Сотня монолитных шпилей возвышалась над водой, металлических и гладких, как инопланетный корабль. За исключением нескольких холмов вдали, земля была очень ровной и сухой, местами даже потрескавшейся. Большая часть населения, похоже, жила в гораздо меньших постройках вокруг шпилей, создавая, по сути, сотню небольших городов, расположенных концентрическими кругами, соединённых по краям воображаемой линией, видимой только с воздуха.

Две тысячи метров. Теперь они отчётливо видели космопорт, несколько километров затвердевшего песка быстро приближались. Лиам выстрелил.

Оставшиеся двигатели замедляли падение, но без правого крыла они были неэффективны в замедлении корабля до безопасной скорости посадки. Одна часть шасси хранилась в правом крыле. Без неё посадка была бы тряской. Без снижения скорости до безопасной скорости захода на посадку Лиам не смог бы посадить корабль вертикально. Вместо этого ему пришлось бы попытаться остановиться, проскользив.

Пятьсот метров. Двести пятьдесят. Сто.

«Держитесь!» — крикнул Лиам, перекрикивая бесчисленные сигналы тревоги, разносившиеся по всей кабине.

Лиам резко потянул, включив двигатели на полную мощность, пытаясь дать им лучший угол при падении, но шасси все равно было раздавлено под кораблём, когда они рухнули вниз. Нос первым ударился о песок и проскользил дальше, взбивая пыль и грязь на окна кабины и закрывая Лиаму обзор. Он не мог видеть, где они находятся, поскольку пытался удержать судно прямо, хотя и знал, что это далеко не в его власти. Они проскользили почти километр, прежде чем наконец остановились. Как только они остановились, рыхлый песок посыпался с окна кабины, и Лиам увидел, что они находятся среди особенно плотного скопления звездолётов, каждый из которых был более непохож на предыдущий, и формы их сбили бы с толку большинство людей. Он задавался вопросом, как некоторые из них вообще летают.

Сигналы тревоги продолжали звучать, пока облако пыли рассеивалось вокруг них, а кабина всё ещё была окутана мигающим красным светом. Питание пульта управления ослабло, голографические изображения и контрольные индикаторы погасли. Гул ионного двигателя постепенно стих, и в кабине воцарилась тишина, оглушающая Лиама после всей этой суматохи. Лиам оглядел кабину и спросил: «Все целы?»

Ноги Цзю-Луна дрожали, и он вцепился в удерживающие ремни так, что костяшки его пальцев побелели. « Та ма дэ », — крикнул он, повторяя китайское ругательство тише себе под нос, пока тщательно осматривал свое тело на предмет травм.

Сатурн тяжело дышала, опираясь на консоль. Её лоб был покрыт капельками пота, капли которого стекали по лицу и впитывались в воротник серого комбинезона. Она бросила на Лиама сердитый взгляд и сказала: «Это последний раз, когда ты водишь».

OceanofPDF.com

11

Когда пыль окончательно рассеялась, Лиам увидел, что шахтёрский корабль окружён гуманоидами в обтягивающих костюмах песочного цвета. Пластинчатая броня покрывала их плечи, часть ног и живота. Их инопланетные лица скрывали продолговатые коричневые шлемы с чёрными забралами, которые нависали над их лицами. Их наряды хорошо маскировали их на фоне дюн и скалистых выступов вдали. Их было несколько десятков, и каждый нёс на корабль какое-то лазерное оружие. Они приближались с осторожностью.

Лиам расстегнул ремни и встал на решётчатый металлический пол кабины, лязгая ногами, снова привыкая к гравитации. Он вытянул ноги и поднял руки, чтобы размять позвоночник. Даже сутки в невесомости дали о себе знать после возвращения к почти нормальной гравитации.

Сатурн отпустила панель управления и расстегнула ремни. Её взгляд был устремлён в окно. «Думаешь, они враждебны?» — спросила она.

«Их подход к этому вопросу выглядит так, будто они просто проявляют осторожность.

Я думаю, все будет хорошо».

"Вы думаете?"

«Если хотите, можете остаться здесь».

Лиам помог Джу-Лонгу выбраться из откидного кресла. Его мускулистое телосложение казалось слабым, лицо побледнело, а колени дрожали под тяжестью обретённого веса. Поняв, что Сатурн наблюдает за ним, он быстро выпрямился и оттолкнул руки Лиама, решив позаботиться о себе. Лиам открыл дверь кабины и вывел Джу-Лонга в грузовой отсек, пока они не оказались у шлюза. В свете прожекторов в грузовом отсеке Лиам видел, как на губе Джу-Лонга образовался большой синяк, а порез на лбу начал покрываться коркой.

Части грузового отсека прогнулись, оставив кучи крупного песка по углам. Прохода не было, так что даже если бы аппарель была исправна, она бы их не выпустила. Вместо этого Лиам положил руку на панель управления рядом с правым шлюзом, открывая внутреннюю и внешнюю двери после короткого цикла герметизации. Порыв воздуха занес песок в глаза Лиаму и Чжу-Лонгу. Чжу-Лонг на мгновение отлучился и вскоре вернулся.

с очками, которые Лиам поспешно надел на глаза. Шаги Сатурна эхом разнеслись по грузовому отсеку за спиной Лиама, заставив его обернуться.

Сатурн выпрямилась, и на её лице промелькнула гримаса. «Наверное, если нам суждено умереть, то лучше сделать это вместе».

Джу-Лонг передал Сатурну очки, и все трое вышли через шлюз, спустившись на метр вниз, на песчаную взлётно-посадочную полосу. Полукруг инопланетных солдат сомкнулся над ними, оружие пришельцев было направлено им в грудь. Вблизи было видно, что каждый из пришельцев был на голову выше их. Лиам шагнул вперёд, подняв руки перед собой, пустыми ладонями к ним.

Один из пришельцев шагнул вперёд, опуская оружие. Он остановился в метре от Лиама. Внезапный порыв ветра засыпал очки Лиама песком, который запутался в его длинных светлых волосах, так что он уже не был уверен, сможет ли когда-нибудь разделить их.

Пришелец был немного выше остальных солдат и носил коричневый плащ, доходивший ему до колена. Он был того же оттенка, что и песчаные холмы позади него, и, судя по всему, был потрёпан от многолетнего истязания. Пришелец снял свой продолговатый бежевый шлем.

Его лицо было почти белым и синим, но покрыто мягкой чешуёй, как у рыбы. Уши были заострёнными, а глаза широко расставленными и большими, словно чёрные шары с белой каймой. Лиам был поражён тем, насколько удивительно по-человечески он выглядел, несмотря на свои странные черты. У него было две руки и две ноги, а также голова и шея, как у человека.

Однако под его бледной кожей Лиам разглядел фиолетовые вены, пересекающие чешую, — нечто совершенно нечеловеческое.

Когда он заговорил, Лиам услышал те же шелковистые протяжные слоги, что и прежде.

Речь пришельца была непонятна Лиаму. Увидев его растерянное лицо, пришелец поднял небольшое устройство размером с один кредит.

Гаджет засветился, когда он говорил в него, и Лиам почувствовал, как его голова приливает к голове, заставляя его сильнее надавить на виски. Ощущение усиливалось, пока Лиам не опустился на одно колено. Сквозь боль он услышал голос.

«Добро пожаловать в Сурью, Чужак. Что у тебя за дело?»

У Лиама всё ещё звенело в ушах, но он собрался с духом и поднялся на ноги, сняв очки и взглянув на рыбочеловека. «Я Лиам Кидд с Земли. Это моя команда. На нас напали в нашей звёздной системе, и мы сбежали через червоточину, которая привела нас сюда. Мы ищем убежища».

Пришелец повернул голову к остальным, говоря на этом вкрадчивом языке, выговаривая слог за слогом. В инопланетянине была какая-то некая грация, которую трудно было определить. Он не был слишком мускулистым, но сохранял устрашающую осанку. Некоторые черты его лица можно было бы принять за женские у человека, но у Лиама не было оснований для сравнения.

Сатурн шагнул вперёд, схватил Лиама за руку и прошипел ему на ухо: «Ты с ума сошёл? Что, если они как-то связаны с теми, кто напал на нас?»

Лиам повернулся и стиснул челюсти. Он проговорил, едва шевеля губами:

«Посмотрите на корабли. Их технологии отличаются от технологий судна, которое напало на нас. Не думаю, что они с ними в сговоре».

Когда Лиам снова повернул голову к инопланетянину, тот ждал, держа палец на спусковом крючке пистолета, словно готовясь к действию. Он поднял устройство и заговорил в него. На этот раз Лиаму удалось удержаться на ногах, хотя он и стиснул челюсти, чтобы смягчить жгучую боль, обжигавшую виски.

«Опишите корабль, который на вас напал».

Лиам потёр виски, закрыв глаза, и взял себя в руки. «Он был огромным, длиной в несколько километров, сделанным из кусков металла. Их оружие было мощным. Они серьёзно повредили наш корабль, прежде чем мы добрались до вашей системы».

Рыбочеловек запрокинул голову и издал рёв, который побудил его товарищей сделать то же самое. Лиам смог разобрать лишь одно слово, которое инопланетянин говорил своим товарищам.

«Куразон».

Пришельцы опустили оружие и приняли более свободную позу. Рыбочеловек, выпятив грудь, казался крупнее и снова заговорил в маленькое круглое устройство. Его голос проник в разум Лиама: «Я Торас из Дома Зумора, глава службы безопасности колонии Акару, передового форпоста Альянса Ансара. Вы должны немедленно пойти со мной».

Когда Торас повернулся и пошёл прочь, Сатурн и Джу-Лонг подошли к Лиаму и вопросительно посмотрели на него.

«Что, черт возьми, он сказал?» — спросил Сатурн.

Лиам улыбнулся. «Похоже, я был прав».

«Они собираются нам помочь?» — спросил Чжу Лонг.

Похоже на то. Это устройство, похоже, использовало телепатию. У меня такое чувство, что они недружелюбны к тому, что на нас напало.

«Мне всё равно не нравится, — сказал Сатурн. — Нам нужно найти корабль и убраться с этой скалы».

Лиам развел руками и спросил: «И куда?»

На мгновение показалось, что Сатурн собирается заговорить, но она сжала губы, скрестила руки и повторила: «Мне все равно это не нравится».

Лиам пожал плечами и последовал за Торасом к одному из больших шпилей. Длинные ноги пришельца мешали Лиаму поспевать за ним. Вскоре Джу-Лонг и Сатурн побежали трусцой, чтобы догнать его. Лиам знал, что никто из команды не может позволить себе оставаться в одиночестве на этой планете. Особенно сейчас, когда они фактически стали вымирающим видом. Остальные рыболюди теперь несли оружие на плечах, что немного успокоило Лиама. В конце концов, если бы они собирались их убить, они бы, скорее всего, уже это сделали. Он надеялся.

OceanofPDF.com

12

Ближайший к космопорту шпиль был выше любого здания, которое Лиам когда-либо видел. Он словно врезался в небо, так что он даже не мог разглядеть самую высокую точку. С таким же успехом он мог бы уйти в открытый космос. Металлический каркас шпиля закручивался, словно винт, а во внутренних пазах виднелись какие-то окна. Зеркальная поверхность здания отражала ослепительный солнечный свет, гораздо ярче света скромной звезды Земли. Температура была, пожалуй, самой высокой, какую Лиам когда-либо чувствовал.

Торас подвёл их к краю шпиля. Он остановился у входа и повернулся к команде. Он заговорил в своё телепатическое устройство своим бархатистым голосом, и в голове Лиама пронеслись образы. На этот раз он не мог разобрать ни слова, только то, что, как он предполагал, Торас хотел ему показать. Лиам увидел обозначенный для него путь; путь наверх к шпилю. Они должны были встретиться с кем-то очень важным.

Образы исчезли, и Торас повернулся, чтобы уйти. Лиам сделал несколько шагов вслед за ним и сказал: «Подожди».

Торас обернулся, его потертый коричневый плащ развевался на ветру, а выражение его лица было весьма похоже на замешательство.

«Ты не пойдешь с нами?» — спросил Лиам.

Он покачал головой, а затем проговорил в устройство: «Мне не положено присутствовать на этой встрече. Не сбивайтесь с пути, иначе я узнаю. Доброго дня, Лиам из дома Кидд».

Торас натянул на голову свой продолговатый шлем и двинулся обратно к взлетно-посадочной полосе, а его многочисленные приспешники изо всех сил старались не отставать от него.

«И что же, они оставляют нас здесь?» — спросил Сатурн.

Лиам повернулся к ней, покачал головой и ответил: «Он каким-то образом показал мне дорогу с помощью этого устройства. И всё же, это звучит слишком доверчиво, не правда ли?»

«Мы сможем подняться на вершину?» — с нетерпением спросил Чжу Лонг.

Сатурн проскользнула мимо него по пути к большим металлическим дверям шпиля.

«Не волнуйся так сильно, красавчик».

Когда она приблизилась, тяжёлые двери распахнулись внутрь, открывая открытый вестибюль с твёрдым полом из какого-то гладкого камня. Песок был занесён бесчисленными посетителями, хотя фойе в тот момент было пусто.

Сатурн повернулся к Лиаму, пятясь по открытому пространству. «Куда, Лидер?»

Лиаму начинало надоедать поведение Сатурна, но сейчас было не время для спора. Он посмотрел на небо. Несколькими этажами выше потолок погружался во тьму, единственный свет в комнате исходил из спирального ряда окон. Он видел, как полоска света пробивалась из-под парящего потолка. Здание представляло собой чудо старины и современности, что навело Лиама на мысль, что башню строили долго, добавляя по мере возможности детали.

Лиам указал на поднимающиеся окна. Приближаясь, он увидел в голове несколько образов, указывавших ему путь. Он не был уверен, что когда-нибудь к этому привыкнет. Лиам встал на каменную платформу, высеченную в изначальном камне – глубокую впадину, окружающую область площадью несколько квадратных метров. Когда обе его ноги коснулись платформы, из впадин вокруг камня вырвался луч фиолетового света.

«Пошли», — сказал Лиам, энергично жестикулируя в сторону команды.

Сатурн и Джу-Лонг запрыгнули на камень, прежде чем он взмыл в воздух в нескольких метрах от земли. Мгновение спустя он взмыл вверх, огибая конструкцию и поднимаясь по краю здания. Экипаж опустился на колени, не в силах удержать равновесие стоя. Поднимаясь по шпилю, они миновали несколько уровней, каждый из которых был сложнее предыдущего. Они прошли мимо того, что, по всей видимости, было жилыми помещениями, рабочими зонами и помещениями, предназначенными для поклонения странным идолам. Это был целый город в здании. Они двигались слишком быстро, чтобы Лиам мог разглядеть множество фигур, населявших шпиль. Большинство были одеты в плотные коричневые одежды, покрытые вездесущим песком с поверхности планеты.