Рейна взглянула на Детту, затем снова на Уилла. Уилл чувствовал, что у этой женщины есть одна или две дочери, которые когда-то были ровесниками Детты. Это был взгляд сострадания, понимания и сочувствия.

Уилл передал одну из карточек Детте. Она взяла его у него и оглядела вестибюль.

— Лифты прямо здесь, — сказала Рейна. — Лестница находится рядом с лифтами.

Не сказав ни слова, никоим образом не узнав женщину, Детта пересекла вестибюль и исчезла в коридоре. На мгновение Уиллу стало стыдно за свою дочь, и это чувство мгновенно переросло в его собственный стыд. В последнее время это было его привычкой, и это чувство его не удивляло и не расстраивало. Он снова посмотрел на Рейну с застенчивой ухмылкой на лице. Она подмигнула ему. Она прошла через это.

'Могу я предложить вам что-то?' она спросила. 'Кофе или чай?'

— Кофе было бы здорово.

Рейна указала на столовую. — Я поставлю новый горшок.

Уилл схватил сумку и пошел в столовую. Он был удивлен тем, насколько она велика. Там было около тридцати столов и пара фуршетных столиков с блестящими пароварками на одной стороне. Он посмотрел в большие окна.

Задняя часть поместья сменилась пологим склоном, переходящим в ряд деревьев и лес, простиравшийся на многие мили. Это была панорама мягкой и мирной зелени. Уилл внезапно осознал, насколько здесь тихо.

Слева от поля находилась Деревня Столетия. Территория была усеяна прямоугольными белыми конструкциями, а также круглыми белыми палатками. Его окружали яблони.

Через несколько минут к нему подошла Рейна, в каждой руке по дымящейся кружке. Она протянула один Уиллу.

— Сливки и сахар прямо здесь.

«Черный в порядке. Спасибо.' Уилл снова повернулся к виду. 'Это так красиво.'

«Не так ли? Каждый раз, когда я начинаю воспринимать это как нечто само собой разумеющееся, сезон меняется, и я снова поражаюсь».

Уилл отпил кофе. Это было сильно и ароматно.

«У меня не было намерения когда-либо заниматься гостиничным бизнесом», — сказала она. «Мы с мужем останавливались здесь двадцать лет назад, как раз тогда, когда он открылся, и влюбились в это место. Пять лет спустя мы узнали, что он выставлен на продажу».

— Могу я спросить, что вы делали до этого?

«Мой муж тридцать лет работал руководителем компании Lincoln Electric в Кливленде. Я был администратором библиотеки. Кстати, у нас здесь есть милая маленькая библиотека. Рядом с площадью.

«Моя дочь очень любит читать», — сказал Уилл. Внезапно он почувствовал, что ему придется продать эту женщину из-за того, что Детта не была каким-то отродьем.

— Что привело вас в Абвиль? она спросила. У нее были такие манеры, что вопрос не звучал так, будто она любопытствует. У Уилла внезапно не было слов, чтобы описать этот шаг. Он не мог придумать, как уместить все это в одно-два предложения.

— Просто в гостях, правда, — сказал он. «Мы рассматриваем возможность переезда в деревню. Думаю, это может быть хорошим началом.

Не ложь, правда. Просто тонкий кусочек правды.

При этом Уилл услышал звук открывающейся и закрывающейся входной двери гостиницы.

«Я думаю, тебя соблазнят многочисленные прелести из округа Холланд, — сказала Рейна. — Я думаю, ты найдешь этот дом.

'Спасибо.'

— Если вы меня извините.

'Конечно.'

Когда Рейна ушла, Уилл выглянул в окно. Лес в дальнем конце поля был густо зарос старыми деревьями. Дуб, клен, ясень, платан. Гостиница находилась на возвышении, и он мог видеть лишь полог леса, простиравшегося на многие мили.

Как Детта собиралась адаптироваться не только к следующим нескольким неделям, но и к возможности жить где-то в таком месте? Когда они покинули город, это было сделано с условием, что однажды они смогут вернуться обратно. Уилл знал, что ему нужно оставить этот вариант открытым, но в глубине души он надеялся и планировал никогда не возвращаться.

Но дело не только в тебе. Верно, доктор Харди?

Нет , подумал Уилл, допивая кофе и направляясь обратно в вестибюль к лифтам.

Это не.

Если первый этаж Red Oak Inn был гостеприимным, то комнаты для гостей были еще более гостеприимными. Стены были нежно-кремового цвета, с темно-зеленым берберским ковром. В комнате была двуспальная кровать, два кресла с откидными спинками и письменный стол секретаря. Пара французских дверей уступила место небольшому балкону, с которого открывался еще больший вид на лес. Кроме того, был шкаф с телевизором с плоским экраном приличного размера и DVD-плеером.

Разложив все по ящикам и шкафам, туалетные принадлежности в ванной, Уилл вышел в коридор и спустился в комнату Детты. Он приложил ухо к двери, ничего не услышал. Он постучал.

— Детта?

Никакого ответа.

'Ты в порядке?'

Уилл услышал, как громкость телевизора стала громче.

— Я собираюсь пойти прогуляться, — сказал Уилл.

Он подумывал спросить, не хочет ли она сопровождать его, но знал, что это бессмысленно.

— Я вернусь через некоторое время.

Ничего.

Уилл подождал несколько мгновений, затем пошел по коридору, тишина была горячим сухим ветром в его спине.

21

Между извилистыми тропинками за Вельдхуве, к северу от семи священных рощ, находился небольшой частный солярий. Эта структура не была открыта для публики. Действительно, никто, кроме ван Лаара, никогда не входил.

В то время как саженцы для Zeven Farms выращивались и обрабатывались в большой теплице в северной части садов, в этой теплице выращивали множество секретных и нежных растений, среди них красавка, бругмансия, дурман, белена . Упрямые проращиватели растений, семья ван Лаар на протяжении веков вывела экзотические гибриды этих запрещенных растений.

Якоб вошел в теплицу, надел перчатки. В прохладном свете люминесцентных ламп Т5 он рассматривал растения. Был один, который особенно интересовал его в этот день.

Ринус ван Лаар первоначально привез mangradora officinarum в графство Голландия с побережья Югославии в качестве гомеопатического препарата. С ним пришло множество легенд и фольклорных мифы, один из которых включал в себя убеждение, что выкопав растение, оно заставит его визжать, тем самым напугав землекопа до смерти.

Дальний родственник смертоносного паслена, это растение использовалось как афродизиак и успокаивающее средство. Его галлюциногенные свойства при применении в точных количествах сделали его мифическим, используемым в магических ритуалах и древнем колдовстве.

Чтобы оценить его полный эффект, Себастьян ван Лаар, отец Якоба, приготовил из него крепкий отвар из корней растения. Якоб вспомнил ту ночь, вечер летнего солнцестояния, как будто это было вчера.

Десятилетний Якоб пил чай, пока он не остыл, а затем выпил его залпом. Сначала он думал, что это не даст никакого эффекта. Он считал себя слишком молодым. Но вскоре его видение внезапно приобрело глубину и широту, измерение, которого он никогда раньше не испытывал.

Он видел так много вещей, которые тронули его сердце. Он увидел корни под землей. Он увидел Еву Ларссен, ожидающую под восьмиугольной крышей беседки на городской площади.

В тот день, готовя корень растения, Якоб думал об этом необычном сорте, первом и последнем в своем роде. На протяжении веков ему давали много названий: Серебряная лоза, Ангельская труба, Четырехчасовое растение, Мексиканский эстрагон.

Его также называли «Яблоком Сатаны».

22

Уилл прошел небольшое расстояние до центра города, зеленой площади, отмеченной огромной водонапорной башней и большим раскрашенным быком.

Он увидел привлекательную скамейку, стоящую в лучах теплого солнечного света.

Он сел, закрыл глаза и увидел прилежного вида рыжую, которая в тот день сидела одна на Вашингтон-сквер, в наушниках, подключенных к Sony Discman, с недоеденным яблоком в руке и потертой книгой « Мадам Бовари» в мягкой обложке в другой.

Вашингтон-сквер в тот день была занята студентами, только что пришедшими в новый учебный год. Уилл сел на другом конце скамейки, подыскивая что-нибудь умное и остроумное, что можно было бы сказать в качестве своего рода развлечения для разговора. У кого-то поблизости было радио, на котором играла песня Лизы Леб «I Do».

На протяжении многих лет Уилл изо всех сил пытался вспомнить, как начался их разговор, но не мог. Кажется, будто он только что разговаривал с Амандой Кайл, как будто знал ее всегда.

Они разговаривали до тех пор, пока солнце не начало садиться, разговор перескакивал с темы на тему, каждая из которых была откровением для Уилла.

Когда день перешел в ранний вечер, они оба знали, что у них есть дела, книги, над которыми нужно корпеть, и целый семестр занятий, к которым нужно подготовиться.

'Скажу тебе что. Я заключу с тобой сделку, — сказал Уилл.

«Я люблю выгодные сделки».

'Вы делаете?'

«Абсолютно», — сказала она. «Несмотря на мой элегантный внешний вид, большую часть покупок я совершаю на Седьмой авеню в субботу».

«Я бы никогда не догадался. Я подумал, что ты наркоман-шоумен.

«Хватит тянуть время», — сказала она. — Что у меня за дело?

'Хорошо. Через четыре года, в этот самый день, если мы оба все еще здесь и меня не выгнали, я встречу тебя прямо здесь.

«Прямо здесь, как прямо здесь?»

«Прямо здесь, как будто прямо на этой самой скамейке ».

Аманда кивнула, отвела взгляд на несколько мгновений, а затем снова. — Я не вижу в этом смысла, друг мой. Я имею в виду, ты мне нравишься и все такое, и ты такой милый в паре разных носков, но мне нужен какой-нибудь проспект.

— Я подхожу к этому.

'Хорошо.'

«При прочих равных условиях, если ты все еще можешь стоять и смотреть на меня, а я еще не испортил то, что на данный момент явно является прекрасными отношениями, я сделаю тебе предложение».

Аманда открыла рот, наверняка, чтобы ответить каким-нибудь умным возражением, но ничего не сказала. Он застал ее врасплох.

«Теперь вам не обязательно говорить «да», — добавил он.

«Видите, это огромное облегчение. Я начал чувствовать давление».

'Так что ты думаешь?'

Аманда занималась драматическим делом, отсчитывая годы на пальцах.

— Хорошо, — сказала она. — У вас есть сделка.

В течение следующих четырех лет они встречались с другими людьми, ни один из их отношений не длился более месяца или двух, каждый раз возвращаясь друг к другу. Какое-то время у них было ужасное чувство времени: каждый был связан с кем-то, в то время как другой был свободен.

Уилл знал, что он ожесточил свое сердце после смерти отца и пожара в Доббс-Ферри, а также во всех уединенных уголках его школ-интернатов. Он приучил себя к отношениям любой степени близости. Познакомившись с Амандой, он узнал, что и она тоже. Она потеряла обоих родителей в молодом возрасте.

На первом курсе Уилла посетило безумное представление о том, что он, возможно, нашел кого-то, к кому он мог бы относиться серьезно, но вскоре понял, что большая часть этого была основана на том факте, что Аманда была недоступна, в то время встречаясь с переведенной Сарой Лоуренс, которая ела свою пиццу ножом и вилкой.

Большую часть выпускного года Уилл провел за границей, общаясь с Амандой в основном посредством писем, за исключением пары опрометчивых и несвоевременных телефонных звонков, во время которых он был уверен, что мистер Присси находится поблизости.

Он вернулся в Штаты, держа в голове идею Тревора Батлера, перспективу, которая занимала его мысли. Идея возможности применить свои клинические навыки в экзотическом, но опасном месте, таком как Ближний Восток, опыт, который, как он знал, сослужит ему хорошую службу в аспирантуре. Он знал, что его отец был человеком, который бежал к огню, а не прочь, и знал, что это было то, что ему нужно было доказать о себе.

Наконец этот день настал. Уилл переодевался дюжину раз и брился тщательнее, чем когда-либо в жизни. Поскольку время суток не было указано, он добрался до Вашингтон-сквер около 8 утра с дюжиной роз в руках. К полудню он был начинаю чувствовать себя глупо. Когда она не появилась к 5 часам вечера, он был в этом уверен.

Той ночью он напился и отправил по факсу подписанные документы. В этой последовательности. Он собирался на Ближний Восток.

На следующий день он бродил по кампусу Нью-Йоркского университета, главным образом размышляя о том, как он упустил шанс с Амандой из-за своего страха перед обязательствами.

Прежде чем отправиться обратно, он стоял за скамейкой, наблюдая за студентами, быстро идущими по площади, чувствуя себя очень старым.

'Ты здесь.'

Уилл развернулся. Аманда стояла прямо позади него.

Она выглядела красивее, чем когда-либо.

— Ты вчера не пришел, так что я просто подумал…

— Ты что понял?

— Я так и думал, что ты не придешь.

— Не тот день, бастер.

'Что?'

— Ты забыл високосный год.

'Я сделал?'

Аманда кивнула и обняла его. — Итак, об этой сделке.

Уилл рассказал ей о своем предстоящем году на Ближнем Востоке. Долгое время она просто стояла, глядя вдаль. Он все испортил. Он был в этом уверен.

— Что ж, — сказала Аманда. — Есть только один вариант.

'Что это такое?'

Сорок восемь часов спустя они поженились в мэрии.

Спускаясь по ступенькам, Аманда спросила: — Итак, насчет високосного года?

'Что насчет этого?

«Когда вы расскажете эту историю нашим внукам, вам лучше понять эту часть прямо».

Побитый красный фрисби пролетел через городскую площадь Абвиля. и приземлился у ног Уилла. Он увидел тень, быстро приближавшуюся слева от него; очень маленькая тень. Он повернулся, чтобы посмотреть. Яблочные щеки, яркие голубые глаза, тонкие светлые волосы, выбивающиеся из вязаной шапки. Уилл взял фрисби и протянул его девочке, которой было не больше четырех лет.

Наши внуки .

Уилл встал со скамейки и перешел улицу, прежде чем эмоции выдали его.