Сатурн посмотрела на него тёплыми карими глазами и ухмыльнулась. Её высокие скулы становились ещё более выраженными, когда она улыбалась, а пухлые губы соблазнительно изгибались, хотела она того или нет.

Сатурн держала свои темно-каштановые волосы туго собранными в высокий хвост, пока

на шахте, но Лиам помнил время, когда она уделяла своему внешнему виду гораздо больше внимания. Внешность, как правило, отходила на второй план, когда приходилось работать долгие смены на шахте.

Сатурн поднял вилку с каким-то неклассифицированным розоватым мясом и спросил, перекрикивая жужжащие голоса находящихся рядом заключенных: «Как вы думаете, что это?»

«Уверен, это настоящая золотая жила с точки зрения питания», — сказал Лиам. «Просто ешьте».

Сатурн нахмурилась и сделала глоток, проглотив его лишь после того, как на секунду бросила на него сердитый взгляд. Когда она приехала полгода назад, её тёмно-каштановые волосы были длиной до плеч, но быстро отросли.

«В Аргентине мы никогда не съедим что-то столь безвкусное».

«Откуда ты знаешь?» — ответил Лиам. «Ты разве не с Марса?»

Сатурн фыркнула и вернулась к еде, вращая вилкой, чтобы не отправить в рот очередной кусочек. Вилка остановилась, и она посмотрела на Лиама. «Знаешь, женщины Веры поколениями жили в марсианских колониях, но мы всё ещё гордые латиноамериканки. Я прежде всего аргентинка».

«А я викинг», — сказал Лиам с ухмылкой.

Сатурн стиснула челюсти и с силой ударила фрикадельку.

Лиам вспомнил их лунный забег несколько лет назад. Если это вообще возможно, сейчас она была ещё прекраснее. Он пытался вспомнить, что пошло не так между ними раньше. Она могла быть резкой, но ему это в ней нравилось. Сатурн была наёмницей с репутацией во всех самых неприглядных местах Земли. Она бралась за любую работу, если платили хорошо, и не принимала ничью сторону. Сатурн воспринимали скорее как стихию, чем как что-либо другое. У неё был дар не попадать в расстрельные списки, которому Лиам завидовал. Глядя на неё сейчас, он догадывался, почему.

«Знаешь, — начал Лиам, — ты так и не рассказал мне, как ты здесь застрял. Не пора ли?»

«Некоторые вещи лучше оставить несказанными».

Лиам отпил воды из своей полированной стальной кружки, поставил её на стол и бросил на неё подстрекающий взгляд. «Прошло полгода с тех пор, как тебя взяли, Сатурн. Мы работали по двенадцать часов в сутки в одном и том же цехе фабрики, ели за одним столом и даже спали на соседних койках. Расскажи мне всё тёмное, что есть в твоём прошлом».

На самом деле, я уверен, что смогу превзойти его. Помните « Бесстрашного »?

«Оставь это, Лиам».

Сатурн наколола вилкой ещё одну фрикадельку и, яростно чавкая, отправила её в рот. Вид её злости не был большим сюрпризом. Она была на взводе с самого прибытия. Она была совершенно другой, чем когда они вместе работали фрилансерами. Из-за нескольких работ они провели несколько месяцев взаперти в маленьком космическом корабле. Тогда она была весёлой, рассказывала анекдоты и флиртовала. Теперь же она была пустой, действовала автоматически, словно для потомков.

Впрочем, Лиам был не в том положении, чтобы разговаривать. Год работы на шахте определённо изменил его. Он часто просыпался в холодном поту, и в голове у него крутился один и тот же сон. Перед ним стояла Тиффани, кровоточащая из головы, куда попал энергетический импульс. Она всё спрашивала, почему он позволил ей умереть. Лиам так и не смог ответить на этот вопрос.

«Как думаешь, мы сегодня закончим программирование паука-бота?» — спросил Лиам, меняя тему.

Сатурн на мгновение оторвалась от еды и хмыкнула. В этот момент её лицо было не слишком красноречивым. Сделав уклончивое хмыканье, она вернулась к еде, ковыряясь в ней больше, чем в чём-либо ещё.

Крепкий азиат поставил свой металлический поднос за столик и плюхнулся рядом с Лиамом. Верхняя часть его серого комбинезона спускалась ниже талии, а заляпанная жиром белая майка была растянута до предела, чтобы вместить мышцы. Он повернул свою толстую шею и поприветствовал Лиама, прежде чем сосредоточить внимание на Сатурн, не смущаясь, переводя взгляд с её лица на пышную грудь.

«Эй, Сатурн, — сказал красавчик. — Как насчёт того, чтобы пробраться на смотровую площадку сегодня ночью? Полночь — это хорошо?»

«Отвали, Чжу-Лонг».

«Она всегда такая пронзительная?» — спросил он Лиама.

Джу-Лонг Ма был инженером, хотя и не выглядел таковым. Он работал над двигателями шахтёрского судна и считался гением. Лиам в основном видел, как он клеился к женщинам и бродил под койкой. Он называл свой напиток «Звёздным светом», что было глупым названием, ведь это был просто самогон. Тем не менее, он, должно быть, добился с ним определённого успеха, иначе не стал бы варить его неделю за неделей.

«Сейчас не самое подходящее время», — ответил Лиам, отмахнувшись рукой. «Беги».

«А, в этот раз я понял», — сказал Чжу-Лонг, протягивая руки через стол, чтобы привлечь внимание Сатурна. «Если тебе что-нибудь понадобится, Чжу-Лонг здесь».

Для тебя. Мой дедушка научил меня древнему китайскому средству как раз для таких случаев.

Сатурн подняла вилку и ударила его по руке, одновременно перевернув поднос и обдав его липкой соевой пастой. Чжу Лонг вскрикнул, вскочил и в ужасе схватился за руку.

«Сука!» — закричал он.

Сатурн встала и обошла стол, подойдя к нему, словно извиняясь. Лиам видел её фарс насквозь. Она схватила вилку, всё ещё торчавшую у него из ладони, и дёрнула, выплеснув на стол струйку крови. Капли едва не задели комбинезон Лиама.

«Извините», — бесстыдно сказала Сатурн, встряхнув хвостиком, повернулась и вернулась на свое место за столом. «Поскользнулась».

Лиам не мог сдержать смеха. Сатурн не из тех, кого хотелось злить, но он был слишком рад, когда её гнев обрушивался на кого-то другого. Работники за другими столами перешептывались и постепенно возвращались к своим разговорам.

Лиам съязвил: «Видишь, Сатурн, вот почему у нас нет друзей».

Их прервал грохот. Столовая быстро затихла, и все в комнате навострили уши в ожидании. Это было совсем не похоже на глухой звук столкновения с небольшим астероидом. Шахтерское судно было оснащено дефлекторной системой, смягчающей удар. Это было нечто иное. Звук был похож на грохот взрыва, который затем быстро затих в вакууме космоса.

Лиам встал и пересёк комнату, подойдя к экранам, и нажал кнопку на пульте управления. Изображение леса померкло, открыв вид на эркер из окон. За бортом корабля он увидел тёмную поверхность астероида, освещённую лишь внешними прожекторами корабля и бесчисленными звёздами вдали. Он приблизился к окну и посмотрел вверх.

Лиам в изумлении отступил от окна.

«Что случилось?» — спросила Сатурн, подойдя к окну и посмотрев вверх. У неё отвисла челюсть.

Это был корабль, непохожий ни на один из тех, что Лиам видел раньше. Казалось, он был собран из обломков металлолома и приводился в движение неизвестной силой. Как он держался на плаву и выдерживал космический вакуум, он даже не мог понять.

Позади корабля был вихрь, заставляющий звезды за ним кружиться в непре-

Конечная спираль. Что бы это ни было, Лиам был уверен, что это не с Земли.

Даже у земных военных не было ничего столь масштабного.

Комната засветилась зелёным, заставив всех, кто был у окна, закрыть глаза. Внутри корабля прогремел ещё один взрыв, на этот раз ближе, чем прежде. С потолка вылетели красные огни и закружились. Сигнализация ожила, наполнив небольшую комнату пронзительным шумом.

Лиам знал, что означают эти сигналы тревоги. Они означали, что компьютер собирается закрыть шлюзы, заперев их во всё более узких уголках корабля, пытаясь поддерживать жизнеобеспечение как можно большем количестве зон. Это не было одной из их бесчисленных учений. Они подверглись нападению.

5

Из громкоговорителя раздался голос: «Говорит капитан Труонг. Всем к добывающим лазерам. Нас атакуют. Повторяю, нас атакуют».

Лиам оглядел столовую, где сидели потрясённые шахтёры. В космосе ещё не было подобного сражения. Кто бы или что бы там ни было, это не могло быть с Земли. Шахтёры выскочили за дверь, направляясь к шахтёрским лазерам. Они были гораздо слабее направленных на них лучей, но, возможно, что-то смогут сделать.

«Пошли», — сказал Лиам. «Нам нужно идти».

Он схватил Сатурн за плечо и повёл её по коридору, перешагивая через металлические решётки и уклоняясь от свисающих воздуховодов, сорванных взрывами. Чжу Лонг Ма следовал за ним, всё ещё зажимая рану на ладони и выкрикивая ругательства через сирену.

«Мы умрем», — пробормотал Чжу Лонг.

«Нет, не уходим», — ответил Лиам. «Мы уходим отсюда».

«Капитан приказал управлять лазерами».

Над головой раздался взрыв, который затем заглушила пустота космоса. Система жизнеобеспечения вскоре отключилась, и Лиам не собирался умирать. Только не без борьбы, и уж точно не в космосе.

«Если хочешь остаться, никто тебя не остановит», — сказала Сатурн, повернув голову к Чжу-Лонгу, и на ее губах мелькнула легкая улыбка.

Они повернули направо и спустились по металлической лестнице в грузовой отсек номер один.

У шахтёрского судна было несколько кораблей поменьше, предназначенных для разведки астероидов, ни один из которых не был намного больше шаттла, на котором он раньше работал внештатным сотрудником. Он имел размеры примерно двадцать пять метров в ширину и пятьдесят метров в длину и представлял собой жалкую махину, едва ли способную развить двести тысяч километров в час даже в удачный день. Он имел угловатую форму с едва сглаженными краями. Крылья загибались почти до самых шасси и были усеяны подвижными солнечными панелями. Шасси было оснащено крюками для крепления к астероиду в трёх точках.

Лиам нажал большим пальцем на панель, прикреплённую к шасси, и аппарель опустилась, развернувшись, словно разводной мост. Они поднялись на платформу.

в трюм небольшого судна. Корабль не был предназначен для перевозки грузов как таковых, скорее небольших образцов, поэтому внутри было не так много места для перемещения.

Впереди находился проход, ведущий в кабину, а машинное отделение располагалось в задней части судна.

«Чжу-Лонг, ты не против?»

Он покачал головой. Его лицо слегка побледнело, но он серьёзно сказал: «Нет, я этим займусь».

Чжу-Лонг побежал в сторону задней части корабля, в машинное отделение, на этот раз не сделав грубого замечания и не потеряв самообладания.

«Ты помнишь, как летать на таком самолёте?» — спросил Сатурн.

«Сейчас мы это узнаем».

Над головой раздался грохот: жёлтые ящики с образцами руды падали с поддонов, приземляясь рядом с кораблём. Лиам выругался и направился в кабину. Он знал, что если они ещё раз так взорвутся, то никуда не денутся. Главный коридор корабля был коротким и узким, Лиаму едва хватало места, чтобы ходить выпрямившись. Интерьер корабля был простым, с простыми металлическими стенами, гладкими на ощупь.

Все панели и поверхности внутри были сделаны компактными для коротких миссий.

Когда Лиам и Сатурн добрались до кабины, он сел в кресло пилота и пристегнулся. Он положил руку на приборную панель, пробуждая её от спячки. Сатурн сел слева от себя и пристегнулся перед полётом.

Лиам нажал кнопку на панели и открыл ссылку в машинное отделение. Перекрикивая шум, он спросил: «Чжу-Лонг, как мои двигатели?»

Он услышал по аудиосвязи несколько слов, которые, как он знал, были китайскими ругательствами.

«Почти», — наконец сказал Чжу Лонг. «Вот так. Можно начинать».

Лиам слышал звук оживающих ионных двигателей – глухое гудение в кабине и оглушительный рёв в машинном отделении. Лиам отключил аудиосвязь и взялся за джойстик, потянув его назад и почувствовав, как шасси отрывается от пола грузового отсека. Он направил корабль к дверям отсека и подал сигнал их открыть. Ничего. Через боковое окно Сатурн указал на капитана Труонга, коренастого азиата в строгой белой форме. Он произнёс в трубку, и его голос раздался по пультам: «Достаточно, Кидд».

«Чёрт, откуда он знает, что это ты?» — спросил Сатурн.

Лиам пожал плечами, нажал пару кнопок на панели управления и открыл канал. Два шахтёрских лазера упали с носа корабля, направив их на дверь отсека.

«Отойдите, капитан. Если только вы не хотите совершить незапланированный выход в открытый космос».

«Корпорация «Веста» не успокоится, пока не найдёт тебя, — злобно сказал капитан. — Ты будешь работать на шахтах до конца своей жизни».

«Я рискну», — сказал Лиам, прежде чем отключить аудиосвязь.

Лиам зарядил лазеры, вынудив капитана Труонга проскочить мимо шлюза в безопасное место. Это был самый умный поступок, который Лиам когда-либо видел.

«Готов?» — спросил Лиам Сатурна.

"Готовый."

Лиам выстрелил. Осколки металла вылетели в космос, когда из грузового отсека выкачал весь воздух. Ящики пролетали мимо, отскакивая от корпуса корабля, пока не открылся спальный отсек, достаточно широкий для них. Лиам удерживал небольшой корабль на одном уровне с пролетающими мимо объектами, используя реверсивные двигатели, чтобы его не вынесло за борт. Последнее, чего ему хотелось, – это зацепиться крылом за одну из боковых стенок. Без солнечных батарей они бы быстро утонули в воде. Лиам правой рукой повернул джойстик, а левой провел пальцами по панели управления, ускоряясь, когда они пересекли порог открытого космоса.

OceanofPDF.com

6

Лиам маневрировал на небольшом корабле рядом с длинным краем шахтёрского судна корпорации «Веста», выключив бортовые огни и пролетев в тени между судном и астероидом. Через мгновение они миновали край, пролетая над тёмным астероидом. Вдали от шахты искусственной гравитации хватало лишь на то, чтобы определить, где верх, а где низ относительно генератора поля. Это было странное ощущение после относительно нормальной гравитации на шахте.

Он открыл аудиоканал с машинным отделением, и рёв ионизаторов пронзил динамики. «Чжу-Лонг, каков твой статус?»