Здесь нет отличной музыкальной реплики, нет диалога. Просто взгляд. Филлис смотрит на Уолтера с тайным знанием - и немалой долей сексуального напряжения - и они понимают, что только что перешли черту. Они достигли точки невозврата, после которой станут убийцами.

Я убийца.

Теперь этого невозможно отрицать или убежать от этого. Не важно, сколько я проживу и чем я буду заниматься всю оставшуюся жизнь, это будет моей эпитафией.

Я Фрэнсис Долархайд. Я Коди Джарретт. Я Майкл Корлеоне.

А у меня еще много дел.

Кто-нибудь из них увидит, что я приближаюсь?

Возможно.

Те, кто признает свою вину, но отказывается от покаяния, могут почувствовать мое приближение, как ледяное дыхание на затылке. И именно по этой причине я должен быть осторожен. Именно по этой причине я должен передвигаться по городу как призрак. Город может подумать, что то, что я делаю, случайно. Это совсем не так.

"Это прямо здесь", - говорит она.

Я замедляю ход машины.

"Внутри какой-то беспорядок", - добавляет она.

"О, я бы не беспокоилась об этом", - говорю я, прекрасно понимая, что скоро все станет еще грязнее. "Тебе стоит увидеть мое заведение".

Она улыбается, когда мы подъезжаем к ее дому. Я оглядываюсь. Никто не смотрит.

"Ну, вот мы и на месте", - говорит она. "Готовы?"

Я улыбаюсь в ответ, выключаю двигатель, трогаю сумку на сиденье. Камера внутри, батарейки заряжены.

Готово.

1 5

"Привет, Красавчик".

Бирн быстро вздохнул, взял себя в руки, прежде чем обернуться. Прошло некоторое время с тех пор, как он видел ее в последний раз, и он хотел, чтобы его лицо отражало тепло и привязанность, которые он действительно испытывал к ней, а не шок и удивление, которые проявляет большинство людей.

Когда Виктория Линдстром приехала в Филадельфию из Мидвилла, маленького городка на северо-западе Пенсильвании, она была яркой семнадцатилетней красавицей. Как и у многих хорошеньких девушек, совершивших это путешествие, в то время ее мечтой было стать моделью, воплотить в жизнь американскую мечту. Как и у многих из этих девушек, мечта быстро испортилась, превратившись в мрачный кошмар городской уличной жизни. Улица познакомила Викторию с жестоким мужчиной, который чуть не разрушил ее жизнь. Человека по имени Джулиан Матисс.

Для такой молодой женщины, как Виктория, Матисс обладал определенным эмалевым шармом. Когда она отвергла его неоднократные ухаживания, однажды ночью он последовал за ней домой, в двухкомнатную квартиру на Маркет-стрит, которую она делила со своей двоюродной сестрой Ириной. Матисс преследовал ее, время от времени, в течение нескольких недель.

И вот однажды ночью он напал.

Джулиан Матисс разрезал лицо Виктории канцелярским ножом, выпиливая лобзиком ее идеальную плоть в грубую топографию зияющих ран. Бирн видел фотографии с места преступления. Количество крови было ошеломляющим.

После почти месяца в больнице, с лицом, все еще сильно забинтованным, она смело дала показания против Джулиана Матисса. Он получил срок от десяти до пятнадцати лет.

Система была такой, какой она остается, и Матисса выпустили через сорок месяцев. Его мрачная работа длилась гораздо дольше.

Бирн впервые встретил ее в подростковом возрасте, незадолго до того, как она познакомилась с Матиссом; однажды он видел, как она буквально останавливала движение на Брод-стрит. Со своими серебристыми глазами, волосами цвета воронова крыла и сияющей кожей Виктория Линдстром когда-то была потрясающе красивой молодой женщиной. Она все еще была такой, если вы могли не обращать внимания на этот ужас. Кевин Бирн обнаружил, что может. Большинство мужчин не могли.

Бирн с трудом поднялся на ноги, на полпути потянувшись за тростью, боль пронзила его тело. Виктория нежно положила руку ему на плечо, наклонилась и поцеловала в щеку. Она усадила его обратно в кресло. Он позволил ей. На краткий миг аромат духов Виктории наполнил его мощной смесью желания и ностальгии. Это вернуло его к их первой встрече. Тогда они оба были так молоды, и жизнь еще не пустила свои стрелы.

Теперь они были в ресторанном дворике на втором этаже Либерти Плейс, офисно-торгового комплекса на пересечении Пятнадцатой и Честнат-стрит. Экскурсия Бирна официально закончилась в шесть часов. Он хотел проследить за уликами крови в мотеле "Риверкрест" еще несколько часов, но Айк Бьюкенен отстранил его от дежурства.

Виктория села. На ней были обтягивающие выцветшие джинсы и шелковая блузка цвета фуксии. Если время и прилив привели к появлению нескольких мелких морщинок в уголках ее глаз, они никак не повлияли на ее фигуру. Она выглядела такой же подтянутой и сексуальной, как и в их первую встречу.

"Я читала о вас в газетах", - сказала она, открывая свой кофе. "Я была очень огорчена, узнав о ваших проблемах".

"Спасибо", - ответил Бирн. За последние несколько месяцев он слышал это много раз. Он перестал реагировать на это. Все, кого он знал - из лучших побуждений, все - называли это по-разному. Неприятности, инцидент, авария, конфронтация. Он был убит выстрелом в голову. Такова была реальность. Он догадался, что большинству людей трудно сказать "Эй, я слышал, тебе выстрелили в голову". Ты

"Я хотела ... связаться", - добавила она.

Бирн тоже слышал это много раз. Он понял. Жизнь текла своим чередом. "Как у тебя дела, Тори?"

Она сложила руки бабочкой. Не плохо, не хорошо.

Бирн услышал неподалеку насмешливое хихиканье. Он обернулся и увидел пару парней-подростков, сидящих через несколько столиков от него, подражателей бэнгеров, белых ребят из пригорода в стандартной мешковатой хип-хоп одежде. Они продолжали оглядываться, изображая лица в маск ужаса. Возможно, наличие трости Бирна означало, что они верили, что он не представляет угрозы. Они ошибались.

"Я сейчас вернусь", - сказал Бирн. Он начал подниматься, но Виктория положила руку ему на плечо.

"Все в порядке", - сказала она.

"Нет, это не так".

"Пожалуйста", - сказала она. "Если бы я каждый раз расстраивалась..."

Бирн полностью развернулся на своем стуле и уставился на панков. Они удерживали его взгляд несколько секунд, но не могли сравниться с холодным зеленым огнем его глаз. Были только самые трудные из трудных. Несколько секунд спустя они, казалось, поняли мудрость ухода. Бирн наблюдал, как они прошли через ресторанный дворик, затем поднялись на эскалаторы. У них даже не хватило смелости сделать последний снимок. Бирн повернулся к Виктории. Он обнаружил, что она улыбается ему. "Что?"

"Ты не изменился", - сказала она. "Ни капельки".

"О, я изменился". Бирн указал на трость. Даже это простое движение вызвало боль.

"Нет. Ты по-прежнему галантен".

Бирн рассмеялся. "В моей жизни меня называли по-разному. Никогда не называли галантным. Ни разу ".

"Это правда. Ты помнишь, как мы встретились?"

Как будто это было вчера, подумал Бирн. Он работал в отделе нравов в Сентрал-Сити, когда им позвонили с просьбой совершить налет на массажный салон в Сентер-Сити.

Когда в тот вечер они окружили девочек, Виктория спустилась по ступенькам в переднюю комнату row house, одетая в голубое шелковое кимоно. От нее у него перехватило дыхание, как и у всех остальных мужчин в комнате.

Детектив - маленький засранец с лицом хорька, плохими зубами и отвратительным запахом изо рта - сделал уничижительное замечание о Виктории. Хотя ему было бы трудно объяснить, почему в то время или даже сейчас Бирн прижал мужчину к стене с такой силой, что гипсокартон прогнулся. Бирн не помнил имени детектива, но он легко мог вспомнить цвет теней для век Виктории в тот день.

Теперь она консультировала беглецов. Теперь она разговаривала с девушками, которые были на ее месте пятнадцать лет назад.

Виктория смотрела в окно. Солнечный свет высветил барельефную сеть шрамов на ее лице. Боже мой, подумал Бирн. Какую боль она, должно быть, перенесла. Глубокий гнев из-за жестокости того, что Джулиан Матисс сделал с этой женщиной, начал подниматься в нем. Снова. Он поборол его.

"Хотела бы я, чтобы они могли это видеть", - сказала Виктория. Теперь ее тон был отстраненным, полным знакомой меланхолии, печали, с которой она жила много лет.

"Что ты имеешь в виду?"

Виктория пожала плечами, отхлебнула кофе. "Хотела бы я, чтобы они могли увидеть это изнутри".

У Бирна было чувство, что он знает, о чем она говорит. Похоже, она хотела ему рассказать. Он спросил. "Что видишь?"

"Все". Она достала сигарету, помолчала, перекатывая ее между длинными, тонкими пальцами. Здесь не курили. Ей нужна была опора. "Каждый день я просыпаюсь в яме, понимаешь? Глубокой, черной дыре. Если у меня действительно хороший день, я почти безубыточен. Достигаю поверхности. Если у меня будет отличный день? Возможно, я даже увижу луч солнца. Почувствую запах цветка. Услышу детский смех.

"Но если у меня будет плохой день - а так бывает в большинстве дней - что ж, тогда. Я бы хотел, чтобы люди это видели ".

Бирн не знал, что сказать. В своей жизни он заигрывал с приступами депрессии, но ничего подобного тому, что только что описала Виктория. Он протянул руку и коснулся ее руки. Она несколько мгновений смотрела в окно, затем продолжила.

"Знаешь, моя мать была красивой", - сказала она. "Она остается такой и по сей день".

"Ты тоже", - сказал Бирн.

Она оглянулась и нахмурилась. Однако под гримасой скрывался легкий румянец. Он все еще мог придать румянец ее лицу. Это было хорошо.

"Ты полон дерьма. Но я люблю тебя за это". Я серьезно.

Она провела рукой по лицу. - Ты не знаешь, на что это похоже, Кевин.

"Да, хочу".

Виктория посмотрела на него, предоставляя ему слово. Она жила в мире групповой терапии, и в нем каждый рассказывал свою историю.

Бирн попытался привести в порядок свои мысли. Он действительно не был готов к этому. "После того, как в меня стреляли, все, о чем я мог думать, было одно. Не о том, вернусь ли я к работе. Не о том, смогу ли я снова выйти на улицу. Или даже если бы я захотел снова выйти на улицу. Все, о чем я мог думать, была Колин ".

"Твоя дочь?"

"Да".

"А что насчет нее?"

"Я просто продолжал задаваться вопросом, будет ли она когда-нибудь смотреть на меня так же снова. Я имею в виду, всю ее жизнь я был парнем, который заботился о ней, верно? Этот большой, сильный парень. Папочка. Папочка-полицейский. Я до смерти испугался, что она увидит меня таким маленьким. Что она увидит меня уменьшенным.

"После того, как я вышел из комы, она приехала в больницу одна. Моей жены с ней не было. Я лежу в постели, большая часть моих волос сбрита, я похудел на двадцать фунтов, постепенно ослабеваю на обезболивающих. Я поднимаю взгляд и вижу, что она стоит в ногах моей кровати. Я смотрю на ее лицо и вижу его."

"Что видишь?"

Бирн пожал плечами, подыскивая слово. Вскоре он нашел его. "Жаль", - сказал он. "Впервые в жизни я увидел жалость в глазах моей маленькой девочки. Я имею в виду, там тоже были любовь и уважение. Но во взгляде была жалость, и это разбило мне сердце. Мне пришло в голову, что в тот момент, если бы она была в беде, если бы я был ей нужен, я бы ни черта не смог сделать. Бирн взглянул на свою трость. "Сегодня я не в лучшей форме".

"Ты вернешься. Лучше, чем когда-либо".

"Нет", - сказал Бирн. "Я так не думаю".

"Такие мужчины, как ты, всегда возвращаются".

Теперь настала очередь Бирна покраснеть. Он боролся с этим. "Я нравлюсь мужчинам?"

"Да, ты крупный мужчина, но не это делает тебя сильным. То, что делает тебя сильным, находится внутри".

"Да, ну ..." Бирн позволил чувствам улечься. Он допил кофе, понимая, что пора. Не было никакой возможности приукрасить то, что он должен был ей сказать. Он открыл рот и просто сказал это: "Он выбыл".

Виктория несколько мгновений удерживала его взгляд. Бирну не было необходимости уточнять свое заявление или говорить что-то еще. Не было необходимости называть "он".

"Вон", - сказала она.

"Да".

Виктория кивнула, принимая это во внимание. "Как?"

"Его приговор обжалуется. Офис окружного прокурора считает, что у него могут быть доказательства того, что его обвинили в убийстве Мэригрейс Девлин ". Бирн продолжил рассказывать ей то, что знал, о якобы подброшенных уликах. Виктория хорошо помнила Джимми Пьюрайфа.

Она провела рукой по волосам, ее руки выдавали легкую дрожь. Через секунду или две к ней вернулось самообладание. "Это забавно. На самом деле я его больше не боюсь. Я имею в виду, когда он напал на меня, я думала, что мне есть что терять. Моя внешность, моя ... жизнь, такой, какой она была. Он долгое время снился мне в кошмарах. Но теперь...

Виктория пожала плечами и начала вертеть в руках чашку с кофе. Она выглядела беззащитной. Но на самом деле она была крепче, чем он. Мог бы он идти по улице с таким же сегментированным лицом, как у нее, с высоко поднятой головой? Нет. Вероятно, нет.

"Он собирается сделать это снова", - сказал Бирн.

"Откуда ты знаешь?"

"Я просто делаю".

Виктория кивнула.

Бирн сказал: "Я хочу остановить его".

Каким-то образом мир не перестал вращаться, когда он произнес эти слова, небо не стало зловеще серым, облака не разошлись.

Виктория знала, о чем он говорит. Она наклонилась, понизив голос. "Как?"