"Що це за погляд?" Запитала Ніккі, посміхаючись.

- Театрально, - сказав він. - І дуже красиво.

"Так вже вийшло, що ми такі". Ніккі розсміялася, тряхнув чубом. "Чому ти питаєш?"

"Я кінопродюсер". Здавалося б, нізвідки, він дістав кілька візитних карток. Werner Schmidt. "Люкс Продакшнс". Нью-Хейвен, Коннектікут. "Я беру участь у кастингу нового повнометражного фільму. Цифрове відео у високому дозволі. Жінка на жінці".

- Звучить цікаво, - сказала Ніккі.

"Пекельний сценарій. Сценарист провчився семестр у кіношколі Американського університету ".

Ніккі кивнула, зображуючи глибоке увагу.

"Але перш ніж я скажу що-небудь ще, я повинен запитати вас про дещо", - додав Він.

"Що?" Запитала Марія.

- Ви офіцери поліції? - запитав я.

Джессіка кинула погляд на Ніккі. Вона озирнулася. "Так", - сказала вона. "Ми обидві. Ми детективи, що працюють під прикриттям".

Секунду Вернер виглядав ошелешеним, наче з нього вибило дух. Потім він засміявся. Джессіка і Ніккі розсміялися разом з ним. "Це було здорово", - сказав він. "Це було дійсно страшенно смачно. Мені це подобається".

Ніккі не могла залишити його в спокої. Вона була пістолетом. Повний магазин. "Ми зустрічалися раніше, вірно?" запитала вона.

Тепер Він виглядав ще більш піднесеним. Він втягнув живіт і випростався. - Я подумав про те ж.

- Ти коли-небудь працював з Данте?

"Данте Даймонд?" - запитав він з побожним трепетом, як ніби промовляв ім'я Хічкока або Фелліні. "Поки немає, але Данте - класний номер. Відмінна організація". Він повернувся і вказав на жінку, яка сиділа в кінці стійки. "Полетт знялася з ним в декількох фільмах. Ви знаєте Полетт?"

Це звучало як перевірка. Ніккі зберігала холоднокровність. "Ніколи не мала задоволення", - сказала вона. "Будь ласка, запроси її випити".

Вернер зірвався з місця як підстрелений. Перспектива стояти біля бару з трьома жінками була втіленням мрії. Через мить він повернувся до Полетт, пляшкової брюнетці років сорока. Туфлі на підборах кольору кошеня, леопардове плаття. Тридцять вісім днів тому.

- Полетт Сент-Джон, це...

- Джина і Даніела, - сказала Джессіка.

"Задоволена, я впевнена", - сказала Полетт. Джерсі-Сіті. Може бути, Хобокен.

"Що ти п'єш?" Запитала Марія.

"Космо".

Джессіка зробила замовлення за неї.

"Ми намагаємося знайти хлопця по імені Бруно Стіл", - сказала Ніккі.

Полетт посміхнулася. "Я знаю Бруно. Великий член, не можу написати "неосвічений".

"Це він".

"Не бачила його багато років", - сказала вона. Принесли її напій. Вона надпила з нього витонченим ковтком, як леді. "Чому ти шукаєш Бруно?"

"У моєї подруги кастинг на фільм", - сказала Джессіка.

"Навколо повно хлопців. Хлопці молодші. Чому він?"

Джессіка помітила, що Полетт трохи затинається, невиразно вимовляючи слова. Тим не менш, їй треба було бути обережною зі своєю відповіддю. Одне невірне слово, і вони могли виявитися закритими. "Ну, по-перше, у нього правильний образ. Плюс, фільм жорсткий, і Бруно знає, коли відступити ".

Полетт кивнула. Була там, відчула це.

"Мені сподобалася його робота в Philadelphia Skin", - сказала Ніккі.

При згадці фільму Вернер і Полетт перезирнулися. Вернер відкрив рот, наче хотів зупинити Полетт, але Полетт продовжила: "Я пам'ятаю цю команду", - сказала вона. "Звичайно, після інциденту ніхто насправді не хотів знову працювати разом".

"Що ти маєш на увазі?" Запитала Марія.

Полетт подивилася на неї як на божевільну. - Ти не знаєш про те, що сталося на тій зйомці?

Джессіка згадала сцену у фільмі "Філадельфія Скін", де дівчина відкриває двері. Ці сумні, зацьковані очі. Вона ризикнула і запитала. "О, ти маєш на увазі з тієї маленької блондинкою?"

Полетт кивнула, потягуючи свій напій. "Так. Це був пиздець".

Джессіка як раз збиралася натиснути на неї, коли Кілбейн повернувся з чоловічого туалету, порозовевший від рішучості. Він встав між ними, спершись на стійку. Він повернувся до Вернеру і Полетт. - Не могли б ви вибачити нас на секунду?

Полетт кивнула. Вернер підняв обидві руки. Він не збирався приймати нічию гру. Вони обоє відійшли в кінець стійки. Кілбейн знову повернувся до Ніккі і Джесіці.

"У мене дещо є", - сказав він.

Коли хтось начебто Юджина Килбейна вибігає з чоловічого туалету з подібною заявою, можливостей стає нескінченно багато, і всі вони сумнівні. Замість того щоб будувати здогади, Джессіка запитала: "Що?"

Він нахилився ближче. Було ясно, що він тільки що налив ще одеколону. Набагато більше одеколону. Джесіку трохи не знудило. Кілбейн прошепотів: "Команда, яка зробила Philadelphia Skin, все ще в місті".

"І що?"

Кілбейн підняв свою склянку, побрязкуючи кубиками. Бармен налив йому подвійну порцію. Якщо місто платив, він пив. Принаймні йому так здавалося. Джессіка відштовхнула б його після цього.

"Сьогодні ввечері знімають новий фільм", - нарешті сказав він. "Його режисує Данте Даймонд". Він вихилив свій напій, поставив склянку. "І ми запрошені".

48

Відразу після десяти чоловік, якого чекав Бірн, завернув за кут з товстої зв'язкою ключів у руці.

"Привіт, як справи?" Бірн запитав, низько натягнувши поля кепки, ховаючи очі.

Чоловік побачив у тьмяному світлі, злегка наляканий. Він побачив комбінезон PDW і трохи розслабився. . - В чому справа, шеф? - запитав я.

"Те ж лайно, але інший підгузник".

Чоловік пирхнув. - Розкажи мені про це.

"Хлопці, у вас там нагорі які-небудь проблеми з тиском води?" Запитав Бірн.

Чоловік глянув на бар, потім назад. - Наскільки мені відомо, немає.

"Ну, нам подзвонили, і вони послали мене", - сказав Бірн. Він глянув на планшет. "Так, це те саме місце. Не заперечуєте, якщо я гляну на труби?"

Чоловік знизав плечима, глянув на сходинки, які ведуть до вхідних дверей, що вели в підвал під будівлею. "Це не мої труби, це не моя проблема. Пригощайся, братан".

Чоловік спустився по іржавих залізних сходами, відімкнув двері. Бірн оглянув провулок, потім послідував за ним.

Чоловік увімкнув світло - голу 150-ватну лампочку в металевій сітці. На додаток до складених десятками барних стільців з м'якою оббивкою, розібраним столів і сценічного реквізиту тут було близько сотні ящиків спиртного.

"Срань господня", - сказав Бірн. "Я міг би залишитися тут на деякий час".

"Між нами кажучи, все це лайно. Все хороше замкнено в кабінеті мого боса нагорі ".

Чоловік витягнув пару коробок з стопки, поставив їх біля дверей. Він сверился з комп'ютерними даними, які тримав у руці. Він почав перераховувати кілька коробок. Він зробив кілька позначок.

Бірн поставив ящик з інструментами на підлогу, тихо зачинив за собою двері. Він оцінив людини перед собою. Чоловік був трохи молодший, без сумніву, швидше. Але у Бірна було те, чого у нього не було. Елемент несподіванки.

Бірн змахнув кийком і вийшов з тіні. Клацання, з яким дубинка витяглася на всю довжину, привернув увагу чоловіки. Він повернувся до Бірну з питальним виразом на обличчі. Було занадто пізно. Бірн щосили махнув двадцатиоднодюймовым тактичним сталевим стрижнем. Удар припав чоловікові точно, трохи нижче правого коліна. Бірн почув, як хруснув хрящ. Чоловік гавкнул один раз, потім звалився на підлогу.

"Що за... Господи!"

"Заткнися".

"Пішов... ти". Чоловік почав розгойдуватися, тримаючись за коліно. "Ублюдок".

Бірн витягнув пістолет. Він навалився на Дерріла Портера усією своєю вагою. Обидва коліна на груди чоловіка вагою в двісті з гаком фунтів. Удар вибив з Портера все повітря. Бірн зняв бейсболку. На обличчі Портера з'явилося впізнавання.

- Ти, - сказав Портер між подихами. - Я, блядь... знав, що десь тебе знав.

Бірн підняв пістолет. "У мене тут вісім патронів. Гарне парне число, я прав?"

Дерріл Портер тільки блиснув очима.

"Тепер я хочу, щоб ти подумав про те, скільки у тебе на тілі речей, які йдуть парами, Дерріл. Я збираюся почати з твоїх кісточок, і кожен раз, коли ти не відповідаєш на мої питання, я отримую іншу пару. І ти знаєш, до чого я веду."

Портер хапав ротом повітря. Вага Бірна на його грудях не допоміг.

"Ну ось, Дерріл. Це найважливіші моменти твого гнилий, безглуздою життя. Ніякого другого шансу. Жодних іспитів на макіяж. Готовий?"

Тиша.

- Питання перше: Ви сказали Джуліану Матиссу, що я його шукаю?

Холодний виклик. Цей хлопець був занадто крутий для свого ж блага. Бірн приставив дуло до правій щиколотці Швейцара. Нагорі гриміла музика.

Портер звивався, але вага на його грудях був занадто великий. Він не міг поворухнутися. - Ти, блядь, не збираєшся стріляти в мене, - закричав Портер. - Знаєш чому? Знаєш, звідки я це знаю? Я тобі скажу, звідки я це знаю, ублюдок. Його голос був високим і божевільним. - Ти не вистрілиш у мене, тому що...

Бірн вистрілив у нього. Вибух був оглушливим в цьому маленькому замкнутому просторі. Бірн сподівався, що музика заглушила звук. У будь-якому разі, він знав, що повинен швидше покінчити з цим. Куля лише зачепила ногу Портера, але Портер був занадто приголомшений, щоб помітити це. Він був упевнений, що Бірн відірвав йому ногу. Він знову закричав. Бірн приставив дуло пістолета до скроні Портера.

- Знаєш що? Я передумав, гівнюк. Я все-таки вб'ю тебе.

"Почекай!"

"Я слухаю.

"Я т-сказав йому".

"Де він?" - запитав я.

Портер дав йому адресу.

"Він зараз там?" Запитав Бірн.

"Ага".

- Назви мені причину не вбивати тебе.

"Я... нічого не робив".

"Що ти маєш на увазі сьогодні? Ти думаєш, це має значення для когось на зразок мене? Ти педофіл, Дерріл. Білий работорговець. Сутенер і порнограф. Я думаю, місто зможе вижити і без тебе.

"Не треба!"

- Хто буде сумувати за тобою, Дерріл?

Бірн натиснув на спусковий гачок. Портер скрикнув і втратив свідомість. Патронник був порожній. Бірн розрядив залишок магазину, перш ніж спуститися в підвал. Він не довіряв собі.

Коли Бірн піднімався по сходах, від суміші запахів його трохи не вивернуло навиворіт. Сморід тільки що згорілого пороху змішувалася із запахом цвілі, деревної гнилі і цукром дешевої випивки. Під цим відчувався запах свіжої сечі. Дерріл Портер описався в штани.

Лише через п'ять хвилин після відходу Кевіна Бірна Дерріл Портер зміг піднятися на ноги. Почасти тому, що біль зашкалювала. Почасти тому, що він був впевнений, що Бірн чекає його прямо за дверима, готовий завершити розпочате. Портер дійсно думав, що цій людині відірвало ногу. Він трохи заспокоївся, дошкандибав до виходу і боязко висунув голову. Він подивився в обидва боки. Провулок був порожній.

"Агов!" - крикнув він.

Нічого.

"Ага", - сказав він. "Тобі краще бігти, сучка".

Він ривками піднявся по сходах, перестрибуючи через сходинки за раз. Біль зводила з розуму. Нарешті він дістався до верхньої сходинки, думаючи, що знає людей. О, він знав багато людей. Люди, які виставляли його чортовим бойскаутом. Тому що, коп він або не коп, цей ублюдок збирався здатися. Не можна вішати це лайно на Дерріла Чи Портера, і це зійде тобі з рук. Чорт візьми, немає. Хто сказав, що не можна вбивати детектива?

Як тільки він піднімався нагору, він кидав десятицентовик. Він виглянув на вулицю. На розі стояла поліцейська машина, імовірно, відреагувавши на заворушення в барі. Офіцера він не побачив. Ніколи не буває поруч, коли вони тобі потрібні.

На мить Дерріл подумав про те, щоб лягти в лікарню, але як він збирався за це платити? У X Bar не було спеціального соціального пакета. Ні, він підлатати себе якомога краще і перевірить це вранці.

Він потягнувся за будівлю, потім вгору по хисткій кованими сходами, двічі зупиняючись, щоб перевести подих. Велику частину часу жити у двох тісних, дерьмовых кімнатах над баром "Ікс" було скалкою в дупі. Запах, шум, клієнтура. Тепер це було благословенням, тому що йому потрібні всі його сили, щоб просто дійти до вхідних дверей. Він відімкнув двері, зайшов всередину, попрямував у ванну, включив флуоресцентну лампу. Він порився у своїй аптечці. Флексерил. Клонопин. Ібупрофен. Він прийняв по дві таблетки кожного, потім почав наповнювати ванну. Труби гриміли і лязгали, вивергаючи близько галона іржавої, пахла солоністю води в покриту піною ванну. Коли вода потекла настільки чисто, наскільки мала потекти, він вставив пробку, включив гарячу воду на повну потужність. Він сів на край ванни, перевірив ногу. Кров перестала текти. Ледь-ледь. Його ступня почала синіти. Чорт візьми, вона почорніла. Він торкнувся цього місця вказівним пальцем. Біль вогненної кометою пронизав його мозок.

"Ти, блядь, мертвий". Він подзвонив би, як тільки промочив ногу.

Кілька хвилин потому, після того, як він опустив ногу в гарячу воду, після того, як різні ліки почали своє чарівництво, йому здалося, що він чує когось за дверима. Чи йому здалося? Він на мить вимкнув воду, прислухався, повернувши голову в бік задньої частини квартири. Цей ублюдок пішов за ним нагору? Він озирнувся в пошуках зброї. Хрустка одноразова бритва Bic і стопка порнографічних журналів.

Відмінно. Найближчий ніж був на кухні, а до нього було десять болісних кроків.