"Де вона?" Запитав Бірн.

Матісс скривив обличчя в пародії на невинність. "Де хто?"

"Де вона?" - запитав я.

Матісс просто втупилася на нього. Бірн поставив нейлонову спортивну сумку на підлогу. Обсяг, форма і вага сумки не вислизнули від уваги Матісса. Потім Бірн зняв ремінь і повільно обернув його навколо кісточок пальців.

- Де вона? - повторив він.

Нічого.

Бірн ступив уперед і вдарив Матісса кулаком в обличчя. Сильно. Через мить Матісс розсміявся, потім виплюнув кров з рота разом з парою зубів.

"Де вона?" Запитав Бірн.

- Я ні хріна не розумію, про що ти говориш.

Бірн зробив помилковий випад. Матісс здригнувся.

Крутий хлопець.

Бірн перетнув кімнату, вивільнила руку, розстебнув блискавку на спортивній сумці, потім почав викладати вміст на підлогу у світлі вуличного ліхтаря, падав з вікна. Очі Матісса на секунду розширилися, потім звузилися. Він збирався грати жорстко. Бірн не був здивований.

"Ти думаєш, що зможеш заподіяти мені біль?" Запитав Матісс. Він сплюнув ще трохи крові. "Я пройшов через таке, що змусило б тебе плакати, як паршивого дитини".

- Я тут не для того, щоб заподіяти тобі шкоду, Джуліан. Мені просто потрібна деяка інформація. Влада в твоїх руках.

Матісс пирхнув на це. Але в глибині душі він знав, що мав на увазі Бірн. Така природа садиста. Покладіть тягар болю на предмет.

"Зараз", - сказав Бірн. "Де вона?"

Тиша.

Бірн знову розставив ноги і завдав сильний хук. На цей раз в корпус. Удар припав Матиссу прямо за ліву нирку. Бірн відступив. Матісса вирвало.

Коли Матісс віддихався, він видавив: "Тонка грань між справедливістю і ненавистю, чи не так?" Він знову сплюнув на підлогу. Кімнату наповнила гнильна сморід.

"Я хочу, щоб ти подумав про своє життя, Джуліан", - сказав Бірн, ігноруючи його. Він обійшов калюжу, наблизився. "Я хочу, щоб ви подумали про все, що ви зробили, про рішення, які ви прийняли, про кроки, які ви зробили, щоб привести вас до цього моменту. Вашого адвоката тут немає, щоб захистити вас. Немає судді, який змусив би мене зупинитися ". Бірн опинився в кількох дюймах від особи Матісса. Від запаху у нього скрутило живіт. Він взяв у руку вимикач електрошокера. "Я збираюся запитати тебе знову. Якщо ти мені не відповіси, ми піднімемо все це на сходинку вище і ніколи не повернемося до старих добрих часів, таким, як зараз. Розумієш?"

Матісс не вимовила ні слова.

"Де вона?" - запитав я.

Нічого.

Бірн натиснув на кнопку, посилаючи напруга в шістдесят тисяч вольт яєчка Джуліана Матісса. Матісс закричав, голосно і протяжно. Він перекинув стілець і впав назад, вдарившись головою об підлогу. Але ця біль тьмяніла порівняно з вогнем, бушевавшим в нижній частині його тіла. Бірн опустився на коліна поруч з ним, затиснув чоловікові рот, і в цю мить образи перед його очима злилися воєдино: Вікторія плаче... благає зберегти їй життя ... бореться з нейлоновими мотузками... ніж, розсікає її шкіру... блискуча кров в місячному світлі... її крики - довга пронизлива сирена в темряві... крики, які зливаються з похмурим хором болю ... - коли він схопив Матісс за волосся. Він ривком підняв стілець і знову наблизив своє обличчя. Особа Матісс тепер було вкрите павутиною крові, жовчі і блювоти. "Послухай мене. Ти скажеш мені, де вона. Якщо вона мертва, якщо вона хоч якось страждає, я повернуся. Ти думаєш, що ти розумієш біль, але це не так. Я навчу тебе ".

- Пішов... ти, - прошепотів Матісс. Його голова схилилася набік. Він приходив до тями, то втрачав його. Бірн дістав з кишені ковпачок від нашатирного спирту і клацнув їм під носом чоловіка. Той прийшов до тями. Бірн дав йому час зорієнтуватися.

"Де вона?" Запитав Бірн.

Матісс підняв очі, намагаючись зосередитися. Він посміхнувся крізь кров у роті. У нього не вистачало двох верхніх передніх зубів. Решта були рожевими. "Я зробив її. Прямо як Білосніжка. Ти ніколи її не знайдеш.

Бірн відкрутив ще один ковпачок від нашатирного спирту. Йому потрібно було, щоб Матіс прийшов у себе. Він підніс його до носа чоловіка. Матісс смикнув головою назад. Бірн взяв з чашки, яку приніс з собою, жменю льоду і підніс до очей Матісса.

Потім Бірн дістав свій мобільний телефон, відкрив його. Він перегорнув меню, поки не добрався до папки з фотографіями. Він відкрив останню фотографію, яку зробив цим ранком. Він повернув рідкокристалічний екран до Матиссу.

Очі Матісса розширилися від жаху. Його почало трясти.

"Ні..."

З усього, що Матісс очікувала побачити, фотографія Эдвинны Матісс, що стоїть перед супермаркетом Aldi на Маркет-стріт, де вона завжди робила покупки, не входила в їх число. Побачивши фотографію своєї матері в цьому контексті, він явно похолов до глибини душі.

"Ти не можеш..." - сказала Матісс.

- Якщо Вікторія мертва, я збираюся заїхати за твоєю матір'ю на зворотному шляху, Джуліан.

"Ні..."

"Так. І я привезу її тобі в грьобаній банку. Хай допоможе мені Бог".

Бірн закрив телефон. Очі Матісса почали наповнюватися сльозами. Незабаром його тіло стрясали ридання. Бірн бачив все це раніше. Він подумав про милій посмішці Грейсі Девлін. Він не відчував співчуття до цієї людини.

"Все ще думаєш, що знаєш мене?" Запитав Бірн.

Бірн кинув листок паперу на коліна Матісс. Це був список покупок, який він підібрав з підлоги заднього сидіння машини Едвіни Матісс. Вид витонченого почерку матері зломив волю Матісса.

"Де Вікторія?" - запитав я.

Матісс боровся з клейкою стрічкою. Коли він видихався, то обм'як і видихався. "Більше нічого".

"Відповідай мені", - сказав Бірн.

- Вона... вона в Фэрмаунт-парку.

"Де?" Запитав Бірн. Фэрмаунт-парк був найбільшим міським парком в країні. Він займав чотири тисячі акрів. "Де?"

- Плато Бельмонт. Поруч з полем для софтболу.

"Вона мертва?"

Матісс не відповів. Бірн відкрутив ще один ковпачок від нашатирного спирту, потім узяв маленьку бутанову паяльну лампу. Він помістив її в дюймі від правого ока Матісса. Він підніс запальничку.

"Вона мертва?"

"Я не знаю!"

Бірн відступив, щільно закривши рот Матісса клейкою стрічкою. Він перевірив руки і ноги чоловіки. Надійно.

Бірн зібрав свої інструменти, поклав їх у сумку. Він вийшов з дому. Асфальт відливав від спеки, оточуючи натрієві вуличні ліхтарі вугільно-блакитний аурою. Північна Філадельфія цієї ночі бушувала з маніакальною енергією, і Кевін Бірн був її душею.

Він сів у свою машину і попрямував в Фэрмаунт-парк.

5 1

Ніккі Мелоун була чертовски хорошою актрисою. З тих небагатьох випадків, коли Джессіка працювала під прикриттям, вона завжди була трохи стурбована тим, що її зроблять поліцейським. Тепер, бачачи, як Ніккі працює в кімнаті, Джессіка майже позаздрила. У жінки була певна впевненість, вигляд, який говорив, що вона знає, хто вона така і що робить. Вона вжилася в роль, яку грала, так, як Джесіці ніколи не вдавалося.

Джессіка спостерігала, як знімальна група налаштовує освітлення між дублями. Вона мало що знала про кіновиробництво, але вся ця операція виглядала як високобюджетне захід.

Це була тема, яка викликала у неї занепокоєння. Історія, схоже, була про парі дівчаток-підлітків, що знаходяться під владою дідусі-садиста. Спочатку Джесіці здалося, що двом молодим актрисам близько п'ятнадцяти років, але, обійшовши знімальний майданчик і підійшовши ближче, вона побачила, що їм, ймовірно, за двадцять.

Джессіка уявила собі дівчину з кліпу Philadelphia Skin. Дійство відбувалося в кімнаті, мало чим відрізняється від цієї.

Що сталося з тією дівчиною?

Чому вона здалася мені знайомою?

При перегляді трихвилинної сцени у Джесіки скрутило живіт. У цій сцені чоловік у масці майстра словесно принизив двох дівчат. На них були прозорі, забруднені негліже. Він прив'язав їх спина до спини на ліжку, кружляючи над ними, як гігантський стерв'ятник.

Під час допиту він неодноразово наносив їм удари, завжди з відкритою долонею. Джесіці знадобилося всі її істота, щоб не втрутитися. Було ясно, що чоловік йде на контакт. Дівчата реагували тим, що звучало як справжні крики і виглядало як справжні сльози, але коли Джессіка побачила, як дівчата сміються між дублями, вона зрозуміла, що удари були недостатньо сильними, щоб завдати травму. Можливо, їм це навіть подобалося. У будь-якому випадку детективу Джесіці Бальзано було важко повірити, що тут не скоюються злочини.

Найскладніше було спостерігати в кінці сцени. Чоловік у масці залишив одну з дівчат пов'язаної, розпростертої на ліжку, в той час як інша стояла перед ним на колінах. Дивлячись на неї зверху вниз, він дістав складаний ніж, клацнув ним. Він розірвав її пеньюар на шматки. Він плюнув на неї. Він змусив її лизати його чоботи. Потім він приставив ніж до горла дівчини. Джессіка і Ніккі подивилися один на одного, обидві готові кинутися в атаку. На щастя, саме тут Данте Даймонд крикнув: "Знято".

На щастя, людина в масці не сприйняв це вказівка буквально.

Десять хвилин потому Ніккі і Джессіка стояли біля невеликого імпровізованого столу для фуршету. Данте Даймонд, можливо, був ким завгодно, але він не був дешевим. На столі було безліч дорогих ласих шматочків: крудиты, тости з креветками, морські гребінці в беконі, міні-пиріг із заварним кремом "Лотарингія".

Ніккі взяла трохи їжі і вирушила на знімальний майданчик як раз в той момент, коли одна з акторок старшого віку підійшла до буфету. Їй було за сорок, і вона була в чудовій формі. Волосся кольору червоної хни, ретельно нафарбовані очі, туфлі на дуже високих підборах. Вона була одягнена як суворий шкільний учитель. У попередній сцені цієї жінки не було.

- Привіт, - сказала вона Джесіці. - Мене звуть Бебе.

"Джина".

- Ви берете участь у постановці? - запитав я.

- Ні, - відповіла Марія. - Я тут як гостя містера Даймонда.

Вона кивнула і відправила в рот пару креветок.

- Ти коли-небудь працював з Бруно Стілом? - Запитала Марія.

Бебе взяла кілька страв зі столу і виклала їх на пластикову тарілку. - Бруно? О, так. Бруно - лялька.

"Мій режисер дійсно хотів би найняти його для фільму, який ми знімаємо. Важкі часи, але, схоже, ми просто не можемо його знайти ".

"Я знаю, де Бруно. Ми просто веселилися з ним ".

"Сьогодні ввечері?"

"Так", - сказала вона. Вона вхопила пляшку "Аквафины". "Десь пару годин тому".

"Ні фіга собі".

"Він сказав нам повернутися близько опівночі. Я впевнений, він не буде заперечувати, якщо ти поїдеш з ним".

- Круто, - сказала Джессіка.

"У мене ще одна сцена, потім ми підемо звідси". Вона поправила свій наряд, скривилася. "Цей корсет, блядь, вбиває мене".

- Тут є дамська кімната? - Запитала Марія.

"Я тобі зараз покажу".

Джессіка послідувала за Бебе через частину складу. Вони пройшли по коридору службового до пари дверей. Дамська кімната була величезною, побудованої для розміщення повної зміни жінок, коли будівля була виробничим цехом. Дюжина кабінок і раковин.

Джессіка стояла біля дзеркал разом з Бебе.

"Як давно ти в цьому бізнесі?" Запитала Бебе.

"Близько п'яти років", - відповіла Марія.

Просто дитина", - сказала вона. "Не затримуйся занадто довго", - додала вона, повторюючи слова батька Джесіки про департаменті. Бебе поклала помаду назад в клатч. - Дай мені півгодини.

"Звичайно".

Бебе вийшла з ванної. Джессіка почекала цілу хвилину, визирнула в коридор, повернулася у ванну. Вона перевірила всі кабінки, зайшла в останню кабінку. Вона говорила прямо у вбудований мікрофон, сподіваючись, що знаходиться не так глибоко в цегляному будинку, щоб група спостереження не вловила сигнал. У неї не було ні навушників, ні будь-якого приймача. Її спілкування, якщо таке взагалі було, було одностороннім.

"Я не знаю, чи чули ви про все це, але у нас є зачіпка. Жінка сказала, що вона була на вечірці з нашим підозрюваним і збирається відвезти нас туди приблизно через тридцять хвилин. Це три нуль-нуль хвилини. Можливо, ми не вийдемо через головний вхід. Увагу. "

Вона подумала про те, щоб повторити те, що сказала, але якщо команда спостереження не почула її в перший раз, вони не почують її і в другій. Вона не хотіла наражати себе непотрібному ризику. Вона поправила одяг, вийшла з кабінки і вже збиралася повернутися і піти, коли почула клацання курка. Потім вона відчула, як сталь стовбура впирається їй у потилицю. Тінь на стіні була величезною. Це була горила від вхідних дверей. Седрік. Він чув кожне слово. "Ти нікуди не підеш", - сказав він.

5 2

У кожному фільмі є момент, коли головний герой виявляє, що не може повернутися до свого колишнього життя, до тієї частини свого континууму, яка існувала до початку розповіді. Як правило, ця точка неповернення настає в середині розповіді, але не завжди.

Я пройшов цей етап.

Сьогодні 1980 рік. Маямі-Біч. Я закриваю очі, знаходжу свій центр, чую музику сальси, вдихаю солоне повітря.

Мій партнер прикутий наручниками до сталевого стрижня.

"Що ти робиш?" питає він.

Я міг би розповісти йому, але, як кажуть у всіх книгах по сценаристики, набагато ефективніше показувати, ніж розповідати. Я перевіряю камеру. Вона встановлена на міні-штатив на ящику з-під молока.

Ідеальний.

Я одягаю жовтий дощовик, застегиваю його на гачок.

"Ти знаєш, хто я?" питає він, його голос починає підвищуватися від страху.

"Дай вгадаю", - кажу я. "Ти той хлопець, який зазвичай грає на другому важкому, я прав?"