"Хочете вірте, хочете ні, але це відносно тихе місце", - сказав Стотт.

- Яка-небудь з цих кімнат зараз зайнята?

Стотт подивився на коркову дошку з ключами. - Ні.

- Нам знадобляться ключі від будинків номер шість, вісім та десять.

"Звичайно", - сказав Стотт, знімаючи ключі з пульта. Він простягнув їх Бірну. "Чи можу я запитати, що все це значить?"

"У нас є підстави вважати, що за останні два тижні в одному з номерів вашого мотелю було скоєно серйозний злочин", - сказала Джессіка.

До того часу, як детективи дісталися до дверей, Карл Стоттт закурив ще одну сигарету.

Кімната номер шість була тісною, затхлої: перекошена ліжко розміру "queen-size" зі зламаним каркасом, розколоті ламіновані тумбочки, заляпані абажури, потріскана штукатурка стін. Джессіка помітила кільце крихт на підлозі навколо маленького столика біля вікна. Обшарпаний, брудний килим кольору вівсянки був покритий цвіллю і відсирів.

Джессіка і Бірн натягнули латексні рукавички. Вони перевірили одвірки, дверні ручки, пластини вимикачів в пошуках видимих слідів крові. Враховуючи кількість крові, що залишилася в результаті вбивства на відеозаписі, ймовірність наявності бризок і мазків по всьому номером мотелю була велика. Вони нічого не знайшли. Тобто нічого такого, що було б видно неозброєним оком.

Вони увійшли в ванну, включили світло. Через кілька секунд флуоресцентний світильник над дзеркалом ожив, видавши гучне гудіння. На мить шлунок Джесіки скрутило. Кімната була ідентична ванній на плівці "Психо".

Бірн у свої шість три роки щодо невимушено оглянув верхню частину душової штанги. "Тут нічого немає", - сказав він.

Вони оглянули маленьку ванну кімнату - підняли сидіння унітазу, провели пальцем у рукавичці по сливу як у ванні, так і в раковині, перевірили затірку в кахлі навколо ванни, а також у складках фіранки для душу. Ніякої крові.

Вони повторили процедуру восьмий палаті з аналогічними результатами.

Увійшовши в десяту кімнату, вони зрозуміли. В цьому не було нічого очевидного або навіть того, що більшість людей помітили б. Вони були досвідченими поліцейськими. Зло увійшло сюди, і це зло майже нашептывало їм.

Джессіка включила світло у ванній. Цю ванну нещодавно прибирали. На всьому була легка плівка, тонкий шар піску, що залишився від занадто великої кількості миючого засобу і нестачі води для ополіскування. Вони не знайшли цього покриття в двох інших ванних кімнатах.

Бірн перевірив верхню частину душової штанги.

"Бінго", - сказав він. "У нас є наш жетон".

Він показав фотографію, зроблену зі стоп-кадру відео. Вона була ідентичною.

Джессіка простежила за лінією огляду від верхньої частини душової штанги. На стіні, де, мабуть, була встановлена камера, перебував витяжний вентилятор, розташований всього в кількох дюймах від стелі.

Вона взяла стілець з сусідньої кімнати, перетягла його у ванну і стала на нього. Витяжний вентилятор явно був пошкоджений. Частина емалевої фарби відклеїлася від двох гвинтів, які утримували її на місці. Виявилося, що грати нещодавно зняли і замінили.

Серце Джесіки забилося в особливому ритмі. У правоохоронних органах не було іншого почуття, подібного до цього.

Террі Кехілл стояв біля своєї машини на стоянці мотелю "Риверкрест" і розмовляв по мобільному телефону. Детектив Нік Палладіно, якому тепер доручили цю справу, почав опитування кількох сусідніх підприємств, поки вони чекали прибуття криміналістів. Палладіно було близько сорока, він був досить гарний, італієць старої школи з Південної Філадельфії, що означало, що він з'їв свій салат в кінці вечері, у нього в машині був магнітофон з "найбільшими хітами" Боббі Райделл і він не прибрав різдвяні гірлянди до Дня Святого Валентина. Він також був одним з кращих детективів у відділі.

"Нам треба поговорити", - сказала Джессіка, підходячи до Кэхиллу. Вона зауважила, що, незважаючи на те, що він стояв прямо на сонце, а температура повинна була бути за тридцять, на ньому був піджак, краватку, і на його обличчі не було ні єдиної краплі поту. Джессіка була готова пірнути в найближчий басейн. Її одяг був липкою від поту.

"Я передзвоню тобі", - сказав Кехілл в трубку. Він закрив її і повернувся до Джессіки. "Звичайно. Що сталося?"

- Ти не хочеш розповісти мені, що тут відбувається?

- Я не зовсім розумію, що ти маєш на увазі.

"Наскільки я розумію, ви були тут для того, щоб спостерігати і давати рекомендації бюро".

"Це вірно", - сказав Кехілл.

- Тоді чому ви були внизу, в аудіосистемі, до того, як нас ознайомили з записом?

Кехілл на мить втупився в землю, сором'язливий, спійманий. "Я завжди був трохи схиблений на відео", - сказав він. "Я чув, що у вас дуже хороша аудіосистема, і я хотів переконатися сам".

"Я була б вдячна, якби в майбутньому ви узгодили ці питання зі мною або детективом Бірном", - сказала Марія, вже почуваючи, що гнів починає вщухати.

"Ти абсолютно права. Це більше не повториться".

Вона ненавиділа, коли люди так робили. Вона була готова дати йому стусана, і він миттєво позбавив її надії. "Я була б вам дуже вдячна", - повторила вона.

Кехілл оглянув околиці, дозволяючи своєму наклепом розсіятися. Сонце стояло високо, жарко і безжально. Перш ніж момент став незручним, він махнув рукою в бік мотелю. "Це дійсно хороша робота з розслідування, детектив Балзано".

Боже, федерали були зарозумілі, подумала Джессіка. Їй не потрібно було, щоб він говорив їй це. Прорив стався через хорошої роботи Матео з плівкою, і вони просто продовжили. З іншого боку, можливо, Кехілл просто намагався бути люб'язним. Вона подивилася на його серйозне обличчя, думаючи: "Розслабся, Джесс.

"Спасибі", - сказала вона. І залишила все як є.

"Ти коли-небудь думав про бюро як про кар'єру?" - запитав він.

Вона хотіла сказати йому, що це був її другий вибір, відразу після "Водія вантажівки монстра". Крім того, її батько вбив би її. "Я цілком щаслива там, де я є", - сказала вона.

Кехілл кивнув. Задзвонив його мобільний. Він підняв палець і відповів. "Кехілл. Так, привіт". Він глянув на годинник. "Через десять хвилин". Він закрив телефон. - Мені треба бігти.

"Розслідування триває", - подумала Марія. "Значить, у нас є порозуміння?"

"Абсолютно", - сказав Кехілл.

"Добре".

Кехілл сів у свою машину ФРС, надів сонцезахисні окуляри-авіатори ФРС, обдарував її привітною посмішкою ФРС і, дотримуючи всі правила дорожнього руху - державні і місцеві - виїхав на Дофін-стріт.

Поки що Джессіка і Бірн спостерігали, як Криміналісти розвантажують своє обладнання, Джессіка подумала про популярному телешоу "Без сліду". Криміналістам подобався цей термін. Слід був завжди. Офіцери криміналістичної служби жили тим фактом, що ніщо ніколи не зникало безслідно. Спалюйте це, замочуйте, відбілює, закопуйте, витирайте, подрібнюйте. Вони б що-небудь знайшли.

Сьогодні, поряд з іншими стандартними процедурами на місці злочину, вони збиралися провести тест на люмінол у ванній десятого номера. Люмінол був хімічною речовиною, яка выявляло сліди в крові, викликаючи светообразующую хімічну реакцію з гемоглобіном, елементом, переносить кисень у крові. Якщо б були сліди крові, Люмінол при перегляді в чорному світлі викликав би хемілюмінесценцію - те ж явище, яке змушує світитися світлячків.

Незабаром, коли ванна кімната була очищена від пилу на предмет відбитків пальців і зроблених фотографій, офіцер криміналістичної служби почав наносити рідина по кахлю, що оточувало ванну. Якщо кімнату не мили багаторазово обжігающе гарячої водою з відбілювачем, сліди крові залишились би. Коли поліцейський закінчив, він включив дугове ультрафіолетову лампу.

- Світ, - сказав він.

Джессіка вимкнула світло у ванній, закрила двері ванної. Офіцер криміналістичної служби включив чорний світло.

В одну мить вони отримали відповідь. Не було ніяких слідів крові на підлозі, стінах, фіранки для душу або кахлі, ніяких найдрібніших свідчать фактів.

Всюди була кров.

Вони знайшли місце для вбивства.

"Нам знадобляться реєстраційні записи для цієї кімнати за останні два тижні", - сказав Бірн. Вони повернулися в офіс мотелю, і по цілому ряду причин, не останньою з яких було те, що його колись тихому місці незаконного бізнесу тепер перебувала дюжина членів PPD, - Карл Стоттт сильно спітнів. Маленьке, тісне приміщення наповнилося їдким запахом мавпятника.

Стотт втупився в підлогу, потім знову підняв очі. Здавалося, що він збирається розчарувати цих дуже страшних копів, і від цієї думки йому стало погано. Ще більше поту. "Ну, насправді ми не ведемо докладних записів, якщо ви розумієте, що я маю на увазі. Дев'яносто відсотків людей, які розписуються в реєстрі, носять прізвища Сміт, Джонс або Джонсон ".

"Всі орендовані автомобілі зареєстровані?" Запитав Бірн.

- Що?... що ти маєш на увазі?

- Я маю на увазі, ви іноді дозволяєте друзям або знайомим користуватися цими кімнатами неофіційно?

Стотт виглядав приголомшеним. Криміналісти оглянули замок на двері десятого номера і визначили, що його недавно не зламували. Будь-хто, хто недавно входив в цей номер, користувався ключем.

"Звичайно, немає", - сказав Стотт, обурений припущенням, що він може бути винен у дрібній крадіжці.

"Нам потрібно буде переглянути квитанції з вашої кредитної картки", - сказав Бірн.

Він кивнув. "Звичайно. Без проблем. Але, як і слід було очікувати, це в основному касовий бізнес".

"Ви пам'ятаєте, як знімали ці кімнати?" - Запитав Бірн.

Стоттт провів рукою по обличчю. Для нього явно настав час Міллера. "По-моєму, вони всі на одне обличчя. І у мене невелика, ну, проблема з алкоголем, зрозуміло? Я не пишаюся цим, але так воно і є. До десятої години я вже в своїх чашках."

"Ми б хотіли, щоб ви прийшли завтра в Roundhouse", - сказала Джессіка. Вона простягнула Стотту візитку. Стотт взяв її, його плечі поникли.

Копи.

Вийшовши на вулицю, Джессіка намалювала графік у своєму блокноті. "Я думаю, що у нас є тимчасові рамки з точністю до десяти днів. Ці душові стрижні були встановлені два тижні тому, а це означає, що в проміжку між тим, як Ісайя Крэнделл повернув "Психо" для продажу котушок, і тим, як Адам Каслов взяв їх напрокат, наш виконавець зняв касету з полиці, зняв номер у цьому мотелі, скоїв злочин і повернув її на полицю ".

Бірн кивнув на знак згоди.

У найближчі кілька днів вони зможуть ще більше звузити коло підозрюваних, грунтуючись на результатах аналізу крові. Тим часом вони почнуть з бази даних про зниклих без вести і подивляться, чи є там хтось, відповідний загальному опису жертви на плівці, хтось, кого не бачили тиждень.

Перш ніж повернутися в Кают-компанію, Джессіка обернулася і подивилася на двері десятого номера.

В цьому місці була убита молода жінка, і злочин, яке могло залишатися непоміченим протягом тижнів або місяців, було здійснено, якщо їх розрахунки були вірними, всього тиждень тому або близько того.

Безумець, який це зробив, можливо, думав, що у нього є непогана зачіпка проти тупих старих копів.

Він був неправий.

Погоня була продовжена.

14

У фільмі "Подвійне відшкодування, великий нуаре Біллі Вайлдера за романом Джеймса М. Кейна, є момент, коли Філліс, яку відіграє Барбара Стенвік, дивиться на Уолтера, якого грає Фред Макмюррей. Настає момент, коли чоловік Філліс мимоволі підписує страховий бланк, тим самим вирішуючи свою долю. Його передчасна смерть, певним чином, тепер привела б до виплати страхового відшкодування, яке в два рази перевищувала б звичайну виплату. Подвійне відшкодування збитків.

Тут немає ні чудової музичної репліки, ні діалогу. Просто погляд. Філліс дивиться на Уолтера з таємним знанням - і чималою часткою сексуального напруження, і вони розуміють, що тільки що перейшли межу. Вони досягли точки неповернення, після якої стануть вбивцями.

Я - вбивця.

Тепер цього неможливо заперечувати або втекти від цього. Не важливо, скільки я проживу, або що я буду робити все життя, це буде моєю епітафією.

Я Френсіс Долархайд. Я Коді Джарретт. Я Майкл Корлеоне.

І у мене ще багато справ.

Побачить хто-небудь з них, що я наближаюся?

Можливо.

Ті, хто визнає свою провину, але відмовляється від покаяння, можуть відчути моє наближення, як крижаний подих на потилиці. І саме з цієї причини я повинен бути обережний. Саме з цієї причини я повинен пересуватися по місту як привид. Місто може подумати, що те, що я роблю, випадково. Це зовсім не так.

"Це прямо тут", - каже вона.

Я уповільнюю хід машини.

"Всередині якийсь безлад", - додає вона.

"О, я б не турбувалася про це", - кажу я, прекрасно розуміючи, що скоро все стане ще брудніше. "Тобі варто подивитися на мій будинок".

Вона посміхається, коли ми в'їжджаємо на під'їзну доріжку. Я озираюся. Ніхто не дивиться.

"Ну, ось ми і на місці", - говорить вона. "Готові?"

Я посміхаюся у відповідь, вимикаю двигун, чіпаю сумку на сидіння. Камера всередині, батареї заряджені.

Готовий.

1 5

"Привіт, Красень".

Бірн швидко зітхнув, взяв себе в руки, перш ніж обернутися. Минув деякий час з тих пір, як він бачив її востаннє, і він хотів, щоб його обличчя відбивало тепло і любов, які він дійсно відчував до неї, а не шок і здивування, що проявляє більшість людей.

Коли Вікторія Ліндстром приїхала у Філадельфії з Мидвилла, маленького містечка на північному заході Пенсільванії, вона була яскравою сімнадцятирічної красунею. Як і у багатьох гарненьких дівчат, які вчинили це подорож, в той час її мрією було стати моделлю, втілити в життя американську мрію. Як і у багатьох з цих дівчат, мрія швидко зіпсувалася, перетворившись в похмурий кошмар міської вуличної життя. Вулиця познайомила Вікторію з жорстоким чоловіком, який практично зруйнував її життя. Людина на ім'я Джуліан Матісс.