Музика з бару внизу знову загрохотала. Він замкнув двері? Він так і думав. Хоча в минулому він залишав його відкритим кілька п'яних ночей тільки для того, щоб кілька довбаних психів, які часто відвідували бар "Ікс", заходили туди, вальсуючи, в пошуках місця, де можна потусуватись. Гребаные покидьки. Йому довелося шукати нову роботу. Принаймні, в стриптиз-клубах репутація була непоганою. Єдине, на що він міг сподіватися до закриття "Ікс", - це на дозу герпесу або пару кульок Бен Ва в дупу.

Він вимкнув воду, яка вже була холодною. Він насилу піднявся на ноги, повільно витягнув ногу з ванни, розвернувся і був більш ніж трохи шокований, побачивши іншого чоловіка, що стоїть в його ванній. Людина, у якого, здавалося, не було кроків.

У цієї людини теж був до нього питання.

Коли він відповів, чоловік сказав щось, чого Дерріл не зрозумів. Це звучало як іноземна мова. Схоже, це був французький.

Потім, рухом, занадто швидким, щоб його можна було помітити, чоловік схопив його за шию. Його руки були жахливо сильними. У мить ока чоловік занурив голову під поверхню брудної води. Одним з останніх видовищ Дерріла Портера була корона крихітного червоного вогника, який горів у тьмяному сяйві його вмирання.

Крихітний червоний вогник відеокамери.

4 9

Склад був величезним, солідним і простягся. Здавалося, він займав більшу частину кварталу. Раніше це була компанія по виробництву шарикопідшипників, а після цього вона служила складом для деяких поплавців Mummers '.

Величезна парковка була оточена сітчастим парканом. Майданчик була потрісканої і заросла бур'янами, всіяна сміттям і викинутими шинами. Невелика приватна стоянка примикала до північній стороні будівлі, недалеко від головного входу. На цій стоянці стояли пара фургонів і кілька машин останньої моделі.

Джессіка, Ніккі і Юджин Кілбейн поїхали на орендованому "Лінкольн Таун Каре". Нік і Ерік Палладіно Чавес пішли за ними на фургоні спостереження, позиченому відділу по боротьбі з наркотиками. Фургон був зроблений за останнім словом техніки, оснащений антенами, замаскованими під багажник на даху, і перископической камерою. І Ніккі, і Джессіка були оснащені бездротовими корпусними пристроями, які могли передавати інформацію на відстань до трьохсот футів. Палладіно і Чавез припаркували фургон на бічній вулиці, так, щоб його можна було бачити прямо з вікон на північній стороні будівлі.

Кілбейн, Джессіка і Ніккі стояли біля вхідних дверей. Високі вікна на другому поверсі були зачинені зсередини чорним непрозорим матеріалом. Праворуч від дверей були динамік і кнопка. Кілбейн натиснув на кнопку внутрішнього зв'язку. Після трьох гудків пролунав голос.

"Ага".

Голос був низьким, спустошеним нікотином, загрозливим. Божевільний з глушини. В якості дружнього привітання це означало "йди нахуй".

"У мене призначена зустріч з містером Даймондом", - сказав Кілбейн. Незважаючи на те, що він з усіх сил намагався говорити так, ніби в ньому все ще є щось цікаве, він здавався до смерті наляканих. Джесіці майже-майже-стало шкода його.

З динаміка: "Тут немає нікого з таким ім'ям".

Джессіка підняла голову. Камера спостереження над ними поглянула наліво, потім направо. Джессіка підморгнула об'єктиву. Вона не була впевнена, чи достатньо світла, щоб камера могла це побачити, але знімок того коштував.

"Мене прислав Джекі Борис", - сказав Кілбейн. Це прозвучало як питання. Кілбейн подивився на Джессіку і знизав плечима. Майже через хвилину пролунав дзвінок. Кілбейн відкрив двері. Всі вони увійшли всередину.

Всередині головного входу, праворуч, була обшита панелями цілодобово, ймовірно, востаннє реконструйована в 1970-х роках. Уздовж стіни біля вікна стояла пара покритих плямами вельветових диванів журавлинного кольору. Навпроти стояла пара м'яких крісел. Між ними знаходився квадратний журнальний столик з хрому і димчастого скла в стилі Парсонса, завалений журналами десятирічної давності "Хастлер".

Єдиною річчю, яка виглядала так, ніби її створили за останні двадцять або близько того років, була двері на головний склад. Вона була сталевий і мала як засув, так і електронний замок.

Перед ним сидів дуже великий чоловік.

Він був широкоплечий і кремезний, як вибивала біля брами пекла. У нього була голена голова, зморшкуватий череп, величезна сережка зі стразами. На ньому були чорна футболка в сіточку і темно-сірі штани. Він сидів на незручному пластиковому стільці і читав журнал Motocross Action . Він підняв очі, йому було нудно і він був роздратований цими новими відвідувачами його маленького маєтку. Коли вони наблизилися, він підвівся, простягнув руку долонею вперед, зупиняючи їх.

"Мене звуть Седрік. Знай це. Якщо ти в чомусь неправий, ти будеш мати справу зі мною".

Він дозволив цьому почуттю оселитися в собі, потім взяв електронну паличку, провів нею по них. Коли він був задоволений, він набрав код на двері, повернув ключ і відкрив її.

Седрік повів їх по довгому задушливо жаркого коридору. По обидві сторони були восьмифутовые секції з дешевих панелей, очевидно, зведені для того, щоб відгородити іншу частину складу. Джессіка не могла не задатися питанням, що ж знаходиться по іншу сторону.

В кінці лабіринту вони вийшли на перший поверх. Величезна кімната була такою великою, що світло від знімального майданчика в кутку, здавалося, проникав у темряву футів на п'ятдесят або близько того, а потім зникав у темряві. Джессіка помітила в темряві кілька пятидесятигаллоновых бочок; навантажувач височів, як доісторичне чудовисько.

"Почекай тут", - сказав Седрік.

Джессіка дивилася, як Седрік і Кілбейн направляються до знімальному майданчику. Руки Седріка були витягнуті з боків, з-за величезних передпліч він не міг зіткнутися з тілом. У нього була ця дивна, як у бодибилдера, качина хода перевальцем.

Знімальна площадка була яскраво освітлена, і з того місця, де вони стояли, здавалося, що це спальня молодої дівчини. На стінах висіли плакати бойз-бендів; на ліжку - колекція рожевих м'яких іграшок і атласні подушки. У даний момент на знімальному майданчику не було акторів.

Через кілька хвилин Кілбейн і ще один чоловік повернулися.

"Пані, це Данте Даймонд", - сказав Кілбейн.

Данте Даймонд виглядав на диво нормально, враховуючи його професію. Йому було шістдесят, коли в нього було світле волосся, тепер зворушені сріблом, цапина борідка de rigueur, маленька сережка-обруч. У нього був засмага від ультрафіолету і покриті вініром зуби.

- Містер Даймонд, це Джина Марино і Даніела Роуз.

Юджин Кілбейн добре зіграв свою роль, подумала Джессіка. Ця людина справила на неї деяке враження. Однак вона все одно була рада, що вдарила його.

"Зачарований". Даймонд потиснув їм руки. Дуже професійно і тепло, з м'яким голосом. Як банківський менеджер. "Ви обидві незвичайно виглядають молоді леді".

- Спасибі, - сказала Ніккі.

- Де я міг бачити ваші роботи? - запитав я.

"У минулому році ми знялися в декількох фільмах для Джері Штейна", - сказала Ніккі. Два детектива з відділу моралі, з якими Джессіка і Ніккі розмовляли перед операцією, назвали їм усі потрібні імена. Принаймні, Джессіка на це сподівалася.

"Джеррі - мій старий друг", - сказав Він. "Він все ще водить цей золотий 911-й?"

"Ще одне випробування", - подумала Марія. Ніккі подивилася на неї, знизала плечима. Джессіка знизала плечима у відповідь. "Ніколи не ходила на пікнік з чоловіком", - відповіла Ніккі, посміхаючись. Коли Ніккі Малоун посміхалася чоловікові, це була гра, сет і збіг.

Даймонд посміхнувся у відповідь, в його очах блиснув вогник, він був переможений. "Звичайно", - сказав він. Він вказав на знімальний майданчик. "Ми готуємося до зйомок. Будь ласка, приєднуйтесь до нас на знімальному майданчику. Тут є повний зал і буфет. Відчувайте себе як вдома ".

Даймонд повернулася на знімальний майданчик, тихо розмовляючи з молодою жінкою, елегантно одягненою в білий лляний брючний костюм. Вона робила позначки в блокноті.

Якби Марія не знала, чим займаються ці люди, їй було б важко відрізнити зйомку порнофільму від організації весільного прийому.

Потім, в один нудотні мить, вона згадала, де знаходиться, коли чоловік вийшов з темряви на знімальний майданчик. Він був великим, на ньому був гумовий жилет без рукавів і шкіряна маска майстра.

В руці у нього був складаний ніж.

5 0

Бірн припаркувався в кварталі від адреси, який дав йому Дерріл Портер. Це була жвава вулиця в Північній Філадельфії. Майже в кожному будинку на вулиці були люди, і в них горіло світло. У будинку, куди вказав йому Портер, було темно, але він примикав до магазинчику хогі, який процвітав. Півдюжини підлітків розвалилися в машинах перед входом, поїдаючи сендвічі. Бірн був упевнений, що його побачать. Він почекав, скільки міг, вийшов з машини, прослизнув за будинок, відкрив замок. Він увійшов всередину, дістав пістолет.

Усередині повітря був щільним і гарячим, просоченим запахом гниючих фруктів. Дзижчали мухи. Він увійшов у маленьку кухню. Плита і холодильник праворуч, раковина ліворуч. На одній з конфорок стояв чайник. Бірн відчув це. Холодний. Він потягнувся за холодильником і відключив його від мережі. Він не хотів, щоб світло проникав у вітальню. Він обережно відкрив двері. Пусто, якщо не рахувати пари запліснявілих шматків хліба і коробки харчової соди.

Він схилив голову набік, прислухався. В сусідньому магазинчику грав музичний автомат. В домі було тихо.

Він подумав про роки, проведених у поліції, про те, скільки разів він входив у багатоквартирний будинок, ніколи не знаючи, чого очікувати. Сімейні негаразди, злом і проникнення, вторгнення в будинку. Більшість пересічних будинків мали схожу планування, і якщо б ви знали, де шукати, ви б рідко здивувалися. Бірн знав, де шукати. Обходячи будинок, він перевіряв можливі ніші. Матісса немає. Ніяких ознак життя. Він піднявся сходами, тримаючи зброю напоготові. Він обшукав дві маленькі спальні і комори на другому поверсі. Він спустився на два прольоту в підвал. Покинута пральна машина, давно проржавілий латунний каркас ліжка. В промінь його ліхтарика снували миші.

Порожньо.

Повертаємося на перший поверх.

Дерріл Портер збрехав йому. Тут не було ні залишків їжі, ні матраца, ні людських звуків або запахів. Якщо Матісс коли-небудь і був тут, то зараз він пішов. Будинок був порожній. Бірн прибрав "ЗІГ" у кобуру.

Він дійсно очистив підвал? Він подивиться ще раз. Він повернувся, щоб спуститися сходами. І ось тоді він відчув зміну в атмосфері, безпомилкове присутність іншої людини. Він відчув кінчик леза у попереку, відчув легку цівку крові і почув знайомий голос, вимовив::

- Ми знову зустрілися, детектив Бірн.

Матісс витягнув "ЗІГ" з кобури на стегні Бірна. Він підніс її до світла вуличного ліхтаря, що ллється у вікно. "Мило", - сказав він. Бірн перезарядив зброю після того, як пішов від Дерріла Портера. У ньому був повний магазин. "Не схоже, що це проблема департаменту, детектив. Неслухняний, неслухняний". Матісс поклав ножа на підлогу, тримаючи "СИГ" у попереку Бірна. Він продовжував обшукувати його.

"Я ніби чекала тебе трохи раніше", - сказала Матісс. "Дерріл не справляє на мене враження людини, здатної витримати занадто суворе покарання". Матісс обшукав лівий бік Бірна. Він дістав з кишені штанів невелику пачку банкнот. - Вам обов'язково було завдавати йому болю, детектив?

Бірн промовчав. Матісс перевірив ліву кишеню піджака.

"І що у нас тут є?"

Джуліан Матісс дістав маленьку металеву коробочку з лівої кишені пальто Бірна, притискаючи зброю до хребта Бірна. В темряві Матісс не побачила тонкий дріт, що йде вгору по рукаву Бірна, навколо спини його піджака, потім вниз по правому рукаву до гудзика в його руці.

Коли Матісс відійшов у бік, щоб краще розглянути предмет у руці Бірн натиснув на кнопку, посилаючи в тіло Джуліана Матісса електричний розряд у шістдесят тисяч вольт. Електрошокер, один з двох, які він придбав у Семмі Дюпюї, представляв собою ультрасучасне пристрій, повністю заряджена. Коли Електрошокер заискрил і сіпнувся, Матісс скрикнула, рефлекторно розряджаючи пістолет. Куля пролетіла всього в декількох дюймах від спини Бірна, врізавшись в сухий дерев'яний підлогу. Бірн розвернувся і завдав хук в живіт Матісса. Але Матісс вже лежав на підлозі, дія електрошокера змусило його тіло здригнутися. Його обличчя застигло в беззвучному крику. Долинув запах паленої плоті.

Коли Матісс заспокоївся, покірний і змучений, очі часто моргали, від нього хвилями виходив запах страху і поразки, Бірн опустився поряд з ним на коліна, вийняв зброю з його безвольною руки, підійшов дуже близько до його вуха і сказав:

- Так, Джуліан. Ми знову зустрілися.

Матісс сиділа на стільці в центрі підвалу. На звук пострілу не було жодної реакції, ніхто не тарабанив у двері. Зрештою, це була Північна Філадельфія. Руки Матісса були примотаны скотчем за спиною; ноги до ніжок дерев'яного стільця. Коли він прийшов в себе, він не боровся з стрічкою, не розмахував руками. Можливо, у нього не вистачило сил. Він спокійно оцінював Бірна поглядом хижака.

Бірн подивився на чоловіка. За два роки, що минули з тих пір, як він бачив його востаннє, Джуліан Матісс трохи погладшав, але щось в ньому, здавалося, зменшилася. Його волосся було трохи довше. Його шкіра була изъеденной і жирної, щоки запали. Бірн подумав, чи немає у нього перших стадій вірусу.

Бірн засунув другий електрошокер Матиссу за пазуху джинсів.

Коли Матісс трохи прийшов до себе, він сказав: "Схоже, ваш напарник - або, краще сказати, ваш мертвий колишній напарник - був брудним, детектив. Уявіть собі це. Брудний поліцейський з Філадельфії".