«Осторожно, скалы», — сказал Чжу Лонг, указывая налево за окно кабины.

«Что ты делаешь?» — отругал его Сатурн. «Пристегни ремень, дурак».

Джу-Лонг, казалось, вернулся в себя и попытался сесть на своё место, но внезапный восходящий поток воздуха прижал его к земле. Лиам невольно подумал, что Джу-Лонг плохо справляется с полётами. Никс молча сидела позади него, абсолютно уверенная в пилотских способностях Лиама. Это либо воодушевляло, либо было крайне глупо с его стороны. Никс не знала его послужного списка. Лиама не раз называли безрассудным.

Лиам поднял нос корабля вверх и нажал на педаль газа.

Они пронеслись над вершинами гигантских зазубренных скал, оставляя позади холодную мёртвую поверхность. Корабль набирал высоту, пока не прорвался сквозь внешние слои разреженной атмосферы луны. Как только корабль прорвался через порог, Лиам перенаправил его на поверхность Сурьи. Лиам инстинктивно нажал несколько переключателей здесь и повернул круглую ручку там, регулируя скорость в соответствии с вращением планеты впереди, чтобы они достигли цели в назначенное время.

Корабль, казалось, знал, чего он хочет, ещё до того, как он нажал кнопки. Лиам задавался вопросом, выполнил бы корабль эти задачи, даже если бы он ничего не нажимал. Никс его обманывал? Корабль, казалось, каким-то образом осознавал это. Он слишком чутко слушался его. Был ли он на автопилоте?

«Как она справляется?» — спросила Никс, словно предвкушая ответ.

Лиам повернулся и посмотрел на него, нажав кнопку удержания курса и одновременно высвободив руку из петли. «Он оказался более отзывчивым, чем я себе представлял. Есть ли ещё такие корабли на Сурье?»

Никс опустил взгляд. «Когда-то. Но это было давно. Насколько мне известно, она последняя из своего рода».

«Последний?» — спросил Чжу-Лонг. «А что случилось с остальными?»

Глаза Никса закрылись, словно он вспоминал другое, далёкое время. «Война. Война длиною в тысячу лет, если быть точным».

«Сколько ему лет?»

«Она повидала немало сражений. И предпочитает , чтобы её называли « Она ».

«Предпочитает?» — спросил Лиам.

Никс, похоже, немного разволновался, защищая ту, которую он явно считал своим другом, пусть и очеловеченным. «Она видела бесчисленные битвы и выдержала их все. Она — гордость некогда грозного флота динари».

«Есть ли у «Нее» имя?» — поинтересовался Сатурн.

Никс, казалось, немного сдулся, возвращаясь к реальности. «Да, но такая информация... конфиденциальна».

Никс прочел вопросительный взгляд Лиама и продолжил: «У неё была определённая репутация во время войны. Если бы ансараны поняли, что это то самое судно, они бы обрушили на него весь свой флот. За десять лет с официального окончания войны слухи о ней стали замалчиваться, поскольку всё меньше динари помнят её. Мне больно, что динари так быстро стали самоуспокоенными под властью, которая им не выгодна».

Чжу Лонг почесал голову, взъерошив при этом свои короткие черные волосы.

«Рагнар высказался так, будто отношения между ансарами и динари всегда были такими».

«Историю пишут победители. Тысячелетняя война угасла за десятилетия до моего рождения. Колония за колонией пали, пока ансараны не взяли верх. В таких колониях, как Акару, перевоспитание началось ещё в детстве. Только благодаря отношениям с Зегой я узнал правду».

«Где в игру вступает этот корабль?» — спросил Лиам.

Никс колебался. Лиам чувствовал, что задел за живое. Информация, которую Никс ему дал, была намеренно расплывчатой. У Лиама сложилось впечатление, что им всё ещё не доверяют. После всего, через что Лиам и его команда прошли с момента прохождения через червоточину, его не удивляло, что доверие приходится заслуживать. Он уже видел в этой части галактики как минимум столько же предательств, сколько на Земле и её колониях.

Никс тщательно подбирал слова. «Динари веками удерживали свои позиции, контролируя несколько миров и сдерживая ансаров и, в некоторой степени, куразонов. Произошла эскалация вооружений, поскольку ансары заключили шаткий союз с куразонами, чтобы поделиться технологиями и победить общего врага. У динари не было другого выбора, кроме как тоже усилить войну.

Этот корабль, и почти сотня ему подобных, стали результатом. Куразон атаковал первым и был легко разгромлен. Они отступили в свой родной мир, где годами томились в молчании, а их жалкий союз с ансарами был разрушен. Но командиры динари возжаждали, решив, что вместо того, чтобы ждать, пока ансараны нападут на одну из их колоний, они нанесут удар в голову чудовища. Флотилия была отправлена в Ансару.

«Говорили, что эта битва не была похожа ни на что, виденное в этой системе до или после. Лазурное небо Ансары пылало красным. Бесчисленные миллионы сгорели дотла. Мы думали, что побеждаем, но это был фарс. Флот Ансаранцев превосходил наш собственный, скрываясь среди множества лун нашей Матери.

Мир. Когда они контратаковали, наш флот был уничтожен. Нескольким кораблям удалось уйти, хотя записи не сообщают, как именно. После этого война перешла к ним, и лишь редкие стычки подливали масла в огонь. Время, казалось, потеряло счёт другим кораблям, пока не остался только этот.

Лиам пытался понять, как столько груза можно было разместить на одном корабле. Если сотня не могла уничтожить вражеский флот, какой смысл в одном корабле? Он был быстрым и до сих пор демонстрировал превосходные результаты, но вряд ли представлял собой нечто особенное среди кораблей. «Вы прячете такой важный корабль посреди колонии? Ансаранцы наверняка догадаются?»

Её репутация основана в основном на слухах. Сама форма корабля довольно типична для многих динарийских судов, за исключением нескольких скрытых… дополнений.

Сатурн скрестила руки и спросила: «Чем же тогда этот корабль так отличается? Почему ансараны боятся его, если они разбили целый их флот?»

Прежде чем Никс успел ответить, на пульте управления замигал красный индикатор. Никс распрямил ноги и встал, пробираясь через кабину к пульту управления. «Входящее сообщение. Частота Зеги».

OceanofPDF.com

28

«Открой канал», — приказал Никс.

Рука Лиама нашла нужный переключатель и щелкнула его.

Изображение Зеги появилось на иллюминаторе кабины, проецируясь откуда-то из-за пульта управления. Его изображение было почти прозрачным, сквозь него просвечивала растущая желтизна Сурьи. Зега выглядел усталым, под глазами нарастали тяжёлые мешки, которые было видно даже при плохой проекции. Лиам услышал треск где-то на другом конце провода, и изображение Зеги зашипело, прежде чем снова обрести чёткость.

«Никс!» — прокричал Зега сквозь прерывистую трансляцию. — «Нас атакуют.

Это «Куразон». Они не должны её найти.

Никс поднял руки перед собой и сказал: «Зега, сбавь скорость. Наши сенсоры не засекли других кораблей».

«Они каким-то образом замаскировали свои сигнатуры. Ансараны не знали об их приближении, пока Куразон не оказался прямо над нами».

Лиам выглянул в иллюминатор кабины слева, пытаясь разглядеть поселение на горизонте. Прошло всего мгновение, и вдали забрезжил слабый зелёный свет, осветив поверхность. Лиам узнал эти лазерные лучи где угодно. Это были орудия «Куразон».

«Они прорвались в город?» — спросил Никс.

Зега покачал головой. «Шпили держатся. Пока. Скажи, есть ли новости от Последователей Ре».

Лиам и Никс обменялись взглядами.

«Дар Ре действительно существовал, — начал Никс. — Это было устройство, способное создавать червоточины».

«Что ты имеешь в виду ? » — резко спросил Зега, прищурившись, словно он не привык, чтобы Никс его разочаровывал.

«Недавно его украл ансаранский воин. Это всё, что нам удалось узнать до этого...»

Ещё один удар на другом конце сотряс проекцию Зеги. Он пробормотал: «Перед чем?»

«До того, как на нас напали ученики», — без обиняков заявил Лиам. «Кстати, Ксара передаёт привет».

Зега молчал. Он опустил глаза и покачал головой. «Я знал, что Ксара никуда не годится. И всё же эта информация важнее тебя».

понимать."

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Лиам.

«Значит, слухи правдивы. Всё так плохо, как я и опасался. Наши шпионы знают, что Рагнар пытается заключить союз с Куразоном.

Устройство, о котором мы говорили, действительно существует, и его мощность может изменить все».

«Зачем Ансаранцам устройство, способное открыть червоточину?»

— спросил Чжу-Лонг.

«Разве это не очевидно?» — высмеял его Зега. «Ансаранцы планировали использовать Куразон для добычи ресурсов и территории. После Тысячелетней Войны большинство планет и лун в этой системе были исчерпаны. Даже сегодня большинство кораблей ансаранцев построены из переплавленных обломков войны. Но это не значит, что эти трусы захотят рисковать сами».

«Ученики сказали, что получили устройство в подарок от Высшего совета ансаров, — сказал Сатурн. — Зачем им понадобилось вмешивать учеников?»

Никс скрестил руки и сказал: «Кто-то из сторонников Рагнара, должно быть, отправил устройство ученикам, чтобы к нему было легче получить доступ. На Ансаре он никак не мог добраться до него, не ответив на несколько вопросов. У них слишком строгие меры безопасности».

Лиам был в замешательстве. Он попытался сформулировать свои мысли вслух: «Значит, Рагнар отдаёт устройство ученикам, крадет его, а затем передаёт прямо Куразону? У него не будет карт на столе».

Никс и Зега, похоже, были в замешательстве. Должно быть, что-то было упущено при переводе.

Лиам продолжил: «У Рагнара не было бы причин передавать устройство, если бы у него не было гарантии, что Куразон сдержит свое слово».

В кабине было тихо, экипаж, казалось, был погружен в глубокие раздумья.

Наконец, Никс заговорил: «У Рагнара были на то причины. Работая в шпиле, я подслушал его разговор с Высшим советом Ансары. Совет сказал ему, что они потеряли веру в его способность руководить. Акару давно подвергался тщательной проверке на предмет неэффективного управления. Он был в отчаянии».

Лиам снова взглянул на поверхность Сурьи, которая с каждой минутой становилась всё больше. «Если это правда, то Рагнар не пытался заключить мир с Куразоном, а перешёл на другую сторону».

Зега выругался. «Значит, он хочет, чтобы Акару пал».

В своей трясущейся проекции Зега выглядел испуганным, а не как обычно недовольным. Он сцепил руки, впиваясь когтями в грубую чешую. «Я дал вам больше информации, поэтому прошу об этой, довольно большой, услуге».

Лиам стиснул челюсти, а шрам, пересекавший его лицо, напрягся на скуле.

Никс, казалось, удивился. «Я знаю тебя много лет, но ты ни разу не просил меня об одолжении. Шпили заблокированы. Наши возможности здесь, наверху, ограничены».

Глаза Зеги сузились, и он вскипел: «Забери меня с этой планеты и считай, что всё чисто. Мне всё равно, как это будет сделано».

«Там, внизу, больше миллиона динари», — утверждал Сатурн.

«А что с ними?»

Зега сморщил нос, чешуя словно поднялась под странным углом. Он выплюнул: «Что сделано, то сделано. Куразоны чувствуют вкус крови, и ничто их теперь не остановит. Ансаранцы будут сражаться и умрут.

Они заставят динари сражаться. Куразон не удовлетворится гибелью ансаров. В их глазах динари так же виновны в своих бедах, как и ансары.

Никс стиснул зубы и обрушил когтистый кулак на консоль, временно прервав трансляцию. «Хватит!» — крикнул он. «Акару был домом моей семьи на протяжении поколений, и я не буду стоять и смотреть, как он превращается в пепел. Если Куразоны хотят войны, они её уже развязали».

Глаза Лиама расширились, когда он увидел, как их проводник-динари защищает родину. Он знал, что будь это Земля, он бы чувствовал то же самое. Ведь как бы часто он ни презирал коррупцию и пороки своей родной планеты, она всегда будет местом его детства. До червоточины, до шахты и до скитаний по Солнечной системе в поисках быстрого заработка он был гражданином Земли и чертовски гордился этим.

«Что, по-твоему, ты сможешь сделать против „Куразона“?» — спросил Зега. «У тебя один корабль и команда, неспособная им управлять. Вытащи меня отсюда. Это приказ».

«Тебе, как никому другому, следует знать её возможности. Это корабль, переживший резню на Ансаре. Корабль, который в одиночку уничтожил Куразона Ночного Охотника, легендарных охотников-убийц».

«Это было давно. Он старый, разваливается на части. Пилоты того времени давно умерли, и у вас нет и капли их талантов».

«Ты не знаешь ее так, как я».

«Больше не повторю, щенок, сделка есть сделка. Окажи мне должное и сними меня с этой скалы, или...»

«Или что? Ты натравишь на меня Райкена? Твой любимый боец не принесёт тебе никакой пользы, находясь внутри энергетического поля шпиля».

«Вы хотите лишить меня права просить об одолжении? Вы хотите пойти против древних обычаев нашего народа?»

Никс посмотрел на Лиама, словно извиняясь за то, что собирался сказать. «У меня есть встречное предложение».

Мощный взрыв снова сотряс проекцию Зеги, и он оперся на стол перед собой. Выражение его лица становилось всё более отчаянным. «Я слушаю», — прохрипел он.

«Мы остановим атаку Куразонов. Если после их расформирования вы захотите покинуть планету, я с радостью доставлю вас куда угодно, если, конечно, мы останемся живы».

«Если ты преуспеешь, мне не понадобится твоя благосклонность, а если потерпишь неудачу, мне не будет никакой награды. Ты хорошо усвоил урок, Никс».

«Итак, ты согласен?»

«Если я этого не сделаю, подозреваю, ты всё равно это сделаешь», — сказал Зега, обескуражённо. «Но если ты выживешь, не жди, что я буду петь тебе дифирамбы. Если ты хоть немного поцарапаешь этот корабль, я…»

Никс щёлкнул переключателем на пульте управления, и проекция Зеги рассеялась, а вместе с ней и его голос. Огромная поверхность Сурьи заполнила их иллюминатор. Её яркий свет разгорался перед ними. Лиам посмотрел на Сатурн и Джу-Лонга, которые молча сидели в своих креслах. Если их мысли хоть немного напоминали его собственные, они не понимали, что именно только что произошло.