И хотя список его недугов был достаточно болезненным, пуля, попавшая ему в голову, была простым неудобством по сравнению с болью, вызванной седалищным нервом. Иногда ему казалось, что кто-то проводит разделочным ножом по его правой ноге и нижней части спины, останавливаясь по пути, чтобы покрутить различные позвонки.

Он был волен вернуться к своим обязанностям, как только городские врачи выпишут ему заключение, и как только он почувствует себя готовым. До тех пор он официально числился ОВН: ранен при исполнении. Полная оплата, никакой работы и бутылка Early Times каждую неделю от подразделения.

Хотя его острый ишиас причинял ему столько боли, сколько он когда-либо испытывал, боль, как образ жизни, была его старым другом. Он пятнадцать лет терпел жестокие мигрени, с тех самых пор, как в него впервые выстрелили и он чуть не утонул в ледяной реке Делавэр.

Потребовалась вторая пуля, чтобы избавить его от болезни. Хотя он не рекомендовал бы получать пулю в голову в качестве терапии для страдающих мигренью, он не собирался сомневаться в способе лечения. С того дня, как в него стреляли во второй - и, надеюсь, в последний - раз, у него не было ни единой головной боли.

Возьми две полые точки и позвони мне утром.

И все же он устал. Два десятилетия в полиции одного из самых суровых городов страны истощили его волю. Он потратил свое время. И хотя он сталкивался с одними из самых жестоких и развратных людей к востоку от Питтсбурга, его нынешним антагонистом была миниатюрная физиотерапевт по имени Оливия Лефтвич и ее бездонный мешок пыток.

Бирн стоял вдоль стены кабинета физиотерапии, прислонившись к перекладине высотой по пояс, его правая нога была параллельна полу. Он стойко удерживал эту позу, несмотря на то, что в его сердце творилось убийство. Малейшее движение зажигало его, как римская свеча.

"Вы делаете большие улучшения", - сказала она. "Я впечатлен".

Бирн метнул в нее кинжальный взгляд. Ее рога отпали, и она улыбнулась. Клыков не было видно.

Все это часть иллюзии, подумал он.

Все это часть аферы.

Хотя мэрия была официальным эпицентром Сентер-Сити, а историческим сердцем и душой Филадельфии был Индепенденс-холл, гордостью города по-прежнему оставалась Риттенхаус-сквер, расположенная на Уолнат-стрит между Восемнадцатой и Девятнадцатой улицами. Хотя Филадельфия и не так известна, как Таймс-сквер в Нью-Йорке или Пикадилли-Серкус в Лондоне, она по праву гордилась Риттенхаус-сквер, которая оставалась одним из самых оживленных адресов города. В тени шикарных отелей, исторических церквей, высотных офисных зданий и модных бутиков летним днем, в полдень, толпа на площади была огромной.

Бирн сидел на скамейке возле скульптуры Барье "Лев, сокрушающий змею" в центре площади. В восьмом классе он был почти шести футов ростом, а к тому времени, когда перешел в старшую школу, вырос до шести футов трех дюймов. Во время учебы в школе, на службе и за все время службы в полиции он использовал свой рост и вес в своих интересах, много раз устраняя потенциальные проблемы, прежде чем они начинались, простым вставанием.

Но теперь, со своей тростью, пепельным цветом лица и вялой прихрамывающей походкой, вызванной принятыми обезболивающими таблетками, он чувствовал себя маленьким, неважным, легко проглоченным людской массой на площади.

Как и каждый раз, когда он покидал сеанс физиотерапии, он поклялся никогда больше туда не возвращаться. Какой вид терапии на самом деле усиливает боль? Чья это была идея? Не его. Увидимся, Матильда-Гуннка.

Он распределил свой вес по скамейке, найдя достаточно удобное положение. Через несколько мгновений он поднял глаза и увидел девочку-подростка, пересекающую площадь, лавируя между велосипедистами, бизнесменами, продавцами, туристами. Стройная и спортивная, с кошачьими движениями, ее прекрасные, почти белые волосы были собраны сзади в конский хвост. На ней были персиковый сарафан и босоножки. У нее были ослепительно яркие аквамариновые глаза. Каждый молодой человек моложе двадцати одного года был полностью очарован ею, как и слишком многие мужчины старше двадцати одного года. В ней была патрицианская осанка, которая может исходить только от истинной внутренней грации, холодная и чарующая красота, которая говорила миру, что это кто-то особенный.

Когда она подошла ближе, Бирн понял, почему он все это знает. Это была Колин. Молодая женщина была его собственной дочерью, и на мгновение он почти не узнал ее.

Она стояла в центре площади, высматривая его, приложив руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца. Вскоре она нашла его в толпе. Она помахала рукой и улыбнулась легкой, смущенной улыбкой, которую использовала в своих интересах всю свою жизнь, той, которая подарила ей велосипед Барби с розово-белыми лентами на руле, когда ей было шесть; той, которая привела ее в летний лагерь для глухих детей чичи в этом году, лагерь, который ее отец едва мог себе позволить.

Боже, она прекрасна, подумал Бирн.

Колин Шивон Бирн была одновременно благословлена и проклята раскаленной ирландской кожей своей матери. Проклята, потому что в такой день, как этот, она могла загореть за считанные минуты. Благословенная, потому что она была прекраснейшей из прекрасных, ее кожа была почти прозрачной. То, что в тринадцать лет было безупречным великолепием, несомненно, расцветет в захватывающую дух красоту женщины двадцати-тридцати лет.

Колин поцеловала его в щеку и крепко обняла - но нежно, полностью осознавая его бесчисленные боли. Она большим пальцем стерла помаду с его щеки.

Когда она начала пользоваться помадой? Бирн задумался.

"Для вас здесь слишком людно?" - спросила она жестом.

"Нет", - показал Бирн в ответ.

"Ты уверен?"

"Да", - подписал Бирн. "Я люблю толпы".

Это была наглая ложь, и Колин знала это. Она улыбнулась.

Колин Бирн была глухой с рождения, что было вызвано генетическим заболеванием, которое создало гораздо больше препятствий на пути ее отца, чем ее собственное. В то время как Кевин Бирн потратил много лет, оплакивая то, что он высокомерно считал недостатком в жизни своей дочери, Колин просто полностью атаковала жизнь, ни разу не остановившись, чтобы оплакать свое предполагаемое несчастье. Она была отличницей, потрясающей спортсменкой, прекрасно владела американским языком жестов, а также отлично читала по губам. Она даже изучала норвежский язык жестов.

Бирн давным-давно узнал, что многие глухие люди очень прямолинейны в общении, не тратят свое время на бессмысленные, заторможенные разговоры, как это делают слышащие люди. Многие оперировали тем, что в шутку называлось DST - Стандартным временем глухих - отсылкой к представлению о том, что глухие люди, как правило, опаздывают из-за своей склонности к долгим разговорам. Как только они завелись, их было трудно заткнуть.

Язык жестов, хотя и сам по себе с множеством нюансов, был, в конце концов, формой стенографии. Бирн делал все возможное, чтобы не отставать. Он выучил этот язык, когда Колин была еще совсем маленькой, и усвоил его на удивление хорошо, учитывая, каким паршивым учеником он был в школе.

Колин нашла местечко на скамейке и села. Бирн зашел в кафе Cosi и купил пару салатов. Он был почти уверен, что Колин не собирается есть - какая тринадцатилетняя девочка в наши дни вообще обедает?- и он был прав. Она достала диетический снэппл из пакета, сняла пластиковую крышку.

Бирн открыл пакет и начал ковыряться в салате. Он привлек ее внимание и показал: "Уверена, что не голодна?"

Она одарила его взглядом: папа.

Они посидели немного, наслаждаясь обществом друг друга, наслаждаясь теплом дня. Бирн прислушивался к диссонансу звуков летнего времени вокруг них: нестройной симфонии пяти различных видов музыки, смеху детей, приподнятому настроению политических споров, доносящемуся откуда-то сзади, бесконечному шуму уличного движения. Как и много раз в своей жизни, он попытался представить, каково Колин находиться в подобном месте, в глубокой тишине своего мира.

Бирн положил остатки своего салата обратно в пакет, чем привлек внимание Колин.

"Когда ты уезжаешь в лагерь?" - жестом показал он.

"Понедельник".

Бирн кивнул. "Ты взволнован?"

Лицо Колин просияло. "Да".

"Хочешь, я подвезу тебя туда?"

Бирн заметил малейшее колебание в глазах Колин. Лагерь находился к югу от Ланкастера, в приятных двух часах езды к западу от Филадельфии. Задержка с ответом Колин означала одно. Ее мать собиралась взять ее с собой, вероятно, в компании своего нового бойфренда. Колин так же плохо умела скрывать эмоции, как и ее отец. "Нет. У меня все под контролем ", - подписала она.

Когда они подписывали контракт, Бирн видел, что люди наблюдают за ними. В этом не было ничего нового. Раньше он расстраивался из-за этого, но давно отказался от этого. Людям было любопытно. Годом ранее они с Колин были в парке Фэр-Маунт, когда мальчик-подросток, пытавшийся произвести впечатление на Колин на своем скейтборде, перепрыгнул через перила и, совершив большой куш, рухнул на землю прямо у ног Колин.

Когда он взял себя в руки, он попытался отнестись к этому легкомысленно. Прямо перед ним Колин посмотрела на Бирна и подписала: "Какой мудак".

Парень улыбнулся, думая, что заработал очко.

В том, чтобы быть глухим, были свои преимущества, и Колин Бирн знала их все.

Когда бизнесмены начали неохотно возвращаться в свои офисы, толпа немного поредела. Бирн и Колин наблюдали, как тигрово-белый Джек-рассел-терьер пытался взобраться на ближайшее дерево, преследуя белку, вибрирующую на первой ветке.

Бирн наблюдал, как его дочь наблюдает за собакой. Его сердце хотело разорваться. Она была такой спокойной, такой уравновешенной. Она становилась женщиной прямо у него на глазах, и он до смерти боялся, что она почувствует, что он не имеет к этому никакого отношения. Прошло много времени с тех пор, как они жили вместе как семья, и Бирн чувствовал, что его влияние - та его часть, которая все еще была позитивной, - идет на убыль.

Колин посмотрела на часы и нахмурилась. "Мне нужно идти", - показала она.

Бирн кивнул. Великая и ужасная ирония старения заключалась в том, что время летело слишком быстро.

Колин отнесла их мусор в ближайший мусорный бак. Бирн заметил, что каждый дышащий мужчина в пределах видимости наблюдал за ней. Он плохо с этим справлялся.

"С тобой все будет в порядке?" она подписала.

"Я в порядке", - солгал Бирн. "Увидимся на выходных?"

Колин кивнула. "Я люблю тебя".

"Я тоже люблю тебя, детка".

Она снова обняла его, поцеловала в макушку. Он смотрел, как она входит в толпу, в суету полуденного города.

В одно мгновение она исчезла.

Он выглядел потерянным.

Он сидел на автобусной остановке и читал Словарь формы руки американского языка жестов, очень важный справочник для всех, кто учится говорить на американском языке жестов. Он пытался удержать книгу на коленях, одновременно пытаясь пальцами правой руки произносить слова. С того места, где стояла Колин, казалось, что он говорит на языке, либо давно умершем, либо еще не изобретенном. Это определенно был не ASL.

Она никогда раньше не видела его на остановке. Он был симпатичным, старше - весь мир был старше - но у него было дружелюбное лицо. И он выглядел довольно мило, листая книгу. Он поднял глаза и увидел, что она наблюдает за ним. Она показала: "Привет".

Он улыбнулся, немного смущенно, но был явно взволнован тем, что нашел кого-то, кто говорит на языке, который он пытался выучить. "Неужели… Я ... настолько ... плох?" - неуверенно показал он.

Она хотела быть милой. Она хотела подбадривать. К сожалению, ее лицо сказало правду прежде, чем ее руки смогли сформировать ложь. "Да, ты такая", - показала она.

Он в замешательстве смотрел на ее руки. Она указала на свое лицо. Он поднял глаза. Она довольно драматично кивнула головой. Он покраснел. Она рассмеялась. Он присоединился к ней.

"Сначала вам действительно нужно понять пять параметров", - медленно подписала она, имея в виду пять основных требований ASL, а именно форму руки, ориентацию, местоположение, движение и неманевренные сигналы. Еще больше путаницы.

Она взяла у него книгу и открыла ее первой. Она указала на некоторые основы.

Он пробежал глазами раздел, кивая. Он поднял глаза, грубо изобразил рукой: "Спасибо". Затем добавил: "Если ты когда-нибудь захочешь преподавать, я буду твоим первым учеником".

Она улыбнулась и сказала: "Всегда пожалуйста".

Минуту спустя она села в автобус. Он нет. Очевидно, он ждал другого маршрута.

"Преподаю", - подумала она, усаживаясь впереди. Может быть, когда-нибудь. Она всегда была терпелива с людьми и должна была признать, что испытывала приятное чувство, когда могла делиться мудростью с другими. Ее отец, конечно же, хотел, чтобы она стала президентом Соединенных Штатов. Или, по крайней мере, генеральным прокурором.

Несколько мгновений спустя мужчина, который впоследствии станет ее учеником, встал со скамейки на автобусной остановке, потянулся. Он выбросил книгу в мусорное ведро.

День выдался жарким. Он сел в машину, взглянул на ЖК-экран своего телефона с камерой. У него получилось хорошее изображение. Она была прекрасна.

Он завел машину, осторожно влился в поток машин и последовал за автобусом по Уолнат-стрит.

5

Когда Бирн вернулся, в квартире было тихо. что еще это могло быть? Две душные комнаты над бывшей типографией на Секонд-стрит, обставленные почти по-спартански: потертое кресло для двоих и потертый журнальный столик из красного дерева, телевизор, бумбокс и стопка компакт-дисков с блюзами. В спальне двуспальная кровать и небольшая прикроватная тумбочка из комиссионного магазина.