"Так", - сказав Палладіно. "У нас все добре".

- Форма готова? - запитав я.

"Готовий".

"Ми спіймали його", - подумала Марія.

Він, блядь, у нас в руках.

Джессіка і Ніккі дістали зброю і тихо вислизнули з машини. Коли вони наблизилися до об'єкта, Джессіка зустрілася поглядом з Ніккі. Це був момент, заради якого живуть всі поліцейські. Хвилювання від арешту, помірне страхом перед невідомістю. Якщо Бруно Стіл був Актором, то він холоднокровно убив двох жінок, про яких вони знали. Якщо він був злочинцем, то був здатний на все.

Вони подолали відстань в тіні. П'ятдесят футів. Тридцять футів. Двадцять. Джессіка як раз збиралася зупинитися на цій темі, коли зупинилася.

Щось було не так.

У цей момент реальність звалилася навколо неї. Це був один з тих моментів - досить тривожних в житті в цілому, потенційно фатальних на роботі, - коли ти розумієш, що те, що, як ти думав, у тебе перед очима, те, що ти брав за одне, було не просто чимось іншим, а чимось зовсім іншим.

Чоловік, що стояв у дверях, не був Бруно Стілом.

Цією людиною був Кевін Бірн.

5 7

Вони перейшли вулицю, в тінь. Джессіка не стала питати Бірна, що він тут робить. Про це буде пізніше. Вона якраз збиралася повернутися до машини спостереження, коли Ерік Чавез викликав її з каналу. "Джес".

"Ага".

"З хати доноситься музика".

Бруно Стіл вже був усередині.

Бірн спостерігав, як команда готувалася до захоплення будинку. Джессіка швидко ввела його в курс подій дня. З кожним сказаним нею словом Бірн бачив спіраль свого життя і кар'єри. Все встало на свої місця. Джуліан Матісс був Актором. Бірн був так близько, що не помітив цього. Тепер система збиралася робити те, що у неї виходило найкраще. І Кевін Бірн виявився прямо під його колесами.

"Кілька хвилин", - подумав Бірн. Якби він дістався туди на кілька хвилин раніше ударної групи, все було б скінчено. Тепер, коли вони знайшли Матісса пов'язаних в кріслі, закривавленого і побитого, вони виведуть всі на нього. Незалежно від того, що Матіс і зробив з Вікторією, Бірн викрав і катував цієї людини.

Конрад Санчес знайшов би привід для звинувачення поліції, принаймні, в жорстокості, можливо, навіть для федеральних звинувачень. Існувала цілком реальна ймовірність того, що Бірн міг опинитися в одній камері з Джуліаном Матіссом цієї самої ночі. НЛК і Ерік Палладіно Чавес першими увійшли в житловий будинок; Джессіка і Ніккі - ззаду. Четверо детективів обшукали перший і другий поверхи. Вони були чисті.

Вони почали спускатися по вузькій сходах.

Це була волога, мерзенна спека, пропитавшая будинок, пахне нечистотами і людської сіллю. Під цим приховувалося щось первісне. Палладіно першим досяг нижньої сходинки. Джессіка пішла за ним. Вони пройшлися своїми магнітами по тісній кімнаті.

І побачив саме серце зла.

Це була справжня бійня. Всюди були кров і нутрощі. До стін прилипла плоть. Спочатку не було видно джерела крові. Але незабаром до них дійшло, на що вони дивляться, а саме, що істота, накинутое на металевий стрижень, колись було людиною.

Хоча пройде більше трьох годин, перш ніж аналіз відбитків пальців підтвердить це, в той момент детективи точно знали, що чоловік, відомий шанувальникам фільмів для дорослих як Бруно Стіл, але більш відомий поліції, судів та пенітенціарній системі, а також його матері Эдвине як Джуліан Матісс, був розрізаний навпіл.

Закривавлена бензопила біля його ніг була ще теплою.

5 8

Вони сиділи в кабінці в задній частині невеликого бару на Вайн-стріт. Образ того, що було знайдено в підвалі row house в Північній Філадельфії, пульсував між ними, непохитний у своїй ненормативної лексики. Вони обидва багато чого побачили за час служби в поліції. Вони рідко стикалися з жорстокістю того, що творилося в тій кімнаті.

Криміналісти оглядали місце події. Це повинно було зайняти всю ніч і більшу частину наступного дня. Якимось чином ЗМІ вже щосили обговорювали цю історію. Три телевізійних станції розташувалися табором через дорогу.

Поки вони чекали, Бірн розповів Джесіці свою історію, почавши з того моменту, як йому подзвонив Підлогу Дікарло, і закінчивши тим моментом, коли вона застала його зненацька біля row house в Північній Філадельфії. У Джесіки виникло відчуття, що він розповів їй не всі.

Коли він закінчив свою розповідь, на кілька миттєвостей запанувало мовчання. Тиша красномовно говорила про них - про те, ким вони були поліцейські, як люди, але особливо як партнери.

- Ти в порядку? - Нарешті запитав Бірн.

- Так, - сказала Джессіка. - Я турбуюся про тебе. Я маю на увазі, два дні тому, і все це.

Бірн відмахнувся від її занепокоєння. Його очі говорили про інше. Він випив свою порцію, замовив ще. Коли барменша принесла його випивку і пішла, він відкинувся на спинку стільця. Випивка пом'якшила його позу, послабила напругу в плечах. Джесіці здалося, що він хотів їй щось сказати. Вона була права.

"Що це?" - запитала вона.

- Я просто подумав про дещо. Про Пасхального воскресіння.

"Щодо цього?" Вона ніколи докладно не розповідала йому про його випробуванні, пов'язаному з одержанням поранення. Вона хотіла запитати, але вирішила, що він розповість їй, коли буде готовий. Може бути, зараз саме такий час.

"Коли все це сталося, - почав він, - була якась частка секунди, як раз в той момент, коли куля влучила в мене, коли я побачив, що все це відбувається. Як ніби це відбувалося з кимось іншим".

"Ти бачив це?"

"Не зовсім. Я не маю на увазі якийсь вихід з тіла в стилі Нью Ейдж. Я маю на увазі, що я бачив це в своїй уяві. Я бачив, як я падаю на підлогу. Всюди кров. Моя кров. І єдине, що продовжувало крутитися у мене в голові, була ця ... ця картинка.

"Яка фотографія?"

Бірн втупився в чарку на столі. Джессіка бачила, що для нього це було нелегко. У неї було весь час у світі. "Фотографія моїх матері і батька. Старий чорно-білий знімок. Такий, з нерівними краями. Пам'ятаєш такі?"

- Звичайно, - сказала Джессіка. - У мене вдома повна коробка з-під взуття.

"На фотографії вони зафіксовані під час свого медового місяця в Майамі-Біч, що стоять перед будівлею Eden Roc, захоплені, можливо, самим щасливим моментом у їхньому житті. Тепер усі знали, що не можуть дозволити собі Eden Roc, вірно? Але це те, що ви робили в ті дні. Ви зупинялися в якому-небудь містечку під назвою "Аква Бриз" або "Морські дюни", фотографувалися перед "Едем Рок" або "Фонтенбло" і вдавали з себе багатим. Мій старий у цієї потворної фіолетово-зеленої гавайської сорочці, з великими засмаглими передпліччями, кістлявими білими колінами, посміхаючийся, як чеширський кіт. Це було так, наче він говорив всьому світу: "чи Можете ви повірити, що тут мій тупий Мік лак? Що, чорт візьми, я правильно зробив, щоб заслужити цю жінку?"

Джессіка слухала. Бірн ніколи раніше особливо не розповідав про свою сім'ю.

- І моя мама. Ах, яка принадність. Справжня ірландська троянда. Вона просто стояла там в цьому білому сарафані з маленькими жовтими квіточками, з напівпосмішкою на обличчі, ніби вона вас всіх розкусила, неначе говорила: "Будь обережний, батько Френсіс Бірн, тому що ти будеш ходити по тонкому льоду все життя ".

Джессіка кивнула, потягуючи свій напій. У неї десь був такий знімок. Її батьки провели медовий місяць на Кейп-Коді.

"Вони навіть не подумали про мене, коли була зроблена ця фотографія", - сказав Бірн. "Але я був в їх планах, вірно? І коли я впав на підлогу у Великодню неділю, моя кров була всюди, все, про що я міг думати, це про те, що хтось сказав їм у той яскравий сонячний день в Майамі-Біч: Ви знаєте цього хлопця? Цей пухкий маленький згорток, який у тебе буде? Одного разу хто-небудь всадить йому кулю в голову, і він помре самої негідною смертю, яку тільки можна уявити. Потім, на фотографії, я побачив, як змінився вираз їх осіб. Я побачив, як моя мати почала плакати. Я бачив, як мій старий стискав і розтискав кулаки, так він справляється з усіма емоціями навіть донині. Я бачив, як мій старий стояв у кабінеті судмедексперта, стояв біля моєї могили. Я знав, що не можу відпустити. Я знав, що мені ще треба дещо зробити. Я знав, що мені треба вижити, щоб зробити це ".

Джессіка спробувала переварити це, розгадати підтекст того, що він їй казав. - Ти так вважаєш? - запитала вона.

Очі Бірна врізалися в неї глибше, ніж хто-небудь коли-небудь. На мить їй здалося, що він перетворив її руки і ноги в цемент. Здавалося, він може і не відповісти. Потім він просто сказав: "Так".

Через годину вони заїхали в лікарню Святого Йосипа. Вікторію Лінд - стром прооперували і помістили у відділення інтенсивної терапії. Її стан був критичним, але стабільним.

Через кілька хвилин вони стояли на парковці, в тиші цього міста. Скоро зійшло сонце, але Філлі все ще спала. Десь там, під пильним оком Вільяма Пенна, серед мирного течії річок, серед дрейфуючих душ ночі, Актор планував свій наступний хоррор.

Джессіка поїхала додому, щоб поспати кілька годин, думаючи про те, через що Бірну довелося пройти за останні сорок вісім годин. Вона намагалася не засуджувати його. Наскільки вона була стурбована, аж до того моменту, як Кевін Бірн поїхав з того підвалу в Північній Філадельфії в Фэрмаунт-парк, те, що сталося там, було між ним і Джуліаном Матіссом. Свідків не було, і розслідування поведінки Бірна не буде. Джессіка була відносно впевнена, що Бірн не розповів їй всіх подробиць, але це було нормально. Актор все ще був на волі в їх місті.

У них була робота, яку потрібно було зробити.

5 9

Касета з "особа з шрамом" була взята напрокат в незалежному відеопрокаті в Юніверсіті-Сіті. На цей раз Юджину Килбейну магазин не належав. Людиною, що взяли касету напрокат, був Еліан Кінтана, працював нічним охоронцем в Центрі Ваховии. Він дивився фальсифіковане відео зі своєю дочкою, другокурсницею Вілланова, яка впала в обморок при вигляді цього вбивства. В даний час їй давали заспокійливе за приписом лікаря.

У відредагованій версії фільму побитий і кричущий Джуліан Матісс прикутий наручниками до металевого стрижня в імпровізованій душовій кабінці в кутку підвалу. Фігура в жовтому дощовику входить в кадр, бере ланцюгову пилку і розрізає людини практично навпіл. Це вставлено у фільм в той момент, коли Аль Пачіно відвідує колумбійського наркоторговця у номері мотелю на другому поверсі в Майамі. Молодий чоловік, який приніс касету, співробітник відеомагазинах, допитали і відпустили, як і Еліан Кінтана.

На касеті не було інших відбитків пальців. На бензопили не було відбитків пальців. Не було відеозапису з камери спостереження, на якій касета була розміщена на стійці у відеомагазині. Підозрюваних не було. Протягом ДЕКІЛЬКОХ годин після виявлення тіла Джуліана Матісса в роу-хаусі в Північній Філадельфії до розслідування було залучено в цілому десять детективів.

Продаж відеокамер у місті злетіли до небес, і можливість здійснення злочинів-наслідувачів була дуже реальною. Оперативна група направила детектива в цивільному під прикриттям в усі незалежні видеомагазины міста, припускаючи, що Актор вибирав їх із-за легкості, з якою він міг обійти старі системи безпеки.

Для PPD та місцевого відділення ФБР у Філадельфії Актор тепер був пріоритетом номер один. Історія привернула міжнародну увагу, і в місто стали надходити горіхи кримінального світу, кіношні горіхи і горіхи всіх сортів.

З того моменту, як ця історія отримала розголос, в видеомагазинах, як незалежних, так і мережевих, запанувала майже істерія, переповнена людьми, які брали напрокат графічно жорстокі фільми. 6-й канал Action News організував знімальні групи для інтерв'ю з людьми, що виходять з оберемками відеокасет.

"З усіх стрічок" Кошмару на вулиці В'язів" я сподіваюся, що Актор уб'є кого-небудь, як Фредді в Третій частині ..."

"Я орендував Se7en, але коли я дістався до тієї частини, де адвокату видаляють фунт плоті, це була та сама сцена, що і в оригіналі ... Облом ..."

"У мене є Недоторканні"... Може бути, актор вдарить кого-небудь з Луисвилльцев по голові, як це робить Де Ніро ".

"Я сподіваюся, що побачу деякі вбивства такими, якими вони були ..."

"Шлях Карліто..."

"Водій таксі..."

"Ворог суспільства"... "Втеча"... "М..."

"Скажені пси..."

Для департаменту можливість того, що хтось не заявить про касеті - віддасть перевагу зберегти її або продати на eBay - була настільки тривожною, наскільки це було можливо.

У Джесіки залишалося три години до засідання цільової групи. Ходили чутки, що вона, можливо, очолить цільову групу, і ця ідея була більш ніж трохи лякає. У кожного детектива, призначеного в оперативну групу, був у середньому десятирічний досвід роботи в підрозділі, і вона буде керувати ними.

Вона почала збирати свої файли і замітки, коли побачила листок "Рожевий, ПОКИ ТЕБЕ НЕ БУЛО". Фейт Чендлер. Вона ще не передзвонила жінці по телефону. Вона зовсім забула про неї. Життя жінки була знівечена горем, болем і втратою, а Джессіка не звернула уваги на подальші дії. Вона зняла трубку, набрала номер. Після кількох гудків відповіла жінка.

"Алло?"

"Місіс Чандлер, це детектив Балзано. Вибачте, що не зміг вам передзвонити".

Тиша. Потім: "Це... Я сестра Фейт".

- О, прошу пробачення, - сказала Джессіка. - Фейт будинку?

Знову тиша. Щось було не так. "Фейт не така".... Фейт в лікарні".

Джессіка відчула, як підлога іде з-під ніг. - Що сталося?

Вона почула, як жінка схлипнула. Через мить: "Вони не знають. Вони кажуть, що це могло бути гостре отруєння алкоголем. Їх було багато.... ну, так вони сказали. Вона в комі. Вони кажуть, що вона, ймовірно, не виживе."