Бирн полез в карман. Он вытащил стодолларовую купюру, разорвал ее пополам. Одну половину он протянул Лаки. Ему не нужно было ничего объяснять. Она схватила половинку, улыбнулась и, взяв его за руку, сказала: "Я же говорила, что мне повезло".

Когда они направлялись к двери, Бирн снова поймал взгляд Виктории. Он поднял пять пальцев.

Они прошли квартал до полуразрушенного углового здания, типа строения, известного в Филадельфии как "Отец, Сын и Святой Дух" - трехэтажного рядного дома. Некоторые называли его троицей. В нескольких окнах горел свет. Они прошли по боковой улице и обогнули дом. Они вошли в жилой дом и поднялись по шаткой лестнице. Боль в спине и ногах Бирна была невыносимой.

Наверху лестницы Лаки толкнул дверь и вошел. Бирн последовал за ним.

В квартире было грязно, как у наркоманов. По углам стояли стопки газет и старых журналов. Пахло гниющим собачьим кормом. Сломанная труба в ванной или кухне оставила влажный соленый запах по всему помещению, искривив старый линолеум, прогнив плинтуса. Повсюду горело с полдюжины ароматических свечей, но они почти не маскировали вонь. Откуда-то поблизости играла рэп-песня.

Они прошли в гостиную.

"Он в спальне", - сказал Лаки.

Бирн повернулся к двери, на которую она указывала. Он оглянулся, увидел едва заметный тик на лице девушки, услышал скрип половицы, уловил мерцающее отражение в окне, выходящем на улицу.

Насколько он мог судить, приближался только один.

Бирн рассчитал время удара, беззвучно ведя обратный отсчет по мере приближения тяжелых шагов. В последнюю секунду он отступил в сторону. Парень был крупным, широкоплечим, молодым. Он врезался в штукатурку. Придя в себя, он повернулся, ошеломленный, снова бросился на Бирна. Бирн расставил ноги и изо всех сил занес трость вверх и в сторону. Пуля попала парню в горло. Сгусток крови и слизи вылетел у него изо рта. Парень попытался восстановить равновесие. Бирн ударил его снова, на этот раз низко, чуть ниже колена. Он вскрикнул, затем рухнул на пол, пытаясь вытащить что-то из-за пояса. Это был складной нож в парусиновых ножнах. Бирн наступил мужчине на руку одной ногой, другой отбросил нож через комнату.

Этот человек не был Джулианом Матиссом. Это была подстава, классическая засада. Бирн почти знал, что так и будет, но если случайно распространится слух, что парень по имени Денни кого-то ищет, и что ты трахалась с ним на свой страх и риск, это может сделать остаток ночи и следующие несколько дней немного более спокойными.

Бирн посмотрел на мужчину на полу. Он хватался за горло, хватая ртом воздух. Бирн повернулся к девушке. Ее трясло, она медленно пятилась к двери.

"Он… он заставил меня сделать это", - сказала она. "Он причиняет мне боль". Она закатала рукава, обнажив черно-синие синяки на руках.

Бирн был в этом бизнесе долгое время и знал, кто говорит правду, а кто нет. Лаки был всего лишь ребенком, ни на день старше двадцати. Такие парни, как этот парень, постоянно охотились на таких девушек, как она. Бирн перевернул парня, залез в его задний карман, вытащил бумажник и забрал водительские права. Его звали Грегори Уол. Бирн порылся в других карманах и нашел толстую пачку наличных, перевязанную резинкой - возможно, тысячу. Он отсчитал сотню, положил в карман, затем бросил деньги девушке.

"Ты… гребаный ... труп", - выдавил Вал.

Бирн задрал свою рубашку, обнажив рукоятку "Глока". "Мы можем покончить с этим прямо сейчас, если хочешь, Грег".

Вал продолжал пристально смотреть на него, но угроза исчезла с его лица.

"Нет? Больше не хочешь играть? Так и думал. Посмотри на пол", - сказал Бирн. Мужчина подчинился. Бирн переключил свое внимание на девушку. "Уезжай из города. Сегодня вечером".

Лаки смотрела из стороны в сторону, не в силах пошевелиться. Она тоже заметила пистолет. Бирн увидел, что пачку наличных уже унесли. "Что?"

"Беги".

В ее глазах мелькнул страх. - Но если я это сделаю, откуда мне знать, что ты не...

"Это одноразовое предложение, Лаки. Годится еще пять секунд".

Она убежала. Удивительно, на что способны женщины на высоких каблуках, когда им приходится, подумал Бирн. Через несколько секунд он услышал ее шаги на лестнице. Затем он услышал, как хлопнула задняя дверь.

Бирн опустился на колени. На мгновение адреналин заглушил любую боль, которую он мог испытывать в спине и ногах. Он схватил Вала за волосы и приподнял его голову. "Если я когда-нибудь увижу тебя снова, это будет похоже на хорошее время. На самом деле, если я даже услышу о том, что в ближайшие несколько лет сюда приедет бизнесмен, я предположу, что это был ты ". Бирн поднес водительские права к своему лицу. "Я собираюсь взять это с собой на память о нашем особом времени вместе".

Он встал, схватил свою трость. Он вытащил оружие. "Я собираюсь осмотреться. Ты не сдвинешься ни на дюйм. Слышишь меня?"

Уол демонстративно хранил молчание. Бирн взял "Глок", приставил дуло к правому колену мужчины. "Тебе нравится больничная еда, Грег?"

"Ладно, ладно".

Бирн пересек гостиную, осторожно открыл двери в ванную и спальню. Окна в спальне были широко открыты. Там кто-то был. В пепельнице догорала сигарета. Но теперь комната была пуста. БИРН ВЕРНУЛСЯ В "Тик-ток". Виктория стояла возле дамской комнаты, грызя ноготь. Он подошел. Музыка гремела вовсю.

"Что случилось?" Спросила Виктория.

"Ничего", - сказал Бирн. "Пошли".

"Ты нашел его?"

"Нет", - сказал он.

Виктория бросила на него взгляд. "Что-то случилось. Скажи мне, Кевин".

Бирн взял ее за руку. Он повел ее к двери.

"Давайте просто скажем, что я попал в Wahl". БАР "Икс" находился в подвале старого мебельного склада на Эри-авеню. Высокий чернокожий мужчина в желтовато-белом льняном костюме стоял в дверях. На нем были панама и красные лакированные туфли, на правом запястье - около дюжины золотых браслетов. В двух дверных проемах к западу, частично затененный, стоял невысокий, но гораздо более мускулистый мужчина - с бритой головой и татуировками воробья на массивных руках.

Плата за прикрытие составляла двадцать пять долларов с каждого. Они заплатили симпатичной молодой женщине в розовом кожаном фетиш-платье прямо за дверью. Она просунула деньги в металлическую щель в стене позади себя.

Они вошли и спустились по длинной узкой лестнице в еще более длинный коридор. Стены были выкрашены глянцевой малиновой эмалью. Грохочущий ритм песни в стиле диско становился все громче по мере того, как они приближались к концу коридора.

The X Bar был одним из немногих оставшихся в Филадельфии клубов хардкорного S & M, возвратившихся к гедонистическим 1970-м, миру до СПИДа, в котором позволялось все.

Прежде чем они повернули в главную комнату, они наткнулись на встроенную в стену нишу, глубокий альков, в котором на стуле сидела женщина. Она была средних лет, белая. На ней была маска мастера кожи. Сначала Бирн не был уверен, настоящая она или нет. Кожа на ее руках и бедрах выглядела восковой, и она сидела абсолютно неподвижно. Когда пара мужчин приблизилась, женщина встала. На одном из мужчин была смирительная рубашка, закрывающая весь торс, и собачий ошейник, прикрепленный к поводку. Другой мужчина грубо рывком поставил его на ноги женщины. Женщина достала хлыст для верховой езды и слегка ударила того, кто был в смирительной рубашке. Вскоре он начал плакать.

Когда Бирн и Виктория пересекали главный зал, Бирн увидел, что половина людей были в костюмах S & M: кожа и цепи, шипы, комбинезоны-кошки. Другая половина была любопытными, прихлебателями, паразитами на образе жизни. В дальнем конце была небольшая сцена с одиноким прожектором на деревянном стуле. В этот момент на сцене никого не было.

Бирн шел позади Виктории. Он наблюдал за реакцией, которую она вызывала. Мужчины сразу заметили ее: сексуальную фигуру, плавную уверенную походку, гриву черных блестящих волос. Когда они увидели ее лицо, они сделали двойной выбор.

Но в этом месте, при таком освещении, она была экзотикой. Здесь подавались блюда всех стилей.

Они направились к дальнему бару, где бармен протирал красное дерево. На нем был кожаный жилет, без рубашки, с воротничком, усеянным шипами. У него были сальные каштановые волосы, зачесанные назад со лба, глубокий вдовий пик. На каждом предплечье красовалась сложная татуировка в виде паука. В последнюю секунду мужчина поднял глаза. Он увидел Викторию и улыбнулся, обнажив полный рот желтых зубов, увенчанных сероватыми деснами.

"Привет, детка", - сказал он.

"Как дела?" Ответила Виктория. Она скользнула на последний табурет.

Мужчина наклонился и поцеловал ей руку. "Лучше не бывает", - ответил он.

Бармен оглянулся через плечо, увидел Бирна, и его улыбка быстро погасла. Бирн выдерживал его взгляд, пока мужчина не отвернулся. Затем Бирн заглянул за стойку. Рядом с полками со спиртным стояли стеллажи с книгами, посвященными культуре БДСМ - секс в коже, фистинг, щекотка, обучение рабынь, порка.

"Здесь многолюдно", - сказала Виктория.

"Вы бы видели это субботними вечерами", - ответил мужчина.

Я пас, подумал Бирн.

"Это мой хороший друг", - сказала Виктория бармену. "Денни Райли".

Мужчина был вынужден официально признать присутствие Бирна. Бирн пожал ему руку. Они встречались раньше, но мужчина в баре не помнил. Его звали Дэррил Портер. Бирн был там, когда ночной портье был арестован за сводничество и содействие совершению правонарушений несовершеннолетним. Арест произошел на вечеринке в Northern Liberties, где группа несовершеннолетних девочек была обнаружена на вечеринке с парой нигерийских бизнесменов. Некоторым из девочек было всего по двенадцать лет. Портер, если Бирн правильно помнил, отсидел всего год или около того по сделке о признании вины. Дэррил Портер был ястребом-курицником. По этой и многим другим причинам Бирн хотел вымыть руки.

"Итак, что привело вас в наш маленький кусочек рая?" Спросил Портер. Он налил бокал белого вина и поставил его перед Викторией. Он даже не спросил Бирна.

"Я ищу старого друга", - сказала Виктория.

"Кто бы это мог быть?"

"Джулиан Матисс".

Дэррил Портер нахмурился. Либо он был хорошим актером, либо не знал, подумал Бирн. Он проследил за взглядом мужчины. Затем - вспышка? Определенно.

"Джулиан в тюрьме. Последнее, что я слышал, это Грин".

Виктория отпила вина и покачала головой. - Его нет.

Дэррил Портер ограбил, вытер барную стойку. "Впервые слышу об этом. Я думал, он тянет за собой весь поезд".

"Я думаю, он вышел из игры по каким-то техническим причинам".

"Джулиан - хороший человек", - сказал Портер. "Мы возвращаемся".

Бирн хотел перепрыгнуть через стойку. Вместо этого он посмотрел направо. На табурете рядом с Викторией сидел невысокий лысый мужчина. Мужчина покорно смотрел на Бирна. На нем был костюм Девушки у Костра.

Бирн снова переключил свое внимание на Дэррила Портера. Портер выполнил несколько заказов на напитки, вернулся, перегнулся через стойку и что-то прошептал Виктории на ухо, все это время не сводя глаз с Бирна. Мужчины и их гребаные трипы власти, подумал Бирн.

Виктория рассмеялась, перебросив волосы через плечо. У Бирн внутри все перевернулось при мысли, что ей может быть польщено внимание кого-то вроде Дэррила Портера. Она была намного большим. Может быть, она просто играла свою роль. Может быть, это была ревность с его стороны.

"Мы должны бежать", - сказала Виктория.

"Хорошо, детка. Я поспрашиваю вокруг. Если я что-нибудь услышу, я тебе позвоню", - сказал Портер.

Виктория кивнула. "Круто".

"Где я могу тебя найти?" спросил он.

"Я позвоню тебе завтра".

Виктория бросила десятку на стойку. Портер сложил ее и вернул ей. Она улыбнулась, соскользнула со стула. Портер улыбнулся в ответ и вернулся к вытиранию стойки. Он больше не смотрел на Бирна.

На сцене пара женщин с завязанными глазами и кляпами в руках преклонили колени перед огромным чернокожим мужчиной в кожаной маске.

Мужчина держал хлыст на ремне.

Бирн и Виктория вышли на влажный ночной воздух, не приблизившись к поиску Джулиана Матисса ближе, чем были в начале ночи. После безумия X Bar город был шокирующе тих. Здесь даже пахло чистотой.

Было почти четыре часа.

По пути к машине они завернули за угол и увидели двоих детей: маленьких чернокожих мальчиков, лет восьми-десяти, в залатанных джинсах и потрепанных кроссовках. Они сидели на крыльце жилого дома за коробкой, полной щенков смешанной породы. Виктория посмотрела на Бирна, выпятив нижнюю губу и приподняв брови.

"Нет, нет, нет", - сказал Бирн. "Не-а-а. Ни за что".

"Тебе следовало бы завести щенка, Кевин".

"Только не я".

"Почему бы и нет?"

"Тори", - сказал Бирн. "У меня достаточно проблем с тем, чтобы позаботиться о себе".

Она тоже посмотрела на него щенячьим взглядом, затем опустилась на колени рядом с коробкой и оглядела маленькое море пушистых мордочек. Она схватила одну из собак, встала и подняла ее в свете уличного фонаря, как чашу.

Бирн прислонился к кирпичной стене, опираясь на трость. Он взял собаку. Задние лапы щенка свободно взметнулись в воздух, когда он начал лизать его лицо.

"Ты ему нравишься, чувак", - сказал парень помладше. Очевидно, он был Дональдом Трампом в этой организации.

Насколько Бирн мог судить, щенок был помесью овчарки и колли, еще одним порождением ночи. "Если бы я был заинтересован в покупке этой собаки - а я этого не утверждаю - сколько бы вы хотели за нее?" он спросил.