— Наверное, любопытство.

— Вы просто приехали в Абвиль или попали под чары графства Холланд и решили сделать ставку?

— Думаю, можно сказать последнее. Я только что переехал сюда. Только на этой неделе.

старик медленно обошел стойку.

— Меня зовут Элеазар Джонсон, — сказал он. «Люди зовут меня Эли. Добро пожаловать в Абвиль.

— Уилл Харди.

Момент вытянулся. — Вы здесь из-за Годвин-холла.

'Я.'

Эли некоторое время продолжал держать его за руку.

— Мне нужно кое-что тебе показать, — сказал он наконец.

Эли вернулся в зону за прилавком. Уиллу потребовалось все, что не было, чтобы помочь ему, но мужчина медленно, но уверенно продвигался вперед. Оказавшись за стойкой, Илай протянул руку, открыл ящик и достал единственный ключ на старом кожаном брелоке. Он вернулся в основную часть комнаты, на этот раз более проворно, как человек, выполняющий задание.

Они прошли через комнату со всеми бытовыми экспонатами. Эли распахнул драпировку, открыв старую дверь со скелетонизированным замком.

Эли открыл дверь. Он залез внутрь, пошарил несколько мгновений, затем нашел выключатель. Уилл мог видеть, что освещение в комнате обеспечивалось парой больших светильников в форме шаров. Над дверью была легенда. Там было написано: Годвин Холл.

Почти вся одна стена маленькой комнаты была отведена фотографиям Годвин-холла разных лет. На другой стене было почти три десятка плакатов и фотографий. Фестиваль яблочного масла, Фестиваль кленового сиропа, Речной фестиваль, Ледовый фестиваль, различные блинные завтраки, винные фестивали, вечеринки с мороженым.

Самый большой плакат был посвящен чему-то под названием «Эпплвилль» .

Уилл указал на это. — Это опечатка?

Эли рассмеялся. — Вы не первый, кто так думает. Дело в том, что фестиваль в Эпплвилле имеет большое значение в этих краях. Он проводится только раз в двадцать пять лет.

— Почему двадцать пять?

'Это когда вернется белый ворон. Люди съезжаются со всей округи, чтобы взглянуть на это.

— Что-то вроде цикад?

Эли подмигнул. — Или Бригадун.

— Вы когда-нибудь видели это?

«Белая птица? Ах, да. Впервые, когда мне было восемь. Следующий раз был только пятьдесят лет спустя.

— И вы говорите, что фестиваль пользуется большой популярностью?

'Это. Если вы вовремя приведёте Зал в порядок и приведёте его в порядок, у вас всё будет хорошо.

— Подожди, ты хочешь сказать, что фестиваль в этом году?

«Этот самый. Гала-концерт организует семья Ван Лаар, которая финансирует его с 1869 года». Эли указал на самую большую фотографию — прекрасный портрет Годвин-холла в годы его славы. «У Зала есть история, как и у любого здания того времени. Больше, чем большинство других, поскольку на протяжении многих лет это был отель и ночлежный дом. Люди приходят и уходят, оставляя после себя свои истории, не так ли?

— Да, есть, — сказал Уилл.

— Ты семьянин, Уилл Харди?

Вопрос застал Уилла врасплох. Даже когда он ожидал такого вопроса, это была стрела. Он сказал просто: «Да».

'Каждый ребенок?'

'У меня есть дочь. Ее зовут Бернадетт. Ей пятнадцать.

«Она увлечена историями о призраках и затянувшемся зле?»

Уиллу не пришлось долго думать об этом. — Нет, — сказал он. 'Не особенно.'

Это была правда. Детта всегда была рассудительной и реалисткой. Совсем как ее мать. Если кого и «захватили призраки и затаившееся зло», то это был Уилл. Он вырос, читая Ширли Джексон, Лавкрафта и Ричарда Мэтисона — книги, которые его отец читал между звонками.

Эли указал на фотографию — небольшой отпечаток цвета сепии. — Можешь передать мне вот этот?

'Из конечно, — сказал Уилл. Он пересек комнату, взял со стены репродукцию в рамке. Область позади фотографии имела гораздо более светлый оттенок желтого. Похоже, картину не передвигали уже много лет. Он протянул фотографию Эли.

Эли сел в мягкое складное кресло рядом с дверью, поправил очки и несколько мгновений смотрел на изображение. Уилл увидел, что это фотография восьми молодых женщин, по внешности подростков. Они носили белые хлопчатобумажные платья с фартуками — униформу судомойок и домработниц. Каждый из них носил мягкую белую шляпу.

Эли коснулся стекла и смахнул пыль. «Это было сделано прямо у задней двери Годвин-холла. Эти молодые леди там работали».

— Они все работали там одновременно?

'Да. Они работали на кухне.

«Кажется, на кухне довольно большой персонал».

«О, насколько я понимаю, там работало больше людей, чем здесь», — сказал он. «Вы должны понимать, что в первые дни своего существования Годвин-холл был вполне подходящим местом. Особенно в 1800-х годах. Тогда он был известен как единственный отель со вкусом и элегантностью в этой части графства Голландия. Все, кто был кем-то, оставались там».

Имена девочек были написаны внизу выцветшими синими чернилами. У последней девочки справа, самой маленькой из них, большая часть лица была закрыта царапинами. Под ее изображением синими чернилами было написано имя.

Ева Ларссен .

Эли указал на нее. «Есть история, согласно которой эта девушка трагически погибла», — сказал он. — На самом деле это больше, чем история. Это часть темных преданий Абвиля.

'Что с ней случилось?'

Эли задумался на несколько секунд.

«Позволь мне кое-что собрать для тебя», — сказал Илай. — Я получу его к следующей встрече. Я думаю, вам все это покажется довольно интересным.

'Хорошо,' - сказал Уилл. 'Это было бы прекрасно.'

Эли указал на ряд фотографий возле карниза высокого потолка. — Там есть фотографии получше. Мы снимем их в следующий раз.

Уилл сделал шаг назад. «Это отличная вещь», — сказал он. — Я мог бы провести здесь весь день.

— Вы можете сделать именно это.

Уилл взглянул на часы. — Мне нужно где-то быть. В какие дни вы открыты?

Эли полез во внутренний карман пальто и достал карту размером три на пять. Оно было напечатано шрифтом старого образца. Музей работал три дня в неделю. Семь дней в неделю в июле и августе.

— Вы в Ред-Оуке? — спросил Эли.

'Я.'

Мужчина полез за стойку и достал небольшую стопку сложенных газет. Уилл отметил, что это было местное издание под названием The Villager .

— Возьмите себе копию, — сказал Илай. «Все дело в том, что происходит в Абвиле».

Уилл взял один из них. 'Спасибо.'

«У меня есть внучка, которая для них кое-что пишет. Она все еще учится в старшей школе. Просто стажер, кажется, они это называют.

'Хорошо.'

— Как думаешь, у тебя найдется минутка-другая, чтобы поговорить с ней? Рассказать ей о своих планах относительно Зала?

У него еще не было никаких планов.

— Э-э, конечно, — сказал Уилл. 'Без проблем.'

«Она будет в восторге. Ее зовут Кэсси Миллс. Кассандра — ее авторское имя. Я позвоню ей прямо сейчас.

«Я с нетерпением жду этого».

Старик еще раз протянул руку. — Добро пожаловать домой, Уилл Харди.

25

Даллас Ланге прислонился к крылу своего грузовика «Сильверадо», в идеальном состоянии. Далласу было за семьдесят, но он держался прямо. Волосы у него были немного длинные, но они всегда были подстрижены, как и усы, расположенные на руле. Летом его часто видели в деревне на его классическом мотоцикле Indian Scout.

Айви знала Далласа Ланге столько же, сколько и любого взрослого человека, за исключением своей матери и учителей начальной школы. До того, как Даллас начал заниматься социальным обеспечением округа, он владел единственным в Абвилле магазином фоторамок.

Сколько Айви себя помнила, она ходила с пленкой в магазин, чтобы проявить свои снимки. Это было немного дороже, чем в «Рексалле» в те времена – когда еще был «Рексалл», – но в аптеке не было всех товаров, которые были в «Таун Фрейм». Полки г-на Ланге были заставлены стеклянной посудой, изготовленными на заказ украшениями, импортными канцелярскими принадлежностями и поздравительными открытками. Теперь все было цифровым, и цветной принтер можно было купить за 29 долларов.

'Даллас,' - сказала Айви.

— Шеф Холгрейв. Прошло немало времени.'

Айви не знала, что он имел в виду. Она видела его всего несколько дней назад в «Сандэ в парке», в фургоне с мороженым, припаркованном на краю ярмарочной площади в весенние и летние месяцы. — Что ты имеешь в виду, Даллас?

Даллас посмотрел на поле. «Последний раз был Тэд Моррисон. Вы знали Тада?

Айви никогда не встречала этого человека, но знала эту историю. По крайней мере, эта версия носилась по столам в «Снегирях». — Никогда не имел удовольствия.

«В тот раз мы выслеживали оленей. К северу от Камберленда. Я, Тэд и два его брата. Ремингтон Джорджа дал осечку. Нашёл истекающего кровью Тада на дне карьера. Это был последний раз. До сегодняшнего дня.'

Теперь Айви знала, что он имел в виду. Он говорил о том, что в последний раз видел труп.

— Конечно, видел свою долю во Вьетнаме. Больше, чем моя доля. Он снова посмотрел на Айви. Его глаза были обведены красным. «Никогда такой молодой. Многие молодые мальчики растерялись. Никогда не девочка.

— Ты готов поговорить, Даллас? — спросила Айви. — Если хочешь, я могу встретиться с тобой на вокзале. Дай тебе немного времени.

— Сейчас самое время, шеф.

'Хорошо.' Айви достала блокнот и перелистнула новую страницу. — Расскажи мне, как ты оказался здесь сегодня.

Даллас кратко рассказал ей о своем утре, о том, как он позавтракал в ресторане «Kate's Kitchen», прежде чем стоять в очереди в BMV в Дженкинтауне. Затем он сказал ей, что приехал в район к северу от дома Гарднер, чтобы убрать наживку до того, как на следующей неделе начнется сезон охоты на индеек.

«Я как раз собирался вернуться, когда мне показалось, что я что-то увидел на поляне. Честно говоря, даже не знал, что поляна там была.

Там Это были многочисленные поляны в лесистых землях графства Холланд, тысячи акров, на которых находились небольшие участки, расчищенные от древесины много лет назад, когда лесозаготовка была основной отраслью промышленности в этом районе. В основном территории расчищали, чтобы освободить место для хижины или лесозаготовительной станции — построек, которые так и не были построены.

— Что, по-твоему, ты видел?

— Не был уверен. Это выглядело так, будто оно чужое».

— Ты видел еще кого-нибудь?

'Никто. Во всяком случае, не сегодня.

'Что ты имеешь в виду?'

«Вчера рано утром я вышел из дома. Нужно было проверить, где нужно очистить наживку».

— И ты кого-то видел?

Даллас кивнул. — Я видел, как кто-то выключил Кавендера.

Кавендер-роуд была двухполосной, с востока на запад, еще в четверти мили к северу от их позиции.

— В какую сторону они свернули? — спросила Айви.

'Север.'

'Это была машина? Грузовик? Ван?

'Подобрать. Белый цвет.

— Вы видели это раньше?

'Я думаю у меня есть. Единственная причина, по которой я знаю этот грузовик, — это набор фонарей на крыше. Знаешь, у некоторых есть красные и белые огни?

'Я делаю.'

«Это было так. Не зацикливайтесь на этом.

— Вы хотите сказать, что это был окружной грузовик? Может быть, какая-то служебная машина?

— Нет, — сказал Даллас. — Я думаю, оно принадлежит Дьяконам.

Пульс Айви участился. Семья Диконов имела долгую и неоднозначную историю взаимодействия с полицией, а также судами и исправительными учреждениями округа Холланд, насчитывающую два поколения.

'Вы говоря, что это был один из мальчиков Дьякона?

— Не могу сказать этого наверняка. Не удалось разглядеть, кто был за рулем. Я просто помню ту стойку с лампочками наверху и то, что некоторые из этих лампочек были красными».

— И сколько это было времени?

'Рано. Солнце взошло, но только что.

Айви сделала пометку. — А пока еще несколько вопросов, Даллас, если ты не против.

— Все время, которое вам нужно, шеф.

— Вы что-нибудь перемещали?

'Что ты имеешь в виду?'

«Снова в поле. Помимо очистки наживки, вы что-нибудь перемещали?

'Нет. В тот момент, когда я увидел, что это было, я просто застыл, если честно. Я все время думал, что она собирается сесть, как будто она просто спит или что-то в этом роде».

— Как долго ты смотрел?

— Может быть, минуту или около того. Было такое ощущение, будто я какое-то время там шпионил. Как будто я придумал что-то личное. Когда она не пошевелилась, я крикнул несколько раз. Когда она не ответила, я понял.

— Ты знаешь эту девушку, Даллас?

Даллас покачал головой. Он заметно расстроился. Айви знала, что ей следует скоро завершить этот этап допроса.

— Нет, — сказал он. «Не думаю, что я когда-либо видел ее раньше».

К югу от них по дороге выехала машина, и без всякой видимой причины Айви Холгрейв и Даллас Ланге замолчали, когда она приблизилась, возможно, в невысказанном уважении к серьезности их разговора.

— Что случилось с этой девушкой, Айви? — наконец спросил Даллас.

У Айви были свои идеи, но она пока держала их при себе. «Мы изучаем это. Первые дни.'

Даллас полез в задний карман и вытащил пару водительские перчатки. Он совершил короткую церемонию, надев их и подобрав пальцы.

«Это не должны быть девочки, Айви», — продолжил Даллас. «Мальчики ругаются, ввязываются в опасные игры. Некоторые живут такой тяжелой жизнью. Но девочки? Это не должны быть девочки. Он посмотрел на Айви, и блеск засиял в его глазах. — Наверное, это делает меня довольно старомодным.

'Нисколько.'

Вдалеке Айви услышала слабый гром. Ей пришлось переехать.

— У тебя есть мой номер, — сказала она. — Позвони мне, если задумаешь что-нибудь еще. Если нет, я свяжусь с вами и получу официальное заявление примерно на следующий день».