Никки взяла немного еды и отправилась на съемочную площадку как раз в тот момент, когда одна из актрис постарше подошла к буфетному столу. Ей было за сорок, и она была в отличной форме. Окрашенные хной волосы, тщательно накрашенные глаза, болезненно высокие шпильки. Она была одета как строгий школьный учитель. В предыдущей сцене женщины не было.

"Привет", - сказала она Джессике. "Меня зовут Бебе".

"Джина".

"Вы участвуете в постановке?"

"Нет", - сказала Джессика. "Я здесь как гость мистера Даймонда".

Она кивнула и отправила в рот пару креветок.

"Когда-нибудь работали с Бруно Стилом?" Спросила Джессика.

Бебе взяла несколько блюд с буфетного стола, выложила их на пластиковую тарелку. "Бруно? О, да. Бруно - кукла".

"Мой режиссер действительно хотел бы нанять его для фильма, который мы снимаем. Серьезные проблемы с сердцем. Похоже, мы просто не можем его найти ".

"Я знаю, где Бруно. Мы просто тусовались с ним".

"Сегодня вечером?"

"Да", - сказала она. Она схватила бутылку "Аквафины". "Где-то пару часов назад".

"Ни хрена себе".

"Он сказал нам вернуться около полуночи. Я уверен, он был бы не против, если бы ты поехала с ним".

"Круто", - сказала Джессика.

"У меня есть еще одна сцена, потом мы уйдем отсюда". Она поправила свой наряд, поморщилась. "Этот корсет, блядь, убивает меня".

"Здесь есть дамская комната?" Спросила Джессика.

"Я тебе покажу".

Джессика последовала за Бебе через часть этажа склада. Они прошли по служебному коридору к паре дверей. Дамская комната была огромной, построенной для размещения полной смены женщин, когда здание было производственным цехом. Дюжина кабинок и раковин.

Джессика стояла у зеркал вместе с Бебе.

"Как давно ты в этом бизнесе?" Спросила Бебе.

"Около пяти лет", - ответила Джессика.

"Просто ребенок", - сказала она. "Не задерживайся слишком долго", - добавила она, повторяя слова отца Джессики о департаменте. Бебе положила помаду обратно в клатч. "Дай мне полчаса".

"Конечно".

Бебе вышла из ванной. Джессика подождала целую минуту, высунула голову в коридор, вернулась в ванную. Она проверила все кабинки, зашла в последнюю кабинку. Она говорила прямо в микрофон на своем теле, надеясь, что находится не так глубоко в кирпичном здании, чтобы команда наблюдения не уловила сигнал. У нее не было наушников или какого-либо приемника. Ее общение, если таковое вообще было, было односторонним.

"Не знаю, слышали ли вы все это, но у нас есть зацепка. Женщина сказала, что она была на вечеринке с нашим подозреваемым и собирается отвести нас туда примерно через тридцать минут. Это три-ноль минут. Возможно, мы не выйдем через главный вход. Внимание. "

Она подумала о том, чтобы повторить то, что сказала, но если команда наблюдения не услышала ее в первый раз, они не услышат и во второй. Она не хотела подвергать себя ненужному риску. Она поправила одежду, вышла из кабинки и уже собиралась повернуться и уйти, когда услышала щелчок курка. Затем она почувствовала, как сталь ствола упирается ей в затылок. Тень на стене была огромной. Это была горилла от входной двери. Седрик. Он слышал каждое слово. "Ты никуда не пойдешь", - сказал он.

5 2

В каждом фильме есть момент, когда главный герой оказывается неспособным вернуться к своей прежней жизни, к той части своего континуума, которая существовала до начала повествования. Как правило, эта точка невозврата наступает в середине сюжета, но не всегда.

Я прошел этот этап.

Сегодня 1980 год. Майами-Бич. Я закрываю глаза, нахожу свой центр, слышу музыку сальсы, вдыхаю соленый воздух.

Мой партнер прикован наручниками к стальному стержню.

"Что ты делаешь?" спрашивает он.

Я мог бы рассказать ему, но, как говорится во всех книгах по сценаристике, гораздо эффективнее показывать, чем рассказывать. Я проверяю камеру. Она установлена на мини-штативе на ящике из-под молока.

Идеальный.

Я надеваю желтый дождевик, застегиваю его на крючок.

"Ты знаешь, кто я?" спрашивает он, и его голос начинает повышаться от страха.

"Дай угадаю", - говорю я. "Ты тот парень, который обычно играет на втором тяжелом, я прав?"

Его лицо выглядит соответствующим образом озадаченным. Я не ожидаю, что он это поймет. "Что?"

"Ты парень, который стоит за злодеем в этой пьесе и пытается выглядеть угрожающе. Парень, который никогда не заполучит девушку. Ну, иногда, но это никогда не бывает красивой девушкой, не так ли? Если вообще получится, вы получите ту суровую блондинку, которая пьет чистый виски с нижних полок, ту, у которой немного густеет в середине. Что-то вроде Дороти Мэлоун. И только после того, как злодей получит свое."

"Ты сумасшедший".

"Ты понятия не имеешь".

Я подхожу к нему, изучаю его лицо. Он пытается вырваться, но я беру его лицо в свои руки.

"Вам действительно следует лучше заботиться о своей коже".

Он смотрит на меня, потеряв дар речи. Это ненадолго.

Я пересекаю комнату, беру цепную пилу из футляра. Она тяжелая в моих руках. Все лучшее оружие такое. Я чувствую запах масла. Это хорошо обслуживаемое оборудование. Будет обидно потерять ее.

Я дергаю за шнур. Он запускается немедленно. Рев громкий, впечатляющий. Лезвие цепной пилы грохочет, изрыгает и дымится.

"Господи Иисусе, нет!" - кричит он.

Я смотрю на него, чувствуя ужасную силу момента.

"Мира!" Я кричу.

Когда я прикасаюсь лезвием к левой стороне его головы, его глаза, кажется, улавливают правду происходящего. Нет такого выражения лица, которое бывает у людей в этот момент.

Лезвие опускается. Разлетаются огромные куски кости и мозговой ткани. Лезвие очень острое, и в мгновение ока я рассекаю его до самой шеи. Мой плащ и маска для лица покрыты кровью, фрагментами черепа и волосами.

"Теперь ногу, а?" Я кричу.

Но он больше не слышит меня.

Цепная пила грохочет в моих руках. Я стряхиваю плоть и хрящи с лезвия.

И возвращайся к работе.

5 3

Бирн припарковался на Монтгомери Драйв и начал пробираться через плато. Вдалеке мерцал городской пейзаж. В обычных обстоятельствах он бы остановился и восхитился видом с плато Бельмонт. Даже будучи всю жизнь филадельфийцем, он никогда не уставал от этого. Но сегодня вечером его сердце было наполнено печалью и страхом.

Бирн направил свой фонарик на землю, ища кровавый след, отпечатки ног. Он не нашел ни того, ни другого.

Он подошел к полю для софтбола, проверяя, нет ли каких-либо признаков борьбы. Он обыскал территорию за бэкстопом. Ни крови, ни Виктории.

Он обошел поле. Дважды. Виктории там не было.

Ее нашли?

Нет. Если бы это было место преступления, там все равно присутствовала бы полиция. Оно было бы оцеплено, и место охраняла бы служебная машина. Криминалисты не стали бы обрабатывать эту сцену в темноте. Они подождут до утра.

Он вернулся по своим следам, ничего не найдя. Он снова пересек плато, миновав рощицу деревьев. Он заглянул под скамейки. Ничего. Он как раз собирался вызвать поисковую команду - зная, что то, что он сделал с Матисс, будет означать конец его карьеры, его свободы, его жизни, - когда увидел ее. Виктория лежала на земле, за небольшой группой кустов, покрытая грязными тряпками и газетами. И было много крови. Сердце Бирна разлетелось на тысячу осколков.

"Боже мой. Тори. Нет".

Он опустился на колени рядом с ней. Он сдернул тряпки. Слезы застилали ему глаза. Он вытер их тыльной стороной ладони. "О Боже. Что я тебе сделал?"

У нее был порез поперек живота. Рана была глубокой и зияющей. Она потеряла много крови. Бирн судорожно вздохнула. За время работы он повидал океаны крови. Но это. Это…

Он нащупал пульс. Он был слабым, но он был на месте.

Она была жива.

"Держись, Тори. Пожалуйста. Боже. Держись".

Его руки дрожали, он достал свой сотовый телефон и позвонил в 911.

Бирн оставался с ней до самой последней секунды. Когда подъехала служба спасения EMS, он спрятался среди деревьев. Он больше ничего не мог для нее сделать.

Кроме молитвы.

Бирн изо всех сил старался сохранять спокойствие. Это было трудно. Гнев внутри него в этот момент был ярким, медным и диким.

Ему нужно было успокоиться. Нужно было подумать.

Наступил момент, когда все преступления закончились неудачей, когда наука попала в протокол, момент, когда облажались самые умные из преступников, момент, ради которого живут следователи.

Такие же исследователи, как и он сам.

Он подумал о вещах в сумке в багажнике своей машины, об артефактах темного назначения, которые он купил у Сэмми Дюпюи. Он проведет всю ночь с Джулианом Матиссом. Бирн знал, что есть много вещей, которые хуже смерти. Он намеревался изучить каждую из них до конца ночи. Ради Виктории. Ради Грейси Девлин. Для всех, кому Джулиан Матисс когда-либо причинил боль.

Пути назад от этого не было. Всю оставшуюся жизнь, где бы он ни жил, чем бы ни занимался, он будет ждать стука в дверь; он будет подозревать человека в темном костюме, который приближался к нему с мрачной решимостью, машину, которая медленно подъехала к обочине, когда он шел по Брод-стрит.

Удивительно, но его руки были тверды, пульс ровный. На данный момент. Но он знал, что существует огромное расстояние и разница на волосок между нажатием на курок и удержанием пальца.

Сможет ли он нажать на спусковой крючок?

Стал бы он?

Наблюдая, как исчезают задние фонари спасательной службы скорой помощи на Монтгомери Драйв, он почувствовал тяжесть "ЗИГ-зауэра" в своей руке и получил ответ.

54

"Это не имеет никакого отношения к мистеру Даймонду или его бизнесу. Я детектив из отдела по расследованию убийств".

Седрик колебался, найдя проволоку. Он грубо обыскал ее и оторвал. Было ясно, что последует дальше. Он приставил пистолет к ее лбу и заставил опуститься на колени.

"Ты чертовски сексуален для копа, ты знаешь это?"

Джессика просто смотрела. Смотрела в его глаза. На его руки. - Ты собираешься убить детектива с золотым значком там, где работаешь? - спросила она, надеясь, что голос не выдаст ее страха.

Седрик улыбнулся. Невероятно, но на нем был фиксатор. "Кто сказал, что мы бросим твое тело здесь, сука?"

Джессика обдумала свои варианты. Если бы она смогла подняться на ноги, то смогла бы нанести один удар. Удар должен быть нанесен точно - в горло или в нос, - и даже тогда у нее может быть всего несколько секунд, чтобы выбраться из комнаты. Она не сводила глаз с пистолета.

Седрик шагнул вперед. Он расстегнул брюки. "Знаешь, я никогда раньше не трахал копа".

Когда он это делал, дуло пистолета на мгновение отвело от нее. Если бы он снял штаны, это была бы последняя возможность заставить ее двигаться. "Возможно, тебе стоит хорошенько подумать над этим, Седрик".

"О, я думаю об этом, детка". Он начал расстегивать молнию. "Я думал об этом с тех пор, как ты вошла".

Прежде чем он полностью расстегнул молнию, по полу скользнула тень.

"Брось пистолет, Снежный человек".

Это была Никки Мэлоун.

Судя по выражению лица Седрика, Никки приставила пистолет к его затылку. Его лицо побледнело, в позе сквозила угроза. Он медленно положил оружие на пол. Джессика подобрала его. Она направила на него. Это был револьвер "Смит и Вессон" 38-го калибра.

"Очень хорошо", - сказала Никки. "Теперь положите руки на макушку и переплетите пальцы".

Мужчина медленно покачал головой из стороны в сторону. Но он не подчинился. "Ты отсюда не выберешься".

"Нет? И почему это?" Спросила Никки.

"Они хватятся меня с минуты на минуту".

"Почему, потому что ты такой привлекательный? Заткнись нахуй. И положи руки на макушку. Я говорю тебе это в последний раз".

Медленно, неохотно он положил руки на голову.

Джессика поднялась на ноги, держа пистолет 38-го калибра направленным на мужчину, задаваясь вопросом, где Никки взяла свое оружие. По пути их обыскали с помощью металлоискателя.

"Теперь на колени", - сказала Никки. "Представь, что ты на свидании".

Приложив немалые усилия, здоровяк опустился на колени.

Джессика встала у него за спиной и увидела, что в руке Никки был не пистолет. Это была стальная вешалка для полотенец. Эта девушка была хороша.

"Сколько здесь еще охранников?" Спросила Никки.

Седрик хранил молчание. Возможно, это было потому, что он воображал себя гораздо большим, чем охранник. Никки ударила его трубкой по голове сбоку.

"Ой. Иисус".

"Я не думаю, что ты здесь концентрируешься, Муз".

"Черт возьми, сука. Здесь только я".

"Прости, как ты меня назвал?" Спросила Никки.

Седрик начал потеть. "I'm… Я не имел в виду...

Никки ткнула его прутом. "Заткнись". Она повернулась к Джессике. "Ты в порядке?"

"Да", - сказала Джессика.

Никки кивнула в сторону двери. Джессика пересекла комнату, посмотрела в коридор. Пусто. Она вернулась туда, где были Никки и Седрик. "Давай сделаем это".

"Хорошо", - сказала Никки. "Теперь ты можешь опустить руки".

Седрик думал, что она отпускает его. Он ухмыльнулся.

Но Никки не позволяла ему сорваться с крючка. Чего она действительно хотела, так это точного удара. Когда он опустил руки, Никки развернулась и ударила его прутом по затылку. Сильно. Удар эхом отразился от грязных кафельных стен. Джессика не была уверена, что удар был достаточно сильным, но через секунду она увидела, как глаза мужчины закатились. Он согнулся. Через минуту они уложили его лицом вниз в стойле, с кучей бумажных полотенец во рту и связанными за спиной руками. Это было все равно что тащить лося.