«Я его потерял», — сказал Джейк. «Кажется, он где-то на Сицилии».

Чиновник по культуре изо всех сил старался не смотреть на итальянского друга Джейка, но у него это плохо получалось. «Так вот, в этой сумке у меня для тебя есть новый друг, а также ещё кое-что, что может тебе пригодиться».

Джейк снова задумался об этом человеке. Когда они впервые встретились, Джейк подумал, что этот парень немного чудаковат. Но, возможно, его первое впечатление было ошибочным.

«Кстати», сказал Роб, «ты выглядишь гораздо лучше, чем в нашу первую встречу».

«Тунисская тюрьма не пойдет на пользу конституции».

«Хорошо. Ну, раз уж я не смог дозвониться до тебя по мобильному, я решил найти тебя лично».

«Я думал, мы договорились позволить мне выполнять мою работу», — сказал Джейк.

«Верно, верно. Но за океаном всё несколько изменилось.

Отец профессора Сары Хэлси Джонс серьёзно болен. Возможно, ему осталось жить всего несколько дней. Они хотели бы, чтобы вы нашли её и привезли в Техас.

«Я же сказал, что найду её и выясню, всё ли с ней в порядке, но я не собираюсь тащить её обратно в Америку. Если только она сама этого не захочет».

Роб Пирс прочистил горло и на мгновение задержал взгляд на Элисе, а затем снова посмотрел на Джейка. «Хорошо, я понимаю. Но я уверен, что она захочет вернуться, чтобы увидеть отца перед его смертью. Вы выследили её на Мальте?»

«Да». Джейк рассказал ему, что ему удалось выяснить и как они оказались на Мальте. Он так и не рассказал, откуда познакомился с Элисой. Когда оба мужчины на мгновение замолчали, а Элиза, похоже, поняла, что лучше держать рот на замке, Джейк наконец спросил: «Вы знакомы?» Оба одновременно покачали головами.

«Но, Элиза, теперь ты знаешь, кто направил тебя на этот путь. А Роб, когда ты обратился за помощью к итальянскому правительству, ты получил вот этого человека. Всё ли готово? Или мне ещё больше дополнить пробелы?»

«Нет», — сказал Роб. «Абсолютно чисто». Он снял сумку с плеча и поставил её на стол рядом с пустым стаканом Джейка. «Если вам ещё что-нибудь понадобится, просто позвоните. Там два номера. Мой, конечно, и номер вашего нового связного в Штатах».

«Новый контакт?»

Роб оглядел комнату, чтобы убедиться, что кто-нибудь достаточно близко, чтобы услышать, но его там не было, ведь именно поэтому они вдвоем и выбрали этот столик. «Да. Человек по имени Брок Уинтроп. Он советник и адвокат сенатора и его семьи. Это всё, что мне известно».

Джейк сомневался в этом. Так же, как сомневался он и в том, что этот человек действительно был сотрудником по культуре Госдепартамента. Скорее всего, он работал в другом ведомстве.

«Что-нибудь еще?» — спросил Джейк.

«Нет. Я сегодня вечером вернусь на пароме в Тунис. Так что, если понадоблюсь, пожалуйста, позвони». Он встал, чтобы уйти, а потом сказал: «Удачи. Меня здесь никогда не было».

Джейк изо всех сил старался не рассмеяться.

Этот человек посмотрел слишком много шпионских фильмов.

Элиза покачала головой. «Он работал в вашем агентстве?»

«Эй, понятия не имею. Я давно оставил ту жизнь. И, кроме того, ты разве не слышал, его здесь никогда не было». Он открыл сумку достаточно широко, чтобы убедиться, что внутри нет бомбы, а затем закрыл её, поднялся на ноги и направился к двери.

Когда они вышли на тротуар, Элиза схватила Джейка за руку и спросила: «Не могли бы вы мне подсказать, куда мы пойдем отсюда?»

«Я собирался дождаться утра и пойти в университет поговорить с этим профессором. Но, думаю, нам стоит найти его сегодня вечером. Учитывая, что греки тоже в городе».

Она кивнула и пошла к машине.

Хотя Джейк впервые заметил её красоту при встрече в аэропорту, иногда восприятие меняется со временем. В данном случае она оказалась даже привлекательнее, чем он думал поначалу. Возможно, со смертью последнего мужчины, причастного к смерти его невесты, он наконец избавился от демона совести и теперь мог видеть жизнь яснее. Конечно, он был…

На какое-то время он отвлекся на общение со своим другом из немецкой разведки, пока выслеживал тех, кто назначил награду за его голову в Берлине. Но он полагал, что всё это уже позади, поскольку Александра вернулась в Мюнхен, в БНД.

К счастью, их короткое свидание закончилось миром.

Пока они сидели в машине, Джейк рылся в сумке, которую ему дал тунисский офицер по культуре. В сумке оказалось совсем немного. Мобильный телефон, который он тщательно проверил на наличие каких-либо устройств слежения, кроме обычного GPS. Ничего. В сумке были файлы со старого телефона. Те, которые он сохранил в памяти и удалил. Господи, неужели этот парень считает себя полным болваном? Ещё в сумке лежали пара пар нового нижнего белья и носков – приятный штрих. Но главной достопримечательностью был 9-мм малолитражный пистолет Sig Sauer P250 с двумя запасными магазинами по 12 патронов каждый. Джейк быстро разобрал пистолет и проверил серийные номера, которые были удалены. К тому же, похоже, из него никогда не стреляли. Он предположил, что экспансивные пули тоже нельзя отследить. Отлично. Он стер отпечатки пальцев, собирая пистолет за несколько секунд, и взглянул на Элизу, которая в это время разговаривала по телефону с профессором из Мальтийского университета.

«Что?» — спросил ее Джейк.

«Улыбался ли я?»

«Да, это так».

«Ну, просто я никогда не видел, чтобы кто-то разбирал пистолет с такой точностью. Ты был как ребёнок, открывающий подарок на Рождество».

Джейк пожалел, что не получил такое ружьё на Рождество. Однажды ему подарили однозарядное ружьё калибра .410, и он был самым счастливым ребёнком в округе. «Ладно. Ты нашёл профессора истории?»

«Да», — она передала телефон Джейку. Адрес был записан и отслежен GPS-навигатором.

«Тогда пойдем», — сказал Джейк.

Профессор жил всего в нескольких кварталах от кампуса, в пригороде Мсида, старой рыбацкой деревушке. Но и университет, и дом профессора располагались на возвышенности. Хотя уже стемнело, огни столицы Валлетты отражались в воде к югу от них, когда они плыли по жилой улице, застроенной многоквартирными домами.

«В квартале справа», — сказал Джейк. «Вон то здание на втором этаже».

Элиза подъехала к обочине и заглушила двигатель. «Как ты собираешься с этим разобраться?»

Джейку даже не пришлось об этом думать. «Мы используем тебя. Профессору чуть за сорок, и он холост. Родился во Франции, последние десять лет живёт здесь, на Мальте». «А что, если он предпочтёт мужчину?»

Будучи французом, это могло быть правдой. Но Джейку пришлось смириться. «Хорошо. Мы оба пойдём поговорить с этим человеком. Но ты постучи в дверь. Не хочется пугать его своей рожей ночью».

Они вышли и направились к зданию впереди. Джейк проверил, как ощущается его новый пистолет, засунутый в рукав на левом бедре. Он был в положении «выхватывай по-крестцовому», что Джейку больше нравилось. Он бы предпочёл носить свою обычную кожаную кобуру под левой рукой, но летом в жарких регионах мира ею пользоваться было невозможно. Рукав он мог заправить даже за пояс без ремня, если нужно, а потом просто накинуть футболку на рукоятку пистолета.

Ни один из них не произнес ни слова, поднимаясь по лестнице многоквартирного дома и останавливаясь перед дверью квартиры профессора. Джейк стоял в стороне, пока Элиза стучала в дверь. Ничего. Они переглянулись и пожали плечами.

Джейк проверил дверную ручку, и дверь приоткрылась на пару дюймов.

Не раздумывая, он вытащил пистолет и направил его в сторону дверного проема.

Элиза последовала за ним неотступно. Но Джейк услышал что-то как раз перед тем, как они собирались войти. Одним быстрым движением он оттолкнул Элизу от входа.

Пули пробили дверь, расколов дерево. Джейк прицелился и толкнул дверь внутрь, одновременно падая на пол. Он увидел вспышки в другом конце комнаты, прицелился и дважды выстрелил, прежде чем откатиться влево. Тишина. Только звон в ушах Джейка.

Затем еще несколько кадров, но на этот раз из коридора снаружи, а затем несколько кадров Элизы, прежде чем она нырнула в квартиру прямо рядом с Джейком.

Ему показалось, что он услышал знакомый звук удара тела об пол после двух выстрелов. Но где-то в квартире мог быть ещё один стрелок. Тем не менее, они были обездвижены.

Джейк вскочил на ноги и поспешил через маленькую квартиру, пока не нашёл мужчину, лежащего на кафельном полу кухни. Проверил пульс. Нет. Он видел, что по крайней мере одна из его пуль вошла мужчине в лицо, выбив правый глаз, тот самый, в который он целился.

Из коридора послышались выстрелы, а затем снова Элиза. Казалось, она всё контролировала, поэтому Джейк бросился через квартиру.

Он обнаружил профессора привязанным к стулу в спальне, с кляпом во рту, заткнутым кожаным ремнём, со следами ожогов от сигарет на руках, шее и лице. Однако причиной смерти, очевидно, стала самая широкая струна, снятая с акустической гитары и обмотанная вокруг его горла.

Чёрт возьми. Им нужно было выбираться оттуда.

Выбежав обратно в главную комнату, Джейк направился прямиком к двери.

«Следуй за мной», — сказал он Элизе. Не тратя времени на объяснения, Джейк выскочил в коридор. Когда из конца коридора, у лестницы, послышались выстрелы, Джейк бросился вперёд, стреляя из пистолета. Он не оглядывался.

К тому времени, как Джейк добрался до лестницы, он услышал две вещи. Во-первых, он услышал множество шагов внизу. Во-вторых, он услышал шум приближающихся полицейских машин с вой сирен. Чувствуя Элизу прямо за собой, он продолжил спускаться, полагая, что стрелявшие в них мужчины не задержатся, раз полиция уже в пути.

Джейк замешкался у входной двери, на всякий случай, если его поджидают стрелки. Но вместо этого он услышал свист жгучей резины — по улице промчалась машина.

«Давайте убираться отсюда к черту», — громко прошептал Джейк.

Когда они подошли к машине, Джейк попросил ключи, сел за руль и опустил окна, чтобы услышать, откуда приближаются копы. Он развернул машину и, не торопясь, выехал оттуда, держа курс на юг, к набережной. В нескольких кварталах от них он наблюдал, как мимо них пролетели две полицейские машины, направляясь к месту стрельбы.

Как, черт возьми, это могло превратиться из простого дела о поиске профессора колледжа из Техаса в убийство и возможное похищение?

Он взглянул направо, на Элизу, которая заметно дрожала. «Ты в порядке?» — спросил он её.

Она все еще держала пистолет в правой руке, дуло было направлено в сторону бардачка.

«Возможно, вам стоит положить оружие на предохранитель, перезарядить магазин и пристегнуть ремень безопасности». Джейк сделал то же самое со своим пистолетом, держа его одной рукой и вставляя новый магазин в рукоятку пистолета, прижатую к ноге.

Затем он засунул пистолет в кобуру на левом бедре и пристегнул ремень безопасности.

Элиза глубоко вздохнула и проделала те же действия. Наконец, она сказала: «В меня никогда не стреляли».

Джейк рассмеялся. «Ну, ты же со мной совсем недолго. Подожди, пока мы не пообщаемся подольше».

«В вашем досье сказано, что вы много раз попадали в подобные ситуации. Как вы к этому привыкаете?»

Он не знал, как ответить на этот вопрос. Возможно, между такими инцидентами прошло достаточно времени, чтобы его разум закрепился. Но это было уже дважды за меньше чем две недели. Не рекорд для него, но всё же немного необычно.

«К этому никогда не привыкнешь, Элиза».

«Но вы просто побежали прямо на стрелков».

Правда. Возможно, ему повезло больше, чем он умен. Некоторые говорили, что он жаждал смерти. Но Джейк знал, что большинство людей тоже не любят, когда в них стреляют, поэтому он сам прикрывал стрельбой, чтобы сократить дистанцию до стрелков. Это был обдуманный риск.

Сбавляя обороты «Пассата» и проезжая по набережной, Джейк сменил тему: «Человек, которого я застрелил в квартире. Я его знал. У нас была встреча на пароме из Туниса в Трапани. Я забрал его пистолет, но он, должно быть, нашёл другой». «А профессор?» — спросила она.

«Замученный и мёртвый в спальне. И, похоже, кому-то это слишком понравилось».

Она, казалось, ещё сильнее вжалась в кожаное сиденье, сложив руки на груди, словно школьница, только что поругавшаяся с родителем. Её явно всё это взволновало.

«А что насчет женщины, профессора Сары Хэлси Джонс?» — спросила она тихим голосом, почти шёпотом.

«Не знаю. Полагаю, профессор истории пытался скрыть её местонахождение, но у него это не получилось». Значит, эти люди знали, где она и куда направляется. Пора всё изменить. Из преследуемой стать преследователем.

OceanofPDF.com

10

Трое мужчин сидели в арендованной машине у выхода из зоны международных прилётов аэропорта Мальты. Деметрий, нынешний руководитель команды, переживал, что ему придётся рассказать Зендо об их провале. Ну, частичном провале. Но когда теряешь человека, это всегда плохо. Кирос, водитель большого немецкого седана, сидел, как обычно, бесстрастно. Казалось, ничто не могло смутить этого человека, подумал Деметрий.

Он повернулся на заднее сиденье и попытался утешить Нико с мрачным выражением лица. Но тот только что потерял в перестрелке своего кузена. «Ты в порядке?» — спросил Деметрий. Глупо было задавать этот вопрос человеку, пребывающему в горе, но у них всё ещё была работа.

Нико рефлекторно сжал челюсти и сказал: «Я буду готов, когда убью этого человека, Джейка Адамса. Ты должен позволить мне сделать это».

«У меня с этим нет проблем», — сказал Деметри. «Но сначала нам нужно получить распоряжения от Зендо».

Возможно, они действовали не по правилам, но, по крайней мере, хоть что-то получили от профессора, прежде чем Нико слишком сильно дёрнул струну гитары и лишил мужчину жизни. Он лишь надеялся, что Зендо простит их ошибку и поймёт, что они ближе, чем когда-либо, к нахождению этой американки. Деметри также хотел убедиться, что другой мужчина с ними, мужчина, имени которого они не знали, не расскажет Зендо о случившемся, прежде чем тот успеет объясниться. Возможно, ему стоило пойти в багажное отделение, а не посылать того человека за Зендо. Но Нико был готов улететь, найти Адамса и убить его, а Деметри нужно было остаться с ним, чтобы уговорить его спуститься с уступа.