«Спасибо. Я не буду спрашивать, куда вы идёте, но спасибо за вашу службу».

«Думаю, мы в одной команде, мэм». Он улыбнулся и сел на свое место.

Они приземлились и поехали к зданию оперативного штаба у подножия вышки управления воздушным движением. Команда «Морских котиков» держалась позади, позволяя ей собрать сумку и идти к оперативному штабу. Возможно, они просто высадили её, заправили и направили к месту назначения. Вероятно, где-то на Ближнем Востоке.

На взлётной полосе её встретил мужчина в лётном комбинезоне, представившийся лейтенантом Максом Стивенсом. «Добро пожаловать в Италию».

Тони улыбнулась, но не назвала ему своего имени. «Спасибо. Насколько я знаю, вы недавно встречались с моим старым другом».

«Конечно, Джейк Адамс. Он настоящий красавец».

«Ты влюбилась в мужчину?»

«Может, и немного. Но женщина, с которой он был, была очень красива». Он пожал руку, словно только что выучил универсальное итальянское приветствие для горячих женщин.

Тони прочитал брифинг об Элисе Муричи, сотруднице итальянского Агентства внешней разведки и безопасности. Судя по её фотографии в архиве, он предположил, что лейтенант прав. «Я так понимаю, у вас, возможно, есть для меня ещё какой-нибудь транспорт».

«Да, мэм. Вон там «Сихок». Он указал на вертолет SH-60, окрашенный в темно-серый цвет с приглушенными американскими флагами.

Знаки отличия. Двое моряков готовили его к полёту.

В этот момент мимо них прошли шестеро мужчин с её рейса «Гольфстрим», неся огромные спасательные сумки. Тот, кто её разбудил, сказал: «У вас всё хорошо, мэм».

Она улыбнулась и сказала: «Ребята, берегите себя».

Он кивнул, и они направились в операционное здание.

«Ваши друзья?» — спросил лейтенант Стивенс.

«Нет, просто волейбольная команда ВМС».

"Верно."

«У тебя есть местоположение нашего пункта назначения?»

«Мы его отслеживаем. В последний раз он двигался на юго-запад со скоростью двадцать узлов в двадцати милях от побережья Сицилии».

Это имело смысл. «Есть идеи, куда они направляются?»

Он покачал головой. «Нет, мэм».

«Можешь называть меня просто Тони? А я буду звать тебя Макс. Так будет гораздо проще».

«Конечно, Тони». Он откашлялся и продолжил: «Как ты, наверное, знаешь, частные яхты не обязаны подавать официальный план плавания, хотя многие это делают в целях безопасности. Судя по тому, что я слышал об этой яхте, она действительно впечатляет. Говорят, это одна из самых быстрых яхт в истории».

«Быстрее, чем этот «Сихок»?» Она наконец нашла в себе силы улыбнуться ему.

«Не совсем. Я могу разогнать эту штуку до 150 узлов».

Она кивнула. «Вы мой водитель?»

«Конечно, Тони. В любое время, когда будешь готова».

«Нет лучшего времени, чем настоящее, Макс».

С этими словами они вдвоем направились к вертолету.

OceanofPDF.com

19

Катакомбы Сиракуз представляли собой лабиринт подземных известняковых пещер, которые греки впервые использовали для отвода воды под землю, чтобы она не испарялась. Римляне усовершенствовали эту систему и в конечном итоге превратили большинство из них в изящное место для проведения религиозных захоронений, где они погребали своих близких для всех потомков – или, по крайней мере, до тех пор, пока грабители могил не опустошили их дочиста. Однако, по словам профессора Сары Хэлси Джонс, многое из того, что сохранилось, представляло собой сложную историю прошлого, запечатлённую в камне.

Джейк Адамс не был до конца уверен в правоте профессора, но он не был склонен полностью разрушать чужие убеждения, если только это не мешало ему обеспечить ее безопасность.

Они уже пару часов бродили по сырым катакомбам, и рассеянный свет едва позволял им видеть достаточно далеко, чтобы пройти, не наткнувшись на стену или низкую арку, в другую комнату или проход. Профессор то и дело поглядывала на планшетный компьютер, ища ориентира, свет которого чуть лучше освещал её выразительное лицо. Джейк не был уверен, чего именно она добивается своими исследованиями.

«Как у нас дела?» — спросил Джейк Сару.

«В этой области впереди, как предполагается, находятся самые древние артефакты», — сказала Сара.

«Что именно ты пытаешься найти?» — спросила Элиза, подойдя ближе и заглянув через плечо невысокой женщины на экран компьютера.

"Все сложно."

«Помни, кто тебя в эту структуру ввёл», — сказала Элиза, имея в виду свой утренний звонок в Ватикан. Только представитель

Святой Престол мог одобрить этот визит, и обычно требовалось уведомление за две недели и веская причина для присутствия. Элиза, очевидно, просила об одолжении.

«И я очень ценю это, Элиза». Сара переключилась с компьютера на нарисованную от руки карту, взятую из перевода дорической греческой гробницы в Таормине. «Вот. Должно быть прямо». Она пошла дальше.

Элиза схватила Джейка за руку и прошептала: «Это было бы прекрасное место, чтобы заняться любовью». Затем она последовала за профессором через небольшой проход, через который каждому приходилось пригибаться, чтобы пробраться.

Вот это да. Он не мог спорить с Элизой. Во что он ввязался на этот раз? Он пригнулся и последовал за двумя женщинами.

Освещения в этой зоне не было. Джейк нес небольшой керосиновый фонарь, который шипел, пока он шёл к женщинам впереди. Сара несла небольшой налобный фонарь, а Элиза держала фонарик-ручку. Профессор стояла на коленях, осматривая ничем не примечательную гробницу с надписью, похожей на греческую, очень похожую на ту, что они сфотографировали в Таормине. Внезапно она начала раскапывать влажный аллювиальный песок перед гробницей.

Через несколько мгновений обнажился ещё один камень, и Сара лихорадочно пыталась очистить его поверхность от песка. Джейк подошёл и помог ей. Как только надпись на камне проявилась, он достал из своего небольшого рюкзака бутылку с водой и налил на камень достаточно воды, чтобы буквы и символы стали чётко видны.

Сара в изумлении застыла на месте. Камень, казалось, поразил её. Затем она сделала несколько снимков цифровой камерой, каждый раз на время ослепляя их вспышкой.

«Это потрясающе», — наконец сказала Сара, просматривая изображения на ЖК-экране на задней панели своей камеры.

«Что это?» — спросил Джейк.

«Для стороннего наблюдателя это просто греческая надпись, пусть и на древнедорийском диалекте». Она подняла взгляд на Джейка и улыбнулась, словно получила именно то, что хотела на Рождество. «Но это нечто большее».

Элиза наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. «Как так?»

«Боже мой», — сказала Сара и прикрыла рот рукой. Немного придя в себя, она продолжила фотографировать, добавив: «Это вовсе не гробница. Это работа самого Архимеда».

«Ты уверен?» — спросил Джейк.

«Так и должно быть», — сказала Сара. «Послушай, это не письмо. Это не дань памяти мёртвым. Это математика. Точнее, это исчисление».

«Ладно, я здесь всего лишь дилетант», — сказал Джейк, — «но почему это важно?»

Сара выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. Наконец она прошептала: «Потому что исчисление, судя по всему, было впервые разработано около 1700 года сэром Исааком Ньютоном. Теперь похоже, что Архимед опередил Ньютона почти на две тысячи лет. Для математика это как порно. Это может быть самым важным открытием Архимеда со времён… всех времён. Очень немногие документы могут храниться дольше двух тысяч лет. Архимед, как известно, вырезал свои принципы на камне и гравировал их на различных носителях, надеясь, что они сохранятся во времени».

«Как вы можете быть абсолютно уверены?» — спросила Элиза.

«Потому что единственная надпись на этой гробнице в приблизительном переводе гласит:

«Поднимись над собой и постигни мир». Эта цитата довольно известна и приписывается Архимеду. Должно быть, это было его подписью. Радиоуглеродный анализ подтвердит мои мысли. Я уверен. Этот камень должен быть в музее.

«Ладно», — сказал Джейк. «Давайте уйдём отсюда и найдём способ сообщить об этом, не заставляя всех математических гиков мира превращать это место в святилище».

Сара с тоской посмотрела на камень и кивнула. «Хорошо», — сказала Сара. «Но сначала нужно привести его в такой вид, как до нашего прихода. Возраст осадка здесь может составлять тысячи лет. Либо его специально закопали, либо затопление катакомб со временем наслаивало сюда песок».

Пока она аккуратно перекладывала влажный песок на поверхность камня, Джейк добавил еще немного воды, чтобы создать впечатление, будто их там никогда и не было.

Они уже собирались уходить, когда Джейк их остановил. «Сара, ты сделала какие-нибудь отметки на своей цифровой или физической карте этих катакомб, указывающие это место?»

"Нет."

«Хорошо. Не надо так. Придётся действовать по памяти».

Сара кивнула, и они продолжили путь по низкому проходу. В конце концов, после нескольких неверных поворотов, они приблизились ко входу, где свет был чаще, но видимость всё равно была не самой лучшей.

Затем свет полностью погас, и все трое замерли на месте.

«Что теперь?» — спросила Элиза.

«Ватикан забыл оплатить счет», — сообщила Сара, после чего раздался нервный смешок.

Джейк, в свою очередь, вытащил пистолет из кобуры на левом бедре и положил его рядом с правой ногой.

Внезапно раздались крики из нескольких мест спереди и по обе стороны. Джейк бросил керосиновый фонарь, и свет погас. Затем в относительной темноте он слегка отступил к известняковой стене.

Только налобный фонарь Сары и ручной фонарик Элизы давали ему представление об окружающем мире.

Греческий крик, который Джейк не понял, сменился криками на итальянском. Он направил пистолет в сторону криков, но не смог выстрелить, не зная наверняка, попала ли в цель одна из женщин.

Итальянец приказал сложить оружие. Грек, вероятно, сказал то же самое, но Джейк не был уверен.

Когда фара начала двигаться вперед, Джейк крикнул: «Нет, оставайся на месте».

«Они убьют нас всех», — сказала Сара.

Затем световой индикатор погас, и Джейк услышал шарканье приближающихся к нему ног.

Крики усилились, и голова Джейка наполнилась неуверенностью.

«Джейк?» — прошептала Элиза.

«Вот», — тихо сказал он.

К этому времени фонарь приблизился ко входу, а затем послышался шум, и свет погас.

«Сара», — крикнул Джейк, и его голос эхом разнесся по катакомбам.

Ничего.

Когда он снова позвал профессора, в ответ раздался лишь звук выстрелов, от которого его бросило на землю. Он быстро ответил, стреляя высоко в потолок, чтобы не задеть Сару.

«Вы не уйдете отсюда живым», — произнес мужской голос по-английски с сильным акцентом.

Джейк протянул руку и потрогал ногу Элизы. Он провел рукой по её телу, пока они не оказались рядом.

«С тобой все в порядке?» — прошептал он.

«Да. Что нам делать?»

«Пойдем со мной». Он поднял ее на ноги и повел обратно тем же путем, которым они пришли. Примерно через три метра они достигли входа в другой коридор и юркнули в него. По крайней мере, теперь у них будет хоть какое-то укрытие.

Итальянец продолжал кричать на них, дразня и пытаясь отвлечь на себя огонь. Джейк чертовски жалел, что у него нет очков ночного видения, но в этой поездке у него не оказалось ни одной из его обычных игрушек.

«Что теперь?» — спросила его Элиза.

«Я не всё понимаю, что они говорят», — сказал Джейк. «Это что, сленг?»

«Это сицилийская речь, приправленная мафиозным жаргоном», — сказала она. «Он говорит, что убьёт нас обоих. Но не раньше, чем наполнит меня своим…»

«Понял. Ему нужно преподать урок вежливости». Джейк внимательно выслушал и сказал: «Их там больше одного. Вероятно, тот стрелок, который скрылся, вместе с водителем. Возможно, пара подкреплений, учитывая количество пересудов и перешептываний». Он должен был поверить, что Сара у греков, и они её сейчас увозят.

Наверное, уже вышли из катакомб. Это было и хорошо, и плохо. Плохо, потому что теперь у них была Сара. Хорошо, потому что это означало, что всё движущееся станет потенциальной целью. Он прицелился за угол и стал ждать, не услышит ли что-нибудь. Любой шум.

Там. Джейк выстрелил дважды и отступил за край как раз в тот момент, когда в его сторону раздались выстрелы, пули отскакивали от каменных стен.

«Ты в порядке?» — спросила Элиза, коснувшись его руками.

«Тсс».

На этот раз Джейк опустился на колени, поднял пистолет над головой и выстрелил один раз, ожидая ответного огня. Когда появились вспышки, он прицелился в вспышку слева и выстрелил дважды. Он услышал отчётливый звук пули, с глухим стуком вонзившейся в плоть, а затем удар тела о земляной и каменный пол.

Итальянцы снова шепчутся, протягивая руку другу.

Джейк подтолкнул Элизу и прошептал ей на ухо: «Ложись на землю, и когда я скажу тебе стрелять, выпусти две пули».

"Все в порядке."

Она сделала, как было сказано. Джейк вышел в главный коридор, слегка сузив стойку, и прицелился в центр, чтобы иметь возможность быстро переместить оружие в любую сторону.

«Сейчас», — прошептал Джейк.

Элиза выстрелила дважды.

Вспышки были с двух позиций, поэтому Джейку пришлось выбрать одну и выстрелить трижды. Единственным признаком цели были вспышки его собственного дула. Увидев, как упал человек, он резко нырнул вправо. Они лежали рядом друг с другом, их тяжёлое дыхание совпадало с дыханием.

«Ты просто пытаешься приблизиться ко мне?» — спросила его Элиза.

У Джейка уже звенело в ушах, и он предположил, что у неё тоже. Один из мужчин закричал от боли в коридоре. «Может, немного», — сказал он.

«Эй, скажи им, если они сейчас уйдут, мы оставим их в живых».

«Ты пытаешься их подразнить?»

«Может, и сработает. У них уже двое убитых. Полагаю, это просто наёмники. Скажи им, что смерть не приносит никакой выгоды».

Она сделала то, что он сказал, и ее голос эхом отразился от известняковых стен.