Вона вийняла фотографію з рамки на комоді, покрутила її в руках, дві дівчини на ній назавжди застигли на порозі життя. Те, що всі ці роки було таємницею, тепер вимагало звільнення.

Вона поклала трубку. Налила ще випити.

"Ще буде час", - подумала вона. З Божою допомогою.

Ще буде час.

2 6

Філ Кесслер був схожий на скелет. За весь час, що Бірн знав його, Кесслер був завзятим п'яницею, ненажерою з двома кулаками і щонайменше двадцятьма п'ятьма фунтами зайвої ваги. Тепер його руки і обличчя були виснаженими і блідими, а тіло - крихкою оболонкою.

Незважаючи на квіти та яскраві вітальні листівки, розкидані по лікарняній палаті чоловіки, незважаючи на жваву діяльність строго одягненого персоналу, команди, яка присвятила себе збереженню і продовженню життя, в кімнаті пахло сумом.

Поки медсестра вимірювала Кесслеру кров'яний тиск, Бірн думав про Вікторію. Він не знав, чи це було початком чогось справжнього, чи будуть вони з Вікторією коли-небудь знову близькі, але, прокинувшись в її квартирі, він відчув, ніби щось відродилося всередині нього, ніби щось довго дремавшее пробилося крізь ґрунт його серця.

Це було приємно.

У той ранок Вікторія приготувала сніданок. Вона приготувала омлет з двох яєць, спекла йому житній тост і подала йому в постіль. Вона поклала гвоздику на його піднос і залишила слід губної помади на його складеної серветці. Одна лише присутність цієї квітки і цей поцілунок сказали Бірну, як багато чого не вистачає в його житті. Вікторія поцілувала його в двері і сказала, що ввечері у неї призначена групова зустріч з втікачами, яких вона консультувала. Вона сказала, що група закінчить до восьмої години і що вона зустрінеться з ним у закусочній "Сілк Сіті" на Спрінг-Гарден у вісім п'ятнадцять. Вона сказала, що у неї хороше передчуття. Бірн поділився ним. Вона вірила, що вони знайдуть Джуліана Матісса цієї ночі.

Тепер, коли я сидів у лікарняній палаті поруч з Філом Кесслером, хороше передчуття зникло. Бірн і Кесслер покінчили з усіма доступними їм люб'язностями і занурилися в ніякове мовчання. Обидва чоловіки знали, навіщо Бірн був тут.

Бірн вирішив покінчити з цим. З ряду причин він не хотів знаходитися в одній кімнаті з цією людиною.

- Чому, Філ? - запитав я.

Кесслер обдумав свій відповідь. Бірн не знав, чи була тривала затримка між питанням і відповіддю викликана знеболювальним чи докорами совісті.

"Тому що це правильний вчинок, Кевін".

"Правильний вчинок для кого?"

"Те, що треба для мене".

"Але що щодо Джиммі? Він навіть не може захистити себе".

Схоже, це дійшло до Кесслера. Можливо, у свій час він і не був хорошим поліцейським, але він розумів, що таке належний процес. Кожна людина мала право зустрітися обличчям до обличчя зі своїм обвинувачем.

"В той день, коли ми зняли Матісса. Ти пам'ятаєш це?" Запитав Кесслер.

"Як вчора", - подумав Бірн. У той день на Джефферсон-стріт було так багато копів, що це виглядало як з'їзд модників.

"Я увійшов в той будинок, знаючи, що те, що я робив, було неправильно", - сказав Кесслер. "З тих пір я жив з цим. Тепер я більше не можу з цим жити. Я чертовски впевнений, що не помру разом з цим ".

- Ви хочете сказати, що Джиммі підкинув доказ?

Кесслер кивнув. "Це була його ідея".

"Я, чорт візьми, це не вірю".

- Чому? Ти думаєш, Джиммі Пьюрайф був кимось на кшталт святого?

"Джиммі був відмінним поліцейським, Філ. Джиммі був стійким. Він би цього не зробив".

Кесслер кілька миттєвостей дивився на нього, на його погляд, здавалося, був спрямований кудись вдалину. Він потягнувся за своїм стаканом з водою, з усіх сил намагаючись взяти пластиковий стаканчик з підноса і піднести до рота. В той момент Бірн всім серцем співчував цій людині. Але він не допоміг. Через деякий час Кесслер поставив чашку назад на піднос.

- Де ти взяв рукавички, Філ? - запитав я.

Нічого. Кесслер просто дивився на неї своїми холодними, гаснущими очима. "Скільки років тобі залишилося, Кевін?"

"Що?"

- Пора, - сказав він. - Скільки у тебе часу?

"Поняття не маю". Бірн знав, до чого це призведе. Він дозволив цьому продовжуватися.

"Ні, ти не хочеш. Але я хочу, розумієш? У мене є місяць. Можливо, менше. Я не побачу першого листопада цього року. Снігу немає. Я не збираюся бачити, як "Філліс" облажаются в плей-офф. До того часу, як настане День праці, я збираюся з цим змиритися ".

- Справляєшся з цим?

"Моє життя", - сказав Кесслер. "Захищаю своє життя".

Бірн встав. Це ні до чого не вело, і навіть якщо б це було так, він не міг змусити себе більше мучити цієї людини. Суть полягала в тому, що Бірн не міг повірити в це Джиммі. Джиммі був схожий на свого брата. Він не знав людини, який краще розбирався у тому, що правильно, а що ні, ніж Джиммі Пьюрайф. Джиммі був копом, який повернувся на наступний день і заплатив за хуліганство, яке вони отримали на наручниках. Джиммі Пьюрайф заплатив за свої гребаные штрафи за паркування.

- Я був там, Кевін. Пробач. Я знаю, що Джиммі був твоїм напарником. Але от як все сталося. Я не кажу, що Матісс цього не робив, але те, як ми його отримали, було неправильним ".

- Адже ти знаєш, що Матісс живе на вулиці, вірно?

Кесслер не відповів. Він на мить заплющив очі. Бірн не був упевнений, заснув він чи ні. Незабаром він відкрив очі. Вони були мокрими від сліз. "Ми неправильно вчинили з цією дівчиною, Кевін".

- Яка дівчина? Грейсі?

Кесслер похитав головою. "Ні". Він підняв тонку, кістляву руку, пропонуючи її як доказ. "Моє покаяння", - сказав він. "Як ви збираєтеся платити?"

Кесслер повернув голову і знову подивився у вікно. У сонячному світлі було видно череп під шкірою. Під ним - душа вмираючого людини.

Коли Бірн стояв у дверях, він знав, як знав багато за ці роки, що за цим криється щось ще, щось інше, ніж відшкодування шкоди людиною в останні миті свого життя. Філ Кесслер щось приховував.

Ми неправильно вчинили з цією дівчиною.

Бірн підняв свою здогадку на новий рівень. Пообіцявши дотримуватися обережності, він подзвонив старому другові відділ по розслідуванню вбивств прокуратури. Він навчав Лінду Келлі, і з тих пір вона неухильно просувалася по службовій драбині. Обачність, безумовно, входила у її компетенцію.

Лінда вела фінансові справи Філа Кесслера, і один червоний прапор злетів високо. Два тижні тому - в день звільнення Джуліана Матісса з в'язниці - Кесслер перевів десять тисяч доларів на новий рахунок в банку за межами штату.

2 7

Бар прямо з Жирного Міста, притону в Північній Філадельфії зі зламаним кондиціонером, брудним бляшаним стелею і кладовищем засохлих рослин на вікні. Смердить дезинфікуючим засобом і застарілим свинячим жиром. В барі нас двоє, ще четверо розсілися за столиками. В музичному автоматі грає Уэйлон Дженнінгс.

Я кидаю погляд на хлопця праворуч від мене. Він один з тих пияків з Блейком Едвардсом, статист в "Дні вина і троянд". Схоже, йому не завадив би ще один. Я привертаю увагу хлопця. "Як справи?" Питаю я. Йому не потрібно багато часу, щоб підвести підсумок. "Бувало краще". "А хто не бував?" Відповідаю я. Вказую на його майже порожній стакан. "Ще один?" Він дивиться на мене трохи уважніше, можливо, в пошуках мотиву. Він ніколи його не знайде. Його очі скляні, в прожилках від випивки і втоми. Однак за втомою ховається щось ще. Щось, що говорить про страх. - Чому б і ні?

Я подзываю бармена, проводжу пальцем по нашим порожніх келихів. Бармен наливає, бере мій чек і відходить до каси. - Важкий день? - Запитую я.

Він киває. "Важкий день".

- Як одного разу сказав великий Джордж Бернард Шоу: "Алкоголь - це анестезія, за допомогою якої ми переносимо життєвий процес".

"Я вип'ю за це", - каже він з сумною посмішкою.

"Одного разу був фільм", - кажу я. "Я думаю, це було з Реєм Милландом". Звичайно, я знаю, що це було з Реєм Милландом. "Він зіграв алкоголіка".

Хлопець киває. "Втрачені вихідні".

"Це той самий. Там є сцена, де він розповідає про вплив, який чинить на нього алкоголь. Це класика. Ода пляшці ". Я выпрямляюсь, розпрямляю плечі. Я роблю все, що в моїх силах, - цитує Дона Бирнама з фільму: "Він викидає мішки з піском за борт, щоб повітряна куля міг злетіти. Раптово я стаю вище звичайного. Я компетентний. Я іду по натягнутому канату над Ніагарським водоспадом. Я один з найбільших." Я поставив свою склянку назад. "Або щось в цьому роді".

Хлопець дивиться на мене кілька хвилин, намагаючись сфокусувати погляд. "Це чертовски здорово, чувак", - нарешті каже він. "У тебе чудова пам'ять".

Він невиразно вимовляє свої слова.

Я піднімаю свій келих. "Кращі дні".

"Гірше, ніж цей, бути не може".

Звичайно, це можливо.

Він допиває свою порцію, допиває пиво. Я дотримуюся його прикладу. Він починає нишпорити в кишені в пошуках ключів.

- Ще по одній на доріжку? - Запитую я.

"Ні, дякую", - говорить він. "Я в порядку".

"Ти впевнений?"

"Так", - говорить він. "Мені завтра рано вставати". Він зісковзує зі стільця і направляється до задньої частини бару. "У будь-якому випадку, спасибі".

Я кладу двадцятку на стійку, озираюся. Четверо мертвецьки п'яні за хиткими столиками. Короткозорий бармен. Нас не існує. Ми - фон. На мені кепка "Флайерс" і темні окуляри. У мене на талії двадцять зайвих фунтів поролону.

Я пішов за ним до задніх дверей. Ми вступаємо у вологу задуху пізнього вечора, виходимо на невелику паркування за баром. Там три машини.

"Гей, спасибі за випивку", - говорить він.

"Завжди будь ласка", - відповідаю я. "Ти в змозі вести машину?"

Він показує єдиний ключ, прикріплений до шкіряного брелку. Ключ від дверей. "Йду додому".

"Розумна людина". Ми стоїмо за моєю машиною. Я відкриваю багажник. Він оббитий прозорим пластиком. Він заглядає всередину.

"Ух ти, яка в тебе чиста машина", - каже він.

"Я повинен утримувати його в бездоганній чистоті для роботи".

Він киває. - Чим ти займаєшся?

"Я актор".

Потрібна мить, щоб до мене дійшла абсурдність. Він знову вдивляється в моє обличчя. Незабаром мене осіняє впізнавання. "Ми зустрічалися раніше, чи не так?" він питає.

"Так".

Він чекає, що я скажу. Я більше нічого не пропоную. Момент затягується. Він знизує плечима. "Ну, гаразд, радий знову тебе бачити. Я збираюся йти".

Я кладу руку на його передпліччя. В іншій руці у мене небезпечна бритва. Майкл Кейн у фільмі "Одягнений, щоб вбивати". Я клацанням відкриваю бритву. Сталеве лезо заточене переливається в сонячних променях кольору мармеладу.

Він дивиться на бритву, потім знову дивиться мені в очі. Ясно, що тепер він згадує, де ми зустрілися. Я знала, що рано чи пізно він згадає. Він пам'ятає мене з відеопрокату, що стоїть біля стелажа з класичними фільмами. На його обличчі розквітає страх.

"Я"... "Мені потрібно йти", - каже він, раптово протверезівши.

Я міцніше стискаю його руку і кажу: "Боюся, я не можу цього допустити, Адам".

2 8

Кладовище Лорел Хілл в цей час було майже безлюдним. Розташоване на сімдесяти чотирьох акрах з видом на Келлі Драйв і річку Шайлкилл, воно було домом для генералів Громадянської війни, а також жертв аварії "Титаніка". Його колись чудовий дендрарій швидко руйнувався, перетворюючись у шрам з перевернутих надгробків, зарослих бур'янами полів і руйнуються мавзолеїв.

Бірн трохи постояв у прохолодній тіні величезного клена, відпочиваючи. Лавандовий, подумав він. Улюбленим кольором Грейсі Девлін був лавандовий.

Коли до нього повернулися сили, він підійшов до місця поховання Грейсі. Він був здивований, що так швидко знайшов місце. Це був маленький недорогий маркер, з тих, на які зупиняєш свій вибір, коли тактика активних продажів зазнає невдачі і продавцю потрібно рухатися далі. Він опустив погляд на камінь.

Мэригрейс Девлін.

Вічна Благодать прочитала напис над різьбою. Бірн трохи озеленив камінь, висмикуючи разросшуюся траву і бур'яни, змахуючи бруд з обличчя.

Невже минуло два роки з тих пір, як він стояв тут з Мелані і Гаретом Девлинами? Невже минуло два роки з тих пір, як вони зібралися під холодним зимовим дощем, силуети в чорному на тлі темно-фіолетового горизонту? Тоді він жив зі своєю сім'єю, і прийдешня печаль розлучення навіть не потрапляла в поле його зору. В той день він відвіз Девлинов додому, допомагав на прийомі в їх маленькому будиночку. В той день він стояв у кімнаті Грейсі. Він пам'ятав запах бузку, квіткових духів і тістечок з міллю. Він згадав колекцію керамічних фігурок з "Білосніжки і семи гномів" на книжковій полиці Грейсі. Мелані сказала йому, що єдина фігурка, яка потрібна її дочки, - це Білосніжка для завершення набору. Вона сказала йому, що Грейсі мала намір купити останню фігурку в день своєї смерті. Тричі Бірн повертався в театр, де була вбита Грейсі, в пошуках статуетки. Він так і не знайшов її. Білосніжка.

З тієї ночі кожен раз, коли Бірн чув ім'я Білосніжки, його серце боліло трохи сильніше.

Він опустився на землю. Безжалісний жар зігрівав його спину. Через кілька миттєвостей він простягнув руку, торкнувся надгробки і - образи врізалися в його свідомість з жорстокою і нестримною люттю... Грейсі на прогнилих половицах сцени... Ясні блакитні очі Грейсі затуманились жахом... очі загрози в темряві над нею ... очі Джуліана Матісса... Крики Грейсі заглушили всі звуки, усі думки, всю молитву, Бірна відкинуло назад, йому прострелили живіт, його рука відірвалася від холодного граніту. Його серце готове було розірватися. Сльози в його очах навернулися до країв. Такі справжні. Боже мій, такі справжні.