закусочній "Раундхаус", пив холодну каву й думав про повернення. Які це були відчуття. Що це означало. Він спостерігав, як молоді детективи снували по кімнаті, їх очі були такими яскравими і ясними, мокасини начищені, костюми відпрасовані. Він позаздрив їх енергії. Виглядав він коли-небудь так само? Проходив він через цю кімнату двадцять років тому, повний впевненості, під наглядом якого-небудь збиткового поліцейського?

Він тільки що зателефонував у лікарню в десятий раз за день. Стан Вікторії було зазначено як важкий, але стабільний. Ніяких змін. Він подзвонить знову через годину.

Він бачив фотографії Джуліана Матісса з місця злочину. Хоча в них не залишилося нічого людського, Бірн дивився на необроблені тканини так, наче перед ним був зруйнований талісман зла. Світ був чистіше без нього. Він нічого не відчував.

Це не давало відповіді на питання про те, підкинув чи Джиммі Пьюрайф докази по справі Грейсі Девлін.

Нік Палладіно увійшов у кімнату, виглядаючи таким же втомленим, яким відчував себе Бірн. "Джес пішла додому?"

"Ага", - сказав Бірн. "Вона підпалила обидва кінця".

Палладіно кивнув. - Ти чув про Філе Кесслере? - запитав він.

"А що щодо нього?"

"Він помер".

Бірн не був шокований, не здивований. Коли вони бачилися востаннє, Кесслер виглядав погано - людина, вирішив скоритися своїй долі, людина, мабуть, без бажання або завзятості боротися.

Ми неправильно вчинили з цією дівчиною.

Якщо Кесслер не мав на увазі Грейсі Девлін, це міг бути тільки один чоловік. Бірн насилу піднявся на ноги, допив свою каву і попрямував у відділ записів. Відповідь, якщо він взагалі існував, повинен був бути там. ЯК ВІН не старався, він не міг згадати ім'я дівчини. Очевидно, він не міг запитати Кесслера. Або Джиммі. Він спробував встановити точну дату. Відповіді не було. Було так багато справ, так багато імен. Кожен раз, коли він, здавалося, був близький до цього, протягом декількох місяців йому приходило в голову щось таке, що змушувало його передумати. Він склав короткий список заміток по цій справі, наскільки він пам'ятав, потім передав його співробітникові відділу документації. Сержант Боббі Пауелл, такий же довічник, як і він сам, і набагато краще розбирається в комп'ютерах, сказав Бірну, що докопається до суті і передасть йому файл як можна швидше.

Бірн розклав фотокопії матеріалів справи Актора посеред підлоги у вітальні. Поруч з ними він поклав упаковку з шести банок "Юнг Лінга". Він зняв краватку, туфлі. У холодильнику він знайшов трохи холодної китайської їжі. Старий кондиціонер ледве охолоджував кімнату, хоча і працював на повну потужність. Він увімкнув телевізор.

Він відкрив банку пива, взяв пульт дистанційного управління. Була майже північ. Він ще не отримав звістку з Records.

Поки він перемикав кабельні канали, зображення зливалися один з одним. Джей Лено, Едвард Р. Робінсон, Дон Ноттс, Барт Сімпсон, кожна особа розмито, що переходить у наступне. Драма, комедія, мюзикл, фарс. Я зупиняюся на старому нуаре, може бути, 1940-х років. Це не один з головних фільмів нуар, але схоже, що знятий він був досить добре. У цій сцені фатальна жінка намагається дістати щось з плаща кулеметника, поки він розмовляє по телефону-автомату.

Очі, руки, губи, пальці.

Чому люди дивляться фільми? Що вони бачать? Чи бачать вони, ким хочуть бути? Або вони бачать, ким бояться стати? Вони сидять у темряві, поруч з абсолютно незнайомими людьми, і протягом двох годин вони лиходії, жертви, герої, покинуті. Потім вони встають, виходять на світло і живуть своїм життям, сповненим відчаю.

Мені потрібно відпочити, але я не можу заснути. Завтра дуже важливий день. Я знову дивлюся на екран, перемикаю канал. Тепер історія кохання. Чорно-білі емоції вирують в моєму серці в 6:9 -Джессіка перемикала канали. Їй було важко залишатися бадьорою. Вона хотіла ще раз переглянути хронологію розслідування, перш ніж лягти спати, але все було як в тумані.

Вона глянула на годинник. Опівночі.

Вона вимкнула телевізор, сіла за стіл. Розклала перед собою "докази". Праворуч лежала стопка з трьох книг про кримінальне кіно, які вона отримала від Найджела Батлера. Вона взяла одну з них. В ній коротко згадувався Іен Уайтстоун. Вона дізналася, що його кумиром був іспанський режисер по імені Луїс Бунюель.

Як і у випадку з кожним вбивством, тут був провід. Дріт, підключений до кожного аспекту злочину, проходив через кожну людину. Як і різдвяні гірлянди в старому стилі, гірлянда не спалахувала до тих пір, поки всі лампочки не були вставлені на свої місця.