Бирн застрелил его. Взрыв был оглушительным в этом маленьком замкнутом пространстве. Бирн надеялся, что музыка заглушила звук. В любом случае, он знал, что с этим нужно заканчивать быстро. Пуля лишь задела лодыжку Портера, но Портер был слишком потрясен, чтобы знать это. Он был уверен, что Бирн оторвал ему ногу. Он снова закричал. Бирн приставил дуло оружия к виску Портера.

"Знаешь что? Я передумал, говнюк. Я все-таки убью тебя".

"Подождите!"

"Я слушаю.

"Я тю-сказал ему".

"Где он?"

Портер дал ему адрес.

"Он сейчас там?" Спросил Бирн.

"Да".

"Дай мне причину не убивать тебя".

"Я ... ничего не делал".

"Что ты имеешь в виду сегодня? Ты думаешь, это важно для кого-то вроде меня? Ты педофил, Дэррил. Белый работорговец. Сутенер и порнограф. Я думаю, город сможет выжить и без тебя."

"Не надо!"

"Кто будет скучать по тебе, Дэррил?"

Бирн нажал на спусковой крючок. Портер закричал, затем потерял сознание. Патронник был пуст. Бирн разрядил остаток магазина, прежде чем спуститься в подвал. Он не доверял себе.

Когда Бирн поднимался по ступенькам, от смеси запахов его чуть не вывернуло наизнанку. Вонь только что сгоревшего пороха смешивалась с запахом плесени, древесной гнили и сахаром дешевой выпивки. Под этим чувствовался запах свежей мочи. Дэррил Портер описался в штаны.

Дэррил Портер смог подняться на ноги только через пять минут после ухода Кевина Бирна. Отчасти потому, что боль зашкаливала. Отчасти потому, что он был уверен, что Бирн ждет его прямо за дверью, готовый завершить начатое. Портер действительно думал, что этому человеку оторвало ногу. Секунду или две он держался спокойно, доковылял до выхода и робко высунул голову. Он посмотрел в обе стороны. Переулок был пуст.

"Эй!" - крикнул он.

Ничего.

"Да", - сказал он. "Тебе лучше бежать, сука".

Он рывками поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньку за раз. Боль сводила с ума. Наконец он добрался до верхней ступеньки, думая, что знает людей. О, он знал много людей. Люди, которые сделали его похожим на гребаного бойскаута. Потому что, коп он или не коп, этот ублюдок собирался сдаться. Ты не можешь провернуть это дерьмо с Дэррилом Ли Портером, и тебе это сойдет с рук. Черт возьми, нет. Кто сказал, что нельзя убить детектива?

Как только он поднимался наверх, он бросал десятицентовик. Он выглянул на улицу. На углу стояла полицейская машина, вероятно, отреагировавшая на беспорядки в баре. Офицера он не увидел. Никогда не бывают рядом, когда они тебе нужны.

На мгновение Дэррил подумал о том, чтобы лечь в больницу, но как он собирался за это платить? В X Bar не было определенного социального пакета. Нет, он подлатает себя как можно лучше, проверит утром.

Он потащился за здание, затем вверх по шаткой лестнице из кованого железа, дважды останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Большую часть времени жить в двух тесных, дерьмовых комнатах над баром "Икс" было занозой в заднице. Запах, шум, клиентура. Теперь это было благословением, потому что ему потребовались все его силы, чтобы просто дойти до входной двери. Он отпер дверь, вошел внутрь, направился в ванную, включил флуоресцентную лампу. Он порылся в своей аптечке. Флексерил. Клонопин. Ибупрофен. Он принял по две таблетки каждого, затем начал наполнять ванну. Трубы гремели и лязгали, извергая галлон или около того ржавой воды с соленым запахом в покрытую пеной ванну. Когда кровь потекла так чисто, как должна была потечь, он вставил пробку, включил горячую воду на полную мощность. Он сел на край ванны, проверил ногу. Кровь перестала течь. Едва. Его ступня начала синеть. Черт возьми, она почернела. Он коснулся этого места указательным пальцем. Боль огненной кометой пронзила его мозг.

"Ты, блядь, мертв". Он позвонит, как только промочит ногу.

Несколько минут спустя, после того, как он опустил ногу в горячую воду, после того, как различные лекарства начали свое волшебство, ему показалось, что он слышит кого-то за своей дверью. Или ему показалось? Он на мгновение выключил воду, прислушался, повернув голову в сторону задней части квартиры. Этот ублюдок последовал за ним наверх? Он огляделся в поисках оружия. Одноразовая бритва Bic с хрустящей корочкой и стопка порнографических журналов.

Великолепно. Ближайший нож был на кухне, а до него было десять мучительных шагов.

Музыка из бара внизу снова загрохотала. Он запер дверь? Он так и думал. Хотя в прошлом он оставлял заведение открытым несколько пьяных ночей только для того, чтобы несколько гребаных психов, которые часто посещали X Bar, вальсировали в поисках места, где можно потусоваться. Гребаные подонки. Ему пришлось искать новую работу. По крайней мере, в стрип-клубах репутация была неплохой. Единственное, на что он мог надеяться к закрытию "Икс", - это доза герпеса или пара шариков Бен Ва в задницу.

Он выключил воду, которая уже была холодной. Он поднялся на ноги, медленно вытащил ногу из ванны, развернулся и был более чем немного шокирован, увидев другого мужчину, стоящего в его ванной. Человек, у которого, казалось, не было шагов.

У этого человека тоже был к нему вопрос.

Когда он ответил, мужчина сказал что-то, чего Дэррил не понял. Это звучало как иностранный язык. Похоже, это был французский.

Затем, движением, слишком быстрым, чтобы его можно было заметить, мужчина схватил его за шею. Его руки были ужасно сильными. В мгновение ока мужчина погрузил голову под поверхность грязной воды. Одним из последних зрелищ Дэррила Портера была корона крошечного красного огонька, горевшая в тусклом сиянии его умирания.

Крошечный красный огонек видеокамеры.

4 9

Склад был огромным, прочным и раскинувшимся. Казалось, он занимал большую часть квартала. Раньше это была компания по производству шарикоподшипников, а после этого она служила складом для некоторых поплавков Mummers '.

Огромная автостоянка была окружена сетчатым забором. Стоянка была потрескавшейся и заросшей сорняками, усеяна мусором и выброшенными шинами. Небольшая частная стоянка примыкала к северной стороне здания, недалеко от главного входа. На этой стоянке стояли пара фургонов и несколько машин последней модели.

Джессика, Никки и Юджин Килбейн поехали на арендованном Lincoln Town Car. Ник Палладино и Эрик Чавес последовали за ними на фургоне наблюдения, предоставленном в аренду отделом по борьбе с наркотиками. Фургон был сделан по последнему слову техники, оснащен антеннами, замаскированными под багажник на крыше, и камерой-перископом. И Никки, и Джессика были оснащены беспроводными нательными устройствами, которые могли передавать информацию на расстояние до трехсот футов. Палладино и Чавес припарковали фургон на боковой улице, так, чтобы его можно было видеть прямо из окон на северной стороне здания.

Килбейн, Джессика и Никки стояли у входной двери. Высокие окна на втором этаже были закрыты изнутри черным непрозрачным материалом. Справа от двери были динамик и кнопка. Килбейн позвонил в домофон. После трех гудков раздался голос.

"Да".

Голос был глубоким, опустошенным никотином, угрожающим. Сумасшедший с захолустья. В качестве дружеского приветствия это означало "иди нахуй".

"У меня назначена встреча с мистером Даймондом", - сказал Килбейн. Несмотря на все его усилия звучать так, как будто в нем все еще есть немного соку на этом уровне, он казался чертовски напуганным. Джессике почти-почти- стало жаль его.

Из динамика: "Здесь нет никого с таким именем".

Джессика подняла голову. Камера наблюдения над ними посмотрела налево, затем направо. Джессика подмигнула объективу. Она не была уверена, достаточно ли света, чтобы камера могла это увидеть, но снимок того стоил.

"Меня прислала Джеки Борис", - сказал Килбейн. Это прозвучало как вопрос. Килбейн посмотрел на Джессику и пожал плечами. Почти через минуту раздался звонок. Килбейн открыл дверь. Они все вошли внутрь.

Внутри главного входа, справа, находилась обшитая панелями приемная, вероятно, последний раз реконструированная в 1970-х годах. Вдоль стены у окна стояла пара покрытых пятнами вельветовых диванов клюквенного цвета. Напротив стояла пара мягких стульев. Между ними находился квадратный журнальный столик из хрома и дымчатого стекла в стиле Парсонса, заваленный журналами десятилетней давности "Хастлер".

Единственная вещь, которая выглядела так, будто ее создали за последние двадцать или около того лет, была дверь на главный склад. Она была стальной и имела как засов, так и электронный замок.

Перед ним сидел очень крупный человек.

Он был широкоплечим и крепким, как вышибала у врат ада. У него была бритая голова, морщинистый череп, огромная серьга со стразами. На нем была черная футболка в сеточку и темно-серые брюки. Он сидел на неудобном пластиковом стуле и читал журнал Motocross Action . Он поднял глаза, ему было скучно и он был раздосадован этими новыми посетителями его маленького поместья. Когда они приблизились, он встал, протянул руку ладонью вперед, останавливая их.

"Меня зовут Седрик. Знай это. Если ты в чем-то неправ, ты будешь иметь дело со мной ".

Он позволил этому чувству поселиться внутри, затем взял электронную палочку и провел ею по ним. Когда он был удовлетворен, он набрал код на двери, повернул ключ и открыл ее.

Седрик повел их по длинному, удушающе жаркому коридору. По обе стороны были восьмифутовые секции из дешевых панелей, очевидно, возведенные для того, чтобы отгородить остальную часть склада. Джессика не могла не задаться вопросом, что же находится на другой стороне.

В конце лабиринта они вышли в тело первого этажа. Огромная комната была такой большой, что свет от съемочной площадки в углу, казалось, проникал в темноту футов на пятьдесят или около того, а затем исчезал во мраке. Джессика заметила в темноте несколько пятидесятигаллоновых бочек; погрузчик возвышался, как доисторическое чудовище.

"Жди здесь", - сказал Седрик.

Джессика смотрела, как Седрик и Килбейн идут к съемочной площадке. Руки Седрика были вытянуты по бокам, из-за огромных предплечий он не мог соприкоснуться с телом. У него была странная походка утки-бодибилдера.

Съемочная площадка была ярко освещена, и с того места, где они стояли, казалось, что это спальня молодой девушки. На стенах висели постеры бойз-бэндов; на кровати - коллекция розовых мягких игрушек и атласные подушки. В данный момент на съемочной площадке не было актеров.

Через несколько минут Килбейн и еще один мужчина вернулись.

"Дамы, это Данте Даймонд", - сказал Килбейн.

Данте Даймонд выглядел на удивление нормально, учитывая его профессию. Ему было шестьдесят, когда-то у него были светлые волосы, теперь тронутые серебром, модная козлиная бородка, маленькая серьга-обруч. У него был загар от ультрафиолета и покрытые шпоном зубы.

"Мистер Даймонд, это Джина Марино и Даниэла Роуз".

Юджин Килбейн хорошо сыграл свою роль, подумала Джессика. Этот человек произвел на нее некоторое впечатление. Однако она все равно была рада, что ударила его.

"Очарованы". Даймонд пожал им руки. Очень профессионально и тепло, с мягким голосом. Как банковский менеджер. "Вы обе необыкновенно выглядящие молодые леди".

"Спасибо тебе", - сказала Никки.

"Где я мог видеть ваши работы?"

"В прошлом году мы снялись в нескольких фильмах для Джерри Стейна", - сказала Никки. Два детектива из отдела нравов, с которыми Джессика и Никки разговаривали перед операцией, назвали им все нужные имена. По крайней мере, Джессика на это надеялась.

"Джерри - мой старый друг", - сказал Даймонд. "Он все еще ездит на золотом 911-м?"

Еще одно испытание, подумала Джессика. Никки посмотрела на нее, пожала плечами. Джессика пожала плечами в ответ. "Никогда не ходила на пикник с мужчиной", - ответила Никки, улыбаясь. Когда Никки Мэлоун улыбалась мужчине, это была игра, сет и совпадение.

Даймонд вернул улыбку, в его глазах блеснул огонек, превзойденный. "Конечно", - сказал он. Он указал на съемочную площадку. "Мы готовимся к съемкам. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам на съемочной площадке. Здесь есть полный бар и "шведский стол". Чувствуйте себя как дома. "

Даймонд вернулся на съемочную площадку, тихо беседуя с молодой женщиной, элегантно одетой в белый льняной брючный костюм. Она делала пометки в блокноте.

Если бы Джессика не знала, чем занимаются эти люди, ей было бы трудно отличить съемку порнофильма от организации свадебного приема.

Затем, в тошнотворный момент, она вспомнила, где находится, когда мужчина вышел из темноты на съемочную площадку. Он был крупным, на нем были резиновый жилет без рукавов и кожаная маска мастера.

В его руке был складной нож.

5 0

Бирн припарковался в квартале от адреса, который дал ему Дэррил Портер. Это была оживленная улица в Северной Филадельфии. Почти в каждом доме на улице были люди, и в них горел свет. В доме, куда указал ему Портер, было темно, но он примыкал к магазинчику хоги, который процветал. Полдюжины подростков развалились в машинах перед входом, поедая сэндвичи. Бирн был уверен, что его увидят. Он ждал столько, сколько мог, вышел из машины, проскользнул за дом, открыл замок. Он вошел внутрь, достал пистолет.

Внутри воздух был плотным и горячим, пропитанным запахом гниющих фруктов. Жужжали мухи. Он вошел в маленькую кухню. Плита и холодильник справа, раковина слева. На одной из конфорок стоял чайник. Бирн почувствовал это. Холодный. Он потянулся за холодильником и отключил его от сети. Он не хотел, чтобы свет проникал в гостиную. Он осторожно открыл дверь. Пусто, если не считать пары заплесневелых кусков хлеба и коробки пищевой соды.