Бирн включил кондиционер на окне, прошел в ванную, разделил таблетку викодина пополам и проглотил ее. Он плеснул прохладной водой на лицо и шею. Он оставил аптечку открытой. Он сказал себе, что это для того, чтобы не брызгать на нее водой и тем самым избежать необходимости вытирать ее, но настоящая причина заключалась в том, что он не хотел видеть себя в зеркале. Интересно, как долго он этим занимается?

Вернувшись в гостиную, он вставил диск Роберта Джонсона в бумбокс. Он был в настроении послушать "Камни в моем проходе".

После развода он вернулся в старый район: район Куин Виллидж в Южной Филадельфии. Его отец был портовым грузчиком, ряженым с городской известностью. Как и его отец и дяди, Кевин Бирн в душе был и всегда останется жителем Двух улиц. И хотя потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в ритм жизни района, пожилые жители, не теряя времени, заставили его почувствовать себя как дома тремя стандартными вопросами Южной Филадельфии:

Откуда ты?

Вы покупали или брали напрокат?

У вас есть дети?

Он мельком подумывал о том, чтобы отвалить кусок за один из недавно отремонтированных домов на Джефферсон-сквер, недавно облагороженном районе неподалеку, но не был уверен, что его сердце, в отличие от разума, все еще в Филадельфии. Впервые в жизни он был человеком без привязи. У него было отложено несколько долларов - сверх суммы, выделенной Колин на колледж, - и он мог идти и делать все, что ему заблагорассудится.

Но мог ли он уйти из полиции? Мог ли он сдать свое табельное оружие и значок, сдать свои документы, забрать пенсионное удостоверение и просто уйти?

Он, честно говоря, не знал.

Он сел на диванчик, посмотрел кабельные каналы. Он подумал о том, чтобы налить себе полный стакан бурбона и просто не выпускать бутылку из рук до наступления темноты. Нет. В те дни он был не очень хорошим пьяницей. В те дни он был одним из тех болезненных, уродливых пьяниц, которых вы видите с четырьмя пустыми табуретками по обе стороны от него в переполненной таверне.

Его сотовый запищал. Он вытащил его из кармана и уставился на него. Это был новый телефон с камерой, который Колин подарила ему на день рождения, и он еще не совсем был знаком со всеми настройками. Он увидел мигающий значок и понял, что пришло текстовое сообщение. Он только что освоил язык жестов, теперь предстояло выучить целый новый диалект. Он посмотрел на ЖК-экран. Это было текстовое сообщение от Колин. Текстовые сообщения были самым популярным занятием среди подростков в наши дни, но особенно среди глухих подростков.

Это было легко. В нем говорилось:

ОБЕД 4-го ЧИСЛА:)

Бирн улыбнулся. Спасибо за обед. Он был самым счастливым человеком в мире. Он напечатал:

Ю ЛУЛ

Сообщение означало: "Добро пожаловать, я тебя очень люблю". Колин ответила:

ЛУЛ 2

Затем, как всегда, она завершила работу, набрав:

CBOAO

Это послание снова и снова касалось Колин Бирн.

Бирн закрыл телефон, его сердце было полно чувств.

Кондиционер наконец-то начал охлаждать комнату. Бирн размышлял, чем бы себя занять. Может быть, ему съездить в "Раундхаус", побродить по отделению. Он как раз собирался отговорить себя от этой идеи, когда увидел сообщение на своем автоответчике.

Что это было, в пяти шагах? В семи? В данный момент это было похоже на Бостонский марафон. Он схватил трость, превозмогая боль.

Сообщение было от Пола Дикарло, звездного помощника окружного прокурора. За последние пять лет или около того Дикарло и Бирн вместе расследовали несколько дел. Если бы вы были преступником на суде, вам бы не хотелось однажды поднять глаза и увидеть Пола Дикарло, входящего в зал суда. Он был питбулем в "Перри Эллисе". Если он возьмет тебя в пасть, тебе крышка. Никто не отправил в камеру смертников больше убийц, чем Пол Дикарло.

Но сообщение, которое Пол имел для Бирна в этот день, было не из приятных. Одна из его целей, казалось, вырвалась на свободу: Джулиан Матисс вернулся на улицу.

Новость была невероятной, но это была правда.

Ни для кого не было секретом, что Кевин Бирн проявлял особый интерес к делам, связанным с убийствами молодых женщин. Он чувствовал это со дня рождения Колин. В его сознании и сердце каждая молодая женщина всегда была чьей-то дочерью, чьей-то маленькой девочкой. Каждая молодая женщина когда-то была маленькой девочкой, которая научилась держать чашку двумя руками, научилась стоять на морских ножках, опираясь пятью крошечными пальчиками о кофейный столик.

Девушкам нравится Грейси. Двумя годами ранее Джулиан Матисс изнасиловал и убил молодую женщину по имени Мэригрейс Девлин.

Грейси Девлин было девятнадцать лет в день, когда ее убили. У нее были вьющиеся каштановые волосы, которые мягкими локонами спадали на плечи, слегка усыпанные веснушками. Она была хрупкой молодой женщиной, первокурсницей Виллановы. Ей нравились крестьянские юбки, индийские украшения и ноктюрны Шопена. Она умерла холодной январской ночью в грязном заброшенном кинотеатре на юге Филадельфии.

И теперь, по какому-то нечестивому повороту правосудия, человек, лишивший ее достоинства и жизни, вышел из тюрьмы. Джулиана Матисса приговорили к двадцати пяти годам пожизненного заключения, и он выходил на свободу через два года.

Два года.

Трава полностью выросла на могиле Грейси только прошлой весной.

Матисс был мелким сутенером, садистом высшей пробы. До смерти Девлина он провел три с половиной года в тюрьме за то, что порезал женщину, которая отвергла его ухаживания. Используя канцелярский нож, он так жестоко порезал ей лицо, что ей потребовалось десять часов операции, чтобы восстановить поврежденные мышцы, и почти четыреста швов.

После нападения с ножницами для разрезания ящиков, когда Матисс был освобожден из тюрьмы Карран-Фромхолд - отсидев всего сорок месяцев из десятилетнего срока, - ему не потребовалось много времени, чтобы перейти в отдел убийств. Бирну и его партнеру Джимми Пьюрифи Матисс понравился из-за убийства официантки из Сентер-Сити по имени Джанин Тиллман, но они так и не смогли найти никаких вещественных доказательств, связывающих его с преступлением. Ее тело было найдено в парке Харроу-Гейт с ножевыми ранениями и изуродованным. Она была похищена с подземной парковки на Брод-стрит. Она подвергалась сексуальному насилию как до, так и после смерти.

Очевидец с парковки вышел вперед и выбрал Матисса из очереди фотографов. Свидетелем была пожилая женщина по имени Мар- Джори Сэммс. Прежде чем они смогли найти Матисса, Марджори Сэммс исчезла. Неделю спустя они нашли ее плавающей в реке Делавэр.

Предположительно, Матисс жил со своей матерью после освобождения из Карран-Фромхолда. Детективы установили наблюдение за квартирой матери Матисса, но он так и не появился. Дело было закрыто.

Бирн знал, что однажды снова увидит Матисса.

Затем, два года назад, морозной январской ночью поступил звонок в службу 911 о том, что на молодую женщину напали в переулке за заброшенным кинотеатром в Южной Филадельфии. Бирн и Джимми ужинали в квартале от дома и ответили на звонок. К тому времени, когда они добрались до места происшествия, переулок был пуст, но кровавый след привел их внутрь.

Когда Бирн и Джимми вошли в театр, они обнаружили Грейси на сцене одну. Она была жестоко избита. Бирн никогда не забудет эту картину - безвольное тело Грейси на сцене этого холодного театра, от ее тела поднимается пар, жизненные силы покидают ее. Пока скорая помощь была в пути, Бирн отчаянно пыталась сделать ей искусственное дыхание. Она вдохнула один раз, легкий выдох воздуха, попавшего в его легкие, существование покинуло ее тело, войдя в его. Затем, слегка содрогнувшись, она умерла у него на руках. Мэригрейс Девлин прожила девятнадцать лет, два месяца и три дня.

Криминалисты обнаружили на месте преступления отпечаток пальца. Он принадлежал Джулиану Матиссу. С дюжиной детективов, занятых этим делом, и немалым запугиванием низкопробной толпы, с которой общался Джулиан Матисс, они нашли Матисса, съежившегося в чулане в сгоревшем доме на Джефферсон-стрит, где они также нашли перчатку, покрытую кровью Грейси Девлин. Бирна пришлось сдерживать.

Матисса судили, признали виновным и приговорили к двадцати пяти годам пожизненного заключения в государственной тюрьме округа Грин.

После убийства Грейси Бирн много месяцев ходил с верой, что дыхание Грейси все еще в нем, что ее сила побуждает его выполнять свою работу. Долгое время ему казалось, что это единственная чистая часть его тела, единственная частичка его самого, которая не была запятнана городом.

Теперь Матисс вышел прогуляться по улицам, подставив лицо солнцу. От этой мысли Кевина Бирна затошнило. Он набрал номер Пола Дикарло.

"ДиКарло".

"Скажи мне, что я неправильно расслышал твое сообщение".

"Хотел бы я это сделать, Кевин".

"Что случилось?"

"Ты знаешь о Филе Кесслере?"

Фил Кесслер проработал детективом в отделе по расследованию убийств двадцать два года, а за десять лет до этого - в отделе внутренних расследований, распущенный человек, который не раз подвергал коллегу-детектива опасности своим невниманием к деталям, незнанием процедуры или общим отсутствием самообладания.

В Отделе по расследованию убийств всегда было несколько парней, которые не очень хорошо обращались с мертвыми телами, и обычно они делали все возможное, чтобы не выходить на место преступления. Они были доступны для получения ордеров, облавы и транспортировки свидетелей, ведения слежки. Кесслер был именно таким детективом. Ему нравилась идея стать детективом отдела по расследованию убийств, но само убийство выводило его из себя.

Бирн работал только над одной работой с Кесслером в качестве своего основного партнера - делом о девушке, найденной на заброшенной заправочной станции в Северной Филадельфии. Оказалось, что это была передозировка, а не убийство, и Бирн не смог достаточно быстро убежать от этого человека.

Год назад Кесслер ушел на пенсию. Бирн слышал, что у этого человека была поздняя стадия рака поджелудочной железы.

"Я слышал, что он был болен", - сказал Бирн. "Больше я ничего не знаю".

"Ну, говорят, что у него осталось не больше нескольких месяцев", - сказал Дикарло. "Может быть, даже не так долго".

Как бы Бирну не нравился Фил Кесслер, он никому не желал такого болезненного конца. "Я все еще не знаю, какое отношение это имеет к Джулиану Матиссу".

"Кесслер пошел к окружному прокурору и сказал ей, что он и Джимми Пьюрайф подбросили Матиссу окровавленную перчатку. Он дал показания под присягой ".

Комната начала вращаться. Бирну пришлось взять себя в руки. "О чем, черт возьми, ты говоришь?"

"Я всего лишь передаю тебе то, что он сказал, Кевин".

"И ты ему веришь?"

"Ну, во-первых, это не мое дело. Во-вторых, этим занимается Отдел по расследованию убийств. И в-третьих, нет. Я ему не верю. Джимми был самым стойким полицейским, которого я когда-либо знал ".

"Тогда почему это имеет сцепление?"

ДиКарло колебался. Бирн истолковал паузу как означающую, что грядет нечто еще худшее. Как это было возможно? Он узнал. "У Кесслера была вторая окровавленная перчатка, Кевин. Он перевернул ее. Перчатки принадлежали Джимми."

"Это чистое гребаное дерьмо! Это подстава!"

"Я знаю это. Ты знаешь это. Любой, кто когда-либо катался с Джимми, знает это. К сожалению, Конрад Санчес представляет Матисса ".

Господи, подумал Бирн. Конрад Санчес был легендой в офисе государственного защитника, обструкционистом мирового уровня, одним из немногих, кто давным-давно решил сделать карьеру в сфере юридической помощи. Теперь, когда ему перевалило за пятьдесят, он был общественным защитником более двадцати пяти лет. "Мать Матисса все еще жива?"

"Я не знаю".

Бирн так и не разобрался в отношениях Матисса с его матерью Эдвиной. Однако у него были свои подозрения. Когда они расследовали убийство Грейси, то получили ордер на обыск в ее квартире. Комната Матисса была оформлена как комната маленького мальчика: ковбойские абажуры на лампах, постеры "Звездных войн" на стенах, покрывало с Человеком-пауком на кровати.

"Значит, он выбыл?"

"Да", - сказал Дикарло. "Они освободили его две недели назад в ожидании апелляции".

"Две недели? Какого черта я не читал об этом?"

"Это не самый яркий момент в истории содружества. Санчес нашел сочувствующего судью".

"Он у них есть на мониторе?"

"Нет".

"Этот гребаный город". Бирн ударил рукой по гипсокартону, прогибая его. "Вот и гарантийный депозит", - подумал он. Он не почувствовал даже легкой пульсации боли. Во всяком случае, не в данный момент. - Где он остановился?

"Я не знаю. Мы послали пару детективов к его последнему знакомому, просто чтобы показать ему немного мускулов, но он в бегах ".

"Это просто здорово", - сказал Бирн.

"Послушай, мне нужно быть в суде, Кевин. Я позвоню тебе позже, и мы разработаем стратегию. Не волнуйся. Мы вернем его на место. Это обвинение против Джимми - полная чушь. Карточный домик."

Бирн повесил трубку, медленно, с трудом поднялся на ноги. Он схватил свою трость и пересек гостиную. Он выглянул в окно, наблюдая за детьми и их родителями на улице.

Долгое время Бирн думал, что зло - вещь относительная; что все виды зла ходят по земле, каждый в своей шкуре. Затем он увидел тело Грейси Девлина и понял, что человек, совершивший это чудовищное деяние, был воплощением зла. Все, что ад мог допустить на этой земле.

Теперь, после размышлений о дне, и неделе, и месяце, и целой жизни, когда нечего было делать, Бирн столкнулся с моральными императивами. Внезапно появились люди, которых он должен был увидеть, вещи, которые он должен был сделать, независимо от того, как сильно ему было больно. Он прошел в спальню, выдвинул верхний ящик своего комода. Он увидел носовой платок Грейси, маленький розовый шелковый квадратик.