Никс, сгорбившись, склонился над панелью управления, глядя в песчаную бездну впереди. Когда он выходил из себя, он мог быть таким же пугающим, как Ксара, что Лиам с удивлением увидел в обычно собранном динари. Он повернулся спиной к окну кабины и посмотрел на экипаж.

«Я бы не спрашивал об этом, если бы был другой выбор. Возможно, можно было бы обойти Куразона и вытащить Зегу из энергетического поля шпиля, но это не имело бы значения. Куда бы мы пошли? Куда бы вы сейчас отправились, если уж на то пошло? Там есть спасательные капсулы, если хотите попытать счастья».

Джу-Лонг встал, широко раскинув руки и заговорив: «Куда бы мы ни пошли, Рагнар и Куразон знают ответы на все вопросы».

вернув нас домой».

«Но даже если бы мы были способны, мы пока не можем вернуться домой», — рассуждал Лиам.

«Куразон» мог бы просто последовать за нами. Оружие Земли не сравнится с ними».

Сатурн отстегнула ремни безопасности и выпрямилась, сжав кулаки и хрустнув костяшками пальцев: «Потом будем сражаться. Куразонов нужно остановить».

Лиам торжественно кивнул и встал с пилотского кресла. Он по очереди оглядел каждого члена экипажа, остановившись на Никсе. «Если вы просите нашей помощи, она у вас есть».

Холодное выражение лица Никса изменилось, и на его лице появилась лукавая ухмылка, словно он всю жизнь ждал этой возможности. Его взгляд поднялся к лабиринту пульсирующих фиолетовых линий, на которые Лиам раньше не обращал внимания, ярко светящихся, словно странная энергия шпилей. Лиам заметил, как на глаза Никса навернулись слёзы.

Никс взглянула на пульсирующие ручьи.

«Ну как? Хватит ли у тебя смелости пройти ещё один раунд?»

OceanofPDF.com

29

За горизонтом Сурьи Лиам видел, как корабли Куразона спускаются на колонию. Фиолетовое энергетическое поле образовало купол над множеством секторов, сплетаясь в огромную паутину, ярко светящуюся даже за пределами атмосферы. Корабли Куразона начали приближаться. Оранжевое свечение горящего металла освещало днища кораблей – всего их было четырнадцать. Лиам узнал флагман – корабль, атаковавший астероидную шахту. Его гигантский корпус затмевал тринадцать кораблей рядом, каждый из которых был колоссален сам по себе.

Динарский корабль был гораздо меньше самого маленького судна Куразона, но недостаток размера компенсировался скоростью. Никс крепко сжала штурвал и сказала: «Приготовьтесь. Я веду нас».

Корабль тряхнуло, и Лиаму пришлось держаться за пульт управления, чтобы удержать равновесие. Он чувствовал, как вибрация отдаёт в руках и челюсти, которые неудержимо стучат друг о друга. Никс подходил к атмосфере Сурьи под гораздо более крутым углом, чем при первом знакомстве Лиама с ней, поэтому вибрации быстро нарастали и исчезали, когда они прорывали верхние слои атмосферы.

Никс крикнул Сатурну, перекрывая грохот: «Включай пушку и жди моей цели».

Над головой вспыхнул багровый индикатор предупреждения. Лиам слышал, как Джу-Лонг ругается за пультом управления. «Правый двигатель сгорел», — сказал он. «Никс, ты слишком сильно его перегружаешь».

Никс спокойно похлопал по приборной панели свободной рукой, словно успокаивая корабль. Вместо того чтобы сбросить газ, Никс выжал дроссель на полную, ещё больше увеличивая угол снижения. Замигали ещё больше аварийных лампочек. Лиам слышал, как Никс смеётся сквозь звук, и на его лице появилось безумное выражение. Он крикнул: «Она выдержит. Она создана для этого».

Кораблю не потребовалось много времени, чтобы прорваться в нижние слои атмосферы. Сопротивление воздуха замедляло их движение, но флот Куразонов подходил всё ближе и ближе. Оранжевое свечение вокруг кабины сменилось потоками воздуха, направляющими его вдоль траектории корабля.

«Ты с ума сошёл?» — закричал Лиам.

«Мы избегаем их датчиков. Так у нас будет элемент неожиданности».

Никс был прав, но Лиам понимал, что сюрприз будет недолгим. Они вот-вот окажутся посреди флота вражеских кораблей, а он даже не знал, какая огневая мощь у них на борту. Лиам был не из тех, кто ввязывается в бой, не зная, что может победить.

И всё же он чувствовал глубоко внутри себя чувство, которое двигало его вперёд, словно он преследовал какую-то благородную, пусть и бесполезную, цель. И всё же эта битва могла значить больше, чем любая другая его миссия.

Они почти догнали флот Куразона. Зелёные лазеры осветили воздух под ними, когда Куразон попытался пробить энергетический щит колонии Акару. Их атаки поглощались фиолетовым полем, распространяясь до самых дальних его уголков и рассеивая энергию по всей его поверхности. Никс щёлкнула тумблером, и крылья их корабля широко расправились. Лиаму показалось, что они напоминают одну из резных фигур во дворе храма.

Он едва мог разглядеть кончики крыльев в иллюминатор кабины, и это было поистине захватывающее зрелище. Несмотря на металлический каркас, крылья казались почти органическими, раскрашенными в зелёные и фиолетовые тона, которые не были видны, когда крылья были сложены. Лиам никогда не видел ничего одновременно столь прекрасного и столь странного.

Восходящий поток воздуха подхватил корабль, обеспечив подъёмную силу и манёвренность, которых у кораблей «Куразон» было мало. Никс указал на точку прямо перед двигателями одного из меньших кораблей «Куразон». «Туда, огонь!»

Сатурн провела кончиками пальцев по округлой поверхности своего компьютера наведения, неуверенно наводя прицел. Инстинкты сработали, когда правая рука нажала на спусковой крючок – рычаг странной формы, который она потянула к себе, чтобы выстрелить. Тысячи синих сгустков света обрушились на корабль «Куразон». Энергетические разряды проникали между толстыми панелями корпуса, освещая корабль изнутри, пока двигатели не перегрузились. Один из двигателей выбросил сноп искр, и турбина взорвалась, разбросав обломки корабля по соседнему судну и сбив оба корабля с курса.

Флот Куразона уже настиг их, выпуская залп за залпом лазеров, но не находя цели. Их корабль был слишком быстр. И всё же Лиам понимал, что даже малейшая ошибка может обернуться для них катастрофой. Слишком много вражеских кораблей стреляло по ним, и рано или поздно кому-то из них обязательно повезёт.

Никс подтянулся и развернул корабль вокруг ближайшего корабля, вызвав огонь ещё одного и заставив флот Куразонов открыть огонь по своим кораблям. Корабли Куразонов двигались в смятении, пытаясь развести свои медлительные суда. Никс указал на другой корабль, и Сатурн открыл огонь, пролетая над его днищем, словно потроша рыбу.

Самый большой корабль игнорировал судно Лиама, полностью сосредоточившись на энергетическом щите колонии. Корабль «Куразон» засиял ярким зелёным светом, льющимся из-под тяжёлых пластин щита. В носовой части корабля собрался огромный поток энергии, сгустившийся на конце, подобно энергетическому оружию, висевшему на бедре Лиама. Достигнув достаточного размера, «Куразон» выпустил его в сторону ближайшего шпиля, кончик которого едва различим, торчащего из щита.

Зелёный взрыв попал точно в цель и обрушил вниз несколько сотен металлических этажей, раскалывая их, пока они наконец не поддались и не разлетелись во все стороны. Энергетический щит над этим сектором города дал сбой, мерцая, пока под ним не показалась поверхность. Один из меньших кораблей «Куразон» откололся, запустив все восемь задних двигателей и значительно увеличив скорость.

«После него!» — крикнул Лиам.

«Нас раскроют», — ответил Никс, выполняя сложный манёвр, который позволил им обойти самый большой корабль. «Нам нужно уничтожить лидера. Стреляйте по этим орудийным портам».

Никс указал на ряд металлических обелисков, выступающих по бокам корабля. Казалось, они собирали энергию, возможно, прямо с неба, и направляли её к носу корабля. Сатурн прицелился и выстрелил по портам правого борта. Три из них отвалились, пролетая мимо, и упали на поверхность. Основная конструкция корабля, похоже, не пострадала.

Меньший корабль, отделившийся от флота, приближался к проёму энергетического щита. С поверхности Лиам увидел серию синих вспышек, вырвавшихся из колонии и ударивших по кораблю «Куразон». Энергия пульсировала по внешней стороне корабля, но не пробила корпус. Корабль «Куразон» сделал несколько выстрелов через проём в один из других шпилей внизу. Объединённой силой их ударов шпиль был разрушен в самой высокой точке. Фиолетовый щит был нарушен, эффект распространился между секторами и вызвал отключение электроэнергии по всей колонии. Вскоре все щиты были разрушены, и колония осталась совершенно уязвимой.

«У нас нет времени», — заявил Никс.

Головной корабль «Куразон» снова приготовился к мощному взрыву, собирая энергию в передней части корабля, лишь слегка прерванному атакой «Сатурна». Лиам затаил дыхание. Если этот взрыв достигнет поверхности, неизвестно, какой ущерб он нанесёт. Краем глаза он заметил вспышки движения.

Десятки кораблей ансаранов приближались с поверхности, небольшие, но невероятно быстрые. Они открыли огонь по флоту Куразона, сотня синих лазеров озарила небо. Оружие ансаранов было далеко не таким эффективным, как их собственное, но, действуя сообща, несколько кораблей ансаранов смогли уничтожить один из кораблей Куразона.

Флагманский корабль «Куразон» выстрелил. Когда мощный взрыв обрушился на поверхность, Лиам услышал крик Никс. Прежде чем он смог поразить цель, на пути оказался корабль ансаранцев. Вспышка окутала корабль, приняв на себя основной удар. Часть лазерного луча достигла земли и вызвала мощный взрыв на поверхности, охвативший кварталы вокруг, словно вырвавшийся наружу, словно землетрясение, отмеченное светлячками в образовавшихся трещинах. Лиам с ужасом наблюдал, гадая, что мог сделать с колонией мощный взрыв.

Над головой в кабине корабля мигнул индикатор. Им поступило входящее сообщение. В иллюминаторе правого борта Лиам увидел корабль ансаран, повторяющий их манёвры среди кораблей Куразона. «Сатурн» продолжала стрелять по всем кораблям Куразона, попадавшим в её прицел, изо всех сил нажимая на спусковой крючок.

«Открой канал», — сказал Никс.

Лиам щелкнул переключателем, и пошла только голосовая связь.

«Это Торас из дома Зумора, смотритель колонии Акару. Помоги нам разгромить эту куразонскую сволочь и заслужите себе место среди нас».

«Смотритель?» — спросил Лиам. «Значит, Рагнар действительно сбежал».

«Не говори об этом еретике. Его предательство обернётся для него смертью. А теперь продолжай сражаться или не мешай нам».

Торас прервал аудиосвязь.

«Ну, это было грубо», — заметил Чжу Лонг. «Он мог бы хотя бы поблагодарить нас».

Никс крикнул через плечо: «Не обращай на него внимания. Сосредоточься на лидере.

Как твоя цель, Джу-Лонг?

Губы Чжу-Лонга тронула лёгкая улыбка. Он повернулся в кресле и принялся возиться с кнопками. Над пультом управления появилось изогнутое голографическое изображение. Это было точное изображение пространства за пределами корабля с наложенной на него целью. Тонкий металлический джойстик, эргономично изогнутый там, где должна была лежать когтистая рука, выдвинулся из пульта перед изображением.

Лиам видел только одно орудие снаружи корабля, поэтому не знал, чего Никс от него ожидал. Джу-Лонгу потребовалась секунда, чтобы зафиксироваться на ведущем корабле, а затем он нажал на курок на джойстике.

По кораблю пронёсся ужасный грохот. После секундного колебания откуда-то из-под кабины извергся синий свет. Это был не лазер и не огонь, но в нём содержались элементы и того, и другого.

Лиаму показалось, что там, наверху, в вечно жёлтом небе, они, должно быть, похожи на дракона. Взрыв ударил по кораблю Куразона и отразился от его поверхности. Только когда Никс убрала корабль, Лиам увидел истинный ущерб от их атаки.

Корпус корабля «Куразон» был покрыт ярко-синей жидкостью, пульсирующей по металлическим стойкам и разрушающей металл по мере своего распространения. Обломки корабля начали падать с неба. Один большой обломок врезался в судно ансарана, уничтожив его при ударе.

«Что это было, черт возьми?» — спросил Лиам.

Взгляд Никса не отрывался от поля боя. После минутного колебания он кивнул сам себе и произнёс: «Именно поэтому этот корабль и внушает страх. Сто кораблей класса «Корсар», обуздавших легендарных зверей.

Это царь всех существ. Гаруда .

30

Лиам недоверчиво посмотрел на Никс. «Ты хочешь сказать, что этот корабль создан по образцу резных фигур в храме, мифического существа?»

«Нет. Я имею в виду, что она — мифическое существо. У каждого мифа есть своя история происхождения».

Когда Лиам наконец понял, что происходит, корабль словно булькал изнутри, возможно, из-за накачивания напалмоподобной смеси. Между металлическими панелями над головой Лиам увидел фиолетовый свет, струящийся по швам. Чем дольше он смотрел на него, тем больше он напоминал кровь, текущую по трубам корабля. Сердце его забилось. Внезапно он почувствовал приступ клаустрофобии, осознав, что, возможно, находится внутри какого-то существа.

«Обрати внимание», — крикнул Никс, отрывая Лиама от его мыслей.

Лиам сосредоточился на флагмане «Куразон» в окне. Никс развернулся . Гаруда кружил над ним, крича Сатурну и Джу-Лонгу, чтобы они продолжали стрелять. Он снова взглянул на пульт управления перед собой и взглянул на показания. Двигатели, которые чуть не сгорели при снижении, теперь работали с оптимальной эффективностью. Казалось, корабль становился быстрее и мощнее, чем быстрее они летели. Над пультом управления загорелся предупреждающий индикатор.

«Что это?» — спросил Никс, стараясь уклоняться от лазерных лучей Куразона.

«Несколько кораблей «Куразон» направляются на защиту лидера», — сказал Лиам.

«Скажите этим кораблям Ансарана, чтобы отвлекли их!»

Лиам открыл канал связи и приказал ближайшей группе ансаранских бойцов встать между лидером и приближающимися кораблями Куразонов. Группа из пяти ансаранских кораблей развернулась, чтобы помочь. Лазерные вспышки озарили небо, когда сотни выстрелов столкнулись. Ансаранские корабли сосредоточили свои лучи на одном из кораблей Куразонов, разрезав его начисто по центру, и из длинной раны вырвался хор взрывов. Пятеро ансаранских бойцов пролетели мимо разбитого корабля и были быстро уничтожены перекрёстным огнём.