«Он умный ребенок. Вероятно, он является главным виновником своего бандитского поведения. Я дам вам знать в ближайшие несколько дней».

'Как же так?'

— Я встречаюсь с ним сегодня днем.

Брошенный на ступеньках Нью-йоркской больницы в возрасте одиннадцати месяцев, Энтони Торрес попал в систему приемной семьи, а в два года его поместили в свою первую постоянную семью. Казалось, мальчик поправился. Отец был лайнсменом в Con Ed; мать была швеей, бравшей работу в универмагах.

Когда Энтони было семь лет, социальный работник ACS заметил синяки на руках мальчика. Расследование выявило случаи жестокого обращения со стороны старшего приемного брата Энтони, мальчика по имени ДеАндре. Взрослый ДеАндре Тиллман отбывал пятилетний срок за нападение при отягчающих обстоятельствах.

Энтони забрали из дома и поместили лишь два года спустя, на этот раз в семью в Гарлеме. В течение следующих нескольких лет у него были небольшие проблемы с законом, в том числе ряд инцидентов, связанных с поджогами в его начальной школе. Ничего так и не было доказано, но подозрений было достаточно, чтобы приемная семья Энтони подала прошение о его выселении из их дома. Он был.

С тех пор Энтони скитался по системе, не задерживаясь ни в одном учреждении более шести месяцев.

Уилл также прочитал краткое изложение недавнего ареста Энтони. за кражу в магазине. Когда Энтони был задержан на тротуаре возле видеомагазина, у него было четыре предмета; DVD, за которые он не заплатил. Это были фильмы «Обратный поток», «Лестница 49» и «Частота» , а также коробочный набор первого сезона сериала Дениса Лири « Спаси меня».

Все истории пожарных.

Все истории пожара.

5

Они встретились в Макдональдсе на Западной Третьей улице. Уилл знал, что Энтони Торрес, освобожденный до рассмотрения судебного дела, в настоящее время находится под стражей небезопасного режима. Учреждение NSD представляло собой благоприятную, домашнюю среду, в которой под пристальным наблюдением проживало около дюжины детей. Энтони пришлось вернуться в учреждение к пяти тридцати.

Сразу после двух часов Уилл заметил тень справа от себя, возле входа.

Несмотря на то, что у Уилла были данные о мальчике в деле и пара недавних фотографий, он оказался крупнее, чем ожидал Уилл.

Энтони был примерно на два дюйма ниже ростом Уилла, но более мускулистым. Когда Уилл смотрел, как он входит в ресторан, оглядываясь в поисках человека, с которым должен был встретиться, Уилл заметил медленную, преднамеренную грацию.

Уилл встал, привлек внимание мальчика.

— Энтони, — сказал он.

Мальчик оглянулся. 'Да сэр.'

— Уилл Харди.

*

«Итак, позвольте мне сказать прямо: вы говорите, что «Янкиз» 61-го года взяли бы «Мец» 69-го в четырех матчах подряд?» — спросил Энтони.

Свою светскую беседу они начали с погоды. Это была идея Уилла, и не очень хорошая. С подростком такого никогда не было. Они быстро перешли к спорту.

«Если бы они позволили серии продлиться, скажем, семьдесят игр, «Метс» могли бы забить всего три рана», - сказал Уилл. «Это была бы кровавая баня».

Энтони покачал головой. 'Ни за что. У «Амазинс» были Том Сивер, Клеон Джонс и Донн Кленденон. Нолан Райан , чувак.

В преданиях города и спорта «Метс» 1969 года – первая команда расширения, когда-либо выигравшая Мировую серию – получила название «Удивительные Метс», мгновенно сокращенное до «Амазинс».

— Все благородные люди, — сказал Уилл. «Прекрасные бейсболисты, которые приняли вызов. Они просто не янки».

Это был спор, столь же старый, как и франшиза Mets. Тем не менее, Энтони Торрес еще не был достаточно взрослым, чтобы осознать истинное горе болельщика «Метс».

'Может быть, вы правы.' Энтони кивнул, допивая колу. — Мантл и Марис, — сказал он. «Это была бы бомба, чувак. Я родился слишком поздно.

Уилл хотел добавить, что он тоже родился слишком поздно, чтобы увидеть «Янкиз» 1961 года, но промолчал.

Для Уилла не осталось незамеченным то, что Энтони назвал его мужчиной. Это было хорошо. Это подразумевало уровень товарищества и родства.

В этот момент неподалеку зазвучала сирена грузовика с лестницей FDNY. Уилл старался не смотреть на Энтони; Энтони смотрел куда угодно, только не на Уилла. Через несколько мгновений грузовик проехал, свернув за угол на Авеню Америк.

Пронзительный звук привел их к основной причине, по которой они встретились, и к тому, как быстро пролетело их время.

Прежде чем Уилл успел попытаться перейти, его сотовый телефон запищал. Обычно он выключал телефон во время сеанса, но сегодня все было по-другому. Он ждал вестей от Аманды. Он взглянул на экран. Она написала ему сообщение.

— Дай угадаю, — сказал Энтони. «Ты должен это понять».

'Я делаю.'

Энтони покачал головой. «Сжимается».

— Надо представлять, — сказал Уилл. 'Я скоро вернусь.'

— Я буду здесь.

Уилл на мгновение вышел из ресторана и коснулся значка «Сообщения». Он прочитал сообщение жены.

Мы собираемся на пятницу?

Уилл ответил, надеясь, что это произойдет не слишком скоро, тем самым показав волнение и отчаяние, которые он чувствовал.

Пятница хороша.

Секунды спустя:

ХОРОШО. Дайте мне знать, где.

Хотя сам текст был лучшей новостью, которую он мог себе представить, постскриптум заставил его сердце забиться сильнее. После слова, где она набрала:

хо

Уилл отложил телефон и поплыл обратно в «Макдональдс».

'Все хорошо?' — спросил Энтони.

«Золотой». Уилл указал на стойку. — Вам нужно что-нибудь еще?

Энтони покачал головой. «Нафаршированное. Спасибо.'

Уилл посмотрел на часы. Из трёх ошибок он бы сделать этот день – первым будет встреча с мальчиком – это будет второй.

— У нас еще есть немного времени, — сказал Уилл. «Хотите прийти ко мне в офис? Это не слишком далеко.

Энтони, казалось, несколько мгновений все взвешивал.

— Да, — сказал Энтони. 'Хорошо.'

Офис Уилла находился на четвертом этаже. Оно было маленьким, переполненным и заваленным бумагами и учебниками, но в нем было два окна, из одного из которых открывался вид на Вашингтон-сквер и угол знаменитой арки.

Энтони стоял, наполовину высунув руки из карманов, явно напуганный и неуверенный в этом новом пространстве. Он посмотрел на фотографии на стене.

«Это мои жена и дочь», — сказал Уилл о фотографии Аманды и Детты перед театром Шенфельд на 45-й улице. Это было сделано в ту ночь, когда хороший друг и спаситель Уилла Брайан Золдесси – это было на диване Брайана, на котором Уилл был в палаточном лагере последние три месяца – только что появился в главной роли в «Обычном сердце» .

Энтони уделил каждой фотографии на стене несколько секунд своего внимания. Затем он повернулся к Уиллу и сказал: «Думаю, это примерно в то же время, не так ли?»

'Не уверен о чем ты.'

«Это примерно тот момент, когда вы говорите: «Наше время почти истекло».

Конечно , подумал Уилл. Энтони Торрес за свою короткую жизнь побывал у многих терапевтов.

Уилл сел и открыл папку. Он держал его наклоненным к себе, вне поля зрения Энтони. Энтони сел на стул перед столом Уилла.

— Расскажи мне, что произошло, — сказал Уилл. — В тот день, как говорится.

'Я сказал им. Мол, миллион раз. Два миллиона раз.

— Я знаю, что здесь написано. Я просто хотел бы услышать вашу точку зрения. Ваши слова.'

— Это была та беременная женщина.

'То, что о ней?'

«У нее было двое маленьких детей. Я открыл ей дверь, когда она выходила из магазина».

'А что потом?'

— Я был на тротуаре, да? Я держал дверь, потому что у дамы были заняты руки. Я пытался быть джентльменом, понимаешь? Пытаюсь сделать хорошее дело. Следующее, что я помню, — выбегает чувак в гавайской рубашке и бросается на меня как Робокоп. Говоришь о том, что я его ограбил. Возложил на меня руки , чувак.

— Так вы говорите, что не крал эти вещи?

«DVD-диски были у меня под мышкой. Я собирался вернуться в магазин. Я не воровал. Я не ворую.

— А как насчет отчета о том, что вы напали на этого человека?

«Я поднял руки вверх. Я защищался и случайно ударил его. Что бы вы сделали?'

— Значит, ты его не ударил.

«Я вступил в контакт, но не нанес удар. Даже не дал ему пощечины, хотя следовало бы. Мужчина .'

Было очень много причин не верить мальчику. Уилл слышал каждое оправдание, каждую уловку, каждый маневр.

— А что насчет остальных вещей? – спросил Уилл. — Эти инциденты на PS 206?

«Все это была ерунда».

Антоний не повысил голоса, не сказал этого ни с каким пылом, злобой или гневом. «Есть чушь и есть чушь», — сказал Уилл. «Что это за вкус?»

Энтони покачал головой, как бы говоря, что вкус у них одинаковый, и, возможно, так оно и было. Он молчал. Уилл пошел дальше.

«В этой школе произошло четыре отдельных инцидента», — сказал Уилл. — Давай поговорим о последнем.

'Что вы хотите узнать?'

— Здесь сказано, что когда в учительской вспыхнул пожар, никто не смог поместить тебя в эту комнату.

'Это верно.'

— Но судя по вашей истории, когда вас привели в офис, вас обыскали. У тебя в карманах было двадцать одноразовых зажигалок.

'Двадцать?'

— Вот что здесь написано.

'Видеть? Прямо там. Это полная чушь .

'Как же так?'

— У меня было двадцать два.

Уилл попытался сдержать смех. Смеяться было бы непрофессионально. Он все равно засмеялся.

— Хорошо, — сказал он. 'Справедливо.'

На этом они были прерваны. У двери стояла Джанель Хирш, ассистент четырех профессоров кафедры. Джанель было около сорока пяти лет, она была столь же работоспособна, сколь и сдержанна.

Она взглянула на Энтони, затем снова на Уилла. По ее лицу было видно, что Энтони не студент. 'Ой, простите.'

— Не проблема, — сказал Уилл. 'Как дела?'

— Мне просто нужно, чтобы ты кое-что подписал. Я могу вернуться.

Уилл взглянул на Энтони. 'Вы не возражаете? Это займет всего минуту.

'Все хорошо.'

Уилл вышел и закрыл за собой дверь. На самом деле ему нужно было подписать три вещи. Все они были связаны с предстоящими бюджетными драками по поводу финансирования ведомства. Уилл послушно подписался и отправил два текстовых сообщения. Закончив, он вернулся в свой кабинет.

— Прости, — сказал Уилл.

'Без проблем.' Энтони указал на семейные фотографии. — У тебя действительно все получается, чувак.

'Что ты имеешь в виду?'

'Проживая жизнь.'

«Если бы ты только знал» , — подумал Уилл.

Энтони подошел к окну и посмотрел на улицу внизу. Казалось, он собирался с мыслями. Уилл дал ему время.

«Я знаю, что мы здесь не для того, чтобы говорить об этих DVD», — наконец сказал Энтони. 'Не совсем.'

'Хорошо. О чем бы вы хотели поговорить?'

Энтони покачнулся на пятках и опустил плечи.

«Мне нравится на это смотреть», — сказал он. — Это все, что я могу сказать.

Это заявление застало Уилла врасплох. Малыш стал раскрываться. Это был момент, ради которого живут терапевты, и Уилл вдруг почувствовал, что осознает каждую мышцу, каждый нерв, каждое движение. Он знал ответ на свой вопрос, но все равно спросил.

— Вы говорите об огне?

Энтони глубоко вздохнул. На выдохе он тихо сказал: «Да».

'Хорошо.'

— Говорят, дело в ущербе, понимаешь? О причинении ущерба. Об уничтожении вещей. Иногда говорят, что дело тоже в деньгах. Я этого не понимаю. Сжигание вещей ради денег по страховке. Это просто воровство, не так ли?

— Да, — сказал Уилл. 'Это.'

«Я не понимаю эту часть. Что касается меня, когда я смотрю на это, я вижу… я не знаю… вещи ».

— Что за вещи?

Еще одна долгая, собирающая пауза.

«Я вижу лица. Лица людей, которых я даже не знаю. Люди, которых я никогда не встречал .

— Кого ты видишь, Энтони?

Мальчик взглянул вверх. Для него это явно было сложно. — Мой отец, — сказал он. «Я никогда не встречал его, даже не видел его фотографии. его, но иногда в огне я вижу лицо моего отца. Он выглядит как я.'

На мгновение Уилл почувствовал, как весь воздух покинул комнату. Он не ожидал, что стена этого мальчика рухнет так скоро, если вообще рухнет.

В этот момент в вестибюле хлопнула дверь. Энтони снова посмотрел на Уилла, чары развеялись, и в этот момент Уилл понял, что мальчик закончил говорить.

Уилл перетасовал бумаги на своем столе, а затем вернул разговор к настоящему моменту. Здесь обсуждались реалии, и Уилл чувствовал себя обязанным обсудить их, прежде чем они закончат.

— Я буду честен с тобой, Энтони. Это выглядит не очень хорошо, понимаешь? Инциденты на ИПС 206 и вот это. Все эти фильмы про огонь. Как вы сказали, мы говорим не только об обвинении в мелкой краже в магазине. Мы оба знаем, что ты пойдешь по этому пути, выберешь другую программу, может быть, на какое-то время поедешь в северную часть штата. Мы говорим о большой картине. Эта штука помещается в куртку и остается с вами надолго. На время, если хочешь знать правду. И я думаю, ты знаешь правду. Я думаю, ты знаешь, как все это работает.

'А вы? Что ты положишь в мою куртку?

Уилл не собирался публиковать свои записи об этой сессии в каком-либо официальном качестве. Фактически, на бумаге он нигде не упоминался как видивший Энтони в каком-либо юридическом или формальном смысле.

Вопреки здравому смыслу, вопреки всем принципам надлежащего терапевтического поведения, Уилл совершил третью ошибку за день.

«Я хочу, чтобы это было у тебя», — сказал он. Он полез в сумку, достал небольшой пакет, развернул его.

Несколько секунд Энтони не двигался. Он посмотрел на сотовый телефон в руке Уилла, затем снова на Уилла. Уилл понял сдержанность. Вот ребенок, которому дали вещи и отобрали всю его жизнь.