«Наш корабль», — быстро сказал Никс. «Зега передаёт привет с припасами из Сектора Седьмого. Когда мы доберёмся до нашего корабля, они будут у вас».

Зара посмотрел на Лиама, Сатурна и Джу-Лонга. Его длинный язык ласкал внутреннюю сторону острых зубов, выглядывая сквозь щели скользким фиолетовым кончиком. С другой стороны в комнату вошли ещё трое учеников. Их окружили. Зара перевёл взгляд на Никс и выплюнул: «За твою гордыню Ре требует плоти. Чужаки – за твою жизнь, грабли».

Никс отпустил руку Сатурна и посмотрел на Лиама, словно оценивая варианты. Лиам заметил, как пальцы Никса медленно ползут по его ноге к энергетическому оружию. Его взгляд ясно выразил Лиаму всё, что нужно было знать.

Несколько событий произошли одновременно. Никс схватил оружие и направил его на Ксару, и на его кончике образовался шар молнии. Лиам выхватил свой полумесяц и направил его на стражников позади них. Сатурн и Джу-Лонгу потребовалась всего секунда, чтобы понять, что происходит, и тоже схватить оружие. Они стояли спинами друг к другу, направив оружие на Последователей Ре, заряженное энергией, способной убить.

OceanofPDF.com

26

«Богохульство», — раздался по залу голос Зары. «Ты хочешь осквернить этот дом богов?»

«Ты и сам отлично с этим справился», — заметил Лиам.

Лиам и его команда начали медленно продвигаться к выходу, но ученики не сдвинулись с места. Зара шагнул вперёд и издал рёв, от которого сотряслось помещение. Его длинные острые зубы остались в стороне, когда мускулы вздулись под плащом. Лиам видел, как его тело растёт, обтягивая одеяние, пока он совсем не стал похож на ансарана, превратившись в некое чудовище, воплощение всех ужасающих тварей, высеченных в камне храма.

«Что я говорил о том, что разозлю Последователей?» — спросил Никс Лиама сквозь шум.

Последователи наступали, атакуя с яростью хищников. Никс выстрелил первым, и поток энергии вырвался из кончика его оружия, прожигая дыру в одном из Последователей. Лиам и остальные члены команды открыли огонь и вывели из строя ещё троих. Двое оставшихся братьев Ксары набросились на них, полоснув Никса по предплечью, пока тот блокировал их атаки. Оружие Лиама не было полностью заряжено, но он выпустил болт в ближайшего последователя. Ансаранец упал на землю, содрогаясь, круг обугленной ткани расплавился в его плоти.

Никс повалил оставшегося ученика на землю и схватился с ним, пока Джу-Лонг пытался оторвать ученика. Сатурн направила оружие на Ксару, сгусток энергии на его кончике закружился в ярости. Бледные глаза Ксары смотрели на неё, слюна капала из его открытого рта. Его руки сжались в кулаки, а предплечья разорвали некогда свободно висевшую ткань. Лиам услышал тошнотворный треск и перевёл взгляд на Никс, которая только что закончила бой с учеником; шея ансарана была вывернута под ужасным углом.

Лицо Ксары было почти неузнаваемо. Под полупрозрачной кожей пульсировали фиолетовые вены, кровь бешено хлынула по венам. Когда последний ученик был убит, он издал пронзительный крик. Сатурн выпустила заряд энергии, попав Ксаре прямо в грудь. Его плащ мгновенно обуглился, и он отступил назад, чтобы удержать равновесие. Хотя кожа обгорела, в остальном он был невозмутим.

«Какого черта?» — сказала себе Сатурн, готовя новую атаку.

Ещё больше учеников услышали крики Ксары и вошли с дальней стороны зала. Увидев, что происходит, они с удивительной скоростью бросились к ним.

«Беги!» — крикнул Никс.

Они двинулись по извилистому черному коридору, освещенному только кончиками их оружия, а голубой свет кружился на стенах, словно скопление медуз.

Лиам услышал ужасный шум позади себя, но не решился обернуться, опасаясь потерять скорость. В проходе позади него раздавались грохот и скрежет.

Лиам представил, как огромная фигура Ксары несется за ними по коридору.

На мгновение он задумался, все ли ансараны — монстры под хлипкими масками, или же Ксара чем-то отличается от остальных. Неважно.

Им нужно было вернуться на корабль и убраться к черту с этой Луны.

Лиам замыкал шествие, бездумно выстрелив назад по длинному коридору, что тут же было встречено криком и топотом спотыкающихся тел. Лиам не стал дожидаться полной зарядки оружия. Вместо этого он просто выпустил болт, как только тот достиг размера его кулака. Достаточно, чтобы оглушить обычного ансарана.

Впереди Лиам увидел двор. Никс опередил его и с трудом надел маску, прежде чем выйти наружу. Когда ему наконец удалось затянуть ремни, он с силой выдохнул. Лиам левой рукой проверил свою маску, убедившись, что она надёжно закреплена.

Коридор вывел их к скоплению резных фигур, над головами которых висело солнце, а над ними – гигантская планета Сурья, такая огромная в небе. Никс выстрелил перед ними, убив ученика, прячущегося среди руин. Лиам его даже не заметил, но ансаранцы оказались в идеальной позиции для засады.

Они быстро прошли через двор, достигнув дальнего конца как раз в тот момент, когда новые ученики во главе с Ксарой прорвались сквозь коридор, устремившись в полуразрушенные руины. Ксара издала ужасный рёв, который отозвался эхом в статуях неизвестных существ, заставив некоторые из них рассыпаться вокруг Лиама и его команды. Лиам увернулся от осколка камня и, не целясь, выстрелил энергетическим зарядом себе за спину. Пронзительный вопль дал ему понять, что он каким-то образом попал в цель.

Лиам промчался мимо входа в храм и сквозь множество монолитных колонн, выстроившихся вдоль пути перед ним. Сатурн выпустил молнию.

За ней пролетела энергия, выстрел прошёл мимо и попал в колонну. Стрела расколола основание колонны, и она начала медленно наклоняться, пока Лиаму не оставалось лишь наблюдать за её падением, перекрывая им путь. Зара и ещё трое учеников с лёгкостью перепрыгнули через упавший каменный столб. К счастью, более крупное телосложение Зары замедлило его, и он начал терять позиции.

Лиам задыхался. На шахте ему никогда не приходилось бегать, и он сильно растерял выносливость. Теперь он жалел, что не присоединился к Сатурн и не набегал кругов по шахте. Она бежала рядом с ним, её дыхание было тихим. Даже несмотря на палящее солнце и растущую температуру, она не вспотела. Чжу-Лонг же выглядел гораздо более запыхавшимся, чем Лиам. Он проводил большую часть времени на шахте, поднимая тяжести. С тех пор, как он прошёл через червоточину, Лиам заметил, как он поднимает ящики, чтобы поддерживать форму, что в их нынешней ситуации было не очень-то полезно.

Никс сунул руку в карман плаща и вытащил плоский круглый предмет с металлическим блеском. Рукой с оружием он нажал кнопку в центре, и устройство пискнуло.

«Мне нужен пикап», — сказал Никс, тяжело дыша и хрипловатым голосом сквозь маску. «Привози его горячим».

«С кем ты разговариваешь?» — успел спросить Лиам между шагами.

Никс оглянулся через плечо, и в его глазах блеснула улыбка. Он продолжал удивлять Лиама. У каждого были свои секреты. У некоторых их было больше, чем у большинства. Будучи одним из последних, Лиам мог предположить, что этот задиристый динариец таит в себе гораздо больше, чем он знал.

Прежде чем Никс успел ответить, оглушительный рев двигателей их корабля наполнил разреженный воздух вокруг них. Взгляд Лиама метнулся вверх по хребту перед ним к белым прожекторам, сканирующим землю вокруг. Лиам рискнул оглянуться через плечо. Ученики Зары отставали от них на двадцать метров, да и сам Зара ненамного отставал.

Никс ещё раз что-то сказала в круглый предмет, но Лиам, должно быть, обманулся. Он подумал, что Никс сказала «огонь».

С неба позади них обрушились тысячи синих сгустков света, пронзив трёх учеников и прогрызя дыры в чёрной земле вокруг них. Ксара остановился как вкопанный, издав вой, отдавшийся эхом от острых камней вокруг них. Лиам и команда остановились, их корабль снижался перед ними, затмевая их присутствие среди скал и отбрасывая тень, прерываемую лишь двумя прожекторами.

Прозрачная кожа Ксары пузырилась от потока фиолетовой крови, которая приливала к голове, пока лицо не стало фиолетовым. Он дышал скудным лунным воздухом, не обращая внимания на низкий уровень кислорода. Лиам задумался, нужна ли ему была маска раньше. Могли ли ученики адаптироваться к бесплодной среде? Или это было следствием его метаморфозы?

Медный ствол корабельного орудия медленно вращался, затихая после залпа. От наконечника поднимались струйки дыма, когда металл шипел. Ксара взглянул на оружие, и его поза стала легче. Он выпрямился и втянул зубы до их обычной длины. Его глубокий голос без труда донесся до Лиама и команды. «Мне следовало этого ожидать, грабитель».

Никс убрал энергетическое оружие в кобуру и поправил дыхательную маску, чтобы ему было легче говорить. «Всегда рад, Ксара. До скорой встречи».

«Молитесь, чтобы мы этого не сделали», — ответила Ксара садистским тоном.

Позади себя Лиам услышал, как шасси корабля коснулось земли, а аппарель опустилась, врезаясь в чёрную почву. Сатурн вернула оружие в кобуру и направилась к кораблю. Никс повернулся спиной к Ксаре и поднял капюшон плаща, словно выражая неуважение к ученику, повернувшись к нему спиной. Грубая коричневая ткань мягко колыхалась на лёгком ветерке. Лиам ещё раз взглянул на Ксару, прежде чем повернуться и последовать за командой по аппарели. Джу-Лонг на мгновение замер у подножия склона.

«Сегодня мы нажили себе еще одного врага», — сказал Чжу Лонг Лиаму через свою старомодную маску.

«Похоже, эта часть галактики ничем не отличается от нашей».

Джу-Лонг кивнул и поднялся по трапу в грузовой отсек. Лиам бросил последний взгляд на Ксару, стоически стоящую среди тёмного облака пыли, поднимающегося из пулевых отверстий в земле. Его длинный фиолетовый язык скользил сквозь щели между острыми зубами, пока он их ласкал. Его лицо вернулось к своему обычному полупрозрачному состоянию, но глаза были злее прежнего.

Они видели Ксару ещё не раз. Лиам был в этом уверен.

OceanofPDF.com

27

Лиам продолжил подниматься по аппарели корабля, которая начала автоматически закрываться, когда он достиг вершины. Экипаж стоял вокруг грузового отсека, ожидая полного закрытия люка. Услышав приятный лязг захлопнувшегося шлюза, Никс щёлкнул переключателем на стене, и атмосфера в трюме изменилась. Кислород и азот хлынули через вентиляционные отверстия наверху, пока их концентрация не достигла уровня, сравнимого с Сурьей.

Когда индикатор рядом с переключателем загорелся зелёным, Никс снова повернул ручку вниз, сняв маску и глубоко вдохнув воздух. Когда он, казалось, оправился, остальные члены экипажа последовали его примеру. Лиаму было трудно довериться незнакомой ему технике.

Впрочем, особого выбора у него не было. Все технологии в этой новой части галактики были ему незнакомы. Он постоянно возвращался мыслями к фиолетовой энергии шпилей. Что же её двигало?

Как это работало? Почему оно прошло через весь корабль?

Лиам начал расстегивать ремешок маски. Никс продолжал удивлять его остроумием. Он гадал, сколько ещё у него припасено трюков в рукаве. Лиам был полон решимости получить ответы любым способом. Никс, возможно, и доказал, что он друг, но это не значит, что ему не нужно было кое-что объяснять.

«Когда ты собирался сказать нам, что этот корабль управляется голосом?» — спросил Лиам Никса, сняв маску. «И почему у меня такое чувство, что у вас с Ксарой непростая история?»

Никс, казалось, на мгновение погрузился в глубокие раздумья, а затем, пожав плечами, ответил: «Я подумал, что скажу что-нибудь, когда это станет уместным».

Лиам и Никс несколько секунд смотрели друг на друга. Наконец Лиам выдавил из себя улыбку и похлопал Динари по плечу.

«Ты видел его лицо?» — спросил Лиам с широкой улыбкой.

Никс закружилась от упоминания о странной форме Ксары. Лиам никогда не видел столько эмоций на лице динари. На этот раз, казалось, между обычаями установилось полное единодушие. Лиам догадался, что в любой галактике и у любого вида некоторые вещи кажутся просто смешными.

Никс восторженно воскликнул: «Я думал, что в прошлый раз я его разозлил, но на этот раз?

Зега умрёт, когда услышит!»

Сатурн расцепила руки и прошла мимо них к кабине, коснувшись руки Лиама. «Дети».

Чжу-Лонг закатил глаза и последовал за ней. Хотя он, казалось, вёл себя спокойно, Лиаму показалось, что он пробормотал: «Это было довольно забавно».

Лиам и Никс продолжали рассказывать о своём мучительном побеге, продвигаясь к носовой части корабля. Никс вошёл в кабину последним и сел на самое дальнее сиденье, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла. «Лиам, почему бы тебе не попробовать?»

Лиам осмотрел незнакомые кнопки и переключатели на пульте управления. В отличие от большинства земных космических кораблей, многие элементы управления были ручными, а не сенсорными экранами или голографическими проекциями. Многие переключатели были старыми, с проглядывающими сквозь потускнение кусочками меди. На большинстве были надписи на незнакомом языке, значение которого он понимал, чем больше всматривался. Он сел в пилотское кресло и положил руки на пульт управления, проводя ими по гладкому металлу, чтобы почувствовать корабль.

«Ты уверен, что хочешь управлять этим куском хлама?» — спросил Сатурн.

Грохот из глубин корабля напугал Лиама. На мгновение ему показалось, что он слышит его один, но вскоре Сатурн поднял взгляд на струящуюся фиолетовую энергию в энергопроводах.

«Смотрите, — сказала Никс. — Она очень чувствительная».

Лиам собрался с силами и просунул руку в металлическую петлю на пульте управления, ухватившись за ручку с другой стороны. Круглая перекладина затянулась вокруг его предплечья. Сатурн быстро нашла своё место и пристегнулась, постоянно чувствуя себя неловко, когда Лиам летел. Лиам инстинктивно щёлкнул тремя ручными переключателями слева и занес свободную руку над акселератор. «Держись».

«Не знаю, поможет ли это», — съязвил Сатурн.

Лиам поднял предплечье, и корабль оторвался от земли, сначала на несколько метров, а затем, разогнавшись, взмыл над изрезанным ландшафтом. Разворачивая корабль, он выглянул в окно кабины и увидел Ксару, стоящую там и издающую крик, который не мог перекричать шум двигателей. Лиаму показалось, что от этого крика сотряслась поверхность.